萧凡浑身发颤的走出皇宫，回到镇抚司衙门。
他脸色苍白的靠在椅背上，额头上的冷汗仍在不停的流下，深呼吸了几口气，仍无法抑止那快得如同急鼓般的心跳。
此刻的他很想抽一根烟来平静一下心中惶恐绝望的情绪。
事情怎么会发展到这一步的？不知不觉间，自己便走入了一条死巷子，以自己锦衣卫同知的身份，在常人看来，朱元璋吩咐下来的其实是一件再简单不过的案子，抓几个主考官拷问一番，栽几个莫须有的罪名，再杀几个人，改一下榜单，事情便圆满解决了，简单得如同吃饭一样平常。
可是，为何现在却走进了一条死巷中？这个局竟已形成了一个无法化解的死局。
一切的原因，在于自己那莫名其妙的良心。
萧凡不愿害人，特别不愿害一个与自己无仇无怨的老人。刘三吾是无罪的，他只是一个对学术异常认真的倔老头儿而已，只可惜朱元璋必须要人为这次的科考案付出生命的代价，借此来平息北方举子的众怒，以达到朝廷收士子之心的政治目的。
任何事情沾上了政治，就变得肮脏不堪，血肉模糊了。
萧凡下不了手。
真是一件讽刺的事，臭名昭著的锦衣卫里，人人皆是手沾血腥，泯绝人性的刽子手，惟独这位锦衣卫的第二号人物萧同知，居然有一颗悲天悯人的菩萨心肠，这若是说给黄子澄黄观这帮清流派听，他们肯定会笑掉大牙。
然而事实确实如此。
萧凡无法说服自己对刘三吾下手，尽管他知道，只要自己一纸令下，无数的锦衣校尉便会倾巢出动，大索京师，顷刻间便能将所有与会试科考一案有关的所有官员举子们一网打尽，然后自己再昧着良心把名单往朱元璋那里一递，朱元璋必然龙颜大悦，自己则加官晋爵。
可是萧凡打从心眼里不愿这么做，他只知道，滥杀无辜这种事有一必有二，他不想开这个头，这种事情做多了，他仅存的那点良知和人性都会彻底丧失，从此沦为真正意义上的朝廷鹰犬。更何况刘三吾对朱允炆有恩，朱允炆也在背后可怜巴巴的盯着自己，他若讨好了朱元璋，朱允炆岂不是会恨透了他？
可是，自己怎样度过这次生死难关呢？朱元璋的话已经说得很清楚了，刘三吾若不改榜单，那么自己的下场就是一个死。刘三吾这倔老头怎么可能愿意改榜单？
这回自己的小命可够悬的......
门外光线一暗，曹毅走了进来，见萧凡一脸苍白，面如土色，曹毅不由吃了一惊，急忙道："大人，你这是怎么了？"
萧凡见曹毅关心的模样，心头一暖，幸好，自己在这世上还有这样的知心朋友。
萧凡叹着气，将前因后果缓缓的告诉了曹毅。
曹毅听完一脸怪异的瞧着萧凡。
"君要臣死，臣不得不死，大人，陛下已经将他的用意清楚的告诉你了，你却不想按陛下的旨意行事，你不要命了？"
萧凡沉闷的叹气："曹大哥，说句实话吧，我这人心软，对刘三吾下不了这个手，再说，刘三吾对太孙殿下有恩，我若拿了刘三吾，太孙殿下岂不是会恨死我......"
曹毅不由一窒，神色为难道："这倒是个麻烦......逢迎了陛下，又得罪了储君，真不好办呐！"
萧凡揉了揉额头，站起身苦笑道："陛下给了我三天时间，这三天里我再好好想想办法吧，天无绝人之路，总会有转机的......"
