严武突然动手，帅台上的众人一时没能反应过来，都在发懵。
却有一名鲜于仲通的亲卫正站在严武身后不远，踮起脚，悄无声息地走了过去。
“把帅旗往前移！”
严武还在呼喝，没有留意到身后的变化。
那亲卫已走到他两步远，把手放在了刀柄上，拔刀。
“别动手！”鲜于叔明目光一瞥，大吼着喝止。
然而，来不及了。
“噗。”
刀挥下，血泼了鲜于仲通半身。
严武回头看了一眼，只见是崔光远抢过一柄刀，将想要偷袭他的那个亲卫劈死在地上。
崔光远高官厚禄，做到这一步是赌上了前程，杀人之后喘着气，持刀护在严武身后，警惕地看着四周。但严武见此情形，眼神依旧毫无变化，冷静得可怕，他把手里的匕首更用力按了按，疼得鲜于仲通哼出声。
“别以为我不敢动手。”严武道，“今日不能胜即是死，我没甚豁不出去的。”
“是，有话好说，不必动手。”鲜于叔明道，“都是军中袍泽，意见有分歧，不至于到动刀的地步。”
“传令，让你们的亲兵营冲锋，攻段俭魏。”
鲜于叔明脸色变幻，推拒道：“军心已乱，这样又有何用？”
“听他的，传令下去。”鲜于仲通开了口，他仰着头，又道：“严季鹰，我识得你阿爷。”
“军情紧急，休说没用的。”严武冷冷道。
鲜于仲通道：“听任你安排便是，伱把刀藏到我披风里抵着，我好露面传令……放心，我老了，不能在你这年轻人手底下耍花样。”
他略略苦笑，又道：“若能胜，我又岂愿意败逃呢？我不远千里率军至此，是为了取胜啊！”
严武这才依言推着鲜于仲通走到帅台高处，观望阵势。
方才亲兵将他们围得水泄不通，士卒们看不到主帅，心里慌乱，此时终于又看到那大红色的披风，稍稍安定。
严武舔了舔嘴唇，开始调度兵马。
有了鲜于仲通的配合，他的命令得以顺利地传递下去。数万将士形成的各个方阵在他眼里成了棋子，他把这些棋子一颗颗地调动着，逐渐心无旁骛，眼里只有面前的棋局。
又战了一个时辰，吐蕃军已杀入唐军后翼，但唐军还没有溃败，保持着战力。
鲜于仲通有些惊异，瞥了眼严武那冷峻的侧脸，心里渐渐有了希望。
李晖已发现了王忠嗣出城相救，当即心中振奋，率部向贡杰赞所领的吐蕃军杀去，希望尽快与王忠嗣合兵。
段俭魏见了，眉头一拧，二话不说，亲自提刀，纵马奔向李晖的旗帜所在。
两队亲卫骑兵则守在他左右，哇哇大叫着，挥动长斧劈开敢挡路的唐军。
一千唐军骑兵陷入包围到现在已只剩五百余人，阵形更是完全乱了，段俭魏劈开一条血路，径直冲到了李晖面前。
“杀！”
段俭魏大吼着，挑衅地扬起长刀挥舞着。
李晖见了，不仅不退，反而勒过缰绳，向他冲了过去。
斩杀段俭魏，便可把大军从不利的形势中解救出来，他当然敢上前拼杀。
“来啊！”
“死！”
吼叫声中，两匹战马向对方撞去。
李晖握紧了陌刀，死死盯着段俭魏的脖颈，决心拼着挨上一刀也要砍下段俭魏的头颅。
他有信心。
对方再勇猛，膂力未必就比得过他。而他手中的陌刀锋利无比，直接可以劈断段俭魏的武器。
“咴！”
忽然，李晖跨下战马悲鸣，鲜血从马腿狂喷而出。
却是两个南诏士卒从地上滚了过来，劈断了他的马腿。
战马倒地，李晖重重摔在地上。
他抬起头看去，段俭魏已策马到了他面前，毫不留情地一刀斩下。
“噗。”
李晖的头颅被高高扬起，段俭魏耀武扬威，南诏军士气大振。
然而，即便如此，他依旧没能阻挡王忠嗣破阵的势头。
“轰！”
又一柄长矛带着炸药包掷在了西面的吐蕃军上方，血肉炸开，初次见识到这道天雷的吐蕃军士卒纷纷大乱。
