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廿廿到了星楼屋里，向吉嫔使了个眼色去。
諴妃和吉嫔两个便将舒舒给隔在了外屋，廿廿自进了暖阁去，将隔扇门带上了。
星楼一见廿廿来，没来得及笑，反倒先落下泪来。这便从炕上非要起来，要给廿廿请跪安。
“如何敢劳动主子纡尊降贵至此？本该是奴才去给主子请安……”
廿廿赶忙亲自给扶住，轻声安慰，“傻孩子，你这会子又与我自己的闺女有何区别了呢？我既来看你，便不是为了什么主子和奴才，我是将你当成我自己的孩子。“
“这是喜事儿，便别掉眼泪。不管这中间曾有什么，我又如何能怪自己的孩子去？况且我知道，凭你的处境，许多事又哪里是你自己能决定的？故此我不怪你，况且看在你肚子里孩子的份儿上，我更是只顾着欢喜就是了，便是谁都不怪了。”
听得皇后主子如此劝慰，说的又是这样一番洞察秋毫的话，星楼的泪珠儿反倒更止不住。
“……昨儿阿哥爷回来就与奴才说了，说主子将奴才的饮食、药饮都给揽过去，不叫从撷芳殿这边儿走，而是从主子您那边儿走了。这哪儿是奴才这样身份该享受的？奴才已是不知该怎么谢主子的恩典才好。”
“奴才更明白，那些吃食和药饮什么的其实是次要的，主子实则是顾着奴才和孩子的安危，不叫旁人有机会在奴才的饮食里下手才身份卑微，在这撷芳殿里，凡事都不能自主，故此倘若有人想要在饮食里动手脚的话，当真是易如反掌，奴才半点自保的能力都没有……奴才原本曾为此苦恼，多晚难眠，主子竟是最懂奴才心事的，这便将奴才心中这个最大的疙瘩，全给解开了去。”
廿廿亲手给星楼拭泪，含笑劝道，“傻孩子，我都说了，我已是将你看成是我的闺女。自打七公主走后，我啊虽说一直魂牵梦萦，想要再得个公主，不过可惜呢，你也瞧见了，我怕是我这辈子没这个养闺女的命了。”
“当年二阿哥跟我求你，我既然将你指给了他去，那你就也是我的子妇，故此我也早就将你当成我的闺女了。你且将我这些话都稳稳当当地听进心里去啊，这便别再掉眼泪了。”
“你何尝不明白，看着自己闺女掉泪，我这个当额娘的，心下岂不是要更跟着难受去？”
星楼更是一声哽咽，不由得扑进廿廿怀里，“……主子，奴才愧对主子。奴才，奴才没能早早儿将这信儿回明了主子去。”
廿廿笑了，将星楼疼惜地揽在怀中，“傻丫头，这是宫里，哪一道门上没有严格的门禁呢，又哪里是你想出，就能出得去的？我都明白，这些日子来二阿哥本就不在京中，你一个人在这阿哥所儿里，便是想着如何自保，已然殚精竭虑去。若还要强求你设法出得门去，那当真是太为难你了。”
廿廿轻抚星楼的青丝，“我方才说了，我不怪你，更因为皇孙这喜事儿而不怪任何人。终究这世上，人人都有不得已。只要这不得已是人之常情，没有太多的算计去，那我就都能体谅。”
星楼还是止不住流泪，抬眸仰望住廿廿，“主子，奴才也对不住三阿哥。”
廿廿含笑，却是摇摇头。
星楼是懂事的孩子，她明白因为这个皇孙的到来，被提升的不仅仅是绵宁自己一个人的地位；还有爱屋及乌——皇上今儿个就下旨赏给了二阿哥大舅盛住镶黄旗汉军副都统的差事。
原本盛住因罪，都给发到西域那边儿去了，原本的差事是叶尔羌办事大臣，与京中隔着天遥地远呢，再也无力影响到京中格局。可是因为这个皇孙的到来，皇上总要体念二阿哥，体念孝淑皇后，这便给了盛住镶黄旗汉军副都统的差事——这便自然意味着，盛住要从叶尔羌返回京中来了。
