“这个嘛……”
灯盏闻言，先是略微犹豫，然后又有些尴尬地笑了起来：“说出来其实有些丢脸，您能别笑吗？”
“怎么了？”
“就是说，我其实已经找到人了，但是没打赢。”
指着自己的脑门，灯盏“哈哈”地笑着道：“本来我是跟着敌人来到这处巢穴的，心想蛹阶残兽我也不是没机会挑战一下，但是结果却是……”
“结果却是？”翠雀挑眉。
“结果是差点反被抓住，几乎耗光魔力才好不容易逃出来的。”
说到这个话题，灯盏下意识地挠起自己的后脑勺：“我没想到那个男人也有那么强来着。”
“那个男人？你的意思是说已经找到罪魁祸首了？”
翠雀追问：“能说得更清楚一点吗？到底是怎么一回事？”
“说来话长，其实要从一周前，调查院的小队失踪开始说起了。”
灯盏向后挪了挪身子，让自己坐得更舒服些，思索着开口：“但是又要从哪一件事情开始说呢？巡查使大人，您从白蓟她们那里听说了之前的事情吗？”
“如果你说的是调查小队到柏安市后的过程，那么我大致了解。”
翠雀点点头：“根据白蓟的描述，你似乎还给调查小队提供了不少消息。”
“是的，但是不光是那个。”
灯盏补充道：“其实，调查小队的猫尾前辈，在初次见面的时候就曾经告诫过我，让我不要掉以轻心。她们现在在调查的事情，其实牵扯比想象之中还要大，黑烬黎明似乎在筹备着什么非常危险的事情。”
“黑烬黎明？”
翠雀不禁感到疑惑：“调查院中的记录显示，她们在调查的是爪痕的行动轨迹。”
“按照猫尾前辈的说法，那是她们最初来东华州域时的目标。”
灯盏纠正道：“但是这个目标的优先级，在经过对东华州域的大范围调查后已经改变了。因为她们发现了相当多的线索，都共同指向了同一件事——黑烬黎明正在东华州域南部谋划着什么事情。”
“所以说，她们后来在调查的其实是和黑烬黎明有关的事情？”
翠雀皱起眉头：“那些家伙在谋划什么？”
无论是爪痕还是黑烬黎明，翠雀对这些组织其实知之甚少。因为这些人的出现与起势完全是在她退隐后的事情。
若非是有此前那次对方亭市的袭击，恐怕现在她都没有搞清楚这些组织之间到底有什么分别。
“我们不知道。”
对于翠雀的问题，灯盏只是摇头：“但是，猫尾前辈曾经在失踪之前告诉过我一件事。”
“什么？”
“有关近两年的魔法少女失踪事件。”
灯盏双手交叠在膝盖上，盯着翠雀的眼睛：“巡查使大人伱知道吗，黑烬黎明在东华州域其实做了不少坏事，他们甚至有专人负责去袭击那些初任职的新人魔法少女。”
“无需称呼地那么正式，称呼我为翠雀就好。”翠雀轻轻点头，“至于你说的这件事，我有所耳闻。”
黑烬黎明的某些成员可以掌握残兽的力量，甚至会去反过来猎杀魔法少女一事，她已然从林小璐口中知晓。
不如说，自己如今会以魔法少女的身份站在这里，其实与黑烬黎明有着相当大的关系。
若非是那一天，那个在方亭市湿地公园中的夜晚，他们中有人想要对林小璐动手，自己也不会那般决然地再一次变成魔法少女。
某种意义上来说，翠雀自己正深受这一事件的影响。
“翠雀？这是巡查使大人你的代号吗？”灯盏下意识问道。
“没错。”翠雀继续点头。
见到翠雀表示肯定，灯盏便继续道：“那么，巡……翠雀前辈你知道东华州域最近两年一共失踪了多少魔法少女吗？”
“……多少人？”听她这样问，翠雀心中隐约生出些不妙的预感。
“光是拥有认证牌，记录在案的魔法少女，就有11人。”
