(苦读书)
“我满足您的一切期望，您知道的，我永远是您最忠诚的朋友。”
艾格隆以这句话开始了自己的回复。
因为已经看出艾格妮丝的精神状态在连番打击之下已经濒临崩溃，所以艾格隆刻意一改往日那种逗弄她的习惯，转而以极为温柔的笔调来安慰她，并且跟她保证，自己一定会按照她的请求行事，留住比昂卡的性命，并且帮助艾格妮丝的家庭度过危机。
当然，这种花言巧语，并不能改变艾格隆才是一切风波始作俑者的事实——追杀比昂卡，可以说是他堂堂正正的报复，无可厚非；但艾格妮丝的家庭陷入到如此危机当中，却是他的手下搞的鬼，艾格隆对此当然也心知肚明。
所以，即使以他的脸皮之厚，在写信的时候也多少有点汗颜了。
不过，这种尴尬对他来说只是小事，还有一件事情同样也需要他来收尾。
因为这件事他肯定也要告诉特蕾莎，他需要让特蕾莎也认同他的处置，免得又生出什么风波来。
写完回信之后，他单独留下了艾格妮丝的信，然后把伯爵的那份报告，带到了特蕾莎那里。
此时的特蕾莎逗弄他们的儿子玩，看到艾格隆之后，她放下了儿子，看向自己的丈夫。“殿下，有什么事情吗？”
“有一个好消息要告诉你，特蕾莎。”艾格隆满面笑容，做出了非常开心的样子。“那个试图刺杀我的刺客，被我的老师重伤并且擒获了。”
“什么？那太好了！”特蕾莎闻言顿时大喜。“殿下，祝贺你！”
特蕾莎如此狂喜，一方面自然是因为丈夫遇刺之仇终于报复了回去；但另一方面，为丈夫报仇的人是福雷斯蒂上尉而不是艾格妮丝，这一点自然也让她颇为得意。
很明显，特蕾莎故意派出自己的师傅去巴黎，就是为了跟艾格妮丝“抢功”，不愿意看到艾格妮丝出风头，但是看破不说破，艾格隆当然也不会刻意去强调这一点。
“也祝贺你，谢谢你派出上尉，给我报仇了。”艾格隆不动声色地跟特蕾莎道谢，然后话锋一转，“擒获那个刺客的经过，他们也已经写报告过来了，过程有点曲折，你看看吧——”
于是，特蕾莎带着喜悦接过了那份报告，然后仔细地浏览了一遍。
“原来居然是爱丽丝夫人亲自动手解决的她！真是令人敬佩的勇气和果敢，比太多男人都强了。”看完之后，特蕾莎顿时发出了感慨，“殿下，爱丽丝夫人如此忠诚，甚至敢于为了我们去冒生命危险执行任务，这次事件当中她可以说占据了首功，以后我们一定要重重酬谢她才行。”
她可不像伯爵和上尉那样纠结于所谓的“剑士的荣誉”，相反更像爱丽丝，更在乎结果而不是过程，只要那个刺客被擒获，怎么做到的根本不重要。…
“论功行赏当然也是必须的。”艾格隆点了点头，“不过现在他们也需要我给出一个回复，看看如何处置那个刺客。”
“这个还需要考虑吗？你直接下令处死不就好了。”特蕾莎不以为然地回答，“她竟然胆敢做出如此恶劣无耻的事情，自然应该得到相应的处罚。”
“但我觉得还可以先留下她的命。”艾格隆摇了摇头，“特蕾莎，这个刺客和我无冤无仇，她背后必然是有指使者——而且如果我没有料错的话，那个指使者一定是法兰西境内的某个势力，所以如果我们让她招认了她的罪行、并且让她以证人的身份指证出幕后的主使者，然后再广而告之，那一定将会对那个人造成极大的舆论伤害……”
刺杀事件的主谋，肯定是艾格隆的政敌，那么那个刺客，反而就成为了一个关键的证据，让艾格隆可以拿来指控对手，如果操纵得当甚至可以得到巨大的政治优势。
相比较而言，刺客本人的性命反而就无足轻重了。
以特蕾莎的聪慧，自然也一点就透，于是她稍微思索就接受了艾格隆的主意。
“如果这样的话，确实可以暂时留下她的性命。但是……她会那么配合我们吗？”
