绵恺却笑嘻嘻地说，“纳玛，只管保护着额涅和弟弟就是了，哥哥不用儿子帮衬。”
廿廿心下微微一晃，不过随即伸手握住绵宁手肘，“还成，绵恺还算是有自知之明的，要不啊，我都担心他是越帮越忙……绵宁办事一向最是叫我放心，也当真用不上绵恺去了。”
皇帝也笑，伸手拍了拍绵恺脑门儿，“嗯，你小子顶顶看重的是你额涅和弟弟，那也是可取，若你能护得好，等阿玛回来，一样儿赏你！”
绵宁赶紧跪倒，向皇帝和廿廿一并行礼，“儿子凡事必定先禀明了皇额娘，再与留京办事的王大臣商议之后再行，绝不专断贸行。”
皇帝点头，拍了拍绵宁的肩膀，“不光那些外事，你皇额娘的安危也交给你了。虽然绵恺已经在朕面前拍了心脯子了，但是他毕竟还小，一切事还要你这个当长兄的都扛起来。”
绵宁转眸看了廿廿一眼，忙又跪倒道，“儿子谨遵汗阿玛旨意……若阿玛回銮，发现皇额娘缺了半根儿头发丝儿去，汗阿玛尽管拿儿子治罪！”
廿廿忍不住笑，亲自过去扶起绵宁来，“瞧你这傻孩子，这便都是傻话了。我每日自个儿梳头，木梳上还要带下来几根头发丝儿呢，要是叫你方才那一说，岂不冤枉了你去？”
绵宁凝着廿廿，一时说不出话来。
皇帝倒是大笑，“这孩子虽长大了，可心性儿还是个憨直的。你方才的话，朕不与你计较去，可是你这份儿心，朕却是记下了。有你这句话在，那朕也就放下心了。”
皇帝又伸手抱过绵忻来，亲了又亲，柔声哄着小儿子，“……小四儿啊，你也要听话啊，不许哭闹去，见了额娘只笑才好。”
绵忻就像能听懂话儿似的，立时在皇上怀里就咧开小嘴儿冲皇上灿然地笑了，露出一口小牙花子来，笑得那叫一个毫无保留。
皇帝心情豁然开朗，大笑道，“好孩子！等阿玛回来，你可争取先长出两颗小芝麻牙来啊！”
皇帝与皇后、皇子们告别之后，上马而去。
卤簿仪仗遮天蔽日而去，只留下五彩霓虹远远在天边回照。
廿廿率六宫和皇子、内行走福晋等回宫去。
如嫔是在众人之中，最为难掩黯然的一个。
星溪轻声问，“主子……是舍不得皇上了吧？”
如嫔轻哂一声，“……唯有皇后、皇子，与皇上才是一家子。此外便不管是公主，还是嫔妃，都不过是外人。皇上起銮，也只跟家里人告别，亏我们这些人还环绕周围，皇上却连看都没看一眼。”
星溪心下也跟着不得劲儿，赶紧低了头，压低了声音劝，“主子别急，来日方长。”
如嫔便笑了，“是啊，我知道，我不过才在嫔位！嫔位是个什么，在平民百姓家里，不过是个刚开了脸儿有了名分的小小侍妾罢了。要说起来，人家諴妃还没怎么着呢——人家已在妃位，还是最早伺候皇上的，曾经诞育过大阿哥，又诞育过三公主，可是皇上现如今说不多看一眼，不是也都给撂在一边儿了么。”
“我刚诞育公主，公主还小，尚拴不住皇上的心；而我自己刚进嫔位，在皇上眼里不过是个年轻一些儿，能给他生孩子小妾罢了……他自然没有半点牵心连肉去。”
“我知道我自己个儿的身份，掂量得清我自己现今的分量，所以我能忍，我等得起！我只是……”如嫔还是说到了伤心处，抬手抹了把眼泪，“嘿，我啊才不为自己委屈，我就是为公主难受。明明都是皇上的血脉，皇上将四阿哥抱了又抱，亲了又亲的，可是咱们八公主，皇上都没说临走之前来看一眼。”
“主子……”星溪都不知道该说什么好了，“毕竟，公主也不宜那么大庭广众的抛头露面不是？
皇子与公主，毕竟自古以来也都不一样儿啊。
