左良玉起兵的消息很快就传到了南京。这天在朝堂上，徐昊发了雷霆之怒。“混蛋！”他重重地拍着御案。群臣无不惊愕跪倒，口称“万死”。
“陛下圣明。”马士英虽跪着，但头颅依旧高高扬起，慨然上奏：“左良玉乱臣贼子，是要行董卓之事。臣拟派四镇之兵移师西北，抵御叛军。”
“不可！”水师总兵黄冰卿也将头颅一扬，象牙制的笏板一振，扬声道：“江北四镇乃史阁部苦心孤诣、殚精竭虑所建的防线。江防一撤，南京必危如累卵。请陛下三思。”
马士英将黄冰卿一瞧，又说道：“陛下，自古长江天堑难以逾越。”他斜了黄冰卿一眼，重重地说：“君不见东吴三万、淝水八千，一战而安江左。宋时，韩世忠将军也曾取黄天荡大捷，使金人终不能渡。”
“陛下！”黄冰卿也提高了声音。他话虽是对徐昊说的，但字字针对的都是马士英：“自古守江必守淮。长江虽险，但处处需要守备，极易被清军突破。若无重兵拱卫，清兵之骁勇善战，我军必不能持。”
“黄冰卿！”马士英忽然站起了身来，用手中笏板指着黄冰卿大声道：“清兵尚在与流贼纠缠，根本无暇南顾。而左军之叛叛在肘腋，你如此避实就虚，究竟是何肺腑！”
马士英当庭咆哮，大大地违背了人臣之礼，群臣都是一片哗然。但大家也只是看着，就像在大街上看别人家打老婆似的，一副事不关己高高挂起的样子。
黄冰卿气往上涌，脸色都青了。但他仍是跪在地上，面对着徐昊说：“黄某乃是水师总兵，担负着长江江防和拱卫京师的重任。如今若有人要避实就虚，尽撤四镇之兵，黄某为江山社稷计，也绝不能答应！”
马士英叫道：“就算撤了四镇，也有你的长江水师镇守长江。哼！你为何就不能学学周瑜和谢玄呢！”
“好了，你们不要吵了！”徐昊猛地站起身来，断喝了一声。他面红耳斥、额上青筋暴起。“在朝堂上吵成一团，成何体统！”他怒目一扫，盯着马士英说。
马士英心头一紧，忙退后两步，躬身道：“臣冒犯天颜，罪该万死。”说完就又重新跪了下来。
“哼！”徐昊这也才重新落座，道：“左良玉突然反叛，也总得有个由头。你们谁知道啊？”
其实谁不知道。左良玉之叛，皆是因为徐枫被捕。但就是这件大多数人都知道的事，当朝天子徐昊却不知道。也难怪他不知。他与外界沟通的桥梁只有马士英和阮大铖两人，虽然偶尔徐枫也会单独觐见，但他的权势毕竟太小，难以形成独立的信息管道。只要阮大铖和马士英不说，外朝的事他便是两眼一抹黑，什么也无从知晓。
此刻，他提出了这个问题。群臣们只互相看看，谁也不敢直说。双方一下子就僵持住了。
徐昊有些恼羞成怒，加重了语气说：“领兵大将公然反叛，你们竟无一人知道缘由？你们都是干什么吃的！”他一语甫毕，抬起一脚就“咣当”一声，将身前御案踢了，案上的奏疏纷纷落落，洒在了御阶上和众臣的面前。
“陛下息怒。”阮大铖膝行而来，扣了一个首，缓缓说道：“自古叛臣作乱，无非自立、废立而已。自立者，宋太祖赵匡胤也。废立者，董卓袁绍也。其他缘由便只是细枝末节，无关根本。”
“哦。”徐昊点了点头，又问：“徐枫呢？他在哪里？”
“这……”阮大铖思索了一会儿，从容答道：“徐枫带着郑森的舰队去找洋人借款了。如今款是借到了，但要把钱款变成火器却还尚需时日。”
徐昊焦急地搓了搓手，又说：“那何不直接问洋人借火器，岂不是一步到位？”
“回陛下，台湾的洋人钱多而火器不精。澳门的洋人火器精而钱款不足。所以，咱们只有先借了台湾洋人的钱，再拿着钱去问澳门的洋人买火器。”阮大铖这样奏道。
“那现在，你们说该怎么办？”徐昊张皇无计，匆匆地扫视了一遍阶下群臣，语气中透着焦急。
阮大铖想了想，说：“黄冰卿大人所言极是，江北之防不可尽撤。但也不可不撤。咱们可以撤去黄得功、刘良佐两部，移师西北，抵御左良玉。”
徐昊将目光又投向了黄冰卿，问道：“这样办如何？”
黄冰卿犹豫了一下，才喟然说道：“恐怕只有如此了。”
“那好，朕即刻就传下圣旨，命黄得功和刘良佐移师。”徐昊说完，顿了一顿，又问道：“诸位爱卿，还有何奏本？”
