乾隆和和珅一起来到孔庙。
刚到那儿,就有一位老者迎了出来。
“两位先生可是来找林小泉的?”他拱手问道。
“噢,你怎么知道?”和珅讶异的问道。
“是林小泉吩咐在下在这里等候二位。”老者解释道。
“哦?!”乾隆一听,颇感趣味。
和珅更是诧异,“这林小泉简直就是活神仙嘛。”
“请两位跟我来。”老者当前引路道。
乾隆、和珅紧随其后,一起来到孔庙大殿前。
“两位请留步。”老者转身拦住两人道,“林小泉有吩咐,你们两人之中只能有一人进殿见他。”
“什么?!好大的口气!他知道我们是谁么?”和珅一听,大为不满道。
乾隆却是笑了笑,“他可曾说了,由谁去见他?”
老者笑了笑,“他说哪位长得比较丑,哪位就留在外面。”
乾隆、和珅都不禁一愣,面面相觑。
“主子,还是您进吧。”和珅连忙谦让道。
乾隆点点头,推开殿门,随老者迈步走了进去。
“请您稍候!”老者快步走入后殿。
片刻之后,乾隆正在欣赏这孔庙内的布置,就听项南跪下叩首道,“草民纪昀恭迎圣上!”
“纪晓岚?!怎么是你?林小泉呢?”乾隆一见项南大吃一惊,惊讶的问道。
“皇上,哪有什么林小泉呢,那是我胡诌的。”项南笑道,“若不如此,和珅怎么能把您带来呢。”
“你居然知道朕在云州?”乾隆惊讶道。
“皇上,和大人昨晚刚宣读了圣旨。您若不在云州,圣旨怎会到得如此之快。”项南笑道。
云州距离京城何止千里,即便是快马驿道,来回传递消息,也要五六天才能往返。
乾隆恍然大悟,继而笑了起来,“纪晓岚,你还真是聪明!”
“谢万岁夸奖。”项南笑道,“皇上,您那半面金锁请给草民一观。”
“你居然知道那半面金锁是朕的?”乾隆更是诧异道。
“皇上,若不是您的,您怎会前来?”项南笑道。
乾隆也笑了起来,随即掏出了金锁,交给了项南。
“敢问皇上,这金锁是何人所留,您又为何如此在意?”项南一边看着金锁一边又问道。
乾隆随即将奶娘遗言,与这金锁一事悉数告知。
项南听罢,点了点头。
“纪爱卿,你可能破解此谜?”乾隆随即问道。
“皇上,据我所知,奶娘的丈夫郑老泉,就是一名金匠。”项南答道。
“哦?!”乾隆一听,大感兴趣,“他现在人在何处?”
“郑老泉祖籍燕城,想必那里还有他的家人。”项南解释道。
乾隆大喜,“纪爱卿真不愧是天下第一才子,果然没有难倒你的事情!好!好!”
“谢皇上夸奖。”项南笑道,“对了,皇上,臣还有要事禀报。”
“哦,请讲。”乾隆点点头道。
项南随即将燕城、云州几地官员私分赈灾粮款、私卖库粮一事作了汇报。并将莫愁、黄克明、杜小月等义士行为做了褒奖。
“皇上,纪昀昨夜与小月姑娘只是做戏,绝无荒淫之事,请皇上明察。”项南最后道,“这些义士为了灾区百姓,为了國家社稷,不顾个人安危,真乃是我大清最好的子民。
可恨却被那些贪官污吏诬陷,请皇上还他们一个公道,并严惩那些贪官污吏。他们搞得云州百姓民不聊生,您要寻找的生母有可能也在受苦啊。”
乾隆听罢,点了点头。
“纪晓岚,朕相信你所说是真的。”他开口道,“朕也相信你不是好色之徒。”
“那为何皇上还……”项南明知故问道。
“朕在京城接获不少密参奏折,言此地赈灾粮款,几乎全被侵吞,上至总督巡抚,下至道府州县,集体贪污。”乾隆解释道,“可是朕派了两拨官员来查,却都是无功而返。你可知缘故?”
项南点了点头,“朝廷派员来查,那些贪官污吏有了防备,就不好抓他们的小辫子了。”
“聪明。”乾隆赞许的点了点头,“先生如今成为一介布衣,没人注意,定能为朕揭开此案真相。”
“纪昀必不辜负皇上所托!”项南点头道,“不过皇上,朕还有两个请求。”
“说!”乾隆点点头。
“一,请皇上释放莫愁姑娘,她真的不是反贼首领。”项南解释道,“二,请皇上将和珅的大印暂交给我,并将他留在云州。”
乾隆一一答应了下来。
项南随即从后殿出了孔庙,回到杜小月安排的住处。
“告诉小月姑娘,莫愁姑娘很快就能出狱了。”他告知房东道。
房东随即设法转告了杜小月。
果然,到晚上时候,莫愁就已被释放出狱。
与杜小月、黄克明相会之后,三人随即都来见项南。
“纪先生,多谢您搭救之恩,大恩大德,永世难忘。”莫愁带着黄克明、杜小月行礼道。
“不敢当,不敢当,快快请起。”项南连忙上前,将他们搀起来道,“你们为灾区百姓请命,不惜生死,才是纪某的榜样。”
“纪先生,您真是好人!”杜小月感激不尽道。
“好了,别再夸我了。”项南摆摆手道,“我明天要去燕城,彻查当地官员贪墨赈灾粮款一案。只是我个人身单力孤,又不熟悉地理人情,所以希望能得到你们的襄助。”
“纪大人为了灾区百姓,甘愿以身犯险,我们自然也会义不容辞。”黄克明一听,立刻答应道。
“好,让我们团结一致,把这些贪官污吏,一网打尽!”项南随即说道。
莫愁、杜小月听他这么说,都不禁激动不已。
半夜时分,项南就带上和珅的大印,随后同杜小月一同启程,前往燕城。
莫愁、黄克明虽已被释放,但是尚未完全平反昭雪。所以就在暗中策应,没有一同上路。
“小月,我们这次到盐城查案,可以说是深入龙潭虎穴,险境环生,一定要小心谨慎。”路上,项南嘱咐道,“所以,你一定要听我的安排,千万不要鲁莽行事。”
“是,纪先生。”杜小月点了点头。
项南不仅救了莫愁出狱,还准确预言了福康安对他的抓捕,所以她现在对他是钦佩的五体投地,自然愿意听他的话。