司礼监。
这天上午朝议结束后，怀恩早早便回到值房中，把需要处理的奏疏一并规整出来，准备带去乾清宫给皇帝批阅。
此时覃昌从外边进来，身后跟着覃吉。
“怀公公。”
覃昌走到怀恩跟前，一脸认真地道，“现在朝中大臣已经在过问河工之事了……有关黄河改道工程，京师传得沸沸扬扬，都说陛下登基后所行之事，无不冒险，步子是不是迈得太大了些？好像有人故意搅浑水，您看……”
怀恩皱眉问道：“东厂没有去查证吗？”
覃昌无奈道：“消息渠道太杂，或是有人借此机会攻讦张国丈，其中又以国子监的监生最是活跃……最近更是接连闹出几件大事，比如有监生夜里悄悄贴‘大字报’，又比如文会中公然指责朝中重臣等等，其言语之恶毒连监听的厂卫都汗颜……是否要请示陛下，派人去治治，刹住这股歪风邪气？”
怀恩皱了皱眉，摆手道：“一群监生罢了，料想也闹不出什么大乱子来，无需过虑。”
“您说的是，秀才造反十年不成，仅凭那些监生的确闹不出大事，但传出的那些个风闻，影响却很不好。”
覃昌苦着脸道，“知道您同情那些书生，但无论哪朝哪代，都不允许书生议政，尤其他们还只是一群监生，要是他们整出点儿事来……”
“我知道了。”
怀恩看了看后面默不作声的覃吉一眼，问道，“这次的矛头，对准了张国丈，是吧？”
覃昌颔首：“是。”
“料想也是如此。”怀恩淡淡一笑，道，“或者说，也是时候了……张国丈以监生出身，却能跻身高位，还深得陛下器重，如果一点儿风评都没有，那也太不寻常了……既然他做官已经走到这一步，承受一点非议，算得了什么？”
覃昌心下震惊不已，连忙问到：“您老是说，这是张国丈登上高位必然要经历的事情？”
“嗯。”
怀恩点了点头，“一个人，得做到宠辱不惊，泰山崩于前而不变色，才能有所作为。先前张国丈的仕途官路太过平顺了，完全表现不出他内心的强大……这次的事情，就当是给他的一个考验。
“稍后见到陛下，也可以这么说。”
“哦。”
覃昌好似明白了什么，征询道:“那就是说，我们得让这股风评继续下去，给张来瞻一点儿压力，看看他是否能撑得住？”
“正是如此，是骡子是马总得牵出来遛遛，这次就是考验张国丈成色的时候。”
怀恩意味深长地笑了笑，一招手道：“好了，不说了，把这些东西都带上吧，是时候去乾清宫了……陛下每日勤勉朝务，我们也不能懈怠，得尽心辅佐新君才可。”
锦衣卫北镇抚司衙门。
张峦笑眯眯地坐在大堂正中央，今天他是来完成之前“奸党案”的扫尾工作，而他之所以如此兴冲冲前来，全因为之前在朝会上骂他是奸臣的张善吉，因牵扯到案子中，也在当天的受审人之列。
“我实在忍不住想亲眼看看他，面对我的时候要说点儿什么……我还想问问他，我跟他之间，谁忠谁奸？当初他弹劾我的时候，怎就不想想自身呢？”
张峦冲着宫中来使覃吉说道，丝毫也不顾忌地在那儿嘚瑟起来。
覃吉脸色有些尴尬。
像他这样的老好人，最见不得那些争名逐利、事后打脸的事情。
他心中腹诽，你说你张峦都已经是堂堂国丈了，就算没有位极人臣，在朝中也算是呼风唤雨，至于跟个言官过意不去吗？
等了半晌，已经审理了四五个犯人，但始终没见锦衣卫把张善吉给抬出来，而且越往后时间拖得越久，张峦疑惑之余，当即把朱骥来问道：“朱指挥使，怎么个情况？不是还有几个犯人没审理吗？怎么不往下继续走流程了？”