“落到我们手上，就由不得她不配合了。”艾格隆冷笑着回答，“我只和她见过一面，但我知道她肯定是个狂妄自大、桀骜不驯的家伙，但是她终究还是人，是人就有弱点，囚禁当中我们可以把她的背景查个一清二楚，可以审讯甚至折磨她，我相信，终究她还是会屈服的。”
“说得对！”特蕾莎马上附和了丈夫，一点也没有同情的意思，“不光要严厉审讯拷打，等一切尘埃落定之后，我们还要把她明正典刑，让所有人知道胆敢对你动刀兵的后果！”
特蕾莎虽然待人和气，但是她的性格绝不软弱，信奉以牙还牙的原则，再加上艾格隆受了重伤，更激起了她心中的愤怒和仇恨，所以她对比昂卡没有半分怜悯，甚至比艾格隆本人更加咬牙切齿。
但是艾格隆却不这么想。
所谓“查个清楚”，只是他的托词罢了，对比昂卡的出身来历他早就已经知道得差不多了，他不光不准备对她严刑拷打，相反还会暗中叮嘱伯爵好生照料她——这自然也是为了艾格妮丝安心。
至于怎样让她在未来“合作”，去充当证人指控他的政敌，艾格隆倒是还没有主意，不过只要人在手里，总归能找到办法的，不必急在一时。
现在他让特蕾莎认同了“暂不处死比昂卡”的意见，然后一起回复给巴黎的手下们。
有了这份双重背书的回信，上尉自然也无话可说了，一切又委托到了伯爵手里——而伯爵当然清楚，到底怎样行事最能够取悦自己的恩主。
就这样，夫妻两个在简单的交谈之后，就重新达成了一致，彼此之间和往日一样融洽。…
对特蕾莎来说，既给丈夫报了仇、也没有让艾格妮丝抢走功劳，这让她非常愉快，为了不让丈夫在意这个问题，她主动转移开了话题。
“塔列朗亲王那边有回应了吗？”
“有回应了，他对你康慨赠予的艺术品非常满意。”艾格隆回答。
在之前，为了拉拢塔列朗，特蕾莎主动提出了“从爸爸的收藏品里找点好货送给他”的主意，不久之后她吩咐上尉把这些艺术品送了过去。
特蕾莎很珍惜这些艺术品，尤其是这还是她从父亲那里讨要过来的，所以心里一直也在惦记这件事。
“总算他识货！”特蕾莎半是庆幸半是厌恶地说，“一想到自己以后可能要跟他多次打照面，我还得对他笑脸相迎，我就觉得难受……好在他活不了多久了，这些东西我们终究可以拿回来的。”
发泄了心中的不满之后，特蕾莎又追问艾格隆，“那塔列朗亲王还说了别的什么吗？”
自从伯爵去拜访亲王之后，艾格隆和塔列朗之间，也建立了隐秘的书信联系。
看得出来，塔列朗在被迫赋闲隐居十几年以后，已经有点被憋坏了；再加上，他几十年以来一直都喜欢这种在幕后暗中筹划阴谋的感觉，所以，在建立联系之后，他多次主动跟艾格隆致信，甚至显得比艾格隆还要热情。
这些书信当中，既有老人对年轻人惯常喜欢的说教，也有自己多年从政生涯的总结，还有不少当年的秘闻和逸事，还有他对自己那些“黑历史”的辩解，更有他对自己在未来能够为国家所做的“贡献”的展望。
抛开那些浮夸的自吹自擂、以及艾格隆完全不相信的辩解，这些书信里面确实也有不少真知灼见，而且塔列朗一直被公认为是一个说话风趣的大师，信中的字句也同样写得妙趣横生。
尤其是对艾格隆来说，这个在政界顶端屹立了几十年的老人，几乎算是一本活着历史书了，没有几个人比他的大脑里藏了更多的秘密，所以艾格隆反而很有兴致地阅读着他的信件，并且每次都还热情地回了信，附上自己的观点。
总体来说，两个人有观点的交锋和争论，但是在很多更加关键问题上，他们却发现自己不谋而合，在悄然之间，这对年纪差了半个世纪的“笔友”，还没有见面，就已经对彼此“欣赏”了起来。
艾格隆简略地跟妻子说了自己和塔列朗的交流，说到最后，艾格隆遗憾地叹了口气。
