三日后，九月廿四。
冷雨凄凄，夜深且湿。
耿赤坐在家中正堂，一坛陈酒喝空了一半，墙上挂着的柳叶刀许久未磨，刀背已经有了锈。
他的妻儿早已在后宅沉沉睡去。
弦月骨白，用锋利的尖儿钩入天穹的肉，散发的冷光熹微，如灰白的翳。
耿赤又干下一碗酒，揉了揉干涩的眼睛，直勾勾瞪着族中牌位之后的《大华律》。
黑夜中忽作风声。
他循声瞥视，见院墙外的大樟树上老叶簌簌，一个苍白色的人自其间长出，顺着墙头滑入了院子。
细雨中没有声息。
这人影瘦高颀长，步伐飘忽，好似贴着地面滑行，左右顾盼间越过门槛进了屋内。
耿赤居然没有去提刀。
“你是谁？”
他懒散问道，一脚把桌旁第二张长凳贴地蹬出，正滑到来者面前。
“我是山中魑魅，你可以叫我捉弄客。”
来人在长凳上规矩坐下，身上透出一股腐烂臭气。
他穿着一身白色戏服，头上帽子绣着个绒球，脸中央用白粉勾画着一幅豆腐块儿，大约是戏剧里的方巾丑，但画得并不规整。
“我是捕头只能管人间事，你既是魑魅来寻我作甚？”
耿赤沉沉笑问，给自己倒酒——他身为一县首捕，如何不知道集恶榜上列第四十九位的先天恶客。
“你要开悟了，我来恭喜你。”
捉弄客回道。
“我悟什么了？”
耿赤把住酒碗，垂下的头脸微抬，凝视对方的左眼。
“悟到天地皆虚，悟到国法家规都是烂草土瓦，道德人伦全都狗屁不通。”
捉弄客两只手夸张扬起，仿佛托着伟大而无形的虚无。
“你看透这些伪物，所以要悟了！”
“悟了？”
耿赤猛地灌下半碗酒，胡须被沾湿透。
“我只知道自己一生糊涂，无能无信，活着没什么价值，也没什么意思。”
听到这话，捉弄客嘴角上扬，眉眼却僵死不动，手指无意识弹动，好似在用指甲剐肉。
“你左眼也有翳，哼，这段时日的那些人都是你吧？”
耿赤哂笑道。
“是我，都是我，怎么能不是我？”
捉弄客坦然承认。
“只要捉弄客找到你，你人生中的一切人和物都将成为我……”
他睁大眼睛吃吃地低笑，覆着翳的左眼仿佛一枚惨白的蜘蛛卵，即将在此间孵化。
“你刚刚说活着没啥意思。”
捉弄客看向墙上挂着的刀。
“不如便死吧？”
耿赤闻言，终于流露出些许恐惧。
“你为何要紧张呢？”
捉弄客见状做出不解神情，似生硬的模仿。
“死又如何，只是回到出生之前啊。活着为不知所谓的事情忙碌，复杂又麻烦，回到出生前不更轻松吗？”
他诱惑道。
“不，我是有些迷茫，却还不想死。”
耿赤将空了大半的酒坛推开，别过脸。
“不死何以解脱？耿捕头你这般聪明精干，怎么想不明白？”
捉弄客再劝。
“你觉得死是解脱，为什么自己不去死？”
耿赤冷笑反问。
“我死过啊！我死过好多次了。”
捉弄客殷切回道，声音发急，像是要呈堂作证。
“我跳过崖，沉过海，有一次还割开了自己半边脖子……”
他扯开衣领，露出脖子上浅浅的疤痕。
更大股的恶臭在堂内弥散开，逼得耿赤掩鼻。
“我大概是将死未死吧，但几次寻死既未死成，也就不再强求。”
“随你怎么说，我还有妻有儿，我还不想死。”
耿赤身形微沉，浑身筋肉像野兽般绷紧。
“你说所有人都会成为你，他们总不是你！”
“未必啊。”
捉弄客却用飘忽语气回道，掷出一物。
“什么意思？”
耿赤面如寒霜，接住东西，却见是一叠书信。
“这是你妻子在床下珠宝箱内的夹层里藏的书信，都是与她老相好的。”
捉弄客木着两只眼，嘻嘻笑道。
“我做了你三个月的邻居，早发现你儿子长得不像你。”
耿赤充耳不闻，接过书信急急翻阅，果然见是妻子笔迹，其中言语甜蜜，一时急火攻心双手颤抖。
“如何？活着是不是彻底没意思了？”
捉弄客摇了摇头。
他撸起袖子，一圈圈解下小臂上扎紧的绷带，露出个半尺长的腐败伤口，其间玉色肉芽与黑黄脓液混杂颤动，仿佛拉锯的战线。
浓郁恶臭像无形海浪般散开。
耿赤恶心欲呕，心头却不知是为这恶臭，还是为此生一应遭遇。
捉弄客将绷带往梁上一挂，打了个结。
“耿捕头，我送你一程？”
他和气问道。
另一边耿赤只捏着书信干呕，没有回音，也不再有反抗的信念。