“臣有本！”都察院副都御使杨维垣忽然上前说了一句。
阮大铖回头将他一望，目光极为锐利。杨维垣与他对视了一眼，不禁浑身打颤，便张口结舌地说：“湖广两省今年降了大雪，是……是吉兆。”
徐昊颇为烦躁地说了一句：“这么点小事也要上奏吗？退下去！”
“是。”杨维垣唯唯诺诺地退了回去。
“诸位爱卿若是没有别的事，咱们就退朝吧。”徐昊早就不耐烦了，不断地在抖着腿。
贴身太监王肇基朗声叫道：“退朝。”
“臣恭送陛下。”群臣本就是跪着，只需要重重地磕下头去就可以了。
徐昊望着这些庸庸碌碌的大臣们，心中十分地无奈和无助。他只轻轻地一叹，怀着复杂的心情起身走了。
待徐昊和一众近侍出了奉天殿，大臣们这才纷纷起身，面露惊惶恐惧之色。
“哎呦。”钱谦益刚撑起一条腿，便觉得一阵酸麻，另一条腿无论如何也使不上劲了。
“钱老，我来扶您。”年轻的杨维垣轻轻将钱谦益扶着站了起来。
钱谦益呵呵一笑，道：“钱老？杨大人是觉得我老了吗？”
杨维垣也陪着笑了，说：“哪里。这个‘老’字该当尊称讲。”
钱谦益拉过杨维垣的手一同出了奉天殿，直奔西安门而去。他们走到一个僻静的角落停下了步子
“我说，你本打算给陛下上什么奏？”钱谦益贴着他轻声问道。
杨维垣轻轻一叹，道：“不瞒钱老，苏州府如今可闹翻天了。”
“哦？”钱谦益眉头一皱，忙问：“究竟怎么回事？”
“还不是徐枫的事嘛。”杨维垣又是一叹，道：“复社的学子们得知徐枫和冒辟疆他们被捕，一时群情激愤，好像又要搞什么揭帖了。”
“什么？”钱谦益大惊失色，急急地追问道：“是什么揭帖！”
杨维垣摇了摇头，道：“在下也不知。”
“哎呀。这帮士子真是误国误民呐！”钱谦益焦急地甩了甩手，一脸惊惶的神色。
杨维垣却有些糊涂，忙问：“钱老？难道您知道他们在搞的揭帖？”
“哦，这我不知。”钱谦益又沉吟着说：“可不管是什么揭帖，这时候张贴出来，岂不是乱上添乱吗！”
杨维垣赞同似的点了点头，道：“钱老所言甚是。”
钱谦益想了想，拱手道：“对不住了，我要赶快赶回去，看看能不能用我在复社学子间的那点威望，把他们压一压。”
“好，钱老慢走。”杨维垣与钱谦益互作一个揖，目送他快步走了。
杨维垣也是轻叹一声，正要走时，忽听身后又有一人叫住了自己：“杨大人。”
杨维垣回头一看，见是阮大铖含笑而来。他急忙躬身一拜，道：“原来是阮阁部，失礼失礼。”
“杨大人，今日我拦你奏本，你可怨我吗？”阮大铖笑着问道。
杨维垣脸上顿时现出惶恐之色来，说：“哎呦，在下何敢怨阁部。”
阮大铖抖了抖宽大的袍袖，说：“我猜你是想奏苏州民变的事吧？”
杨维垣心头一惊。复社学子游街示众，张贴大字报固然是逾矩的行为，但阮大铖却给他们安上了“民变”这一等同叛逆的罪名，杨维垣深觉不安，因此也就没有应声。
阮大铖笑着说：“满清虎视眈眈，左良玉又举兵反叛。如今朝廷已是捉襟见肘了。这个时候就不要再让陛下更添心忧了。民变的事，你知我知，咱们好生应付也就是了。”
“阁部思虑详细。”杨维垣唯唯诺诺地应了一声。
阮大铖呵呵笑了，施礼道：“杨大人保重，在下告辞了。”阮大铖说完又得意似的笑了两声，迈着戏曲里的方步，一边哼着小调一边走着。
杨维垣又是一声轻叹，道：“亡国之相，亡国之音。唉！”
阮大铖出了西安门，正要挑帘上轿，马士英却快步而来，笑眯眯地说：“圆海，今日若不是你极力说服，陛下也不会移黄得功和刘良佐两镇兵力去挡左良玉。士英在此谢过了。”他说着便是深深地一鞠躬。
阮大铖也轻轻地回了一个礼，笑道：“瑶草言重了。左良玉是来‘清君侧’的。若是真让他打进了南京来，你我都没有好果子吃。”
“哎呀，圆海说得是。我们……”马士英话还没说完，阮大铖就已经钻入了轿子里，然后吩咐了一句：“起轿。”
轿夫冲马士英道：“马大人，烦您借个光。”
马士英的脸上顿时写满了尴尬，只好移步让开，目送阮大铖的轿子远远离去了。
