奥古斯都不知道阵地上的帝国将士们此刻心里都在想些什么，但他一定能感同身受。
所有人都已经打了一天一夜的仗，却根本没得到多少休息，特别是身处最外围阵地的人，连被轮换下来睡上一阵都成了奢望。到这天的后半夜，兴奋剂的副作用带来了一系列的不良反应，更让人难以忍受。
战场上的空气中时刻都弥漫着蝎虫的致命毒雾，像是覆盖在阵地上方的一层灰败霉菌，就是后方能在这种时候送上来热食，眼下根本也没法吃了。
就和以往一样，这场不知道何时才能结束的战斗既残酷又难熬。
敌人是从各个方向来的，多条战线都在爆发战斗，并且埃蒙手下的星灵、异虫和虚空生物一上来就不惜代价地发起猛攻，所以战斗在刚刚打响以后就打得非常艰难。
伤亡根本没办法控制住，统帅部不得不提前派出手中的预备队填补战线。因为一旦敌人在战场上打开一处缺口，就绝没有再将之重新堵上的可能。
一开始还能有伤员送到神殿中心的临时医疗站里，后来情况开始恶化，轻伤员经过治疗简单的治疗以后就继续投入战斗。
在此期间，奥古斯都亲自率领皇家卫队充当最后的预备队，随时准备前往形势最为危急的区域。
这样的任务也只有装备最为精良的皇家卫队去执行了，他们每个人都配备有单兵护盾，火力强大到足够发起反冲锋以夺回已经失守的阵地。
皇家卫队既是奥古斯都个人的卫队，也是将在最关键时刻投入战场并给与敌人致命一击的决胜武器。
“有人还活着吗？兄弟们，还有能喘气儿的吗？”
泰凯斯用一块被烧融的钢片点着了烟，跟着奥古斯都走进一座已经哑火的地堡里。
这个地堡中原来有四名陆战队员，后来又进去了两个人。
现在他们都死了。
每个人都靠在地堡的加固护板上一动不动，安静的就好像是睡着了，只有鲜血正自破碎的装甲处缓缓流淌而出。
地堡里的空间对于六名身着动力装甲的陆战队员而言还是太小了，但这儿依旧被布置得像是一个温暖的家。除了武器架和弹药箱以外，装配给食物的袋子就挂在入口，剩下的空间都被堆着装卸货物用的零件箱填满了，勉强算是个能坐的地方。
杀死这些人的是一只混合体，它不知道用什么方法闯了进来，像是一只闯入鸡笼的鹰。
几名皇家卫队摘下这些陆战队员们身上的身份铭牌和高斯步枪，如非迫不得已他们一定会带走牺牲者的遗体，但现在是肯定带不走了。
奥古斯都从一名士兵破碎的尸体上挪到另一具上，意识到他们在死去经历了五马分尸般的酷刑，那些苍白的面庞因痛苦而扭曲，扭曲得不再像是人类的脸。就好像是刀锋女王能够手撕混合体，混合体也能以同样的手段虐杀人类士兵。
动力装甲对这些怪物而言就好像是纸一样脆弱，只有CMC660这样的重型装甲能够多挨上几下。
跟混合体这样的怪物持续作战，已经远远超出这些士兵的忍耐极限，他们就像是活在一场好似永远都无法醒来的噩梦中。
这样想着，奥古斯都也希望这一切能够早点结束。这不是源于恐惧，而是心理上那深深的疲惫。
透过眼前那被生生撕扯开来地堡射击孔，奥古斯都能够看到战场上阴燃的火焰，被撕裂的尸体堆积如山，令人头晕目眩的鲜红遍布每个角落。
黑烟和扭曲的钢筋盘错着伸向天空，星灵神殿的断垣残壁和精钢防御工事的废墟里横躺着奇形怪状的尸体，其中大部分都是异虫的。不管是被炮弹开瓢的，还是被刺钉子弹打成了筛子，那些还在流血的尸体看上去却不像是一群被拍扁的臭虫，倒像是皮肉外翻的大型猛兽。
一头才刚刚死去的雷兽正匍匐在前方不远处，两根巨大的君王之刃獠牙像是一把错开的剪刀那样摊在地上，像是一只被剥下外皮，露出鲜血淋漓的两脊和肋骨的牛。最普通的雷兽也有几层楼高，重达数百吨，虫群以这样的巨兽冲击战线，践踏四处逃窜的敌人。
左前方是戈尔贡级战列巡航舰雾中幽灵号的残骸，其是泰伦帝国所建造的第一百一十二艘戈尔贡。
在服役期间，这艘战舰曾跟随舰队参与过各个大型战役，功勋卓著，现在则被用作临时的地面堡垒。
雾中幽灵号静静地停泊在远处，像是一只搁浅的黑色巨鲸，各式各样的异虫生物正从其表面的巨大创口中钻进钻出，远远的看上去就有如烂木头里的船蛆。
这是虫群一贯的作战方式，即以压倒性的数量优势淹没一切。
人类一直以来都在与潮水一样的敌人战斗。
你通常都能建起防潮堤拦住潮水，但永远也不能彻底战胜它。即使堤坝再如何坚固，也有被摧毁的一天。
