天近黄昏，恭顺王府异常的热闹。家丁婢女们做着大扫除，门前还挂起了红灯笼。一些不明就里的下人向消息灵通的人打听，全都是说“洪承畴先生要来了。”
果然，在一众仆从的簇拥下，一乘小轿翩然而来。待轿子落下，轿帘挑起，一位略显肥胖的中年男子缓缓而出。
此人面带微笑、和蔼可亲。候在门口的孔有德急忙矮身上前，一把攥住这人的手，说：“亨九先生能莅临寒舍，不胜荣幸呀！”
“老爷不是请洪承畴先生吗？这个亨九先生又是谁？”徐枫问身旁的兰儿。
兰儿白了他一眼，说：“亨九是洪先生的别号。”
“哦。”徐枫恍然大悟，点了点头。
洪承畴与孔有德一番寒暄之后，便招呼身后的仆从们：“你们不用进去伺候了。”
“是。”仆从们笑嘻嘻地答应着。他们的老爷来别人家做客，自己也总能捞点好吃好喝的，因此也十分高兴。
孔有德领着洪承畴进了府来，孔四贞也迈着细碎的步子上前，微微施礼，道：“洪先生好，四贞有礼了。”
洪承畴哈哈大笑，说：“四贞呀，你不可学你父亲这般酸腐，叫我一声洪伯伯就好了。”
孔四贞也笑了，便又叫了一声：“洪伯伯好。”
洪承畴更笑得起劲了。孔有德也很高兴，忙说：“在如今的朝堂上，亨九兄可谓是咱们汉臣的表率。我孔氏一门，日后还要多多仰仗兄台的庇佑呀。”
洪承畴轻轻抬手止住了孔有德的话，笑着说：“瑞图，咱们今日只讲交情，不谈朝政，可好？”
孔有德尴尬地笑了笑，连忙说道：“是是是，是兄弟冒昧了。”
洪承畴随着孔氏父女向前走着，边走边说：“倒也谈不上冒昧，只是朝廷的事太过忧烦，谈多了难免扫兴。”
说话间，三人便已步入了客厅。一张圆桌摆在当间，另有三张椅子。“亨九兄，请坐。”孔有德和洪承畴相互作了一揖，彼此落座，孔四贞也坐在了一旁。
随他们一同进来的是徐枫和兰儿。孔有德给了徐枫一个眼色，后者会意，高声叫道：“上锅！”
于是，两名下人分别捧着小火炉和铁锅走了上来，将火炉放在桌上，铁锅架在了火炉上。洪承畴伸颈一望，见这锅中已盛了热水，冒着滚滚热气，不禁笑道：“瑞图是想请我吃染锅？”
孔有德一捋短须，笑道：“亨九兄有所不知，咱们今日吃的这锅子，可与往日的染锅大大的不同，准保是亨九兄从未尝过的奇味。”
“哦？”洪承畴来了兴致，笑问：“如何奇法？”
“亨九兄莫急，待会儿你就知道了。”孔有德含笑说道。
这次是几个婢女依次上来，将手中盛着菜肴的盘子放在了锅前。洪承畴张目一瞧，有剥了壳的虾仁、有切成条状的牛肉、有去了鱼刺的河鲜，还有的就是一些寻常素菜了。
孔有德笑道：“国家不靖，百姓不能安居乐业。兄弟我只能以此薄菜来招待亨九兄，还望兄不要见怪。”
洪承畴哈哈一笑，说：“瑞图你太客气了。寻常百姓还都吃不饱饭，咱们有此一聚也是难得。不过，为兄可要说你几句。这些菜难得是难得，只怕还不足以担得起‘奇味’二字吧。”
孔有德不急不缓地解释：“这菜本是寻常，不足为奇。奇的是佐料。”
下人捧上来的是一个小罐，罐子打开，里面粘稠的辣椒酱尽皆倒入了锅中。
这次徐枫留了一个心眼，在辣椒酱中兑了水，中和了不少辣味。如果第一次吃到辣椒的洪承畴因味道太刺激而当众丢丑失态，那他徐枫的罪过可就大了去了。
不一会儿，热水就已泛红，咕咚咕咚地冒起了红色的水泡。
洪承畴瞧了半晌，就是瞧不出个所以然来。于是他请教似的问道：“这鲜红鲜红的是什么东西？”
孔有德和孔四贞相视一笑，说：“亨九兄不要问，先涮一片肉尝尝。”
洪承畴也呵呵笑了，一边夹菜放入锅中一边说：“不知道你们父女两个卖什么关子。”
肉很快就涮熟了，洪承畴捞起肉片来一尝，脸上的笑容渐渐地凝固了。徐枫、孔有德、孔四贞还有兰儿，都屏息以待，心里紧张万分。
洪承畴勉强地吞下肉片，向孔有德投来一个赞赏似的眼神，说：“既麻且辣，但又辣得霸道。哎呀！确实是天下第一奇味。老夫从来没有尝过。”
孔有德放心地一笑，说：“亨九兄喜欢就多吃些。”
“那是一定。”洪承畴越吃越喜欢，渐渐地也就不再客套了。
三人吃到尽兴，盛菜的盘子全都被一扫而空。下人们便又进来将火炉、铁锅还有盘子都撤了去。
洪承畴拍着自己的肚皮，笑道：“很久没有吃过一餐如此舒爽的晚餐了。瑞图，你请我吃的这个染锅可得有个新名堂，不能与寻常锅子等而论之。”
