“立正，抬头！”
在奥古斯都皇帝讲完后，斯蒂尔灵军官学院的校长吉姆·雷诺上将开始了他的发言：
“年轻的少尉们，我要说，我为你们每个人取得的成就而感到自豪。”
“今天以后，一旦被召集，你们就将动身前往泰伦帝国中最需要你们的地方。”他说：“不论我们的军队正身处何方，不论是在熔岩翻滚的查尔还是冰封千里的布莱克西斯，不论你们的敌人是贪婪的异虫还是邪恶的塔达林星灵......”
“履行职责......”
“只有团结一心才能克服困难，你们代表的就是奥古斯都大帝缔造一个和平与繁荣时代的光辉愿景......”
“伟大的帝国陆战队正在等待着你们......”
“现在，再次祝贺你们。”
“解散！”
毕业典礼上，年轻的男男女女们纷纷把自己戴着的平顶帽抛向空中，奔跑着与他们在场外等候多时的家人紧紧相拥，不少人都不由得喜极而泣。斯蒂尔灵军官学院残酷的淘汰率令人胆寒，帝国建立这座学院就是为了培养出类拔萃的精英军人。
作为泰伦帝国第一军事学院中毕业的高材生，他们必将是帝国陆战队中未来的明日之星，前途不可限量。
对于那些来自普通的家庭、甚至是难民出生的学员来说，能够成为帝国军官无疑是阶级和身份的一次飞跃。从今以后，他们的命运将发生天翻地覆的改变，有人功成名就，有人就要埋骨他乡。
在这个黑暗的时代，无人可以置身事外。
正如雷诺所说的那样，毕业以后他们就动身前往泰伦帝国在各个世界的军事驻地，一部分人还将登上帝国在庞大星域中巡航的舰队，领导其上的海军陆战队分队。
帝国的疆域横跨科普卢星区、西格玛星区和德尔塔星区（Delta
Quadrant）三个星区，星球超过一千五百个，相隔数万光年。今天的这些人未来必将散落于各个遥远的世界，如同散落于夜空中的漫天繁星。
频繁的战争对军人来说就意味着更多晋升的机会，对于斯蒂尔灵军官学院毕业的学生来说，只要拿上一两个勋章，升职就会变得轻而易举，毕竟帝国可不会把宝贵的人才浪费在基础岗位上。
可机遇与风险是并存的，他们面对的是整个人类历史上都绝无仅有的可怕敌人。为在穷凶极恶的敌人手中争得泰伦人类生存的家园，未来还将有无数人前赴后继地踏上星际争霸的战场。
在那很远很远的战场上，他们的血肉将变成烂泥，瞪视着天空的眼眶变成蓄满雨水的池塘。
一百年后，无人再记得他们。
“想当年，我们也是这样走出图拉西斯Ⅱ号新兵训练营的。”雷诺今天穿着一套帝国陆战队的上将蓝黑色礼服，前襟是五枚镀金的制服纽扣，白手套黑皮鞋，后面还披着一件配黑色天鹅绒领的红色衬里的海蓝色披风，看起来气势逼人。
他从演讲台上走下来的时候那也是披风飒飒，好不威风。
奥古斯都瞅了雷诺一眼，倒觉得他大将之风浑然天成，加上那一副标准的玛萨拉硬汉形象，穿上这身可谓威严尽显。
泰凯斯也有一身帝国陆战队军官礼服，可他只是穿上几分钟就忍不住挠屁股摸裤裆。
想当初，他们这帮人也不过是乡下星球来的毛头小子，在图拉西斯的新兵训练营，这样的人可是一抓一大把，丝毫都不稀奇。雷诺的父亲知道自己的儿子一定会成为一名英雄，他只是缺少一个领路人，但从未想过他会取得如今的成就。
想来，跟着一个对的老大还是很有用的。
“是啊。”奥古斯都闻言也开始回忆起十多年前的事情来：“新兵营的毕业典礼结束以后，我们跑到镇上想喝几瓶啤酒，却被卷进了陆战队跟舰队士兵的群架中，最后动静闹大了，把宪兵都引过来了。”
“来，跟这些陆战队的人说说这里的规矩。”凯瑞甘学着舰队士兵最喜欢说的一句话，不论是神态还是语气都模仿的惟妙惟肖。
“没办法，我们开上了宪兵的秃鹫车逃之夭夭，后面可能还跟着一个营的宪兵队。”奥古斯都轻笑着说：“可惜，他们的车技实在太烂了。”