灯盏认真地看着翠雀，一字一顿道：“这个人数中并未算上那些悄无声息中消失的魔法少女。事实上，有相当多的孩子都是在新手阶段，还没有取得认证牌，甚至有些人都没有和异策局获得联络就失踪了。虽然档案中未能记载，但是根据各地的播种者反馈，加上这些孩子的话，人数恐怕还要翻上一倍。最终结果就是，大概有20名以上的魔法少女在最近两年失踪。”
“两年？22人？”翠雀有些愕然道，“有这么多？整个东华州域南部才多少魔法少女，两年失踪了22人，居然直到近期才被发现？”
“这也是事件中一个相当大的疑点，可惜我们也没有任何头绪。”
抱住膝盖，灯盏垂下眼：“听说有的城市就连播种者都失踪了，也不知道是哪里那么倒霉。”
翠雀闻言也错开了视线，对这个话题没有表达任何看法。
“总之，我们对此的疑惑很多，黑烬黎明似乎对于围杀魔法少女一事非常热衷与执着，而且曾经反复强调过‘仪式’之类的字眼，似乎在进行着什么奇怪的活动。”
见翠雀不言，灯盏便自己说了起来：“猫尾前辈来的时候还询问过我，有没有在柏安市遇到过什么反常的事情，那些都很可能是黑烬黎明在暗中活动的迹象。”
“事实上，我也确实在平时的行动之中感受到过某些奇怪之处……”
灯盏开始描述，并且罗列出了几个自己觉得奇怪的地点，以及其原因。
为什么说是奇怪，是因为灯盏自己也没办法说清楚她的感觉是什么。她所罗列的地点，都是她曾经巡逻或者战斗过，在那之后却总是感觉还隐藏着什么的地方。
她所给出的这份清单最终被递交到了猫尾手中，之后的第二天，调查小队就开始调查灯盏的清单上所记述的那些地点。
在最开始的几天，猫尾还偶尔会和灯盏进行联络，以沟通一些调查中的进展。但是紧接着，某一天，猫尾突然变得杳无音讯了。
灯盏联系了异策局，花了大量的人手在柏安市中进行搜查，最终都没有寻找到猫尾等人的踪迹，无奈之中，选择了将此事上报调查院。
而在等待调查院来人的过程之中，始终感觉闲不住的灯盏，觉得此事与自己关系不小，想要去搜寻更多的线索。于是就联合异策局一起，在灯盏曾经提供的那几处地点周围展开了详细的调查，试图寻找出各种蛛丝马迹。
不管是可疑的事与物，还是可疑的人，全都被一一总结，最后摆到了异策局的办公桌之上。
经过对那些资料的研究，灯盏锁定了几个格外可疑的人物，又经过了一天的跟踪调查，把目标锁定到了某一个男子身上。
根据资料显示，这名男子曾经是一名魔法使，因为从事过灰色生意而被异策局逮捕判罚过。后来刑满释放，同时被剥夺了使用术式的能力后，他就变成了一个无业游民。
而此人在猫尾小队出事前后的那段时间，他曾经数次出现在灯盏曾经指定过的那数个地点周边，行迹十分可疑。
锁定了此人之后，灯盏果断主动出击，试图跟踪其踪迹，然而让她没想到的是，在跟踪的过程之中，她莫名其妙地迷路了。
在跟随那个男子走进了某处地下通道后，她迷失其中，几经辗转后，就发现自己进入了这一片疑似巢穴的空间。
一开始她也以为自己来到了异策局，但是很快，她就遇到了几名同样被围困在异策局之中的员工，经由那些员工之口得知，这里根本不是真正的异策局。
知道这里是蛹阶残兽的巢穴后，她重新明确了自己的目标，开始以打败残兽为主旨，去寻找巢穴的中心。
灯盏的魔装有着追踪调查方面的能力，所以事实上，她很快做到了，她找到了巢穴的中心，更重要的是，她还一并找到了自己一路跟踪的那名男子。
——那名男子在喂养残兽。
(本章完)
