赵戎闻言，认真了起来，先有些好奇的打量了一遍正一本正经的张会之。
没有马上开口。
张会之盯着赵戎眼睛，继续道：
“吾听闻，当初林师弟为了推翻终南国国民们头顶上，冲虚观这座大山，先是虚与委蛇，佯娶冲虚观主之女为妻，此女听说亦是他青梅竹马，可是最后……子瑜应该知道……林师弟违背婚约，大婚之日，毁那女子的一世清白，还未过门便成弃妇……”
“在下虽歆慕这位林师弟国士之风，但他此举，确实私德有亏，听说当初也为终南国人们所不齿。”
“可是，站在国家大义的角度，他亏损了私德，但最后事实却又证明他是对的，只有一条路可走，于国于民有益，抱负得以施展……”
今日不知为何，以往不管是在外面还是在家中妻儿面前，发鬓都是束的一丝不苟的青年儒生，此时黑发披肩。
“子瑜。”
此时桌案旁，张会之的身子又往前倾了倾，犀利双目直视赵戎眼睛，沉声。
“吾不解，到底该如何择之。”
赵戎默然。
张会之铿锵有力的话语顿了片刻，又道：
“这些，思齐书院的师长先生们都没有教过吾该如何做，圣贤书上的夫子们也是避而不谈。吾知道舍生取义，但不知道国家大义与自身小义该如何取舍，假若此时的吾，就是林文若，面临这抉择，是该许国，还是…许卿？”
“吾……想听听子瑜的答案。”
赵戎早已放下了酒壶，全程看着他，目不斜视。
他安静听完后，点了点头，然后仰头又小口抿了一口辛辣酒水。
“其实。”
赵戎看了眼张会之肃穆的面色，朝他举了举酒壶，平静道：
“会之兄心里已经有答案了，不是吗？”
“吾……”
“会之兄先别解释，听我说。”
赵戎平静打断。
“其实这就是私德与公德的问题罢了。”
“若是私德与公德可以兼顾两全，那当然是最好，不过这类存在，几乎就是书上的圣贤了。”
“而我等凡人，若私德与公德相冲突，那便……看清楚你自己的本心，选择最对的那一个即可，只要你对自己的选择不后悔，能承担住一切后果，那便就是对的，管那些囔蝇之辈怎么说！”
张会之怔怔：“修身，治国……私德，公德……”
赵戎看着他，点头，“当初文若做出了他自己的选择。我从未在他面前提过这事，因为这就是他的道，他能够承担住这个选择的后果，再来一次他还会这么选，我一个外人，没资格干涉。”
“会之兄也是，虽然不知道会之兄在纠结什么，但是你其实已经有一个选择了，虽然中途，嗯，就像现在这样，犹豫不决，请教我的意见，不过你目前为止的所作所为，其实一直都在往那方向默默靠拢，不是吗？那何必要问他人。”
黑衣披黑发的张会之低头呢喃，“吾心中已经有答案了吗……那到底是什么呢……”
赵戎旁观者清，觉得在临走前，可以帮这位挺谈得来的朋友点明，让他少点彷徨。
“会之兄一直敬慕文若的作为，打探他的事迹，知道他私德有亏后，亦是犹豫，而不是果断唾弃……这其实就是会之兄的答案。”
张会之彻底沉默了。
赵戎伸手，将张会之放下的酒壶往前推了推，后者楞楞探手，摸索到酒壶，拿起，痛饮一口。
“公德吗……吾…吾知道了。”
张会之呼出一大口酒气。
如释重负，桌下，那块抓玉壁的手彻底松开了。
“子瑜，我知道了，但我还是有一事好奇。”
“什么事？”
“假若是你，你如何选。”
赵戎笑了，悠然喝酒道：“我只许卿，因为……我没有国去许。”
张会之略愣后，失笑摇头。
“子瑜只修身，只对佳人们负责吗……难怪头也不回的拒绝了陛下与娘娘的邀请……不过，子瑜活的确实是明白，且快意。”
他感慨的看了眼后厨方向，那里有一位俊俏可爱的小姑娘，正在为心上人试吃食物。
她被子瑜带来，应该就是他的佳人吧。
赵戎点头，又摇头，“其实也是小聪明罢了……至少到现在为止，都是如此，我不用纠结选择，但若假设真遇到了，一定要选……”
年轻儒生摇摇头，没再说下去。
张会之点头，认真道：“我明白了，谢谢子瑜。”
赵戎笑着摆摆手，准备接话，只是面前的青年儒生突然回首，朝西厨那边喊道：