贡杰赞眼看着唐军向他撞过来，他却没有李晖迎敌的勇气，也不像段俭魏是守卫家园需要奋力死战，很快就下令撤退了。
吐蕃军撤逃开来，王忠嗣终于与李晖所部的唐军会合。
遗憾的是，李晖才死没多久，血都还没凉透。
王忠嗣抬头看了一眼，那挂着李晖头颅的长竿，什么都没说，只是拍马冲向段俭魏的大旗所在。
“来啊。”
段俭魏并不害怕名振天下的王忠嗣，眼神中反而满是兴奋之色，他很乐于与王忠嗣交手。
但才要策马上前，麾下已有人赶过来，提醒他看看东面战场。在那里，唐军非但没有溃败，竟还在猛攻南诏士卒。
摆在面前的是一个很严峻的问题，事实就是南诏主力重新陷入了唐军的夹击，再这样打下去，哪怕能胜，南诏主力也要损伤惨重。
吐蕃毕竟只是个盟友，倘若南诏自身实力损失过大，今日过来帮忙的吐蕃军很可能一变脸，成了来吞并南诏的敌人。
段俭魏不得不冷静下来，观察着局势，做出最冷静的决择。
龙尾关。
城头上到处都是血泊，一个南诏士卒从北面墙垛上爬了上来。
田神玉还在不远处砍杀敌人，转头见了，连忙挥刀要砍这南诏士卒的手，然而，对方像猴子一样灵活，已迅速蹿了上来，将他扑倒。
“补防啊！”
田神玉大喊，然后顺势一口咬住敌人的耳朵，仰着头硬生生把它撕扯下来。
薛白大步从他身边赶过，手中陌刀一斩，将一只捉住城垛的手径直砍断，然后利落地回过身，一刀搠翻了正与田神玉缠斗的那名南诏士卒。
这一段靠近苍山，周围地势险恶，反而成了南诏军偷袭之地，还好守住了。
一支箭矢从薛白脸边“嗖”地飞过，刁庚连忙过来拉着他往后退。
下一刻，薛白抬头看向苍山，却是动作一滞。
“郎君，危险。”
“嘘。”
刁庚没有再说话，却还是挡在薛白面前，推着他一直退到城楼附近。
薛白依旧保持着那个抬头的动作，看着苍山。
这是白天，阴天，苍山顶上的积雪与灰蒙蒙的云朵融在一起，但他等了一会之后，确实看到了有一道长长的焰火，在天边飞起。
“成了？”
薛白径直跑向城楼，一路上了阶梯，正见一名士卒趴在西边的气窗处，这是奉命专门观望苍山信号的士卒。
“你看到了没有？”薛白问道。
那士卒没有回答。
薛白赶上前，扶起那士卒一看，眼窝里斜插着一支箭，已经气绝了。
正此时，龙尾关下有短促的号角声响起。
转到南面一看，只见段俭魏的兵马缓缓撤开，让出了入关的道路，任由王忠嗣与鲜于仲通的大军汇合。
看得出来，段俭魏是故意放他们进入龙尾关的，唐军没有粮草、坐困孤城，放入关城总好过此时鱼死网破。
南诏军遂与吐蕃军合兵，衔尾追击着唐军，试图跟着杀进龙尾关。
王忠嗣率军断后，让剑南军先入城。
龙尾关下这一仗，说不上谁胜谁败。论伤亡，唐军还要大一些，且战略上，唐军已经失去了奇袭太和城的大好时机。
“开城门！”
城门缓缓打开，一队队唐军迅速入城。
鲜于仲通麾下的将士们抬头看着龙尾关的城洞，心有余悸。他们当然知道，自己差点就要在吐蕃军的偷袭之下葬身洱海，是王忠嗣出城接应，才救了他们。
连带着站在城门处安置他们的薛白，也得到了他们的感激。
“那是谁？”
剑南军中，一个名叫崔旰的牙将问道。
“大名鼎鼎的薛白。”答话的是剑南军行军司马崔论。
崔论说着，一手放开缰绳，伸手到袖子里摸了摸，似确定什么东西还在不在。
于是，崔旰走过城洞之时，就向薛白笑了笑。
薛白点了点头。
但其实薛白根本就没有留意到崔旰，只是因为军中与他打招呼的人太多，他遂对每个人都点头示意。
他正在奇怪，鲜于仲通居然到现在还没有入城。
直到崔光远走了过来，附耳与他说了几句。