这时候，天空仍然充斥着橘红色的火焰，地平线上一片通红，时而有巨大的光束穿过云层，降下死亡之雨。各种各样的爆炸声交织在一起，没有一刻停息过。
天好像是就要亮了，但在这天夜里，天空就从未真正地暗下去过。
不论是再怎么悲惨绝望的景象，奥古斯都也早就见过经历过了。对于死亡，他已经司空见惯。
战争不是在某个边缘星球上的小城小镇中打响的，而是整个科普卢星区，甚至远至人类已知世界的边缘。
也许就连地球也正在打仗，自从UED远征军被击败以后，帝国就再也没得到过太阳系中的消息。但不必期望地球人会看在亲缘关系的份上施以援手，照过去的经验来看，他们只要别在背后捅一刀就谢天谢地了。
放眼望去，泰伦帝国核心世界之外都已经陷入战火之中。
黄金舰队和虫群之所以未能更进一步，不过是因为奥古斯都孤注一掷地在艾尔开辟了新的战场，埃蒙为保护他的化身，只能临时调回这些军队。
这样，那些正被埃蒙的大军所围困的世界就得救了。
就好像是来时的那样突然，笼罩在各个星球上空的死亡阴影几乎是一瞬间消失的。黄金舰队不顾一切地赶往艾尔，连虫群也舍弃了那些已经占领的世界，让帝国军队能够腾出手来烧光上面的感染。
这个跨星际的人类帝国有上千颗殖民星球，其中光是住人的就有数百个，起码有一百亿人因此而得救。
尽管并非每个来到艾尔战场上的战士都能够明白——出现在这儿的敌人越多，他们的故乡也就越安全。只要有他们来面对恐惧和绝望，自己的家人就不必面对。
“退后！快退后！”
“撤退到第三道防线。”
“它们就要来了！”
最外围的第一和第二道道阵地已经被放弃，以换取更大的战略纵深。趁着敌人进攻期间的间隙，剩下的人员必须尽早从之前的阵地中撤退，同时尽可能地带走所有的弹药和伤者。
敌人之所以还能留给他们些许喘息的时间，不过是在等待更多的部队抵达以积蓄足够力量，组织更大规模的进攻。
奥古斯都走出地堡的废墟，看到许多帝国和达拉姆战士正有秩序地向后撤退。
此前补充到地面战场上的都是久经沙场的帝国老兵，最年轻的那些也是在第二次全面战争期间成长起来的。但现在舰队中已经没有兵力可以输送到地面战场上了，即使有，运输船和空投舱大部分也难以抵达地面。
现在艾尔的天空中可是到处都是利维坦和被腐化的黄金舰队战舰，所有的战斗机都被用来争夺天空，地面上到处都是奔走嘶吼的异虫——敌人即将击垮他们。
刚开始的时候，发起进攻的不过是母巢之战以前留下来的艾尔虫群和最常见的混合体品种。
到现在，他们所面对的是已经是成群的雷兽甚至莽兽，更强大的支配者独眼的混合体巨兽。
等确认所有人都已经撤离以后，奥古斯都和他的皇家卫队也撤入神殿核心区域的最后一道防线中。最后一道防线由大量的行星要塞和加载光子超载的星灵建筑组成，萨尔那加神器前还有炮兵阵地，当敌人攻入神殿时，炮兵也会拿起战斗。
人类和星灵在这里并肩作战，你能够看到陆战队员的步兵火力班组站在不朽者致命的能量力场下射击，也可以看到先知窥探时间的涟漪，为帝国炮兵提供敌军的位置坐标。
“陛下，黄金舰队突破了我们的防线至少有两百艘星灵航母从我们的雷达上消失了。”奥古斯都的通讯频道在这时传出加斯卡维尔上将（Gaskaville）的声音，随之而来的还有接连不断的爆炸声。
加斯卡维尔上将是帝国第十舰队的司令官，该舰队此前被部署在帝国与达拉姆星灵的边境星域。
奥古斯都此次调集了大批精锐，不过帝国中最出色最杰出的那些将领此刻并非都在艾尔，以普莱尔为首的帝国名将正在坐镇帝国世界，否则来到这里的帝国舰队还不止于此。
另一方面，帝国脑虫α也控制着一支规模庞大的塞伯鲁斯虫群。这次没召集它过来，一个是为了保护帝国世界，也是怕它面对埃蒙时当场卖国。
“该死的，他们直奔艾尔去了。星灵就好像是疯了一样，根本不理会我们的攻击。”加斯卡维尔上将还在怒吼着：
“把火扑灭！这般星灵杂种，干掉他们！”
“陛下，黄金舰队绕过了我方舰队。”马特·霍纳上将说：“他们对我们的炮火置之不理。”
“奥古斯都，情况很不妙。”雷诺也进入了频道：“黄金舰队朝你那儿过去了这说明形势对我们有利，他们急眼了。”
“你猜我看到了什么.”
