得知了艾格隆的要求之后，查理亲王原本身上被艾格隆委以重任的兴奋，猝然消失了，取而代之的则是喜忧参半的心情。
毕竟，艾格隆突然给他塞了一个“盟友”，让他实在猝不及防。
从好的方面来看，他一直都和特蕾莎不对付，特蕾莎又是皇后之尊，在家族内部有极大的话语权，所以面对特蕾莎平常的疏远和打压，他难免会有一种“势单力孤”的悲凉感。在这种情况下，如果自己有一个在陛下身边具有话语权的盟友，那地位自然会稳固很多。
但是从坏的方面来看，玛丽亚公主向来目中无人，行事任性，现在才刚来就已经和特蕾莎闹得水火不容了，万一她以后搞出什么“大事”，牵扯到自己，自己岂不是平白遭受了无妄之灾？
而且，刚才他的堂弟，又明令禁止他参与到针对特蕾莎的阴谋当中，这更是让他处于两难的境地。
可是，就算心里有再多的抵触和不安，他也只能硬着头皮接受下来，毕竟君命难违——再说了，自己刚刚从堂弟这里得到了“大礼包”，如果胆敢违背陛下命令的话，这个礼包肯定又会飞走了。
唉，事到如今也没得选了，只能走一步看一步吧，希望以后运气好点……最后，在纠结之下，他只能如此安慰自己。
就这样，在他魂不守舍当中，艾格隆结束了三个人的愉快畅谈，他也适时地向艾格隆告退。
而在他刚刚离开的时候，玛丽亚公主也向艾格隆告退，然后悄然加快了脚步，在走廊当中追上了查理亲王。
“亲王殿下，为了我们刚刚缔结的友谊，方便单独谈一谈吗？”她微笑着提出请求。
虽然是请求，但看上去并不容许拒绝。
查理亲王轻轻点了点头，眼下两个人既然站在一边了，那确实需要了解彼此的立场和需求，这样才有合作的空间。
况且，眼下还是在艾格隆的眼皮子底下，他也不敢不给堂弟面子。
于是，两个人不紧不慢地走到了一座厅堂内，然后靠窗的椅子上坐了下来。
看到两位贵人落座，在这里随时待命的侍从，殷勤送上了咖啡和果汁。
杯子放好之后，亲王做了一个手势，侍从会意，远远地站在了另外一个角落，既听不到两个人的交谈，又随时可以根据他的手势再过来服务。
坐在窗边，一边欣赏着外面的碧水云天，查理亲王一边等待着玛丽亚公主开口。
他并没有等待太久，玛丽亚先是优雅地喝了一口饮料，然后再看向了对面的年轻亲王。
“亲王殿下，虽然我们今天才正式认识，但是您的风度和才华，仍旧让我颇为欣赏，我很高兴能够拥有您这样的朋友——今后也还请您多多照拂。”
这种场面话当然不会让亲王感到激动，不过，他也摆出了一副如沐春风的样子，“我对您同样也仰慕已久，能够近距离地欣赏到您的风采，这真是我的荣幸……”…。。
虽然这只是客套话而已，但是查理亲王心里也在暗自感慨，毕竟，仅仅在几年之前，他不过是一个落魄皇族，空有亲王之名却根本没有任何人搭理，怎么可能可以与一位巴伐利亚王国的公主面对面落座并且平等论交呢？怕是连她的仆人都没资格见到。
如果不是因为他堂弟的丰功伟绩，他不知道还要奋斗多少年才能够得到这样的机会。
所以，他不管对堂弟疏远自己有多少不满，但是在内心里，他对堂弟还是心存了一份感激。
玛丽亚当然察觉不到亲王此刻的唏嘘，在公式化的客套之后，她很快就进入了真正的话题。
“亲王殿下，对于您的婚事，我认为我们还有必要再仔细详谈一下。”
“您请说。”
“无疑，您急于成家的想法，相当合理；而且，以您的皇族之尊，也确实应该找一位身份地位和您相配的公主……但是，现实并非一切都会如人所愿，往往会有各种各样的困难。
这里只有我们两个人，所以我跟您说实话吧，虽然波拿巴家族已经两次登上皇位，而且两次都和哈布斯堡家族的公主联姻，但是在世人眼中，它毕竟还是一个后起之秀，家族历史、家族地位并不是那么牢靠……任何一位考虑将女儿嫁给您的王公，都势必会感受到这种顾虑。”
虽然玛丽亚说得非常隐晦，但是她的意思查理亲王自然也十分明白。
一方面，波拿巴家族现在还是“暴发户”，那些王公贵族心里还有点鄙视；