“明智。”
捉弄客絮叨着靠近，露出一嘴白牙。
“人间事如朝露，当不得半点风光；不如解脱，不如解脱啊！”
正在这时，门外传来个陌生声音。
“耿捕头，你手上的信纸陈旧发黄，显然是多年以前的，最多能算个对往事的纪念；至于你儿子我刚去看了，倒觉得颇像你。”
耿赤听了这话顿时从干涸的躯体里榨出些力量，猛地起身退出几步。
“你是何人？”
捉弄客停住脚步，望向正堂月色下挺拔的人影。
“收你的人。”
洪范身着紫色祥云纹帛服，大步迈入屋内，打量着一身戏服、露出原貌的捉弄客——方脸剑眉，相貌周正，除了脸中央那一块白妆，无一点奸邪之相。
“紫绶缇骑？”
捉弄客后退一步，虽意外却不惊骇。
或者说他早已失去了惊骇的能力。
窸窸窣窣的声音自房屋四面八方钻入他耳朵。
捉弄客右眼转动忽闪，见沙子活物般越过门槛、穿过窗格，缠梁走柱如龙蛇，一点点隔离了外头的雨夜。
还有一小撮砂砾飞来，堵住了缇骑两个鼻孔。
如此巨大的沙子数量，显然对方早已到场布置。
“你是炽星洪范。”
捉弄客蹙起眉头，吐出来者名字，像遇到一道难解的题。
他一直觉得自己是织网的蜘蛛，此刻却落在别人的网。
而自墙上摘了柳叶刀退在屋角的耿赤则瞪大双目，有了生的希望。
“你家在凉州西北却斜跨九州来瞻州东南战我，何劳？何必？”
捉弄客寥落叹息摆出拳架，戏服下肌肉如鳝鱼般抽动收缩，浑身关节轻微爆鸣。
屋角的耿赤修为低微，后宅还有两个不通武道的凡人，高温、爆炸等过于暴力的招式不够安全。
捉弄客是纯近战类型的武者，对付他，洪范也不觉得需要自己出全力。
“荒沙界，请。”
他背负双手，念头一动便催出十数枚沙刺四面绞杀。
捉弄客瞬息反应。
他的柔韧性惊人，四肢每次打击都诡异拉长，虽然未持兵器，随手都打出甩鞭般的尖锐空爆。
封闭室内砂砾爆碎成尘，未散，已有更多锐利沙刃来回穿切。
炽星之战力天下闻名，相持必定败北，而大华也从未有挟持人质能令朝廷武者掣肘的说法。
捉弄客心念电闪，知道唯一的生路在于突围。
屈指打爆三道沙刃，他扭曲身体如蛇闪避，加速腾挪间被迫硬吃一击，肋间被豁开半寸之深。
武者高速运动下的极高内压将绛红色血液蝉翼般挤出，捉弄客侧腹肌肉自行收紧，瞬间止血。
《漱玉飞泉典》的效果很像弱化版的巨灵相。
可惜洪范已远胜当年。
意念所至，一颗留在伤口中的砂砾被隔空引爆了内蕴的炽火真元，在高温中晶变锐化，随后沿着第十二胸神经的肋下前支切割、游走……
这一招洪范在金海城对擂宫子安时用过，但经过长时间磨砺，威力不可同日而语。
耿赤眼中，猛虎般打爆沙墙突入院中的捉弄客突地闷哼一声软到在地。
其人右眼血丝暴绽，手指颤抖，戏服几个呼吸就被汗水与雨水打湿。
“如何？”
洪范站在廊下，隔着雨帘问道。
“痛，好痛，好似有岩浆在我的血里流动……”
短短一句话，捉弄客分三次才说完。
“服输了吗？我此刻杀你易如反掌，但来之前掌武院有言，能抓活的好过死的。”
洪范再问。
捉弄客五官在剧痛中纠结，双眼眯起，掩去了翳。
这种表情却让他更像个活生生的人。
“你不反抗，我便收手，如何？”
洪范稍稍收力。
捉弄客不回话，绷紧肌肉就要起身，旋即被潮涌般的痛楚打断。
如此过程重复一次又一次，直到数十秒后浑身戏服都在翻滚间脏污，彻底无力的捉弄客终于瘫坐在烂泥中。
“你想怎样就怎样吧，本来也无差别。”
他低声道。
“方才的痛苦也无差别吗？”
洪范问。
“不过是恒久空虚中的一段杂音。”
捉弄客答。
“你当年还是何休怀的时候，一次次进入食心无常解救迷失之人，也无差别吗？”
洪范突地哂笑。
垂着头的捉弄客愣了一下，似乎没想到别人知道这些。
“不然呢？反反复复一无所得，我那时本就是白忙活。”
他摇了摇头。
“不，你当然是得到过的；若救人没有回馈，你不会一去再去。”
捉弄客沉默，回想记忆里早已褪色的片段，只得到雪地般的苍白茫然。
救活的人依然会死；
未死的人还是会去；
