如嫔得了孩子的喜信儿传遍后宫，各宫不管各自心下如何，也都备了礼，前来道贺。二阿哥和三阿哥两家，虽说是当小辈儿的，自然也得来凑趣儿，绵宁和绵恺都亲自陪着福晋来请安了。
众人热闹之间，外头来传，说皇后娘娘、諴贵妃娘娘和庄妃娘娘三位到了。如嫔赶紧起身，带着嫔位和贵人、常在们，一起向外去恭迎去。
绵宁觑了个空，跟上来凑在如嫔身边，含笑低声道，“恭喜如嫔娘娘终于得偿所愿。”
如嫔微微放慢了脚步，由得众人越过她去，她落在后面，凝着绵宁露齿而笑，“……瞧二阿哥心有成竹的模样，想必这是二阿哥帮了我吧？我就知道，在这后宫里，我但凡有事，去寻二阿哥帮忙，是最明智的。我会记着二阿哥这份儿情的。”
绵宁微微垂眸，淡淡而笑，“不过是件小事，不足挂齿。如嫔娘娘是我的长辈，您吩咐的事儿，我自当奉命。”
如嫔点点头，“倒不知道二阿哥竟是如何帮的我？倒叫我心下也明白些儿，来日也好回报。”
绵宁却只是幽然而笑，“我方才说了，只是小事，不足挂齿，就不劳如嫔娘娘动问了。至于回报，也请如嫔娘娘不必挂在心上了。”
如嫔别开眼，看向旁处，“……不过也请二阿哥放心，即便我诞下的是位皇子，却也只是庶出罢了，在如今宫中有三位嫡出皇子的情形之下，不过是锦上添花，却没那么举足轻重，故此我的孩子必定影响不到二阿哥什么去。”
绵宁依旧含笑，“如嫔娘娘说笑了。不管您诞下的是皇子还是公主，那都是我的弟弟和妹妹，我身为长兄的，唯有爱护。”
如嫔收回目光来，重又凝住绵宁，“在皇子里头，二阿哥自然是一枝独秀，可是该怎么说呢，毕竟三阿哥和四阿哥乃是同母所生，所谓双拳难敌四手，二阿哥若来日能多个帮手，想必二阿哥也是愿意的。”
绵宁依旧淡然，“来日方长……眼下还请如嫔娘娘保重身子，一切都等来日再说都不迟。”
两人没说两句话，皇后和諴贵妃、庄妃的轿子都已经到了。因为如嫔只是嫔位，那三位的位份都是在她之上，故此小轿在宫门前不停，而是直接穿门而入。
廿廿远远看见了如嫔，便在轿上吩咐，“快落下。”
廿廿落较，諴贵妃和庄妃便也紧跟着停下，都下了轿子来。
如嫔要上前行礼，廿廿忙远远就给虚扶住，“且住，你可别动弹，我去就着你就是了。”
廿廿由月桂扶着，大步向前去，一直走到如嫔面前。
绵宁早已双膝跪倒请安。而其余众人都还在宫门口那行礼。
廿廿含笑点头，伸手先扶住了如嫔，再腾出一只手来托住绵宁的手肘，“瞧你们，这也不是年节的，何必这么大礼。”
绵宁起身来，目光投向廿廿去。可是廿廿的视线并未在绵宁面上停留，而是当即就转回去了望着如嫔微笑，“更何况是你，你现在的身子自是比什么都金贵的。”
如嫔赶紧又蹲身，“都是皇后娘娘的恩典……”
廿廿轻笑出声，“瞧你，又说糊涂话了。这哪儿是我的恩典了？六宫姐妹，我自一碗水端平去，可不会因为你也是我钮祜禄氏弘毅公家的姐妹，就叫你多承宠去。终究还是你自己身子有根基，福分深。”
绵宁赶忙也道，“儿子给小额娘道喜。”
廿廿这才回眸，一双妙眸黑白分明地凝住绵宁，“这是咱们家共同的喜事，便说同喜吧。倒是你，二阿哥，佟佳氏进门也有日子了，你可得再添一位皇孙来才好。”
绵宁忙道，“儿子膝下好歹有奕纬了，倒是这会子小额娘该盼着三弟去。”
廿廿哼了一声儿，“他又怎与你比呢？一则，他年纪还小；二来，他本就是顽皮的性子，这会子便是他想当阿玛啊，我还不放心呢，生怕他教坏了孩子去。”