所以这宫中的事儿啊，向来是牵一发而动全身，因为这个皇孙的到来，二阿哥整个一派的势力必定都会提升；而此消彼长的道理，那绵恺这边儿非但婚礼没那么受人关注了，甚或也会因此在皇上心中的地位有所下沉。
——想自古以来的立储之事，天子挑选的储君也首先是有子嗣的吧？
“没事儿，”廿廿却依旧平静地笑，拍拍星楼的手，“你别担心。这一切都不是你造成的，你虽然身处中心，却其实你才最是无辜。我心下不会因此有半点儿的糊涂，你的心意我都明白的。”
“阿哥爷回来了！”隔扇门外头，传来使女们的禀报。
廿廿倏然挑眉，星楼也惊得赶忙从廿廿怀中坐起来，担心地望向门外。
廿廿冷静自若，缓缓站起身来，走到对面南窗下的坐炕重又坐定了。
门外，绵宁已在告进，“……儿子请小额娘，諴妃娘娘、吉嫔娘娘的安。儿子不知小额娘和娘娘们今日会降临，儿子迎接来迟，还请小额娘和娘娘们恕罪。”
諴妃在外头先道，“二阿哥不必放在心上，今儿我们也是临时起意才来的。”
吉嫔却是直接，冷冷道，“我们今儿原本也不是来看二阿哥的，自然不用二阿哥迎着。二阿哥在书房里的课可散了？这么急着回来，想是跟师傅和谙达们告了假？这般兴师动众，倒是不必。”
面对吉嫔的冷意，绵宁也尚自从容不迫，声息平静道，“这是汗阿玛恩赐给儿子的住所，小额娘和娘娘们驾临来看望儿子家里的人，这便是给儿子的恩典。故此儿子自然应当恭迎在外，亲自伺候在小额娘和娘娘们身旁。”
廿廿静静听着，向月桂使了个眼色，月桂这才上前将隔扇门打开。
廿廿等月桂给绵宁请完了安，这才不慌不忙淡淡道，“二阿哥回来了啊。二阿哥快起来，进来，咱们一起说说话儿。”
绵宁方才面对諴妃和吉嫔的从容不迫这一刻却都不见了，从他脑瓜顶儿都能看出他的犹豫来。
从昨儿皇上万寿筵宴上起，绵宁就在回避她，廿廿岂能瞧不出来。今儿他还能自己主动回来，看来是已经做好了面对她的准备才是。更何况这还不是昨儿的大庭广众，而是这般的近在咫尺了。
廿廿这便也定定地盯住绵宁看，等着看绵宁今儿是要以何样的态度来面对她。却又还是这般撞见了他的犹豫，迟迟不见他抬起头来。
瞧着二阿哥如此，廿廿心下也是叹息——她何尝没有想象过，倘若她诞下的都是公主，而不是一个儿接着一个儿的皇子去，那是不是他们母子之间的情分，还不会变成今天这样儿？
迟迟等不来绵宁的主动回话儿，廿廿忍住叹息，柔声道，“二阿哥，得知你与星楼有了孩子，我心下也实在是欢喜得紧。你们两个虽说都不是我生的，可是我心下早已经将你们两个都看成了我自己的孩子去。”
绵宁身子微微一震，终于缓缓抬起头来，“……小额娘可曾怪罪儿子？”
廿廿将这句话琢磨了一回，浅浅笑道，“你这孩子，这是咱们家的大喜事，我又为何要怪罪你去？实则这些年来，我哪一年不曾提醒你，希望你能早日为天家开枝散叶，也能叫你汗阿玛放心啊。”
尽管绵宁却终于挑了这么一个时机——不过不管怎样，也还总算是好事吧。
绵宁眼圈儿却微微有些发红，“小额娘容禀，儿子，儿子只会让星楼诞育儿子的孩子……”
廿廿听罢倒也笑了，亲自起身来将绵宁给扶起来，“你这话啊，我自然是替星楼高兴的。可你说的却也又是傻话了去，即便不是星楼，便是你媳妇儿和富察氏有喜了，难道我还不同样替你高兴去了不成？”