一方面，波拿巴家族还没有证明自己可以“长期”把持皇位，地位还不牢固，老王公们觉得它随时可能被一场新的革命推倒，竹篮打水一场空。
对这两个顾虑，查理亲王无从反驳，因为现实就是如此。
但是他的心里，却对此极为不满。
哼，这些老东西，都这时候了还敢瞧不上我们家！看来当年自己的伯父给他们打的耳光还是不够，等以后自己堂兄弟迟早还会再给他们颜色瞧瞧。
当然，心里咒骂归咒骂，在表面上他还是平静地点了点头，“您说得对，我可以理解这些顾虑，但是我相信，我们可以打消这种顾虑。”
“当然可以了，不然我也不会浪费您的宝贵时间。”玛丽亚又微微笑了笑，“说实话，现在时代毕竟在改变，很多人也不是那样老顽固了，他们能够适应新时代新风气的，您看我们家不就非常乐意和波拿巴家族来往吗？
况且，现在在德意志，有不少古老的王公正面临家业凋零的窘迫处境，只要您愿意拿出足够的诚意来打消他们的顾虑，他们会乐于玉成您的好事的。况且，还有我母亲充当证婚人，绝不会有损于大家的体面……您认为如何呢？”
查理亲王暗暗冷笑。
历经千百年繁衍之后，德意志各个王族可谓是支系繁多，而相应的，他们的领地和财富自然也在日渐缩水，越来越难以维持王公应有的体面了。…。。
尤其是，自从近代以来，法国人带起来的奢靡之风日甚一日，王公们的开销越来越大，入不敷出债台高筑自然也是常有的事了，尤其是那些旁系边缘的支系，更是日子越发窘迫。
在这种情况下，自然也会有人打起了儿女婚姻的主意。
按照欧洲贵族的传统，在女儿出嫁之时，父母亲要准备一笔丰厚的嫁妆，而现在这些收入微薄入不敷出的王公，又怎么给得出这笔巨额的开销呢？
所以，有人干脆就灵机一动，把女儿嫁给那些家世地位稍微差一点又急于自抬身价的贵族，不仅不用付出大笔嫁妆，反而可以收取一定的“补偿”。
当然，王公自然也要有王公的格调，即使要钱，也不能有失体面，所以这种事根本不会搞什么讨价还价，彼此之间只会心照不宣其乐融融，在不经意之间就会做得非常妥帖，一切尽在不言中。
而在如今经过大革命洗礼之后已经“礼崩乐坏”的法国，这种事情就更多了，新崛起的资产阶级们很乐意付出大笔金钱和贵族结亲，而财产大大缩水的贵族家庭，往往也想要用女儿来缓解家族的财政危机，于是这种贵族和平民布尔乔亚的婚姻成为了常见的现象，银行家博旺就是其中的典型代表。
说到底，在这个年代，尤其是上层阶级之间，婚姻就是一场交易，交易的双方随时会根据自己的财产地位，来决定彼此之间相处时的关系强势还是弱势。
对于这些，查理亲王并不感到惊讶，他身为这个圈子的一份子，当然也明白这些心照不宣的规矩。
而且，他也早就做好了思想准备，这年头既然连沙皇都大笔出钱求娶德意志的公主（当然沙皇不是因为家族地位不够，而是因为结婚对象必须改宗东正教，而且要远赴“蛮荒之地”），自己出一笔钱也算是理所当然了。
“我明白，我非常明白。”他连连点头，“毕竟，一位新娘嫁到我们这里来，从此远离了父母亲人，做父母的也失去了天伦之爱，实在太悲伤了……为此我做出一些补偿也是应该的。”
接着，他又小声追问，“那么您认为，我补偿多少才算合适呢？”
“这个嘛……市面上怎么可能有明码标价呢？大家可都是要体面的……”玛丽亚禁不住哑然失笑，“不过，从一般情况而言，您至少应该为岳家购买一些土地或者城堡以表诚意对吧？而且，还要为新娘置办足以配得上亲王夫人头衔的妆奁和珠宝，林林总总算起来……我认为，怎么也得三四百万吧？”
虽然这个数目确实庞大，但是却并没有超出查理亲王的心理承受范围。
毕竟他也知道，买一桩配得上自己身份的婚姻，这个价格也算是公道合理了，对方并没有在胡乱诈唬自己。…。。
唯一的小问题是……他现在手里并没有这么多钱。
之前他一直颠沛流离，现在才刚刚回到法国，纵使有亲王的徽号，但是手中却没有什么家业。
而且，虽然他父亲路易亲王之前当过荷兰国王，但是当年因为拒不执行拿破仑皇帝的大陆封锁政策，所以被恼怒的皇帝直接赶下了王位，即使能够留下一些财产，但父亲也不可能把它们都给自己。
