统治了玛哈坎数个世纪的大长老看上去垂垂老矣，那身体实际上远胜过深林的老木：表皮褶皱不堪，但是枝干依旧虬结有力。
据说今年大扫除的时候，大长老还提着战斧亲自带队，杀气冠绝队伍。
辛特拉人很快就感受到了。
他目光如炬，视线比斧刃还要凌厉。
在场的其他人根本不知道发生了什么，只觉得气氛突然剑拔弩张了起来。
虽然身在矮人的地盘，辛特拉一方的侍卫也条件反射性地把手握向剑柄。
哪怕如今他们已经知道以公爵大人的武勇可能不需要自己的保护，但是在外交场合他们这些护卫随从更多的是表达态度，确保辛特拉雄狮的威严不被侵犯；而如果需要牺牲一支护卫队来显示辛特拉“永不后退”的信念的话，他们会慷然赴死。
但是辛特拉护卫们伸向武器的手很快就停止了，因为他们看到了兰恩不准行动的手势。
辛特拉雄狮的身上散发出了亮翡翠色的光芒，好似在屋内生了个太阳；他的双瞳也彻底被点亮，吞吐出剑刃长的炽光，皮肤迷胧，不似真人。
辛特拉人很熟悉这姿态，这是公爵大人闪现或者传送发动的前兆。
但是那光芒紧接着又暗了下去，兰恩的位置没有丝毫的变动，在场也没有一个人受到任何伤害。好像刚刚他就只是看屋子里面太沉闷，点个灯活跃气氛一样。
矮人侍卫们反应没有辛特拉人这么快，但是此刻也纷纷竖起了手中的武器。他们惊疑不定地看着亮了又灭的兰恩，只等着大长老一声令下就拿下这些人类。
他们确实等到了大长老的声音，但却是沛然的大笑。
大长老的情绪切换之快令人叹为观止，刚刚那危险的眼神好似只是虚幻，现在只剩下那张豪爽大笑着的脸还在众人眼前。
大长老露出赞叹的眼神：“我之前就听加博说过，你在对战沙尔玛的时候展示出了一种神奇的能力，类似术士的传送门，而且还不需要念咒语，对吗？”
兰恩微笑着点头：“是的，毕竟您也知道——我叫做雷安伦。”
“白霜与终末之纪元……上古之血。”
大长老嘴里含糊不清地念叨着几个词语，摇了摇头。
他和兰恩对视了两秒，随后又把视线转到了桌上放着的图纸上面。谈判到了这个阶段，接下来的意见已经不用言语就能够表达了。
于是他们又对视了两秒，确保双方都能够从中看出情绪的转化。
大长老一手按在那些装备的图纸上，笑容突然一收：“我刚刚的话已经讲得很清楚了，玛哈坎是完全中立的国家，而矮人是恪守传统的民族。我们不会为了一个年轻人的几句话就抛弃我们过往的生活方式。”
兰恩也收敛了笑容：“是的，您说的很清楚了。”
“哪怕我想要派兵帮助你也不行，雷安伦。”大长老摇摇头，“玛哈坎看似铁板一块，但我不是国王，只是大长老，需要吸收各个氏族的建议。他们经常对我有意见——尤其是最近，因为‘大扫除’清理得不干净让他们饱受烦恼，我甚至还要花大功夫去安抚他们呢！”
“哦？我没想到您这样统治了一个势力数个世纪的长者也会有这种烦恼。”兰恩露出侧耳倾听的姿势，“请问是哪几个氏族呢？”
“就跟山上的岩石一样多。”大长老继续摇头，“主要的大氏族还是费伦兹、富克斯、奇斯——还包括了齐格林！”
一旁的加博·齐格林一愣，没想到大长老居然会点出自己的氏族。他张口欲辩解，却突兀地沉默下来，似乎想到了什么。
“这些氏族脾气都很野，个顶个地好战。也对外面的世界很好奇，心总是往人类的王国里面飞。”
兰恩真情实意地说道：“那可真是太遭了，对于重视传统的玛哈坎来说，他们一定给您添了不少麻烦吧？”
思考了一会，兰恩提议道：“要不我去拜访他们一下，帮助他们清理掉正困扰他们的怪物，同时准备一些礼物——他们应该也喜欢盔甲的图纸吧？”
兰恩意识探入物品栏，里面还有很多装备图纸，这些本身就是准备用来跟矮人们谈判的筹码。而且兰恩早就拓印过一份，算不上损失。
况且对于猎魔人来说，装备上面的附魔才是优先考虑的东西，对于兰恩来说，这些图纸记载的装备远不如杰隆赠予自己的狮鹫铠甲，甚至还比不上寇格林姆身上的蛇派套装。
“他们确实喜欢装备图纸，没有矮人不喜欢钢铁的。”大长老粗着嗓子说道。