“严武把鲜于仲通挟持了……”
薛白遂请荔非元礼调了一队陇右士卒过来，与崔光远一起迎鲜于仲通。
不多时，鲜于仲通与严武共乘一骑而来，让人意外的是，他脸上带着笑意，偶尔还扭头与严武聊上两句。其人心胸倒是颇为开阔，没有因为被挟持一事而介怀，毕竟是打了胜仗。
“见过鲜于节度。”薛白上前执礼道，“请鲜于节度入城。”
严武见了薛白身后的将士，翻身下马，站到了荔非元礼身后，神色淡淡地向鲜于仲通一抱拳。
“失礼了。”
“哈哈哈。”鲜于仲通抚须大笑，“今日多谢严贤侄了。”
说罢，他踢了踢马腹，走入龙尾关。
王忠嗣率着一队人在吊桥上跨马而立，与百步外的吐蕃士卒对峙着。
过了一会，骆铃声响，倚祥叶乐骑着骆驼上前。
隔着比一箭之地稍远些的距离，倚祥叶乐抬头看着王忠嗣飘扬的旗帜，用苍老而沙哑的声音道：“没想到，在洱海再遇到了老朋友。”
士卒将他的话喊出来。
王忠嗣朗声应道：“敢犯大唐天威者，虽远必诛，不论在河陇，还是云南。”
他不用人传话，声音落入了倚祥叶乐的耳中。
倚祥叶乐“呵呵”而笑，道：“今日给老朋友一个面子，让他躲进龙尾关吧。”
又有马蹄声响，一匹骏马载着两个人过来。
倚祥叶乐愣了愣，眯起一双老眼，驱动骆驼赶上几步，只见那马背上是一个年轻英挺的汉人男子，而坐在其面前的，正是娜兰贞公主。
那年轻人与王忠嗣低语了两句，这批断后的唐军们于是挑衅地看了吐蕃大旗一眼，返身，退回龙尾关。
吊桥缓缓往上提起。
有将领想要率兵杀过去，倚祥叶乐抬起手，止住。
“不要急，野兽进了笼子，捕猎就成功了一半。”
龙尾关的城门缓缓关上。
王忠嗣看着城门处密密麻麻的士卒，摇了摇头。
剑南军被打成这样，抛下辎重仓促入城，已失去了强攻太和城的机会，之后的仗更难打了。
接着，薛白避开旁人，与他低语了一句。
“王天运攀上苍山了。”
王忠嗣眼睛一亮，伸手拍了拍薛白的背，道：“这边说。”
两人走过城头，在西边的城垛停了下来。
夕阳下，能看到段全葛部收兵歇整，留下满地的红色晚霞。
“他放信号了？”
“我亲眼看到的。”
王忠嗣沉吟道：“得告诉他，龙尾关已攻克了，下一步是取太和城。”
“他该能看到。”薛白道：“他手里有一柄千里镜。”
“好！”
王忠嗣叫了一声好，踱着步，道：“依约定，他明夜就该奇袭太和城。”
这是王天运出发前就说好的，苍山上消息传递不变，发出信号后次夜出击。另外，苍山顶上天寒地冻，唐军士卒在上面也不可能待得更久。
换言之，今夜到明日之前，他们必须得击败段全葛。
与王忠嗣商议过军情，薛白走过城楼，前方却有一名官员迎过来。
“薛郎，我是剑南军行军司马崔论，这里有几封家书带给你。”
“崔司马有礼了，敢问是何人托崔司马帮忙带的信。”
薛白想了想，不记得自己安排的送信渠道里有崔论这一号人物。
“是杨国舅家的郎君，杨暄。”崔论的回答颇让人意外，“杨郎君说与薛郎是同窗、同年。”
说着，他从袖子里掏出一个颇厚的信封，递给了薛白。
“多谢崔司马。”
“是我该多谢薛郎今日救命之恩。”
薛白回到城楼，展开信封，发现有好几封，一封是杜五郎写的，说他从杨暄那听说了他有一个同年郑回任西泸县令被南诏俘虏了，他们便赎回郑回的家小之事。
随着这封信，还有一封乃是郑回的阿娘写给郑回的，薛白也看了，无非是说了情况，告诉郑回他们一切都好，在信的最后，还叮嘱郑回不可忘了国恩而失节。
薛白仔细将这封信收好，眼中透着些思量之色。
过了一会，他继续看信，竟看到了有一封是杨暄写来的，看字迹就是旁人代笔。
