月桂与那永泰说完了话儿，在外头平静了一会子才回来。刚走到廊下，就瞧见两个脸生的太监和官女子在外头廊下候着。
月桂定睛瞧了瞧，认出来是恩贵人名下的。
见月桂观望，廊下伺候的小女孩儿月棋忙迎上来，轻声说，“……姑姑回来了。是恩贵人来了，月柳姑姑正在里头伺候着呢。外头的事儿也有我们呢，姑姑不必着急。”
月桂赞许地点点头，“我出去有一会子了，主子没寻我吧？”
月棋忙道，“姑姑是伺候主子歇晌歇下了才出去的，故此姑姑不在眼前儿的时候儿，主子都是在午睡的，并不曾寻找姑姑。姑姑尽可放心。”
月桂含笑拍拍月棋的手，“好，你有心了。”
这些年宫里的女子们进进出出，除了她和月柳等几个在主子跟前伺候的老人儿，都不愿出宫了，愿意一辈子追随主子之外，这门槛外伺候的女子们，则是来来去去的好几茬儿了。
这回再进新的女孩儿，主子给取名儿的时候儿，给眼前这个女孩儿取名“月棋”，月桂她们就知道主子取的是“月下观棋”的意思。
人如其名，月棋虽说年纪小，可是却颇为聪颖灵巧。
月桂微垂眼帘，“那你可知道，恩贵人这会子过来，是做什么来了？”
刚歇完晌，这个时辰可不是各宫来给皇后娘娘请安的时候儿。而但凡踩着这个点儿来的，就是要将皇后娘娘堵个正着，这便是笃定了非要来见不可的意思。
故此宫里的老人儿，但凡有点儿眼力见儿的，除非有非来不可的大事儿，否则谁也不赶着这个点儿来，以免叫皇后娘娘多心去。
月棋微微嘟了嘟嘴道，“我因是在外头伺候的，故此听不见恩贵人进内与主子说了什么话儿去。不过方才我一路往内迎着恩贵人的时候儿，再加上方才悄悄儿听了听他们宫里人的口风儿……好像没什么大事儿，就是恩贵人过来与主子拉家常来了。”
月桂微微皱眉，“拉家常？”
月桂想了想，一个贵人赶来找皇后娘娘拉家常，那必定不敢说的是自己宫里的鸡毛蒜皮。就算是在她在宫里跟哪位内廷主位拌嘴了、闹了意气的，也该先去寻她宫里主事的去，轮不上她直接来寻皇后娘娘。
那便也唯有一个可能，能与“家常”挂上边儿的，那就是恩贵人的额娘是宗室格格，那倒是算是能与皇后娘娘拉上几句家常的。
月棋瞧出来月桂在想事儿，这便有悄声补充，“……我方才听见他们宫里人在廊下嘀咕什么‘礼部’什么的。”
月桂心下便呼啦一亮，这便一下子就想通顺了——恩贵人的哥哥在礼部任职正六品主事。而主子的阿玛恭阿拉是礼部尚书，而主子的兄弟和世泰又刚刚加了礼部侍郎衔，若从这母家父兄所任职的司部而言，倒果然算得是“家常”的。
月桂便浅浅笑了笑，“这好像还是恩贵人自进宫以来，头一回来找主子拉家常吧？”
月棋虽小，却也听懂了，这便忍不住轻啐了一声儿，“就凭她，便是乌雅氏孝恭仁皇后的后人，便是宗室格格所出，又怎样了？进宫来那也得从小小的贵人位分熬起，凭什么进来之后就鼻孔朝天的，竟然敢不将咱们主子也放在眼里了似的？”
月桂浅浅笑笑，按了按月棋的肩头，“兴许是刚进宫来，还不知道天高地厚；再加上从小儿在家里又是她阿玛的老来女，这便有些儿宠的无法无天的——毕竟她那个哥哥，乃是她阿玛的妾室所出，身份自然跟她一个天上一个地下去。”
“可是这宫门啊，是谁都敢鼻孔朝天地进来的么？假以时日，她自然该学会了些规矩去。瞧，学懂了规矩，这便终究是来按规矩行事了。还是懂规矩的好，大家便也都好各自和和气气。”
月桂说完了话儿，正想往里走，却见月柳已经送了恩贵人出来了。
