莫名的紧迫感。
麦克雷发现自己的思考方式，直到刚才都陷入了一个误区之中——受到神秘力量所影响的北方区域，为什么会没有南下蔓延的能力？
“原来如此，怪不得会选择公开的形式颁发任务。”
既然无法自主探明原因，同时对方也处于不断扩张的过程之中。
那么……主动阐明情况，寻求整体上的协调帮助，的确是更为高效的做法。
毕竟联邦政府可不是什么傻白甜。
“情况只会比苹克描述的更严重。”
麦克雷那笃定的语气瞬间得到了自家队长的支持。
“不错，联邦可不会主动大出血。除非……他们从一开始，就觉得我们无法解决这个问题。”
有些微妙的气氛开始弥漫，麦克雷准确地捕捉到了这一丝微妙的变化，此时不由得出声问道。
“队长。难道你……”
“嘿嘿，小麦。难道你对我没信心吗？”
这种程度的送命题，没有人会答错。
“不，不对。这就根本不是信任与否的问题！队长，我们应该仔细商讨一下才行，这种难度的任务，绝对不能……”
话还未说话，麦克雷便将剩下的话给咽回了肚子里去。
他意识到了一个非常显眼的问题，那就是……没有人可以改变队长的意志，他不行，别人更不行。
任何一名3级变异方向的强者，都不可能会对自己的能力产生不自信的念头。
一个能够晋级为4级变异方向的具体信息内容，哪怕只是只言片语的内容，对于她们而言，同样也是千金难换的珍贵情报。
而且话说回来……麦克雷难道不心动吗。
3级变异方向的强者，拥有领域级别的能力，完成重回巅峰肉体的梦想，似乎也就不那么遥远了。
或许……这才是联邦确定此次任务报酬的目的所在。
跟有甚者，一些性子急躁的家伙们，居然已经开始组织人手，迫不及待地退场去做相应的准备了。
毫无疑问。
整个联邦的在籍变异者，此时都报酬所捆绑，一同将视线投向那数千里之外的神秘北境。
苹克看到这幅场景，因严肃而紧绷的脸上也勾勒出了一个平缓的弧度——似乎对于他而言，这便是微笑一般离谱。
紧急集合的会议一共排满了三天的议程内容，而眼下，也仅是第一天的开端而已。
他的身影再度变得模糊，旋即便再度分解，成为了一堆模糊不清的光团，似是断电了的灯泡般，瞬间消散地无影无踪。
种子已经播下，只需等待发芽便可。
…………
而在同一时间，静安一行人也终于赶到了断崖隘口。
这是一道足以令人惊叹的奇景。
作为分割南北的边界线，波特山脉起到了决定性的作用。它的山脊高耸入云，连绵不绝，足有数千米之高的平均海拔几乎将所有南方人都给‘拒之门外’。
稀薄的空气，更为凌厉的环境。
近乎80%的地域，都是无法种植，甚至寸草不生的生命禁地。
而这，便是北境穷苦之地的现状。即便是在灾前的科技时代，这里也仅有旅人才会光临，留下些许留念与记忆。
可是随着灾季突临，整个联邦的地势也在一瞬间，发生了些许不可逆转的变化。
“原来如此，这样看的话……的确很壮观。”
在那连绵不绝，接连不断的山脉之间，此时正好出现了一道数百米之宽的裂口。这道竖缝似是一根纤细的木刺，准确地卡在了其不应存在的位置之上——从中端突然崩裂的菱形缝隙自上而下，直通地面，搭建出了一座纯天然的登山之路。
而断崖隘口。
便是建立在了这山涧里头的小型聚落。
依托着崎岖不平的地势，从而形成的高低差建筑可谓是特色所在。断崖隘口的房屋都不一而同地呈现为修长体型的长体，形状正如同竖立而起的黑面包一般惹人注目。
若是从艺术的角度而言，的确有着令人称奇的视觉效果。但比起其他正统性质的防风屋，效果便是差了不少。
而且。
仅以人数而言，比起其他小镇只少不多的断崖隘口，也象征着其贫瘠而又穷苦的生活，几乎难以令常人接受。
顺着陡峭的山壁，静安走在了后头，一边将艾莎推送着送上简略的人工踩台，一边低声叮嘱道。
“待会儿进了城，记住我主要想问的事情了吗？”
艾莎紧张地点了点头，对静安交代的内容，她都已铭记于心。
“没问题的，先生。”
那就好。
静安一把揪住了老冰棍的脖颈毛，在后者那有些幽怨的眼神之中，将其挂在了自己的背上。
“四条腿爬山可不容易，你还是抓紧点吧。”
老冰棍发出了一声郁闷的呜咽，随后便不再动弹。
想要正式进入断崖隘口所属的城镇，二人还需进行一段长达五百多米的徒手攀爬过程。
那是将陡峭二字完全具现化了的场景。近乎七十度倾斜的山壁之上毫无抓取物。能够信赖的，便只剩下了那仅有成人拳头大小的小小凹坑。
朴素而又简单到了极致的人工作物。
仅是踩着石台，往上攀去四十米之远，艾莎便已经完全看不清身后的场景了——毫不逊色于昨晚的山雪漫天狂舞，一片纯白色的世界几乎能让人怀疑，自己是否真的还具有辨识颜色的能力。
而左右两边，则都是滑溜，一望无边的平坦山壁。艾莎根本看不到任何多余的起伏。
头顶上是扑朔着往下‘砸’落的飞雪冰晶，仅是仰望片刻，就能在眉毛上冻出两条硬邦邦的条状物。
太可怕了。
迄今为止，都只是从身旁的成年人口中传唱的绝景，此时正一一呈现在她的面前，接连不断地冲击着她的感官。
艾莎悄悄地低下了头，撇了一眼那跟在了后头，依旧保持着表情淡定，丝毫不为所动的雇主。
“先，先生。我腿有些软了。”
承认不足，本质上并不是什么害羞的事，从同伴的角度而言，静安完全可以接受这个做法。
只是……能否产生共情，那便是两说了。
“调整心态，不要去害怕。要想着去征服他们，把注意力都放在脚下，尽量把不要东张西望。”
道理都明白，可是……
“先，先生。我真的有点站不稳了。”