“塔萨达尔的旗舰星梭号。”
站在一座行星要塞的一面观察窗前，奥古斯都哪怕用眼睛也能看到真正发生的一切。
大量星灵战舰正进入艾尔的大气层内部，无数尾部拖曳着烈焰的战舰呼啸着向下俯冲。
恐怖的轰炸随即开始了，数百道光束落在阵地上，掀起了令人瞠目结舌的爆炸和死亡。左侧的一座行星要塞正被击中了，奥古斯都看到大量的人体碎片和机械零件从里面冲出来，就像是从酒瓶里喷出的那些泡沫。
要是被击中的是奥古斯都所处的这一座行星要塞，他一定已经死了。这种不明不白的死法更让人难以接受，感到绝望和恐惧。
与此同时，大量从天而降的垂直光幕落在他们的阵地前，身披盔甲的圣堂武士有如一片金色的海洋。
让奥古斯都稍微松上一口气的是，那些正对地面发动轰炸的黄金舰队战舰其实并未取得制空权，只是无视帝国、达拉姆和塔达林舰队的炮火在对地面轰炸。
因此在这时被击落的星灵战舰比之前的要多很多，天空中也下起了一场由战舰残骸构成的大雨。
“奥古斯都，最后的时刻就要来临了。”阿塔尼斯是直接折跃至行星要塞内寻找奥古斯都的，但这时他的从容不迫好像都消失了：“率领舰队的是我的老师，塔萨达尔.”
“领导我们的人民反抗埃蒙的本该是他.”
“侦测到未查明的强大灵能波形。”
阿塔尼斯还没说完，行星要塞里的机械副官就发出了警报。通常只有刀锋女王和欧雷加这样的超级灵能者才能触发这种级别的报警。
“锁定那个灵能信号。”奥古斯都立即说。
一道全息荧屏出现在奥古斯都和阿塔尼斯的面前，尽管上面的画面已经被强大的灵能能量流弄得模糊不清，但他们还是在第一时间就认出了那是谁。
塔萨达尔只是站在那里，包裹着他的强大灵能力量却让其看上去有如一个人形的暮光执政官。
不止是塔萨达尔，恐怕其他的星灵英雄也在其中。
“我早该知道我会在这种场合见到你塔萨达尔。”
同一时间，成千上万的圣堂武士也发起了进攻。冲锋在前的是堕落方舟奥塔里斯之傲上的星灵帝国黄金时代圣堂武士，他们曾是无比荣耀的战士，如今那单调重复但坚定不移的冲锋像极了虫群。
“这仗还怎么打？”泰凯斯准备局势不妙就拎着奥古斯都跑路。
泰凯斯接受过基因和神经机械强化手术，这让他本就非比常人的身体素质、反应速度和忍耐力得到大幅提升。说真的，他真能扛着几百斤的奥古斯都跑路。
尽管泰凯斯是真正意义上的泰伦超人，但他却总是把这样的本事用在寻欢作乐上。
“阿塔尼斯，你其实比我更清楚这一天总会到来的。”奥古斯都看向沉默中的阿塔尼斯：
“我们都清楚，师徒之间必有一战。”(本章完)