说着，大长老左手拍在放置于桌的那一沓装备图纸上，胳膊一拐就捞进了怀里。
“但是，仅限于矮人的装备。”大长老盯着兰恩的眼睛严肃地说道，“那些凝结着矮人上古锻造智慧的图纸，让我们可以追忆先祖的荣光，揣摩前辈的思想——至于其他种族的装备图纸，再罕见我们也不要。”
兰恩一愣，语气不由自主地放缓：“我明白了。这令人敬佩，大长老。”
大长老点点头，转身跳下桌子，一边走一边叫嚷。
“我不想再跟你说话了，兰尼斯特。你跟维兹米尔、弗尔特斯泰他们一样，说话都遮遮掩掩的。”
“这些图纸我收下了，既然辛特拉不要钱，我们可以提供矿石和装备给你们，具体的数量会有其他人跟你谈的。”大长老头也不回，“其他的时间可以让加博带着你四处转一下，体验一下玛哈坎的风土人情。你可以在这里获得除了军事援助以外的一切帮助——雷安伦！”
兰恩目送着大长老带着重甲侍卫远去，歪头召唤自己的侍从：“豪斯。”
“大人。”剑侍从低头上前。
“就由你去和玛哈坎的装备商谈判吧，你知道我们需要什么。”
豪斯点头应下。他在继承斯沃德的狮首银剑之前都是作为辛特拉王室管家来培养的，哪怕如今在布洛奇隆镇的时候也时不时跟在老管家恩斯的后面帮忙，对于后勤方面的事务了解不少，明白现在的辛特拉需要什么。
看着大长老消失在视线之中，房间里面再没有了矮人，杰洛特上前一步，面色有些迟疑。
“我们之后去干什么，你刚刚和布罗瓦尔·霍格是不是话里有话？”
兰恩点点头：“我原本是打算动之以情、晓之以理的，没想到最终还是用上了点点威胁的手段……不过还好，也算是达到了我们的目的。”
寇格林姆也凑上来：“我们的目的达成了？什么时候？我不是很懂都发生了什么。”
四下没有其他矮人，兰恩思考一会之后就开始了解释。如果能够让猎魔人的政治嗅觉变得更加敏锐，以后也能够发挥更多的作用，那是他乐于见到的。
在之前的谈话中，兰恩和大长老陈情利弊：尼弗迦德人如果进犯北境是绝对不会让矮人像如今一样继续生活，这是板上钉钉的事情。
这也是正常历史发展下，之后矮人派出兵团支援北境的原因。
而大长老用“传统”来搪塞兰恩，从上帝视角的角度来看就是放屁——不然你未来的南北大战之时干嘛出兵？
但是兰恩不会把这个分析告诉猎魔人们，他是从另一个角度来剖析这个问题。
矮人看上去是一个憨厚、豪爽的种族，玛哈坎内的政策也以恪守传统为主，但是这个古老种族的体制远没有表面上这么单纯。
其中最重要的就是矮人的历练制度。
每当矮人长到大概55岁成年的时候，他们都会获得一次离开玛哈坎的机会外出历练，一些矮人如同加博在见识过外界的险恶之后会选择回到玛哈坎继续建设家乡，另一些如同亚尔潘、卓尔坦、砍刀这样的矮人则会留在人类的社会中。
而对于玛哈坎来说，这其实是一种矮人种族对于人类社会的渗透。相比较和人类有着血海深仇的精灵而言，矮人在人类社会中融入得很好。
更妙的是，由于人类社会对于矮人始终有一种不弱不强的排斥，使得玛哈坎在离家的矮人心中始终有着不低的地位。他们虽然选择不回到玛哈坎，但是对于曾经的故乡却只有赞誉，甚至面对自己从未到过矮人聚集地的后代都会把玛哈坎塑造成童话一般的王国。
用诗人的话来说：“玛哈坎是每一个在外矮人的精神故乡。”
这便是问题所在了，矮人渗透进了人类社会的方方面面，可是他们的心却是玛哈坎的。可以说如果哪天玛哈坎的矮人们厌倦了山脉之中的生活，出去振臂一呼，马上就能够从人类社会里面召集起一个骇人的国家。
这些矮人身在人类社会中从事的工作也并非其他文学作品中千篇一律的工匠，而是包罗万象：铁匠、冒险家、药剂师、行商、以及刚刚兰恩提到的，最重要的——矮人银行家。
早在人类纪元第八个世纪——也就是距今快一千年之前——一部分矮人就已经成为了经济行业的翘楚。