“还是二阿哥你年岁也够了，性子又向来沉稳，会成为一个好阿玛的。你的孩子，自比绵恺的孩子更可期待。”
说着话儿，諴贵妃和庄妃也走上前来。
庄妃看着如嫔笑，“自打听了你的喜信儿啊，皇后娘娘就了不得了，就怕我扰着你养着身子，这便硬是将我都要暂挪出去，叫你独个儿安安静静地住着呢。”
如嫔登时红了脸，赶忙行礼，“劳动庄妃娘娘了。”
廿廿便笑，把住庄妃的手臂道，“瞧姐姐这是又挑我的理了不是？我又何尝是要将姐姐挪出来呢，还不是因为我爱听姐姐说话儿，这便叫姐姐暂且挪到我宫里来，陪我住些日子，帮我排遣排遣寂寞去？看来姐姐倒是不愿意陪我的，那倒是我难为姐姐了。”
众人便都笑，諴贵妃走上来一边儿把住一个，笑道，“说来说去的，还不是皇后娘娘要一碗水端平，将咱们各宫都照料好了么？庄妃挪出来呀，一来是能让如嫔安心养胎，要不按着宫里的规矩，如嫔既然与妃位同住，那自然是该早晚请安，便连庄妃用饭，如嫔也应当站在地下伺候着的呀？皇后娘娘这样一安排呀，便是免了如嫔在庄妃跟前的这礼数了。”
庄妃便又忍不住清冷地笑了，“瞧你说的，就好像我平日里多难为如嫔了似的！好歹如嫔也是皇后娘娘的一家子，我何至于就那么在乎那些俗套子的礼数了去？”
諴贵妃赶忙笑着解释，“我自是知道你不稀罕这些礼数，可是这毕竟是宫里的规矩不是？便是你不难为如嫔，如嫔这么懂事，也自然还想守着这规矩去不是？”
庄妃哼了一声，“那这般说来，皇后娘娘将我给挪出去，倒是还了我清静了！”
庄妃一向这般言语里从来不饶人的模样儿，将如嫔都给为难住了，一张脸便有些红了起来。
廿廿握着庄妃的手，瞟了绵宁一眼，轻声笑道，“二阿哥还在这儿呢，更何况如嫔也怀着皇嗣……庄姐姐你也不怕叫孩子们笑话。”
庄妃这才收了口气，转眸望住廿廿，“……我实则并非不明白，皇后娘娘是记挂着我着身子，这才叫我挪出来，暂且搬去跟皇后娘娘宫里住着的。只是说到病的事儿，当着
如嫔这会子，终究不吉利，故此皇后娘娘才没直说罢了。”
廿廿这才欣慰笑道，“姐姐明白我的心情就好。”
众人欢欢喜喜地聚了一场，各自散去。身为主角儿的如嫔得了清静，却是坐在南窗下的坐炕上，幽幽地勾起唇角来。
星滟挨个儿送走了众人，回来见主子这般，不由得轻声问，“主子可是累了？不如奴才这就放下了被褥，主子早些歇下了吧。”
如嫔摇摇头，“我没累。我今儿个，倒是高兴的。看大家伙儿在我面前这么热闹，各自的神色，倒比看一场戏都更好看。”
“那主子觉着谁演得最好？”星滟笑问。
如嫔缓缓勾起唇角，“……你猜呢。”
“是皇后主子，还是二阿哥？”
如嫔都摇摇头，良久方幽幽道，“或许，就是我自己个儿呢。”
谁说那些唱念做打的，就是演得最好的？有时候儿不动声色，坐在台下看戏的，反倒才是那个瞒得过众人眼的。
绵宁偕佟佳氏一同回阿哥所去，佟佳氏很珍惜这一会自能与阿哥爷独处的时光，一个劲儿想与绵宁找话说。可是绵宁却都有些淡淡的，并不想搭话。
佟佳氏便叹了口气，轻声道，“我虽进宫晚，年纪也小，眼界浅了些，可是我既然是阿哥爷的福晋，我又如何全然想不到阿哥爷的心思呢？阿哥爷是担心如嫔娘娘再诞下一个皇子来吧？”
绵宁楞了愣神儿，侧眸望一眼佟佳氏，却难得地笑了，“……你想多了，我没有。”
“那阿哥爷在忧愁什么？便是阿哥爷不显出来，可是我毕竟是阿哥爷的福晋，我便也从阿哥爷严重看见忧愁之色了。”
绵宁想了想，“那……就算是吧。”