年轻的新贵人，年轻鲜丽，虽说学会了来拉家常了，却也还是一副眼睛高高望向天的模样儿。
月柳冲月桂眨了眨眼，这便一径客气地笑着送了恩贵人一行出去，待得回转来，才到廊下来寻月桂。
月棋懂事，见月柳来了，便告退下去干活儿了。
月桂无奈道，“刚夸完恩贵人懂些宫里的规矩了，可是我瞧着，出门儿的时候儿还是只盯着天的。”
月柳也轻嗤一声儿，“她到咱们宫里来，一个小小的贵人，却也没忘了要在咱们面前摆主子的谱儿！别说是她啊，便是淳嫔、信嫔、如嫔几位嫔位的来，见我去给打帘子都赶紧拦了，自己亲自伸手去挑帘子的；可是这位倒好，先到了门口儿，就故意站定了，擎等着我给她打帘子，她才端着架儿迈着方步往外走。”
月桂点点头，“心向天高。”
月柳耸耸肩，“……这宫里的新人啊，咱们瞧着这么多年过来，新鲜劲儿不过也就是三年。等三年新鲜劲儿过了，就又要有新人进宫了，若她这三年里头还不曾得宠，以后想翻盘的机会便小了。”
“要不是皇上在这事儿上心思淡，与主子私下说过，他已经是五十岁的人了，以后再有秀女挑选，就不在后宫里留人了，这便叫恩贵人成了宫中永远的新人去的话……我看她的好日子就剩下最后这半年罢了。”
说到这个，月桂也不由得满足地叹息。自古帝王，谁不希望自己能长命百岁呢，故此便是五十岁了也还要继续挑选新人入宫的，倒是如皇上这般，早早儿就与皇后娘娘说了这样的话的，当真是罕见极了。
“可她自己必定不那般想，指不定她还得觉着，她自己在皇上心里是特别的呢……”月柳都跟着无奈地摇头。
“我本以为她懂规矩了，这才来寻主子拉家常，可是瞧着这模样儿，却压根儿就没长进多少。那她今儿个来见主子，连她那庶出的兄长都用上了，那她到底是图个什么？”
月柳轻哂，“她还能图什么？自然是瞧着皇上眼看秋狝在即，她是想着随驾去热河呗。她自然也是看好了今年这个特殊的节骨眼儿，自是想在今年赶紧得宠了去。”
月桂皱皱眉，“她就没寻思寻思，她又凭什么呢？凭她是乌雅氏，是孝恭仁皇后的后人；还是凭她额娘是宗室格格？总归不至于将她那个庶出的兄长在礼部任个正六品的主事，这就以为能跟老侯爷、和二爷攀上关系去了吧？”
月柳回想着方才恩贵人在殿内跟主子说的那些话，忍不住轻啐，“她倒也不傻，知道凭她那哥哥的身份，也只够进了主子的门儿，说是给和二爷道喜罢了，倒摆不上台面继续多说的。”
“我也总都没想到，她凭的，竟然是哀兵必胜——她阿玛上个月十七死的，主子还特地遣了咱们喜总管去吊唁的。说起来她阿玛毕竟是年近八十岁的老人家了，对这老来女格外的放心不下，她额娘又是宗室格格，这便趁着老头子病危之时，向皇上、还有咱们主子求恩典，叫善待恩贵人去呗。“
“毕竟是老臣，又是孝恭仁皇后同族后人，再加上又是左副都御史，乃为言官之首，正好儿时值皇上惩办广兴之事后，皇上正希望言官们广开言路的当儿，故此皇上和皇后娘娘能不答应么？”
月桂便也叹口气，“怪不得。她倒是有备而来，手里已经握了半拉胜券了。毕竟她阿玛身故还不满整月，尸骨未寒，那不管皇上还是主子都不好就拒绝了她，否则倒好像皇上和皇后忘了当初答应她阿玛的话似的。”
月桂进内，给廿廿行礼。
廿廿并未问月桂这半晌去哪里了，只一切如常，就仿佛月桂压根儿就没消失这么长的工夫似的。
月桂偏头，见廿廿埋头在炕桌上，思量着写着什么。
月桂便远远瞥一眼，隐约瞧着主子是写了好几个名儿去，应着这个节骨眼儿，便应当是主子在安排此次随皇上赴热河的内廷主位人选。