看着萧凡瑟缩颓靡的背影消失在镇抚司衙门门口，曹毅目光浮上深思之色。
"刘三吾杀不得，但别的副主考官总杀得了吧？"曹毅皱着眉喃喃自语。
再抬头时，曹毅的目光已满是坚毅。
萧老弟，你待我如生死兄弟，你不愿背上滥杀无辜的恶名，那么这个恶名让老哥哥来帮你背吧！不杀几个人，如何给陛下交差？你如何保得自己性命？
"衙门里的百户都有谁？给老子出来！"主意打定，曹毅站在镇抚司衙门的中堂处，扬声大吼道。
话音刚落，衙门左右两侧的签房里陆续走出四五个身穿锦衣卫飞鱼服的百户。
曹毅站在他们面前，目光变得威严冷森，缓缓扫视一周，阴沉沉地道："同知萧大人奉旨查办今岁丁丑科一案，此案陷入僵局，本官现在下令，将丁丑科一干副主考官，连同与副主考官有来往的贡士一并拿入诏狱，严加拷问！你们领麾下校尉，按名单分头行事吧！"
"是！"众锦衣百户凛然应命。
顷刻间，锦衣缇骑四出，京师阴云密布。
暮春的京师，温暖明媚的阳光下，一股阴寒的气息久萦不散。
黄子澄府。
黄子澄揭开茶盖，呵气吹了吹冒着袅袅热气的茶水，然后轻轻啜了一口。
黄观坐在内堂的右侧客座上，神情颇为愤慨的扭了一下身子。
"黄大人，今日午间，锦衣卫已经动手了......"黄观脸色带着愤怒的潮红，愤然道。
黄子澄眼睛一眯，身子不觉往前倾了倾，道："锦衣卫又拿人了？"
"哼！丁丑科的试官，包括副主考官白信蹈，同科试官司宪，王侈华，张谏，严叔载，周衡等等，还有列榜头甲前三的陈自安，尹昌隆，刘仕谔，已经被全部拿入锦衣卫诏狱，惟独没有动主考官刘三吾刘老大人......"
"哐！"
黄子澄手中的茶盏狠狠摔到地上，发出清脆的碎裂声。
"萧凡想干什么？他想干什么！这个乱臣贼子，杀我朝堂大臣还嫌不够多吗？他还要杀多少人才满意？"黄子澄嘶声大吼道。
黄观也是满面愤慨，语调激昂道："自萧凡这逆贼入朝为官以来，我朝堂的清流大臣被戮者多达数十人，牵连家眷数百人，皆因此贼而起！黄大人，我等不能再坐视了！若任由此贼倒行逆施下去，恐怕我大明朝堂忠臣一脉，会被他屠戮殆尽，朝中即将奸臣当道，江山社稷危矣！"
黄子澄狂怒的神色忽然冷静下来，沉吟道："拿了这么多人，惟独没动刘老大人，看来此事的关键，是刘老大人亲自圈定的那张贡士榜单啊......"
"大人此话何意？"
"老夫听说，陛下给萧凡下了严旨，若萧凡不能令刘三吾改了那张全是南方进士的榜单，便要萧凡杀了刘三吾，以息北方举子众怒，若萧凡下不去手，陛下便要杀了萧凡......"
黄观颓然道："萧凡那奸贼已杀了不少大臣，何惧多杀刘老大人一个？刘老大人此番危矣。"
黄子澄冷笑道："不然，这次萧凡已陷两难之境，事情没那么简单。"
黄观一楞，赶忙道："大人这话是什么意思？"
黄子澄捋须道："陛下令刘三吾老大人改榜单，以刘老大人的为人秉性，必是宁死也不肯改的，萧凡奉陛下严旨，刘老大人若不肯改，便要杀了他，这本是顺理成章的事情，可是这中间却插了一个太孙殿下进来，当年刘三吾对太孙殿下有恩，昨日太孙殿下告诉老夫，他已与萧凡打了招呼，萧凡答应了殿下，必保刘三吾一命，如此一来......"