杨暄在信上说，朋友一场，薛白如今被贬到交趾为官，他一定会尽力帮忙……后面只有落款那歪歪扭扭的“杨暄”二字是其亲笔。
薛白摇了摇头，最后看向杜妗的来信，信中说了些长安之事，末了，用了几句简单的密语。薛白提笔破译了这段密语，发现写的是“李林甫病重，恐不久于人世”。
毛笔提在那忘了搁下，薛白想着南诏这局势，只怕是赶不回见李林甫最后一面了。
入夜。
攻城了一整天的段全葛在大帐中睡下。
睡着之前，他已安排了巡卫，防止唐军夜里突围。唐军今日才在围攻之下遁入龙尾关，士气、体力都处于最低谷的时候，当夜就突围的可能性当然很小。是因为他段全葛打仗十分周到，才会做这样的安排。
如此安排妥当，他心情也放松下来，不一会儿呼声大作。
“呼——噜——”
夜里做了一个奇怪的梦，竟梦到唐军袭营了。
“将军！将军！”
直到被人推醒过来，段全葛才意识到那不是梦，唐军竟然是真的袭营了，为何？突围的话也该从南面出龙尾关才是。
“慌什么？这是声东击西之计，派出擅泅水的，游过洱海，告知我阿兄，唐军很可能要今夜突营……”
段全葛每次下判断都很自信，斩杀杨罗巅时便是如此。
他披上盔甲，匆匆赶去指挥，然而，出乎意料的是，唐军竟不顾疲惫，几乎是全军出击，兵力上已完全超过了他，将他包围了起来。
倘若此时段俭魏能迅速支援，确有能够击溃唐军的机会。然而，他才刚刚派人去告知段俭魏，唐军要声东击西，支援一定无望了。
更让段全葛没能想到的是，唐军虽是疲师、败军，今夜的士气却是格外的高。
他终于还是在不可置信中战败了，这才想起鸣金收兵，准备撤回太和城，来不及了，后路已断。一支埋伏在山路中的唐军在他撤军途中伏击了他……
“该死！”
段全葛被五花大绑地带到王忠嗣面前，骂道：“王忠嗣，盛名之下，你也不过如此！被我困在龙尾关里像个缩头乌龟！”
王忠嗣懒得搭理他，下令待天明时斩杀他祭旗，休整之后则要再次攻打太和城。
天明，唐军在洱海畔誓师，把段全葛押到了大旗之下。
“王忠嗣，你这个懦夫！”
段全葛不肯跪，唐军士卒干脆砸断了他的膝盖，他摔在地上，犹在破口大骂。
“你们往北突围没用的，你走到穷途末路了！你早晚成了我阿兄的刀下之魂……”
“噗。”
唐军力士一刀斩下了他的头颅。
那头颅在地上滚了两圈，嘴巴还在一张一合，像是还在说话，让人惊疑不已。可惜，说的全是错的。
如此祭旗之后，唐军士气回复了许多，王忠嗣一声令下，奔往太和城。
鲜于仲通其实是想率军去攻太和城的，奈何王忠嗣以他不适合与王天运配合为由，让他留守龙尾关。反而将他军中劲旅都借走了，只留下伤兵助他守城。
待得知王忠嗣把段全葛斩杀，鲜于仲通不由抱怨了两句。
“俘虏此等大将，一可用于攻城，二可用于献俘于阙下，使圣人欢心。王忠嗣性情残暴，为一己之杀欲，胡乱杀俘。”
说白了，他还是在意这献俘的功劳，认为王忠嗣是在忌惮他争抢功劳，才这般排挤他，杀俘也是为了要报功“斩杀”，不把俘虏留给他，不给他争功的机会。
眼下却不是说这些的时候，天亮没多久，段俭魏已集结大军，开始攻龙尾关。
鲜于仲通兵力不足，不敢怠慢，连忙打起精神应对。
太和城。
号角声中，阁罗凤登上城头，居高临下望着山下源源不断的唐军士卒，长叹一声。
“君臣一场，又是兵戎相见了，圣人何以逼我至此？”
“大王，不用担心。”守太和城的主将牟苴道：“唐军没有辎重，没有攻城器械。不可能攻破太和城，这只不过是临死前的反击罢了。”
