至元二十七（1367）年十月，朱元璋派遣大将徐达、常遇挥师北伐，这次北伐是有着特殊历史意义的，公元十世纪初，石敬瑭为了自己的荣华富贵，将北边险要之地燕云十六州割让给了契丹。
此人堪称中国历史上最大的罪人之一。其人格之无耻，行为之卑劣，脸皮之厚度，后人难于匹敌。
他的这一行为使得从此中原王朝在与游牧民族的军事斗争中处于无险可守的被动地位。由于中原以步兵为主，而游牧民族以骑兵为主，割让十六州以后，中原步兵们就要在千里平原上直接面对骑兵的冲击。
从某种程度上说，整个宋朝就毁在了石敬瑭的手中，中原的士兵们不得不用自己的血之躯去抵抗游牧民族的侵略。直到整个大宋王朝的崩溃。
在燕云失陷四百年后，朱元璋开始了他的北伐，开始了中国历史上少有的由南而北的统一战争。
朱元璋此时又面临新的选择，该怎么进攻呢
当时朱元璋已经占据了江浙和湖广一带，但元仍然占据着北方的大部分地区。要实现推翻元朝的目的，必须有一个明确的作战计划。
朱元璋并没有选择直接进攻元首都大都的策略，他认为要想彻底的击败元朝统治者，必须先攻取山东和河南，然后再图大都。
这个策略被证明是正确的，因为此时的元朝实力还很强
为了鼓舞军队的士气，朱元璋在出征前对他的士兵和将领们说了一句话，以鼓舞他们的士气。
“天道好还，中国有必伸之理，人心效顺，匹夫无不报之仇。”
我们可以想象到，朱元璋应该是咬牙切齿说出这句话的
北伐正式开始，主将是堪称明帝国双璧的徐达和常遇，他们并未让朱元璋失望。经过残酷战争考验的吴军连续攻破元的防线，仅仅用了三个月的时间就占领了山东。
这一过程实在是无甚可写，因为元军实在是不堪一击。
在王保保的心中，并没有把朱元璋和徐达当回事，在他看来，徐达军和被他打垮的那些纪律松散，战斗力差的农民起义军没有什么区别。他把自己的主力拿去对付与他争权的李思齐，而只是将防守的任务交给了他的弟弟脱因帖木儿，这位脱因帖木儿倒也是一位不错的将领，但和超一流的徐达常遇相比，他还差得很远。