黄观想了想，接着兴奋道："如此一来，萧凡杀或不杀刘三吾，他都讨不了好了，一边是陛下严旨，一边是太孙殿下的嘱托，不杀刘三吾，陛下便要杀他，杀了刘三吾，萧凡便负了太孙殿下，来日殿下登基，必对萧凡心怀怨恚，这次不管萧凡怎么做，都无法做到两全其美，呵呵，黄大人，此乃天助我也......"
黄子澄阴沉的一笑，道："陛下严旨，丁丑科案，萧凡三日内要给出结果，尚宾，你与各位同僚走动一下，打声招呼，三日后的早朝，我等清流共同发难，在此案上推波助澜一番，定要逼得萧凡应接不暇，最好能劝得陛下杀了他，我等忠臣奋力一博，誓杀此国贼！"
黄观兴奋的点头，接着神色疑惑道："黄大人，我有一事不明，陛下为何一定要逼萧凡杀刘三吾？"
黄子澄冷笑道："陛下对萧凡赋予厚望，萧凡是陛下留给太孙殿下的肱股之臣，陛下如此重看萧凡，自然希望他有所表现，丁丑科案便是一块试刀石，陛下用它来试一试萧凡这把刀锋不锋利，能不能为帝王所用，如果这把刀不听话，陛下必然不会留下这个祸患将来贻害太孙殿下，唯有将其除之，以保社稷安宁......"
黄观点头，一脸恍然，然后面现不忍，道："那......刘三吾老大人的性命岂不是......"
黄子澄叹道："尚宾，你还没看出来么？陛下已对刘老大人动了杀机，不论谁救都没用的，萧凡救不了他，我们也救不了他，陛下要用刘老大人的血，来平息北方举子之怒，所以陛下明知刘老大人断然不会答应更换榜单，亦坚持逼他更改，刘老大人......已成陛下手中的一颗弃子。"
黄观楞了半晌，终于低下头，黯然叹息数声。
黄子澄目现凛然之色，激昂道："自古朝堂除奸，哪有不付出代价的？刘老大人一人之性命，若能换得萧贼伏诛，这是无量功德！来日老大人举丧之时，我等在老大人英灵前请罪抬棺便是！"
城西俏江南脂粉店。
江都郡主俏面带雨，一脸惶急的对陈莺儿道："莺儿，怎么办？怎么办？萧凡他......他......"
陈莺儿黛眉一蹙，道："萧凡怎么了？"
江都郡主低下头，心头泛起无比的苦涩，珠泪涟涟颤声道："我听皇弟允炆说，萧凡如今危在旦夕，皇祖父为难他，外臣为难他，北方举子亦为难他，如今他已是四面楚歌了......"
陈莺儿俏面神色变幻不定，半晌才定了定神，沉静道："郡主，你莫急，仔细把这事儿说清楚。"
江都郡主抽噎着断断续续将丁丑科案的始末说了一遍。
陈莺儿听完，娇躯不自觉的轻颤几下，俏面唰的一下变白了，随即又恢复了红润。
我应该高兴的，不是么？萧凡如今进退无路，谁也救不得他，我的报复眼看就要成功了。萧凡，你身陷绝境，皆是自找的！当初你若与我成亲，咱们安安分分老死在江浦，何来今日之祸？萧凡，你活该！活该！活该！！
陈莺儿闭上眼，命令自己高兴起来，萧凡大祸临头，不正是自己一直期盼着的结果么？我应该高兴的。
美目甫阖，两串晶莹的泪珠儿却不知不觉间滑落面庞。
"莺儿，你......怎么也哭了？"
"我......我见不得旁人流泪，你一哭，我心里也跟着难受......"陈莺儿慌忙擦了擦面上的眼泪。
江都郡主浑然未见陈莺儿慌乱的眼神，垂首幽幽道："他......是个有良心的好官儿，允炆告诉我，他若狠得下心将刘三吾抓起来问罪，一切难题便迎刃而解，可他就是不愿滥杀无辜，是他的良知，逼得他走上绝境......莺儿，我们能不能为他做点什么？帮帮他，救救他，我不愿见因良知而死于非命......"