如今这些在外的矮人们更是成立了好几个银行家族，包括：吉安卡第家族、维瓦尔第家族与锡安凡尼利家族。从泰莫利亚的首都维吉玛，到亚甸的首都温格堡；从北境最北的柯维尔，再到已经触及南方的陶森特，这些地方都设置了矮人银行的分行。
以这个时代的经济视角来说，似乎没有什么，国王们似乎也乐得让这些矮人做自己喜欢的事情，因为他们可以提供源源不断的税收。
但是以兰恩一个现代人的目光来看，哪怕他学的不是经济，都能感到一阵惊悚——一个国家最大的银行掌握在他国、甚至是其他种族的手中，这是多么可怕的一件事情。
兰恩甚至都不敢细想，只觉得那些亮灿灿的金币好像火药一样埋在各个国家的地底下，只等待那深藏玛哈坎深处的熔岩散发出一点热量，然后彻底引爆。
比起那些长耳朵的精灵，矮人实在太有智慧了。
兰恩万分肯定，玛哈坎的矮人虽然名义上恪守传统，说是外出的矮人永不回碳山。但是暗地里他们绝对还有互相联系的方式，也就是亚尔潘那样的憨憨和卓尔坦那样固执的家伙才会把这种“传统”当真。
砍刀不就拿着兰恩的图纸联系上了大长老吗？人家现在可是在北境第一城诺维格瑞里面混得风生水起呢。
所以兰恩刚刚点出“矮人银行家”这个点的时候，大长老的气势陡然就变了。
对于矮人来说，这可是上千年的布局。如果让兰恩透露出去，相信北境王国的国王们会很乐意以“叛国罪”将这些金融家族抄家，充实国库；而这种仓促条件下矮人银行家们哪怕也能够反击，但是给人类社会造成的伤害绝对不会大。
对于玛哈坎也绝对没有好处。
所以兰恩才会说对自己对大长老用上了威胁的手段。
“矮人的大概情况就是这样。”兰恩总结道。
寇格林姆听得心有余悸，突然觉得还是做一个单纯的刺客……不对，是猎魔人，做一个单纯的猎魔人比较好。
杰洛特也若有所思：“所以刚刚布罗瓦尔的气势变了，他其实是想要把我们全部留在这里。而兰恩你掌握了上古之血的能力，是想要表达自己独一无二的价值？”
矮人是比精灵更加古老的种族，而大长老又是矮人中最古老的那一批，对于“上古之血”和“白霜”的预言绝对不会陌生。
兰恩却摇了摇头，用上古之血忽悠精灵还可以，但是对于矮人就没有什么作用了。
“看看周围，再看看我们的脚下，杰洛特。”兰恩蹬了蹬护胫，“矮人为了修建他们的‘碳山’可是把一整座山给挖空了，这里有温暖的地下火，安全的洞穴住所，蘑菇也能够在没有阳光的情况下丰收。冰冻大地的白霜对于他们没有丝毫威胁。”
“他们说不准还期待着白霜到来呢，那样就可以帮他们把地表清扫一空，等到寒冬过去之后就能够得到一个没有人类和精灵的世界了。”
兰恩冷笑一声：“——如果寒冬会过去的话。”
柯恩难以置信地低头，眼睛似乎穿通岩石看到了下面的滚滚熔岩。
“关于矮人的这些消息，也是你通过上古之血的力量知道的？”
兰恩不置可否地点点头：“所以我刚刚展示上古之血的力量，不过是告诉对方我有着术士一般瞬间离开这里的能力，而且不用冗长的咒语——我相信加博已经把我战斗的场景告诉布罗瓦尔了。”
“也是因此让他放弃了把我们留在这里的打算，转而开始辛特拉谈交易，以此希望堵住你的嘴。”杰洛特若有所思。
兰恩的分析几乎颠覆了他们的世界观，好在谈判的双方只有矮人和辛特拉，亚甸的蕾拉没有跟过来。
不然对方现在一定要拼死冲出去用命来报效自己的国王了，杰洛特不希望这个姑娘死，他还挺喜欢这个发自内心祝福自己、叶奈法、还有希里的小粉丝的。
至于辛特拉……辛特拉没有矮人银行家，因为卡兰瑟不喜欢。在兰恩成为话事人之前，狮子的国家常驻的只有人类，唯一特殊一点的就是莫斯萨克这个德鲁伊了。
……不对！
杰洛特猛然惊醒，所以如果谈判破裂，矮人引爆了人类社会的经济炸弹，让整个北境和小半个南方帝国陷入混乱，辛特拉会不会反而能够从中坐收渔利？
不对，现在尼弗迦德在外虎视眈眈，而矮人对于北境的渗透远超过南方，万一出现这样的情况北境就彻底完了，辛特拉也讨不到好。
那如果等尼弗迦德退去了呢？
(本章完)