阁罗凤回头看了臣子们一眼，似在等不同的意见。
站在他后面的除了几个大酋，还有降臣们，郑回也赫然在列，他近来为阁罗凤打理钱粮军务、出谋划策，出力良多，短短一月，已成了南诏举足轻重的臣子。
之所以如此，还是南诏国初立，擅长文治的人才不多。
郑回眼看无人回答，而阁罗凤的目光又落在自己身上，遂出列，应道：“王上，不可掉以轻心。唐军已屡次出乎我等意料。王忠嗣既敢来攻，必有后招。”
“先生说，他还有什么攻城手段？”
“段大将军、吐蕃援军就在龙尾关外，加上龙首关的援军，两日内必至。唐军攻城时间只有两日，那本就不会是强攻，或有内应，或有旁的手段。”
阁罗凤连连点头。
此时，却有一队唐军上山，走到了太和城下。
“蒙舍诏本为化外一蛮夷小部，受大唐隆恩，封为云南王，安敢背信弃义？！还不自缚出降，请罪于阙下？！”
阁罗凤眼看这一队唐军像是要来招降他，十分意外。
他与唐朝廷分明都很清楚，他叛了就是叛了，向鲜于仲通请降，不过是装模作样罢了。今日唐军如何也开始装模作样了？
阁罗凤眼眸闪动，命人做了回应，大诉苦水，说他被张虔陀如何如何欺凌。末了，他还用上了郑回替他写的降书里的句子。
“嗟我忠心，上苍可鉴。九重天子，难承咫尺之颜，万里忠臣，岂受奸邪之害？！”
“阁罗凤！休在此假惺惺扮忠臣，若真是受奸邪所害，到长安说清楚！”
阁罗凤自不可能去，却没有当场拒绝，而是表示害怕又被奸邪所害，问唐军使节可否进城先说清楚。
他笃定对方是不敢的，但没想到他们当即答应了下来。
“大王。”牟苴道：“唐军这是想派内应入城，或是城中已有他们的内应，这是前来接洽的。”
“这是欺我是蛮夷，不会计谋啊。”阁罗凤道：“将计就计，放他们进来。”
城头上遂放下吊篮，把两个唐军信使放入了城中。
阁罗凤表现得还是心向大唐，彬彬有礼地将他们迎入王城，赐下美酒。
然而，那些粗鲁的大酋们就不那么客气了，逼着两个唐使喝酒，让人摁着他们，硬生生掰开他们的嘴没完没了地把酒灌进去，直灌得他们酩酊大醉，开始搜他们的身。
“大王，找到了。”
一颗腊丸从头发里被抠了出来，一捏碎，里面果然有两封信。
阁罗凤接过一看，脸色微微一凝，却是看向了郑回。
郑回留意到了他的目光，有些讶然，但还是克制住没有说话。
“先生看看吧。”
“是。”
郑回上前，接过信，待看到了母亲的亲笔，滞愣了许久。
之后，他从恍惚中意识到自己还在众目睽睽之下，遂收起了情绪，看向另一封短信，上面只有一句话。
“令堂无恙，愿与郑兄效安戎城旧事。”
郑回心一颤，慌张向阁罗凤行礼，道：“王上，这不是……”
“这是离间之计罢了。”
阁罗凤不等他说完，已上前执住他的手，道：“我不会中计，郑先生忘了吗？唐军要屠完太和城，才能消圣人心头之怒，我又岂能被这等小伎俩骗了。”
“是。”郑回匆匆应道：“我亦是……绝不受骗。”
他想了想，把母亲的来信撕了，撕成碎片。
阁罗凤拍了拍郑回的手，留在南诏国，郑回就会是开国功臣，也许还会是宰相，希望他不会因小失大吧。
夕阳又到了苍山边，一点点从那积着雪的山顶落下去。
太和城的城墙下，唐军攻城半日，毫无收获，只能不甘地退下去。
之后，最后一点余晖也散尽。
静默的苍山之上，忽然响起了动静。飞鸟被惊起，山林里的野兽敏捷地逃窜开来。
一个胡子拉碴的人站起身来，拿着望筒看向前方佛顶峰的顶峰。
月光下，可看到佛顶峰上有一座城的轮廓，名为金刚城，与太和城是相连的。
只要进入金刚城，就能进入太和城……
(本章完)