郡主期盼的目光望向陈莺儿，那么的楚楚动人，惹人怜爱。
陈莺儿闻言顿时怔忪，他......因不愿滥杀无辜，而自入绝境么？萧凡，你怎么这么傻？当初你抛弃我的那股狠劲儿到哪去了？刘三吾无辜，我陈莺儿便不无辜么？
爱与恨，恩与怨，在她心中反复纠缠，萦绕......
"莺儿......"江都郡主那柔弱可怜的哀求打断了陈莺儿的幽思。
陈莺儿看着江都郡主那双哀怨欲绝的美眸，芳心一软，终于长长叹了口气。
"刘三吾和他手中那张南方进士的榜单是关键！"
陈莺儿一针见血的道出了事情的本质。
说完之后，陈莺儿芳心既觉后悔，又感轻松。
江都郡主闻言俏目一亮，浑然未见一旁的陈莺儿那张充满了矛盾和幽怨的俏脸。
一天过去，京师朝堂暗潮涌动，风云诡谲，无数双眼睛盯向萧凡和刘三吾，每个人都知道，一场暴风雨即将来临，而萧凡和刘三吾，则是这场风暴的中心。
萧凡会向刘三吾痛下杀手吗？他若下不了手，陛下必治他的罪，萧凡如何选择？
无数观望的脸庞，流露出不一样的神情，有的幸灾乐祸，有的焦灼担心，有的暗垂珠泪......
第二天午时，皇太孙朱允炆进宫觐见朱元璋，向皇祖父求情，请求赦免刘三吾，以下圣旨的形式强制更改春闱榜单，就此揭过丁丑科案，朱元璋不允，执意坚持主考官刘三吾自己更改榜单，否则便严惩。
朱允炆复求换人办案，将办案主官萧凡撤换，朱元璋仍不允。
朱允炆无奈，于是登临刘三吾府上，以太孙之尊求刘三吾更改春闱榜单，刘三吾激拒。
曹毅发动京师锦衣卫，已将天网撒向春闱榜单上的五十二名贡士，不惜一切代价要求在两日之内逼供众贡士谁有向主考行贿之举，尽最大的努力，试图在两日之内挽回败局，救得萧凡性命。
与此同时，黄观频繁于朝堂各尚书，侍郎及九卿府上走动，一场针对萧凡的阴谋渐渐成型......
漫天密布的阴云，仿佛遮住了京师头顶明媚的阳光。
不知不觉，第二天也过去了，离朱元璋留给萧凡的期限只剩最后一天。
山雨欲来风满楼。
曹毅，袁忠等锦衣卫千户，百户登门求见萧凡，打算苦劝他保全性命，拿下刘三吾，向朱元璋交差，众人却被萧凡拒之门外。
朱允炆在东宫急得满嘴火泡，再次进宫求情，复被拒，朱元璋似乎铁了心，一定要在萧凡和刘三吾之间杀一个。
日落时分，宫里出来了一位宦官，进了萧凡的府上，向萧凡宣读了朱元璋的口谕，口谕很简单，没有命令也没有斥责，只有一句话："两日已过，萧爱卿何去何从？"
就在众人干着急时，无数双眼睛瞩目的热点人物萧凡同志终于有了动作。
朱元璋派来宣口谕的宦官走了以后，萧凡当即出了家门，孤身直奔刘三吾府上而去。
一路上萧凡怒气冲冠，刘三吾未免太过分了，这么多条人命系于他一念之间，难道改几个贡士名字就那么难吗？这可是上百条人命啊！你要保持文人的气节，何必把我拖累进去？明日就要上朝面圣了，自己这条小命越来越悬，惹急了我真把你抓起来关进诏狱，杀人总比被杀好。
京师城南的刘三吾府。
府门幽幽紧闭，门前冷落鞍马稀，与往常的门庭若市形成鲜明的对比，平日里来往热络的大臣们仿佛一夜之间全都失踪了似的，一个上门的都没有。