所以，他仓促之间确实无法筹集到这样一笔巨额资金。
“您莫非是觉得我说数目的太多了？”看到他面露迟疑之色，玛丽亚问。
“不……不！我并不是认为您说的数目太高，只是……只是，我现在实在囊中羞涩。”犹豫了片刻之后，亲王还是坦然相告。
对于他的答复，玛丽亚倒也并不惊讶。
“嗯……这倒也可以理解，毕竟您一直在流亡嘛……”
接着，玛丽亚微微蹙眉，好像是在给他出主意一样，“那么您可以试试从陛下这里讨要恩典？虽然这确实是一笔巨款，但是只要陛下肯给，那总有办法筹集的。”
虽然这个提议确实很吸引人，但是稍微思量之后，亲王还是立刻摇头拒绝了。
“这不行，我给陛下添的麻烦已经太多了，我不能再让他破费这么多，况且外界也会质疑的。”
姑且不说陛下和特蕾莎皇后愿不愿意给，就算愿意给，他现在致力于打造“贤王”的人设，结果刚回国，就要从国库公帑里拿巨款去和外国公主结婚，虽说这也算是“情有可原”，但人们会怎么看待自己？又怎么会尊重自己的家庭？
所以，还是想办法自己筹钱吧……
正当他在沉吟之间，他恍惚间察觉到了玛丽亚看着自己的那种似笑非笑、满怀玩味的视线。
他立刻就恍然大悟了。
这个女人早想好了，现在是在试探我呢！
那好，倒要看看你有什么主意。
“公主殿下，您见识广博，那么您认为，在这种时候，我应该怎么做呢？”
看到这小子如此上道，玛丽亚的笑容越发浓厚了。
她等的就是这个问题。
“殿下，摆在您现在的问题很简单，您想要完成心愿，就需要一笔巨款，而且要尽快弄到手。不仅如此，您还害怕玷污了名声，影响了自己未来的仕途，所以您希望这笔钱能够既隐秘又安静地落到自己的手里——对吗？”
“是这样的。”亲王只能老老实实地低下头来。
“这确实是一个难以达成的条件……不过，倒也不是没有办法。”玛丽亚拿起杯子，悠然喝下了一口果汁，“毕竟，坐在您面前的人是我，而我很愿意帮助我的朋友——我有办法让您短时间搞到巨款，而且完全合法，只要您按我的意思来办事就行了……”
以“帮助查理亲王”的名义，把他拉到自己的手里，然后借助他来为自己敛财，这就是玛丽亚的计划了。…。。
玛丽亚虽然骄狂自大，但是头脑毕竟聪明，在遭受了人生中最大的奇耻大辱之后，她也不得不痛定思痛，总结失败教训，以免以后在类似问题上栽跟头，再度任由特蕾莎宰割。
她总结下来，自己主要输在两点，一方面自己确实过于高调，让周围人记恨，从而使得特蕾莎可以孤立自己；另一方面，自己亲身参与到了贩卖信息的“事业”当中，以至于给了特蕾莎直接人赃并获的机会。
所以，她得出了结论，自己应该继续充当宫廷信息和资源的“中介”，并且隐身在幕后来收取好处，而不应该自己亲身下场，授人以柄。
而这就需要一个站在前台盟友了。
从这个意义上来说，身为亲王又精明强干的查理亲王，确实就是最好的人选。
所以，在挑明了出路之后，玛丽亚满怀期待地看着亲王，等待着他的回复。
她对此信心满满，因为她知道，这也是对方最优的选择。
不过，自信满满的玛丽亚，却还是低估了查理亲王。
无疑，他确实对玛丽亚的提议非常心动，而且也确实有着金钱的需求，但是以他的性格，却绝不愿意被人牵着鼻子走。
他希望能够握有主动权。
他怕自己的堂弟，而且还有点怕特蕾莎，但是他一点也不怕这个骄横跋扈的玛丽亚公主，在艾格隆面前他不得不摆出一副唯唯诺诺的应声虫模样，但是此刻在单独面对玛丽亚的时候，他却尽可以不卑不亢。
所以，哪怕他实际上已经动心了，但是在表面上他还是装作不动声色。
“可是，尊敬的殿下，我最近听说，您好像被特蕾莎公主狠狠修理了一顿……”亲王狡黠地笑了起来，然后默默地注视着玛丽亚的反应。“如果这是真的，那么在自身难保的情况下，您又能帮我什么呢？”
(本章完)
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