这可能是蒙斯克家人的天赋，他们到哪里都是王者，奥古斯都从幼儿园的孩子王一路做到了泰伦人的皇帝。
“哈哈哈......哈......”雷诺笑了几声，似乎想到了什么，笑不出来了。
现在这些从斯蒂尔灵军官学院中走出来的年轻军官们条件和起点已经比他们当初好的太多了，但又有多少人能活到战争真正结束的时候。
图拉西斯新兵训练营出来的那些人有很多人都没能活到现在，工会战争、接触战争、母巢之战、第二次全面战争如同大浪淘沙，洗去了太多太多的人。
雷诺邻居家的发小汤姆·奥莫就还葬在当初的那座老房子附近，现在那里立着一块更大的纪念碑以纪念那些在历次战争中为泰伦帝国战死的夏伊洛人。
很残酷，有人在战争一开始就死了，有人活到了最后，只要再撑过一两天就能见到心心念念的家人，但他们最终都没能回去。
“你又想到了汤姆？”奥古斯都也想到了他。
“是啊。”雷诺叹了一口气，心里也早就释怀了：“上一次我又回到了那里，汤姆的父母也早就已经搬走了，听说他们都不想留在这个伤心的地方。”
“汤姆的死并不是他们的错，那时候联邦都把勤勤恳恳干活的农民们逼得走投无路了，田地荒废，到处都是失业的人。我们刚刚高中毕业，联邦的征兵员就敲响了各家各户的门。”
“在那时候，许多人都选择了参军。汤姆只是不太走运，而我们已经见过太多不走运的人。”
“......”奥古斯都摇摇头说：“夏伊洛现在发展的怎么样了，我虽然经常关注那里，却从未有时间去过。”
“变化真的很大，我差点以为下错了站。”雷诺深有感触：“你知道吗，那里到处都是田野，田野里都生长着绿油油的作物。夏伊洛土地上生产出来的粮食，足够养活整个塔桑尼斯的人。”
物是人非，上一次雷诺回到夏伊洛行星上的家乡时，几乎已经认不出来了。
森特维尔镇——不如说现在的森特维尔城已经作为英雄的故乡而广为人知，城市最显眼的地方都耸立着帝国陆战队员与农民并肩作战的褐岩雕像，那都是当年跟着克哈革命军离开夏伊洛的那些人回到故乡后出资修建的。
雷诺能够直观地感受到夏伊洛的巨大变化，旧联邦时代，原本在苛捐杂税与高压政策下破产的农场主们甚至连买种子的钱都付不起了，无奈之下只能荒废宝贵的土地，而现在，那里全都是肥沃的土地。
夏伊洛上的人为从内战至今都坚定地支持着奥古斯都大帝而自豪，现在这颗星球和星球上的人也得到了回报，以帝国主要农业世界的身份取得了经济上的长足进步，因土质问题而难以开发的土地在帝国的地球化方案的帮助下变成了千里沃野。
随着经济复苏与食品医疗上的长足进步，夏伊洛的人口更是迅速地膨胀，已经超过了战前的规模，新一代的夏伊洛人早已做好了如先辈那样再一次为帝国与皇帝而战的准备。
和十几年前一样，新一代的夏伊洛人也都是踏实肯干的农民，而他们的头顶上也再也没有作威作福的联邦政府。
事实已经证明，奥古斯都大帝绝不会亏待忠诚于帝国的世界。
这个时候，奥古斯都和雷诺都已经走向了演讲台，包括也在毕业学员中的瓦伦里安，所有在场的皇室成员都走了过来，而雷诺的家人也在其中。
雷诺的儿子约翰已经十三岁了，遗憾的是，常年领兵在外的雷诺错过了其独子童年的大部分时光。
这个过去总是跟着瓦伦里安屁股后面的小鼻涕虫已经长高了很多，跟年轻时候的雷诺很像，只是沉默了一些。
约翰·雷诺天赋卓绝，拥有极强的灵能天赋。他并非选择成为幽灵特工，而是想要担任帝国中的心灵审查官。
这是泰伦帝国行政体系中一个相当特殊少见但却非常重要的职业，由自幼学习强化心灵感应能力专精读心的心灵感应者担任，作为帝国检察程序与反间谍机构的辅助。
据说，即使是最心思缜密的人都无法逃过审查官的眼睛。