“芸娘，突然有点想吃酱牛肉，正好也让子瑜尝尝，村尾的齐兄家里好像还有些，上回去他家喝酒，我提了些菜散过去，留下不少在那儿，你替我去取来。”
后厨中，芸娘，小芊儿还有一群老仆们都转头，一齐看来。
一身素服的芸娘点点头，洗菜的手在围裙上擦了擦，欲离去。
张会之又笑道：“等下。芊儿姑娘要不陪拙荆一起去，顺便再拿些你喜欢吃的？”
芸娘笑着也邀请。
赵芊儿转头看了眼赵戎，后者朝她点头。
不过小丫头还是摇摇头，拒绝了，也没解释句，就继续在厨房里转悠了起来。
她寸步不离戎儿哥，不让他脱离视野。
赵戎无奈，朝张会之耸耸肩。
后者也没生气，朝简朴妇人叮嘱道：“那就把菜盘全取回来。”
芸娘颔首出门。
张会之回过头，放下酒壶，没有再去看后厨那边。
赵戎看了眼天色，已经申时了。
他挪了挪坐的有点僵硬的屁股，换了个姿势坐着。
张会之似是看出了赵戎准备找机会告辞的想法，轻声道：
“子瑜，若是不急，还有几道菜，可以尝尝再走，另外，为兄今日其实还有最后一个问题，和一个故事要讲。”
赵戎有点不好意思的咳嗽了声，一本正经道：“什么问题？嗯，不急的，会之兄的故事，在下愿闻其详。”
张会之转头看向天际，眼神中带着些渴望：
“子瑜见识非凡，可否说说你心中，我辈儒生的公德是什么光景。”
赵戎挑眉。
哦，也就是问问咱们儒家的终极愿望呗？
你要是这么问，那我可就不客气了咳咳。
这可是助攻题啊。
他悄悄点头。
下一秒，只见秋风扫竹叶的院子内，坐榻上。
有一个年轻儒生低头整了整衣袖，正襟危坐，抬手正经道：
“为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世……开太平！”
这振聋发聩的话语，在院子中四处回荡，惹得后厨的众人都忍不住侧目打量。
绕是已经预先怀过不小期待的张会之，此时此刻听闻了这“横渠四句”后，也是面色呆住。
震撼惊愕。
他直楞楞看着赵戎，嘴里忍不住轻声复念。
“为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平？好一个儒生公德，离人张会之……愿往之！”
张会之拍案而起，仰头大笑三声。
旋即他头一转，朝北屋方向道：
“复儿，将赵先生这句醍醐灌顶之言，抄三千遍。”
“是，父亲。”
北屋中，正埋头练字对外面动静不闻不问的木讷少年搁笔应了声。
少年起身，朝赵戎方向，恭敬的行一个大礼，旋即继续伏案，开始抄写起了“赵先生语录”。
三千遍。
赵戎放下酒壶，挠挠头。
“咳咳，会之兄，其实没必要这么夸张，孩子能记住了就行，写这么多其实没什么必要。”
赵戎一时有点不好意思。
好家伙，他就是想安静的装个逼而已，哪里想到，还给人家小朋友增添了学习功课的沉重负担。
这个真的属实是良心不安。
赵戎有点不敢去看北屋那边了。
欸，谁还不是小朋友过来的？被突然加作业什么的，简直深恶痛绝。
张会之摇摇头，“就得多向子瑜这样的先生学习。能听到子瑜的教诲，是犬子一生之幸，长大后他便会知道了。”
说到这，他顿了顿，头不转的大声道：
“再加三千遍。”
“是，父亲。”
北屋内的木讷少年认真点头，目不斜视。
赵戎：“………”
张会之举起酒壶，痛饮一口，“子瑜金玉良言，当浮一大白。”
二人畅快干杯。
张会之抬手抹了抹嘴，然后大袖一挥，叫桌上的枯黄竹叶一扫而尽。
青年儒生将酒壶轻轻搁在桌上。
“子瑜，还记得我给你说过的，当初未被林麓书院录用之事吗？”
赵戎笑着点头，随意道：“记得，后来会之兄一路南下，历练成长了一番，最后不是顺利进入思齐书院了吗？也算是因祸得福。”
张会之点头，又摇头，朝他举杯轻声道：
“子瑜只说对了一半，其实那个姓张的落榜书生，意气南下的途中，还发生了很多很多的故事。”
“哦？”
“不过眼下现在时间有限，为兄只能简短的讲最重要的一个了。”