朱骥苦笑着道：“之前有案犯在诏狱中畏罪自尽了……”
“谁？张善吉吗？这家伙为了不见我，竟然自杀？至于吗？”
张峦闻言当即站起身来。
虽然他很想当众打张善吉的脸，让对方下不来台，但张峦秉性善良，非常敬重那些敢于针砭时弊的官员，没想到这回居然碰到个硬茬。
“就是他……人虽然救回来了，但还得等一些时候，经过太医妥善处置后，才能把人给送过来。”
朱骥苦笑着说道。
“哎呀，救人要紧，不用太着急，我还是等等吧。”
张峦脸上满是遗憾之色。
等朱骥退下去安排后续事项后，北镇抚司的公堂上就只剩下张峦和覃吉二人。
覃吉看张峦没什么血色的老脸上带着的遗憾和悔恨之色，不由好奇地问道：“张先生，您不是最想让那有罪之人改过自新么？这个张善吉都畏罪自尽了，你还要强让他过堂？不至于吧？就为了让他在您面前下不来台？”
张峦摇头叹道：“我看过他的案宗，要说他涉案最深的其实就是跟邓常恩眉来眼去，收受了邓常恩不少贿赂，但实话实说，他并没有坏到根子上，考取进士后还是做了很多对朝廷、对百姓有益的事情。”
覃吉一时目瞪口呆。
心想，你张峦的脾气可真是阴晴不定哪！
刚才还喊打喊杀，想要在张善吉面前露把脸，让张善吉在公堂上找条地缝钻，结果现在……
你居然开始猫哭耗子了？
就因为知道他畏罪自尽，死又没死成，所以你便觉得于心不忍，才这么假慈悲？
张峦继而又道：“其实覃公公，你看，这个张善吉跟倪岳一样，判的不过是罢官免职，回故乡而已，你说他的罪行也没到非死不可的地步，就是被关了几天诏狱，怎就这么想不开，非得自我了断呢？至于吗？”
覃吉苦笑了一下。
心里在想，你要是不来，或许人家还不想死呢。
听说你张峦跑来审案，人家脸皮臊得慌，无法面对过往，一时想不开，直接挂脖子想寻个痛快，那都是稀疏平常的事情。
所以说，根源还在你身上，难道你不会自我检讨一下吗？
“张先生，您看今天还继续审案吗？”
覃吉见张峦意兴阑珊，于是征询对方的意见。
“罢了罢了，就绕过张善吉吧，他的案子不用过堂了，就按照之前议定的那般，判他罢官归家……哦对了，还得赎杖刑是吧？一并列上，我先回去了。”
张峦慢悠悠站了起来，瞥了眼诏狱方向，似乎还有些不甘心。
覃吉跟着站起，拱手道：“既然张先生已决定暂且放下案子，那老朽就先回宫去跟陛下复命了。”
张峦随口问道：“陛下会为了这点儿小事而分神吗？”
“这事可不小。”
覃吉道，“毕竟关系到张国丈你，怎么都得跟陛下知会一声。再者说了，咱这些人出来办差，回去后跟陛下复命，那是理所应当之事。张先生，其实这事儿……跟您无关，好像没必要问吧？”
“嘿，你看我，不懂宫里边的规矩，还瞎打听……要不要复命那是你自个儿的事，我这边也没谁要复命，问那么多干嘛？好了，回去后我会把案子整理成卷宗，上呈陛下。你不知道，我这脑袋不灵光，有时提笔不知写什么，还得找儿子参详参详……”
“您老可真是……”
覃吉心想，你这人还真是，对谁都无话不说，且如此诚恳。
都不在我面前掩饰你儿子的本事，话说你这算是护犊子，还是有意在人前彰显你有个好儿子？
不过，有这样的父亲，总归算得上是张家晚辈之幸吧！