廿廿抬眸望向北边儿炕上的星楼，收敛起笑容来道，“不过，你今儿既已与我说下这样的话来，那你便得应承了我，要好好儿看顾着星楼去。她在你家里地位低，她性子又老实，说实话不是你家里那几个的对手，她们若是联起手来欺负她，我也不依。”
“星楼是你当年向我跪着求来的，二阿哥，说句实在话，若不是看在你当年的诚心上，我是不会将星楼指进你的家门儿来的。她既然是你跪求来的人，那你就得对她好，唯有如此才不辜负她，也不辜负你自己当年那屈膝一跪，也才不辜负我信你这一场。”
“我啊，虽说身在中宫，可终究隔着远。你这皇子的家事，我也不便事事都亲自来问，故此我便是能将星楼的吃食和药饮都揽过去，可是她平日里在你家里过的是什么样的日子，我终究是没法儿见天儿顾着的。故此，我要你今儿在我面前立个诺：你一定要善待星楼，别让她在这时候儿吃半点的苦楚去。”
星楼动容，伏在炕上，哽咽着远远向廿廿碰头谢恩。
绵宁也忙道，“……小额娘放心。”
舒舒在外间陪着諴妃和吉嫔，可是她的注意力实则都在暖阁里这边。皇后与星楼说了什么，又与阿哥爷说了什么，这些原都是她顶顶关心的事儿。
她等了一会子，见里间还没有说完话的意思，她便越发地有些坐不住了。只能远远依稀听得皇后说要让阿哥爷善待星楼，她这便得了借口，赶紧站起身来，走进来行礼道，“皇后额娘放心，阿哥爷和我一定会善待那格格去。毕竟这会子她可怀着皇孙呢，这便是她大功一件。”
廿廿都没回眸，高高坐直，静静听着，却看都没看向舒舒一眼。
待得舒舒说完了话，廿廿这才缓缓道，“……昨儿皇上隐约说起，说依着太医的粗见，星楼的胎也已经满了百日了。我听了都吓一跳，十分自责我这个当额娘的竟然如此后知后觉，竟叫星楼和孩子在长达百日的光景里，没得到该有的照料。”
“我原本还想说是二阿哥粗心，倒是皇上提醒我说，这当间儿毕竟二阿哥有两个月是在木兰围场随驾行围的，不在京里。我这才恍然大悟，又忖着二阿哥毕竟是个爷们儿，难免在这事儿上粗心些，更没经验；况且平日便是在京里，上书房的功课也紧，他还要时常代皇上谒陵等差事，自然是时常忙得顾不上你们家里的事儿，这自然是情有可原……”
廿廿的目光轻轻扫过绵宁，留意到绵宁隐约地轻松了一下儿。
廿廿的目光抬起来，倏然便点在了舒舒的面上。
“那你呢？！你是二阿哥的福晋，二阿哥家里后院这些事儿本都是你的分内之事，你又如何迟钝到长达百日竟然毫无察觉？！二阿哥是爷们儿，在这事儿上粗心，你也能说自是是粗心么？”
舒舒毫无防备，凛然一惊，可是还想为自己争辩，“回皇后额娘……媳妇虽说是妇人，可是媳妇毕竟也没生养过啊，这家里头别人也都没生养过啊！故此，媳妇便不是爷们儿，又哪里来的经验？”
“再说媳妇虽说管着家里的事儿，可是毕竟跟那格格又不是住在同一个屋里，每日里也就是那格格她们来给我请安的时候儿，见那么一面儿，说那么两句话。若她自己不肯与我说的话，我又如何能察觉她已经有喜了？”
“况且便是百日了，也还未到显怀的时候儿；况且这秋冬时节，衣袍本就宽大，我便怎么都瞧不出来她身子有变不是？”
舒舒恼怒地回眸盯一眼伏在炕上的星楼，“媳妇失察，是有错，可是这错的根本却还是在那格格她自己有事不肯叫我知道吧！皇后额娘如此动怒，那方才皇后额娘与那格格说了大半晌的话，想必也应该知道那格格心里是怎么想的了吧？”
舒舒说着，不由得唇角勾起一抹冷意，“……还是说，那格格不但将我都给瞒着了，却原来这会子连皇后额娘都敢瞒着，都到了这会子了，还不将当日的情形说个明白。”