正巧廿廿写完了，搁下笔，挑眸望过来，“我有事想见见你庄妃主子。”
月桂忙道，“那奴才去知会一声儿。”
廿廿摇头，“不必叫她过来折腾一趟了。我瞧着她这几日又有些咳，还是我去一趟吧。你这便拾掇拾掇，陪我一起去。”
月桂忙伺候主子更衣，这便叫了轿子朝庄妃宫里去。
月桂瞧着主子还是一副颇有心事的模样，这便一边走，一边小心寻着话茬儿，“……奴才方才瞧见恩贵人来过了。按说，她阿玛上个月才身故，那她也算还在热孝中呢，自应当收束门户，这回去热河的事儿，总归不该有她才是。否则，该多不吉利呢。”
廿廿倒是含笑轻轻摇头，“便是民间，出嫁了的闺女，便是有孝心，却也不至于那么严谨；更何况她是皇上的贵人，便是阿玛身故，她是内廷主位，她阿玛不过是臣子，故此她就更不必为她阿玛穿孝。”
月桂唯有皱眉，“……那，主子是打算叫她去？”
廿廿便笑了，“今年是皇上的五十万寿，宫中所有人的心都活了。除了我与諴贵妃、庄妃三个之外，那些年轻的主位们，谁不想在今年争奇斗艳？又有谁不希望今年能随驾去热河呢？”
“想来这也都是人之常情。今儿个恩贵人能以她兄长来叩门，那旁人自然也都能寻了各样的理由来……毕竟，这宫中的人啊，哪个不是勋贵世家，又或者是内务府世家的格格们呢，故此总能寻出些瓜葛来，这便都有家常可话。”
月桂无奈点头，也是无话可说。这事儿她们是亲眼见的，从今年过年开始，宫中为数最多的贵人们，可不都已经各显神通了，纷纷寻了由头到主子跟前来献殷勤。
“……主子到庄妃主子宫去，就是想与庄妃主子商量这随驾的内廷主位之事的？”
廿廿便笑笑，“算是吧。”
到了庄妃宫门前，因廿廿早就派人去嘱咐下了，不叫庄妃出来恭迎，以免她又不得劲儿去。倒是如嫔率领宫中诸人，在宫门前行礼恭候着。
廿廿落轿，含笑走到如嫔面前，向如嫔伸出手去，“劳动妹妹了。”
多日不曾这般单独相对，这般映着盛夏七月午后的艳阳望过去，倒觉如嫔眉眼之间倒多了些柔婉的气质来，眉间仿佛暗拢轻愁，顾盼回眸之间，颇见楚楚可怜之色。
如嫔赶忙道，“皇后娘娘万勿如此说，嫔妾担待不起……这原本是嫔妾应尽之礼。”
廿廿点点头，“方才恩贵人到我宫里来拉家常，我这会子见了妹妹，便有些想笑……妹妹与我才是一家子啊，恩贵人都来与我拉家常，那要说起家常来，妹妹才与我有更多的话说才对。”
如嫔微微一怔，随即赶忙躬身道，“嫔妾知道皇后主子统率六宫，又要抚育众位皇子皇孙，每日事务繁忙，这才除了请安之外，素日不敢前去打扰。”
“实则皇后娘娘说的正中褃节儿，嫔妾着实心中有万语千言，恨不能每日都侍奉在皇后娘娘驾前……”
廿廿莞尔，伸手拉起如嫔来，“我便是再忙碌，却也不至于连见妹妹的工夫都没有。再说从今年的年头儿以来，各宫姐妹们都时常来我宫中陪我说话儿，我既有工夫见她们，如何就没工夫见妹妹你了？”
“除了咱们是一家子之外，若若更是每次进宫来都要问到妹妹你。如今她家老福晋刚薨逝，前面儿几年里，因老福晋卧病在床，她每日里亲自照料，进宫的机会少了，便是偶尔进宫也都是急着就回去了，这才没能来给你请安……可是她却每一回都在我面前问起妹妹你来，要我给你带个好儿呢。”
“嫔妾也十分想念若若！当着皇后娘娘的面儿，嫔妾不怕直说——这几年我也在宫中隐约听着睿亲王的消息，知道若若身为睿亲王福晋，当家主事，也有诸般的不容易……嫔妾真恨不得能陪在若若身边儿，多少帮她化解些儿去。”