偌大的府门前，只有一乘双马双辕的豪奢马车静静停在那里，马车旁规规矩矩的站着数名宫装侍女，和几名大内锦衣亲军。
萧凡走到刘府门前，目光随意的扫了一下门旁的马车，便没再注意。
见黝黑光亮的刘府大门紧闭，萧凡深深吸了口气，然后凝神提气，一脚狠狠踹向刘三吾家的大门，大门里面并没锁，很容易便一脚踹开，颤巍巍的大门吱吱呀呀打开的同时，萧凡一个箭步跨了进去，不顾刘府内下人们惊愕的目光，一路长驱直入，杀气腾腾跑进刘府的内堂，耳中听得内堂里传出说话的声音，萧凡大踏步的走了过去，身影一闪，出现在内堂门口，然后提气暴烈大喝。
"刘老头儿！你想害死我啊？说！春闱榜单你改还是不改？不改我揍你！"
说话的声音停了，内堂死一般的寂静......
萧凡话刚出口立马就后悔了。
内堂里，刘三吾捋着胡须的手不停的颤抖，却还故作豁达之状，努力撑着维持一副淡然处之的模样，脸色却已渐渐铁青。
右侧的客座上，江都郡主捂着小嘴，一双美丽的眼睛瞪得像铃铛一般大，正吃惊的瞧着一副天神下凡般凛冽模样的萧凡。
萧凡俊脸立马红了，心中抽了自己无数次耳光。
形象大毁啊！形象大毁啊！在美女面前失态是最不可原谅的......
内堂仍沉浸在尴尬的无言气氛中，三人大眼瞪小眼，一时竟无人开口说话。
终于，萧凡最先受不了这尴尬的气氛，率先打破了沉默。
"咳咳，郡主殿下，刚才您看到的都不是真的，下官其实是个斯文的读书人......"
江都郡主没说话，纤细无骨般的小手仍紧紧捂着嘴，一双瞪得大大的美目却渐渐弯了起来，弧度越来越大，最后变成了两道可爱的月牙儿，很是可爱。
"萧大人真是......真是率性呀......"郡主娇脆的声音带着笑意。
萧凡尴尬的擦汗。
迎着江都郡主的迷人笑眼，萧凡瞬间便恢复了往日的斯文儒雅。
好奇的看了看脸色铁青的刘三吾和江都郡主，萧凡朝郡主挑了挑眉："郡主来讨债？"
所谓人走茶凉，眼看刘三吾就要大难临头了，债主趁他没死之前赶紧把债要回去，实在很符合逻辑。
江都郡主楞了半晌，失神的摇了摇头。
"那郡主是来找他麻烦的？"萧凡瞟了一眼刘三吾，目光中的含义很清楚：墙倒众人推，瞧你老人家这人品，啧啧......
刘三吾捋须的手越来越抖。
江都郡主眨了眨眼，反问道："萧大人来做什么的？"
"下官当然也是来找他麻烦的......"萧凡看了看郡主笑意吟吟的俏脸，顿时很善解人意的道："今日刘府架梁子的人多，郡主若与刘大人有仇怨，径可先行解决，下官等一等没关系......"
江都郡主顿时又笑成了掩口葫芦，咯咯娇笑着道："不不，还是萧大人先请吧。"
"郡主身份尊贵，还是您先请，下官等一等没关系的，反正刘大人跑得了和尚跑不了庙......"
两人当着刘三吾的面，竟客客气气的互相谦让起来，都争着让对方获得第一个找刘三吾麻烦的殊荣。
一旁的刘三吾颌下的白须已被他生生拽下两缕，气得浑身止不住的抖啊抖......