“总而言之，塔列朗虽然年老，但还有清醒的头脑，我看足以胜任首相的职位。如果他不是那么坏的话，我们倒是可以成为忘年交了。”
“也许正因为他那么坏，所以殿下才和他惺惺相惜呢……”特蕾莎轻笑了一声，然后轻轻地戳了一下艾格隆的心脏，“我看殿下也是坏透了，若能够活到塔列朗的年纪，怕是坏事比他干得还要多呢！”…
这虽然是夫妻之间的小小，但是心里有鬼的艾格隆却忍不住在内心当中咯噔了一下，然后他强笑着为自己辩解。“喂，特蕾莎，你可别这么说我呀……你是我的妻子，我是坏蛋那你是什么？”
“我是坏蛋的妻子，所以我也是坏蛋了，这又有什么不对的吗？”特蕾莎笑着反驳。
接着，她一把抱住了丈夫，“好啦，别生气了。我就喜欢这么坏的殿下，有什么办法呢？为了和殿下在一起，我永远愿意做个坏蛋。”
艾格隆总觉得特蕾莎有点意有所指，但是他又不敢去追问，所以也只能装湖涂，一把抱住了特蕾莎，享受夫妇之间的温存。
“话说回来……除了塔列朗之外，苏尔特元帅那边也有动静了。”温存了片刻之后，艾格隆又重新开口了。“他告诉我，他愿意按照我提出的条件行事。”
特蕾莎先是为这个巨大进展感到窃喜，但是她的脸色很快变得凝重。
“那他有多大的把握呢？”
因为在艾格隆和苏尔特元帅的交易当中，艾格隆同意元帅可以先暂不表态，但他提了另外一个条件——元帅必须说动国境线附近的一支驻军，多大的建制好商量，但是必须有一支队伍作为护送和仪仗，跟随他们前往巴黎。
这也是艾格隆为两边之间合作定下的试金石。
如果苏尔特元帅办不到这个条件，那么要么说明他没有合作诚意；要么说明，他在军内的影响力已经萎缩到了连一支边境驻军都搞不定的地步。
无论是两种情况中的哪一种，艾格隆心里苏尔特元帅的“价值”都会至少减半，相应的，在未来给出的待遇自然也会是大大缩水。
苏尔特毕竟也是叱吒多年的元老宿将，他当然也明白这个条件的意义。
所以，虽然在其他方面他一直在耍滑头，不到最后不肯轻易表态，想要博取最高的要价，但是在这件事上，他反倒是答应得非常干脆。
说到底，他也想要在回国之前的艾格隆面前，展示一下自己的实力。
实力，才是一切权力的基础，决定了分蛋糕的时候拥有多大的“议价权”，苏尔特野心元帅勃勃，自然不会忘记这一点。
“元帅已经派出了他的副官米佩少校来到了边境，在那些驻地军官当中联系他的老部下。”艾格隆小声跟特蕾莎解释，“米佩少校过阵子将会跟我们联系，汇报他的进展。”
这件事当然是绝密，哪怕他身边的亲信们，知道此事的也寥寥无几，不过对妻子，艾格隆当然不会隐瞒。
“那我们就祝他一切顺利吧。”特蕾莎略微有些紧张，但还是坚定地点了点头。
接着，她又抓住了旁边的弗朗索瓦的小手，“到时候，我们一家人的性命都在他手中呢。”
虽然她是无可置疑的金枝玉叶，但再尊贵的身体都无非是凡胎罢了，抵挡不住刀剑也扛不住流弹，随时可能都有可能在意外身亡，所以，护送他们的人，自然也就在某种意义上掌握了他们的性命。
“米佩少校是个可靠的人，他对帝国有依恋情绪，当然更重要的是，他野心勃勃，他想要仰赖我们，成为将军甚至成为又一个元帅。”艾格隆回答，“当然，我很乐意满足他。”
“是啊……”特蕾莎深以为然，“我也同意为他冒险一次。”
要说不担心，肯定是不可能的，但是为了丈夫，她乐意冒险。
她看了看丈夫，又看了看儿子。
“只要我们一直在一起，又有什么可怕的呢？”
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