如嫔深深吸气，将心头的难过给压住，“是啊，你说的对，不过就因为这个罢了。咱们家公主现在是皇上身边儿唯一的小公主，皇上怎么会不喜欢呢。等皇上回来，八公主也该会叫‘纳玛’了，到时候儿皇上必定稀罕死了……”
回到永寿宫刚稳当了一会儿，配殿那边儿就又传来了芸贵人的“发疯”声儿。
“不是我，不是我啊……是有人要害我！先诬陷我害了李贵人，又说我要害八公主，我为什么这么爱害人？我害了她们，对我又有什么好？”
如嫔便一个激灵，手里的茶碗险些都砸了。
“……她，这是怎么回事？”
星溪脸色也跟着发白了，这么听着，芸贵人仿佛今儿有些要清醒的意思！
“怎么回事？”如嫔紧张地问星溪。
星溪赶忙去将方氏给叫了过来。
如嫔紧张地问，“……那黄大仙的尿，难道不顶用么？你请的什么大仙儿啊，是不是年头儿不够，法力还不够啊？”
方氏赶紧跪倒回话，“怎么会呢，奴才哪儿敢啊！奴才家里给请的这大仙儿，可有道行了呢。家里的都说了，这大仙儿的尿只要用上，那人就算活着，也不过只剩一口气儿，整个魂儿都是跟着大仙儿的意思走的，叫她说什么就说什么！”
如嫔指尖儿攥紧了炕褥上的穗子，“既然如此，那她这是怎么回事儿？我听着她方才喊的那几句，非但不糊涂，反倒是如梦方醒似的。怎地这黄大仙儿的‘圣水’没能迷了她的魂儿去，反倒叫她开窍了不成？”
方氏想了想，便猛地一拍手，“哎哟，奴才想起来了！”
星溪也忙问，“你想起什么来了，还不快说？”
方氏皱着眉头，低头使劲儿回想着，“今儿皇上起銮，天儿不亮，主子就带着几位姑娘出门恭送圣驾去了。皇上起銮的排场自是天大的，故此主子在宫门口儿也得排班列队的，这一去竟是小半天儿了。”
“就在主子和几位管家的姑娘不在宫里的当儿，内务府按例又派人来了。这回是换了个面生的婆子，奴
才从来就没见过，结果进来也没跟奴才打照面儿，直接就疾步走进芸贵人那边儿去了。”
如嫔听得有些不耐烦，“那又怎么了？内务府不是见天儿派婆子进来么，不就是要压着她的手，不让她再动不动看见太监就脱衣裳了么？”
方氏咬住嘴唇，“不瞒主子，因老奴在家时候儿，因年岁到了，经过的事儿也多，故此家里亲戚和街坊邻居的，有些不少都信老奴这双眼睛，出了事儿也请老奴去看事儿的……”
如嫔点点头，“嗯，他们将你当萨满婆婆呢。”
方氏小心屏住呼吸道，“老奴是学了点子这引神的皮毛去，可是终究没人家正经萨满婆婆的身手去。可是老奴的眼睛却还是认得这些人的影儿去……”
如嫔心下便是猛然咯噔一声，“你的意思难道是，趁着我不在宫里，内务府寻了正经的萨满婆婆进宫来给芸贵人驱邪来了？”
方氏小心地点点头，“奴才觉着，好像有点儿那个影儿……要不然芸贵人也绝不可能有清醒的意思，才不可能说出方才那番话来的。”
如嫔握拳砸在炕桌上。
她没有当面向面前的女子、嬷嬷说出自己的心情，可是就凭这动作，星溪和方氏却也都瞧出来如嫔的心乱如麻来了。
倘若被萨满婆婆当真给驱出邪祟来了，即便不能直接佐证芸贵人与李贵人和八公主的事儿无关，但是至少却也能叫人瞧出来，是有人在设计芸贵人……
那便如当初芸贵人会被指认成八公主哭闹的第一位嫌疑人一样儿，宫里自然所有的眼睛就都要定在如嫔身上了——毕竟这时候的永寿宫，是没外人来的，最大的嫌疑自然是在如嫔身上。
星溪也是跟着越想越害怕，颤着声儿说，“这会子皇上前脚刚走，后脚若是那萨满婆婆就作法成功，那如今宫里只是皇后娘娘一个人当家……那这会子，倘若皇后娘娘捉住了这个把柄去，那，那若是对主子不利，可该怎么办才好啊？”