佟佳氏这才松了口气，有点儿如愿以偿的轻松。好歹，嫁过来这些日子，她终于能好歹看懂阿哥爷一些儿了。
绵宁却转了头，“你先家去，我还有事。”
佟佳氏便乖巧点头，“好。阿哥爷早些回来，别太忙碌了。”
绵宁淡淡应了一声，便转身走向相反的长街去。待得两边儿各自走得远了，绵宁这才松了口气。
五州跟在绵宁身后，瞧见了，这便压低了声音道，“主子，咱们这是奔哪儿啊？”
事先没听说主子爷还有旁的安排啊，怎么忽然就变卦转身了呢？
绵宁点点头，“没事儿，就散散。”
五州便垂下头去，不敢再深问了。主子这是摆明了在躲着福晋啊，亏福晋还那么卖力地想讨好阿哥爷，可是分明还没说几句话，阿哥爷就有些烦了。
五州不敢往主子和福晋身上说了，这便也不能冷场，便小心地道，“……奴才方才瞧着，庄妃娘娘仿佛是对如嫔娘娘遇喜，颇为不快。”
绵宁轻哼一声儿，“不仅仅是庄妃娘娘。试想这后宫里，除了如嫔自己，又有谁会高兴呢？”
五州微微蹙眉，“可若是淳嫔、信嫔，或者是其他位年轻的贵人们不高兴，倒也情有可原。可是庄妃娘娘本就多年来从无所出，如今年纪又远长于如嫔娘娘，已然是过了生养的年纪了……那庄妃娘娘这般怒形于色的，又是何必呢？”
“庄妃娘娘哪儿是为了她自己啊？”说到这儿，绵宁不由得停下脚步，立在朱墙下，眯眼抬眸看那已然带了暮色的天空，“……她是替小额娘说话。”
小额娘是中宫，有些话说不得，有些神情更是露不得，故此如嫔遇喜，便是刘工人心各异，可是小额娘却必须得是那个高兴得最真心的。
可是若探查女子心境之幽微之处，她又何尝当真能笑得那般开心呢？可是她的那些话说不得，神情也露不得，而庄妃凭一向的性子，就是能帮她说出心中的话、尽情甩出她不得不掩盖起来的脸子的那个人。
这情形他看明白了，却不知道心下究竟是个什么滋味去。
——若以他的大事来看，他当是高兴的。倘若如嫔诞下的是皇子，那必定能搅乱此时宫中情势，自影响不到他，却更可能影响到年纪更小的绵恺和绵忻去。
可是他却怎么，竟心下沉甸甸的，倒轻松不起来？
他望着天，缓缓闭上了眼。
他究竟想要的是什么，是什么……？
六月里，皇上命总管内务府大臣常福，补从前阿明阿革职空出的工部右侍郎的缺。因职衔的变动，各位总管内务府大臣之间的排位次序等也要随之发生变化。
以常福的工部侍郎新差事，他便该在一众总管内务府大臣之中，列名在刑部侍郎穆克登额之后，而要在和世泰的内阁学士职衔前，可是这位倒好，竟然不敢列名在和世泰之前，再三再四地推辞，更要上奏本，而一众总管内务府大臣也跟着起哄，竟然要联名上奏，请皇上准常福自愿列名在和世泰之后……
皇上接了奏本，气得要将常福索性革职。
“他既不敢担这个名，倒像是爷难为他了，那爷便革去他这个名算了！”
廿廿额角也有些跳。
可是当着皇上，她也唯有柔声劝解，“……常福在内务府任职多年，难得谙熟内务府事务，皇上便饶他这一回。”
皇上经廿廿劝解良久，这才只是下旨申饬常福和一众联名上奏的大臣去。
皇上歇下，廿廿却睡不着了。
眼前的这一幕那样熟悉——当年有禧恩为二弟造捕获野马的假功劳，说是要为二弟谋得黄马褂；如今这又是一众总管内务府大臣联名上奏，为了让二弟列名于老臣之前。
他们看似都是为了和世泰好，豁出自己的官声，甚至不惜触怒皇上，也要为和世泰谋得些利益去，可是事实上，无论是黄马褂，还是这列名，不过全都是虚的浮名罢了，却要将二弟给套在其中。