张会之看着赵戎，“子瑜，路上我落魄失意，直到……遇到了一个贵人，是他激励且资助了我……我最后才得以如愿进入思齐书院圆梦。”
赵戎好奇，“这是哪位贵人？”
张会之突然不说话了，只是看着他……
就在院子内的气氛安静下来时。
后厨内，有一道下酒菜率先做好了，出锅。
正是那位抽旱烟的毁容老仆所做的菜肴。
老人动作熟练的将这长条状面条似的菜盛进盘子，中途一阵咳嗽袭来，他捂嘴咳了几声，颤动嘴皮嘴噙住了那根吊着烟袋的铜旱烟枪，猛吸了几口。
被大火融毁的脸上涌出一股病态舒畅的潮红。
这毁容老仆端起一盘家乡菜，朝院子中走去，只是刚走到半路上。
“等等，让我来让我来。”
在后厨里逛的无聊的小芊儿一溜烟的跑来。
气氛正冷却下来的赵戎与张会之二人，此时被这动静吸引了目光，皆偏头看来。
赵芊儿拦在了老仆面前，二话不说的从他手里接过了菜盘。
“我来端，你回去拿别的菜……对了，你这家乡菜叫什么名来着……辣条，对吧？唔，好奇怪的名字。”
赵芊儿头一甩，嘴里边嘟囔着，边端着盘子，朝笑容逐渐开始收敛的赵戎走去。
她背后，毁容老仆站在原地，朝这俊俏少女与年轻儒生的方向，笑着点了点头。
他转身，朝相反的厨房方向走去，只是，才刚走几步，满面笑容的毁容老仆动作自然而然的取出了那一根铜旱烟枪。
这一次，没有要咳嗽。
老儒生低下头，静静的解开了老烟枪上吊着的鼓鼓烟袋。
他平摊开一只枯瘦手掌。
烟袋倾倒，从中滚出一粒铭刻四条天痕的血红色小珠子。
这个死里逃生却被烈焰毁容的老人仰头，吞下了一粒四品金丹。
空气突然死寂了下来。
背对院内众人的老人，在身后的一道道目光之中，他这幅模样就像是馋嘴老人，在偷吃一颗糖豆。
只不过，这粒“糖豆”在刚刚滚出烟袋那一刻，便飞速散发出一股恐怖至极的危势，笼罩这座小小院落。
同时也是在这一刹那间，端盘子走在半路上的赵芊儿猛然回首欲要阻止……
然而。
老儒生已经平静的吞下了金丹。
赵芊儿的头只回转到了一半，整个人便已僵立在了原地。
纹丝不动。
与她一样被定住的，还有一柄已经抵达了吞丹老儒生后脑勺一尺处的一晶莹小剑。
只可惜还是差了一尺。
被禁止住的一女一剑，在秋风扫落叶的院子呢，形成了一幕奇异的画面。
而那老儒生微微仰头，闭目，后脑勺离这柄“秋千”更近了，颤鸣的剑尖几乎要触碰到了他白发稀疏的头皮。
但终究是无法再前进哪怕一厘一毫！
被定在原地无法回头的赵芊儿，纤细娇躯和秋千的剑身一起颤抖起来。
万般挣不开。
重返金丹境的老儒生闭目，深深的呼吸了一口新鲜空气，丑陋扭曲的脸庞上，带着一抹病态的晕红。
似是在品味一道这世间最美味的佳肴……不，是第二美味。
第一美味之物，当然是不远处那个正沉默的儒生即将流露的绝望。
老儒生抬起松弛的眼皮，原地转身，抬起两根枯指，抵着剑身，挪开秋千，他朝前慢慢走去，经过面带僵硬笑容、眼神瞪圆吃人的俊俏少女身旁，随手接过她手里还端着的热腾腾“家乡菜”。
竹叶飘落、寂静无声的院子里。
老儒生一手抓着烟枪负后，一手端着菜盘，在赵戎默然的目光下，踱步来到了其与张会之所在的桌案前。
从刚刚起便一直不说话的张会之，看了眼老儒生，随后他轻轻转头，看向了南边的大魏方向，没有去看赵戎。
“子瑜，这位秦老就是为兄的那位贵人……当初我落寞南下，也是大魏秦氏接济了我……”
赵戎似是没听到黑衣青年儒生说的话，他侧着头，正默默的看着模样已经大不相同的佝偻毁容老人。
年轻儒生没有表情。
也没有回话。
秦简夫弯腰，将这盘他辛苦寻找并复原出了大概的“辣条”，摆在了这位年轻儒生面前的桌子上。
然后。
老人笑了笑。
“尝尝。”
全场寂静，只有北屋传来的伏案少年的写字声，节奏丝毫未变。
年轻儒生微微垂下眼睑。
默默盯着桌上这盘他曾“苦苦寻觅”，现在终又被故人带来的大魏特产，某刻，轻轻点头。
“谢谢。”