如嫔眼前一片虚白，紧跟着又是一团漆黑。
在宫中闹这些邪祟的事儿，皇后若捉住了把柄，别说会惩治她，就算趁着皇上不在，先要了她的命去，这也是有规矩可循的啊！
如嫔紧咬银牙，手指死死攥紧。
“既然那萨满婆婆是今儿才来的，便是请神驱邪，就今天这么一点子工夫，也还办不到——那黄大仙儿终究不是那么好斗的。”
“那……就事不宜迟，不能叫芸贵人有被治好的机会。否则，倒霉的便是咱们了。”
如嫔说着霍地挑眸，盯紧了方氏和星溪去，“倘若出事，你们两个也得陪着我一起死！若不想死，这会子就赶紧帮衬着我，咱们一起将这事儿给熬过去！”
方氏和星溪便都跪倒在地，“主子放心，奴才万死不辞！”
如嫔深吸口气，缓了缓，一双眼如暗夜一般盯牢了方氏去，“我知道，你是有手段的。凭你的手段，能不能催着那黄大仙儿显灵，赶紧了结这一桩事儿去？”
方氏想想，额角见汗，垂首低声道，“……大仙儿自是不肯白白与人做法，总得上供才行。”
“那就供！”如嫔嗓子已经沙哑了，低喊道，“需要什么，酒肉还是金银？你只管提，我全都如了它的心意就是！”
方氏心底下滚过一个答案去，可是她实在不敢张开口直说，这便赶紧道，“……请主子叫听差苏拉赶紧置办两个纸扎的童男童女儿去！若是纸人儿不好带进宫来，那就哪怕是木头偶儿也成！”
这会子事情要的这么急的话，那就简单的酒肉、金银，已经不足以供奉了啊！
如嫔抓着坐褥点点头，“这又何难？都不用叫他们现出宫去置办，传了造办处，直接给做出来就是，不过一个时辰就能成了！”
如嫔说着沉吟，“至于由头么……就说给八公主玩儿的。”
方氏一听就有些心慌，想张嘴拦着，终究还是没敢。她使劲儿想想，八公主终究是皇女啊，这命格可贵重着，便是有这么点子风吹草动的，也必定没有事儿！
打定了主意，方氏这便也狠狠心点了头，“成！就这么办吧！越快越好，也免得——夜长梦多。”
廿廿回到宫里，哄着绵忻再睡一会子。早晨为了送皇上，天儿还黑着呢就将他给叫醒了。这对于一个小婴孩儿来说，是有些不容易了。廿廿这便亲自抱着孩子，哄着他睡觉。
好容易将绵忻给哄睡了，回到自己殿内坐下歇口气儿，就见四喜急急地走了进来。
廿廿蹙眉，“怎么了？”
四喜跪奏道，“回主子，方才内务府来回话，说——芸贵人已是招供了。”
“什么？”廿廿不由得坐直，方才的倦意全都去了，“她不是糊涂着呢么，招什么了？”
四喜道，“内务府大臣回说，芸贵人今儿景况见好，说话清楚，脑筋也有条理，想必是太医这几日连续用药起效了。内务府大臣便趁这个当儿赶紧进来问话。”
“结果芸贵人便口齿清晰地将她是如何故意惊吓八公主，以及故意将李贵人用的药投入咱们宫里八哥儿的食盅里的事儿，全都认了……”
廿廿也是一惊，“内务府可呈上供状？”
四喜将供状呈上。
廿廿展开，还来不及细看内里情形，却已经先瞧见了那血红的签字和指印。
廿廿只觉明晃晃的有些刺眼，这便赶紧一闭眼，半晌才重又睁开，定睛细看。
供状里以芸贵人口吻记载：“……皇后娘娘宫里的八哥儿死了，这个与我无关。皇后娘娘也说了，是那八哥儿自己老死的。我只是比旁人更早发现那八哥儿不行了——因我家里也养过八哥儿，我知道老八哥儿要不行的时候儿是什么样的情形。”
“那日储秀宫里热闹，满院子都是人，我便是站在皇后娘娘殿门口，也不会有人觉着有什么。故此才叫我最先发现了那八哥儿要死了。”