而一次又一次，连自身肉体都开始腐烂，当时那个何休怀还找不到迷失的双亲，最后连为什么要找双亲都渐渐忘了……
“我只见到万事皆虚。”
他抿着嘴唇，吐出的话语像一串泡沫。
“既然万事皆虚，你这几个月忙忙碌碌炮制这么个局面，又是为什么呢？”
洪范走出廊檐，站到他身边。
宏大无垠的雨夜温柔覆盖了鹤皋县，暂掩去天地间一切污浊。
“找点乐子。”
即答。
“乐子就不虚吗？”
追问。
无言。
“你不是找乐子，你是找镜子。”
洪范叹息一声。
“你想找一段你摧毁不了的执着，反照你丢掉的自己。”
“你自说自话什么啊……”
捉弄客条件反射般抓紧身下烂泥，仰头不屑嬉笑，笑声未已，目中已再次茫然。
雨水落下，在他满是脏污的脸上犁出两道清沟。
十日后，十月初三。
神京，大华掌武院司武部正堂。
七座铜鹤香炉散出的青烟迷蒙，为钢铁獬豸在威武之外又平添一丝神秘。
“捉弄客前后扮了十五个人，包含邻居、说书先生、摊贩、犯人、犯人家属等等。最后他甚至抢了瞻州提刑按察司一位佥事的官服、文书、印鉴——这位易佥事连带其两位随员被打晕在郊野，醒来后只穿里衣暂住于荒村，花了好大力气才证明身份。”
洪范抱着双臂，说着一路上自捉弄客口中问出的关窍，既觉荒谬也颇赞叹。
“鹤皋县那位捕头也是有本事的。捉弄客提前把十七册卷宗都翻了一遍，仓促间也只找到三个有问题的案子，就故意悄悄摆在最上头，佯装抽查……”
殿宇之外有人经过，遥遥传来青铜铃音。
离开鹤皋前，洪范特意与耿赤深谈一个时辰，依然未能尽祛后者的心力交瘁。
身伤好治，但信念一旦有了伤口终生也未必能愈合。
“鹤皋一县之地，你是怎么找到他的？”
刘孤雁手执狼毫，一边极速记录，一边发问。
“先是从味道入手，走街串巷记录所有带恶臭的地方；然后一处处守株待兔，用蝙蝠来分辨目标。”
洪范回道。
“蝙蝠？”
刘孤雁只力境修为，没听明白。
“蝙蝠发出的声音很尖，连浑然境武者也听不见，更远超凡人耳力所能及，但先天高手是可以的。在没有主观防备的情况下，一个人骤然听到特殊声音必会本能应激；我一处处地方试过去，最后发现一座巷子里做臭豆腐的师傅居然对蝙蝠的超声有反应——那时候是九月廿二了。”
洪范详细答道。
刘孤雁闻言了然，重点记录：“你立刻动手了？”
“没有，捉弄客行事诡异，我还得知道他这次牵连到了哪些人。”
洪范摇头。
“那你不怕跟丢了？捉弄客身法迅捷，还随时能变换外貌，当初王紫绶便给他跑了。”
刘孤雁连忙问道，显然以为可以再得到一个类似蝙蝠这样可以推广的好办法。
“这个对我来说很容易，只需飞几颗沙子嵌入他衣服褶皱与发髻，百米内不难定位。”
这回洪范的操作无法模仿。
一番问答很快将整个案子的轮廓描摹清楚。
刘孤雁喊来文吏，让他们润色归档。
又一阵青铜铃声远去。
“刘佥事，捉弄客这人会怎么处置？”
想到何休怀的过去，洪范多嘴问了一句。
“先关着呗，把他以前犯的事一桩一件都问出来，一般来说每抓到一位集恶榜上的要犯都能销掉很多悬案。”
刘孤雁回道。
“至于何休怀的毛病，山长有空会亲自看看。”
“山长能治这个？”
洪范一愣。
“不好说，食心无常的活尸化无法根治，但其他方面未必，毕竟《乙木青狼经》对生机的操弄没有第二种武道可比。”
刘孤雁起身伸了个懒腰。
“治得好戴罪立功，治不好废物利用；先天武者价值不菲，哪怕无法教化也不会斩首——至不行运到北疆，冲锋陷阵几回也是好的。”
过年期间天天带娃，技巧日渐娴熟，直到二月六日阿姨过来，我才发觉体重轻了六斤。
从七号恢复码字到昨天十四号，一共一万八千字，写得颇为仓促。
一方面是奶龙多少牵扯注意力；另一方面运营官腰腹剧痛，一度痛得发抖，期间跑了好几次医院，元宵节当日才确定是泌尿结石（一直没往这边想），好在次日碎石顺利。
捉弄客的小剧情我估计大伙未必感冒，因为风格偏离了玄幻，爽点也不足，但不管如何算是个小尝试吧。
之后恢复正常剧情路线。