“是。”孔有德应道：“咱们今天吃的染锅与往日的染锅大大不同。它味道烧灼，似是火烤一般。于是我们的管家给取了个新名字，叫‘火锅’。”
“火锅？”洪承畴回头将徐枫一望，点头笑道：“这个名字改得好，恰如其分。”
徐枫忙下跪参拜，道：“谢洪先生夸奖。”
孔有德与孔四贞目光一触，两人都收了笑意。孔四贞吩咐下人道：“徐枫留下，其他人都退出去吧。”她还不忘侧头对身后的兰儿说：“你也出去吧。”
“是。”兰儿应了一声，便依依不舍地与众家丁一起退了出去。她跨出门槛时还与徐枫四目一对，徐枫还给她扮了个鬼脸。兰儿白了他一眼，便轻轻把门关上了。
此时，屋中只剩下孔有德、孔四贞、洪承畴和徐枫。三人坐着，徐枫站在一旁。刚才还热闹的氛围一下子就有些冷了。
洪承畴有些不自在，忙问：“瑞图，你如此郑重，可是有事要说？”
孔有德面色忧虑，吞吞吐吐地说：“实不相瞒，兄弟我心里的确是不好受。”
“因为何事？”洪承畴问道。
孔有德叹了一口气，硬起头皮来说：“亨九兄，这里没有外人。咱们关起门来说话，打开门去就只字不提，好不好？”
洪承畴了皱了眉头，点头道：“瑞图你但说无妨，我心里有数。”
“唉。”孔有德又是一声叹息，说：“亨九兄文韬武略，的确是难得的国之栋梁。不知以亨九兄的高见，咱们的大清朝能坐稳江山吗？”
此话一出，洪承畴勃然色变。他紧张地望了望左右，忙道：“瑞图何出此言？”
孔有德说：“你我都是大明旧臣，背主投敌，不管怎么说都不是光彩的事。倘若大清真得了天下，咱们自然是高官厚禄，也能名留青史。可一旦大清又被逐出了关去，咱们兄弟是跟着去呢，还是不跟着去？”
孔有德说话的期间，洪承畴的脸上已罩上了一层寒霜，此时越发得显得阴沉。
他思索了良久，颇为感慨地回忆起了往事：“崇祯十五年，我奉皇命，亲率十二万大军去解锦州之围。仗打到那个时候，谁不知道八旗兵的厉害？所以我效仿赵国名将廉颇，固守营寨，与敌对峙。可是，崇祯帝听信谗言，一再催我进攻。结果松山一战，我军大败。唉，我在被俘期间也不断地在思考，这一战为何会败。后来我终于想清楚了。”
“君臣昏聩。”孔有德解答道
洪承畴双眼放光，说：“不错，正是朝中有着一帮庸懦的大臣。他们又辅佐着一位刻薄寡恩的皇帝。这样的天下能长久吗？”
孔有德说：“依亨九兄之意，大清入关是顺应天命，该当坐稳江山吗？”
洪承畴点了点头，说：“正是。明朝腐败无能，不足为惧。李闯和张献忠始终脱不了流寇本色，难成气候。这个江山，终是大清的。”
孔有德轻轻咳嗽了一声，那是他给徐枫的暗号。于是徐枫上前来，低声说道：“洪先生勿怪，奴才可有几句话想说。”
洪承畴面现诧色，望向了孔有德。孔有德含笑点头，默许了徐枫的发言。
“那好，你有什么话尽管说吧。”洪承畴正了正坐姿，将脸朝向了徐枫。
徐枫施了一礼，说道：“洪先生说得一点不错。农民军成不了气候，大明朝也只能在江南苟延残喘。但是，他们一旦联起手来，恐怕会成为大清的肘腋大患。”
洪承畴眉头一皱，说：“李闯攻入北京，逼得崇祯帝自缢。此乃国仇家恨，明朝怎能释怀？更何谈联手呢？”
徐枫早就料到他会这么说，于是回答：“明朝和李闯的矛盾不过是人民内部矛盾。但他们与大清则是民族矛盾。您试想，无论是姓朱的当皇帝，还是姓李的当皇帝，好歹都是汉人。可要是换了梳着辫子的满洲人当皇帝，汉人能心服吗？”
洪承畴叹了一口气，说：“昔日元人不也灭了宋室吗？既然元人可以，如今的满洲人自然也可以。”
洪承畴的这个问题倒是让徐枫有些猝不及防。但他也还算是会随机应变，立即答道：“先生谬矣。元人灭宋不假，但那时的宋室衰微，以无可用之兵，无可战之将。再说了，元人即使灭宋，也付出了极为惨重的代价。钓鱼城之战，蒙哥汗殒命当场。忽必烈也不得不回师蒙古，争夺汗位。倘若当时宋人反攻，鹿死谁手尚未可知呀。”
洪承畴不屑地一笑，说：“当日宋室无力反攻，今日的明廷难道就有能力反攻了？”
“或许有此能为。”徐枫说：“如果他们和农民军兵合一处，大事不可知也。”
这话落在洪承畴的耳朵里犹如是当头棒喝。也难怪他惊讶，徐枫毕竟是知道抗战的。此时的局面真与抗战初期有些相似。于是徐枫照猫画虎，一通瞎说，还真说动了洪承畴。