“陛下，将军。”瓦伦里安以士兵的礼仪向奥古斯都和雷诺致敬。
这个英俊非凡的蒙斯克眼神如他的父亲那般锐利，面部如母亲般柔和。
由于瓦伦里安并非皇帝的第一继承人，他并未染上什么狂妄自大的毛病，也并不觉得自己的身份有多么尊贵，显得谦逊有礼。
不过，在帝国的这些老家伙们看来，瓦伦里安有时候对自己的能力太过的自信又未曾充分地估计过世事的险恶程度。
“你长大了，瓦伦里安。”奥古斯都与瓦伦里安拥抱的时候，发现当初这个身体瘦弱性格弱气的小男孩已经拥有了一副宽阔坚硬的肩膀。
“终于，你选择了自己要走的道路。”
“我在他这个年纪，已经是联邦陆战队中一名上尉了。”阿克图尔斯是一位严厉的父亲，他并不希望自己的儿子太过骄傲。与父辈们所取得的成就相比，他还只是刚刚起步而已。
帝国中最不缺的就是能征善战的将军，他们也不会因为瓦伦里安的皇室身份就不轻看他。
“做得好，小瓦。”雷诺则拍了拍的肩膀，小声地提醒他说：“记着，以后在战场上你尽可以相信你泰凯斯叔叔，其他的时候他说的一个单词也都不要信。”
泰凯斯这厮也是不干人事，上一次他不知道怎么混进了斯蒂尔灵军官学院还把瓦伦里安王子拐了出来，美其名曰叔叔带你去看好东西。
然后，泰凯斯到奥古斯特格勒最大的夜总会里包下了所有的美人关起门来自个享受，却只给瓦伦里安点了杯汽水，指着全息电视说那UNN新闻里那个甜美可人的女主持人不错，你先看着吧。
瓦伦里安看了一会儿，觉得泰凯斯叔叔说的有道理。到最后不知道怎么的，一伙西装暴徒就冲出来说泰凯斯人已经跑了，让瓦伦里安把单买了。
这事儿把朱莉安娜王妃都气哭了。连见多识广的阿克图尔斯亲王都无话可说，痛骂儿子蠢得无可救药，连泰凯斯都敢信。
“哦。”瓦伦里安已经知道泰凯斯是个恶人，自然不用别人提醒。
与之相比，吉姆·雷诺就实诚得多。
虽然吉姆叔叔总是喜欢展示自己出神入化的枪法，吹嘘说自他生下来所撒的第一泡尿就从未失靶过。
“你准备去哪儿服役？”奥古斯都问瓦伦里安说。
东境，三年前在泰比鲁斯星系被击溃的虫群虽然并未再大举入侵帝国边境，但仍然有多股小型虫巢间或入侵帝国世界。到最近，异虫的身影出现的越来越频繁，甚至有大型虫巢出现的消息传来。
在西境，原始异虫已经在塔达林星灵与泰伦帝国疆域之间落地生根休养生息。因其好斗的特性和追寻强大精华的本能，他们总是与塔达林和人类发生冲突。
好在，原始异虫根本看不上人类的精华，也并非主动发动大规模战争。——虽然它们仍然并未放弃吸收机甲和战舰的精华。
北方帝国刚刚开辟的西格玛星区中，帝国的新殖民地也与那里的塔达林星灵冲突不断。
即使过去的三年普遍被认为是和平的，但其实战争从未停止过。
瓦伦里安虽贵为亲王之子，但却拒绝在军校毕业以后被安排在核心世界担任清闲的职位，而是决心去前线。
“到帝国最需要我的地方。”瓦伦里安说：“我知道哪里最缺人，那就是前线。”
这一刻，这个年轻人的身上仿佛正在闪闪发光。
“你有一颗金子般的心啊。”雷诺记得自己曾经对泰凯斯说过相同的话，但论觉悟，一百个泰凯斯也比不上眼前的这个年轻人。
“去找你的朋友们吧。”奥古斯都拍了拍瓦伦里安的肩膀，指了指远处正等着他的几名年轻学员：“将来，你们或许就没有那么多机会经常见面了。”
瓦伦里安离开以后，凯瑞甘却拉住了奥古斯都的衣服，小声说：“奥古斯都，我察觉到了泽拉图的灵能波动......泽拉图正在这里，而且孤身一人。”
“我能感受得到，他......他好像是受了伤。”
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