“瘟疫之主……瘟疫之主……”
艾希·月歌趴在厚厚的草甸里，舔着爪子上的毛，尾巴一下一下拍打着地面。
她已经跟着奴隶们的队伍，一路找到了研究所附近。奴隶们鱼贯入内，艾希·月歌却不敢靠近，隔着里许路就缩进了草丛——
那个研究所里，强大炽烈的死亡气息，在她这样亲近自然的精灵眼里如同火炬一般。
而且，还一圈一圈，不停扫描。那特殊的力量波动，几次从她身上扫过。
如果不是研究所在环形山口里面，山壁可以遮掩身形，她甚至不敢靠到这么近；
如果不是自然庇护着她，如果不是变成虎猫形态降低了存在感，只怕，她已经被发现了……
“要怎么探查情况呢？”艾希·月歌舔完了左前爪上的毛，又开始舔右前爪，一边舔一边想办法：
“正面突入，抢到人就走？我肯定不是对手，那里面的人太强了，还有一整个法师塔作为后盾；
变成小动物进去看一看？太危险，万一被法师塔扫到，小动物更加没有战斗力；
或者，尝试一下，沟通里面的植物？”
她趴在地上，耳朵向后收起，脸颊紧紧贴着地面。闭上双眼，精神力弥漫身边的草甸，随即一点点向外延伸——
“哎！不行！”
这位精灵护林人气恼地刨了一下地面。虎猫形态，并不是沟通植物最方便的形态，高山上的草甸也不是她最熟悉的雨林——
更不用说，研究所里的植被少得可怜。
所有的房屋，广场，都是一整块一整块的大石头，上面根本没有草木生长的余地。
水渠里，墙根下，连青苔都不长——
“讨厌的人类魔法师！讨厌的法师塔！”艾希·月歌闷闷地嘟囔着：
“只会用化石为泥、化泥为石来盖房子，根本不晓得领略自然的美丽！用母树做法师塔多好啊……”
然而抱怨也改变不了事态。植物没有，小动物没有。对于自然的孩子来说，这就等于蒙上了他们的眼睛，堵住了他们的耳朵。
再问问动物？艾希·月歌尝试着沟通了附近的动物，发现所有的飞虫、爬虫、毒蛇蚂蚁，都远远避开了那个地方……
“那里很可怕！很可怕！很可怕！”草甸里啄食的鸟儿告诉她：
“有死亡！有很多很多的死亡！每天都在死亡！不要去！”
艾希·月歌一咬牙，变成一只红隼，飞向空中。拉升，向外，盘旋，猛地收紧双翼，从山口上方的低空急速掠过——
研究所里，死亡的力量是那么明显！懵懂，纯洁，无辜，大片大片的，又夹杂着冰冷的痛苦和怨恨——
有很多！
有很多！
尤其是中心区域，这死亡气息分外集中，分外明显。而其中，又有好几十道气息，活泼泼的游走其中，与此起彼伏的死亡气息分外融洽。
不用猜，肯定是那帮死灵法师！
艾希·月歌在心里冷哼一声。研究所中心，海因斯大法师猛然抬头，双目如电，向上望去：
“谁？！”
“什么？”
格雷特茫然地看着他。跟着抬头、仰望、扩展精神力……
啥也没有啊！
天花板上干干净净，再往上空空荡荡，鸟都不拉屎的地方——造研究所的时候清理的太干净，植物约等于没有，虫豸老鼠根本没有，鸟类过来干什么？
“……没事。”见他这样，海因斯大法师吐了口气，摆摆手：
“刚才仿佛有什么东西窥探……不过，不是光辉教廷，也不是蛇神，可能是哪个金鹰战士路过吧？反正我们也不怕，随他去……”
格雷特耸耸肩，继续和大法师投入研究讨论当中。而空中，一掠而过的的艾希·月歌，继续凝神回忆刚才的感觉：
研究所的右翼，集中了很大一批生命气息，有强有弱，但是每一个，都给她压抑凝滞的感觉。
这些就是战俘吗？图帕克请她来救的人，就在这里面吗？
艾希·月歌飞快掠过山口，远远飞出。为了避免被发现异状，她沿着山坡俯冲了很长一段，又飞越一座山头才降了下来。落在树梢，凝神思索：
刚才那山口当中，有一缕清澈的、生机勃勃的气息，那是什么？
难道是自然气息？
是有她的族人在里面吗？
或者，其他的，敬奉自然的人类？
自然的孩子，怎么会和那些死灵法师混在一起？
是被诱惑，还是被强迫，甚至，是被囚禁在里面，抽取力量，做什么邪恶的事情？
红隼在枝头跳来跳去，一时没有头绪。想了一会儿，索性跳下地面，变成一只花豹。身体一伏，四爪蹬开，风驰电掣的向下跑去：
豹子形态，才是她日常巡视森林的时候，最常用的变化形态。变成豹子以后奔行如飞，哪怕有人远远观看，也只能看见一道灰黄色的残影闪过。
“我先到下面城里打听打听去……”一边奔跑，艾希·月歌一边想着：
“这雄鹰之国我以前来过，那时候，可没看到死灵法师什么的……这些人到底怎么来的，打算在这里干什么，我要好好打听一下……”
“这么大的建筑，这么大的法师塔，总不会是天上掉下来的……进城打听一圈，总能知道些消息……我就不相信，山上那些人吃吃喝喝，不用靠山下供应……”
耳边风声飕飕倒退，艾希·月歌全速奔跑，不一会儿已经到了山下湖边。她一头扎进芦苇丛，奋力一抖身躯，湿漉漉的豹子毛皮上，水珠如雨飞散。
须臾，芦苇里簌簌摇动，站起一个绿色短发，英气勃勃的精灵女子。她飞快打量了一下四周，抬手施法。
一道魔法波动流水般笼罩下来，片刻，水边身姿挺拔的精灵女战士，已经变成了一个不起眼的土著女子。低头凝眉，俯视水滨：
“还有那个瘟疫之主……光听名字，就像是个做主的……没准刚才，扫描上来的那个强大的精神力，就是那个瘟疫之主……”
“一定要好好探查一下，死亡之气这么强烈的瘟疫之主，天晓得能干出什么来……万一兴起一波瘟疫，把整个雄鹰之国变成死地……”
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