皇上在南苑连日、迭次行围，以此来补足今年在热河又未能入哨行围的遗憾去。
皇上在南苑的行止，也每日都被送进圆明园来，报给廿廿知晓。
廿廿瞧着皇上前二个住“旧衙门行宫”，昨儿个住“南衙门行宫”，今儿住“新衙门行宫”，这便是将南苑地界儿上的几座行宫都住遍了，便知皇上这是在南苑行围纵深甚广。
廿廿便也无奈地笑，与諴妃、吉嫔和淳嫔道，“皇上这是撒欢儿了。”
諴妃便也笑，赶紧道，“也就皇后娘娘敢这么说，妾身等可不敢这么说。顶多啊，也就心底下暗赞皇后娘娘您一声儿。”
廿廿轻笑，“姐姐也跟王姐姐一样儿，真是越活越淘气了呢。”
淳嫔在畔，面色不由一黯。
廿廿眸光轻转，自并未忽略掉，这便缓缓而笑，“淳嫔却还年轻，这样的笑话儿自是还轮不到你去。”
淳嫔这才红了脸，赶忙站起身来，“皇后娘娘执掌六宫这么多年，谁敢想到，皇后娘娘今年也还不足三十岁……更何况抛却年龄这个数目字儿来说，皇后娘娘面相上看上去，竟是比嫔妾还更年轻去！”
吉嫔便哼了一声乐了，“皇后娘娘，咱们淳嫔娘娘啊是想说，您可比我跟諴妃娘娘更淘气呢！”
淳嫔尴尬得满面通红，“嫔妾，并无此意。”
廿廿倒是不以为意，倒是大笑点头，“倒也没错，我是个淘气的。要不，我怎么能生出来绵恺这么个活猴儿呢？”
“这又浑说什么呢？”帘子外头忽然传来一声笑谑。
殿中几人都赶忙起身。
帘子挑起，皇上手里马鞭还没放下，含笑走了进来。
几人都连忙要请安，皇上赶紧上前去一把托住了廿廿的手，冲諴妃三人摆了摆手，“都快起来吧。要不然皇后也得跟着你们一起……”
諴妃和吉嫔都会意，这便赶紧站直了身子去。
淳嫔也只能黯然看着皇上以那般回护的姿态，守护在皇后的身边。
“皇上怎么忽然就回来了？”廿廿含笑问，“我才接着皇上这几日驻跸的宫报，方才还与姐妹们说起。”
皇帝点头道，“原本还要再行围两日……毕竟已是连着几年，都没能在驻跸热河之时入哨行围，今年南苑的鹿只繁衍不错，朕便想着在南苑补上哨鹿这一事。”
皇帝说着抬眸看一眼廿廿，“不过左右已经到了南苑，已是在京师地界儿了，离着也近便。朕今儿想回来看看你们，这便先回来了。”
諴妃和吉嫔两人都笑着冲廿廿眨眨眼。
廿廿便赶忙道，“皇上快瞧，諴妃和吉嫔都冲妾身眨眼睛使眼色，这是想让妾身在皇上跟前替她们美言几句不是？”
諴妃无奈地笑道，“妾身岂敢，吉嫔跟妾身一样胆小，也没这个胆子。那妾身几个还是先行告退吧，等皇上与皇后娘娘说完了话儿，明儿妾身几个再来陪皇后娘娘说话儿。”
皇帝便也含笑点头，“也好，你们都去吧。”
諴妃和吉嫔都头也不回地走了出去，倒是淳嫔自临出门的刹那，还是忍不住回过头来，远远地，也幽幽地又看了皇上一眼。
只是可惜，皇上只顾着与廿廿说话儿，并未回头，这便也没能瞧见淳嫔的凝视去。
殿中静下来，皇帝才捏着廿廿的手，“爷这些日子在南苑行围，实则心下着急，恨不得早点儿回来。”
廿廿含笑点头，“我都明白……弓马骑射乃是祖宗家法，皇上这连着好几年都没能正式进哨行围，若今年再这般不了了之的话，难免宗室王公之中又有人要借机生事，说皇上连祖宗家法都要给丢了去。”
皇帝点点头，挑眸定定凝视廿廿，“今儿绵宁从宫里回南苑去了。且叫他替爷一日，由他率领一众宗室子弟行围就是。”
廿廿便笑了，眼帘半垂，“……皇上若是想问二阿哥回宫来跟我说过什么没有，那皇上自可放下心来，二阿哥已是将如贵人的喜信儿告诉我了。我这边也已然吩咐了太医，小心照料着如贵人那边。”
“如贵人既是皇上的贵人，又是我的本家儿，她那边一应用度，若有什么短了的，我自从我的份例里拨给她先使着去，不拘贵人位分就是。”
皇帝却笑，轻轻捏了捏廿廿的手。
“你当爷是心虚啦，这才回来的？爷就算当真有些儿——惧内，可今儿也不是那个缘故。”
廿廿不由挑眉，“哦？皇上原来是惧内的么？我怎么这么多年都不知道？皇上说的是后宫里的谁，我倒看看去。”
“还是说……皇上说的是孝淑皇后？孝淑皇后性子严肃，皇上要说惧内么，倒也合得上！”
“越发淘气！”皇帝无奈，伸手来刮廿廿鼻梁，“亏你还怀着身子，这会子还这样淘气，不怕叫肚子里的孩儿给学了去？”
廿廿这才想起来，“哦！原来皇上是这个意思！怨不得方才皇上挑帘子进来之前，就先说我‘浑说’呢！”
皇帝哼了声儿，“知道就好！”
两人相视而笑，年年趁着这个机会，便也用肩膀头儿轻轻撞了撞皇上的肩去，“……怎地，皇上难道不是担心二阿哥回来将如贵人的喜信儿告诉我呀？”
皇帝哼了一声儿，“爷要是怕的话，会叫他护送她们回宫来？他与你最是母子情深，我难道心下不是最清楚的？他但凡知道了这事儿，回来便必定会设法告诉你去——甚至，就算不惜得罪了爷，他也还是会让你知道。”
廿廿的心叫皇上给说的，又暖又软。
是啊，这些年来，绵宁其实一直都是那个暖心的阿哥……只是这些年长大了，她又守着母子之间的距离，这便叫他们之间倒仿佛生出了一层若有似无的隔膜去。
廿廿缓缓舒一口气，“皇上说的是，若不是我年轻了几岁，我倒更觉着二阿哥是我亲生的，倒是绵恺那个活猴儿是我抚养的罢了。”
皇帝便掐了廿廿手背儿一记，“又浑说开了……便又忘了此时肚子里的这一个了。难不成叫他尚未出世便听说，本生额娘不大认亲生儿子的？”
廿廿便笑了，赶紧给皇上展示她拢在肚子上的手臂，“我捂住他耳朵啦！捂得严严实实的，他听不见！”
皇帝便又笑，又抬手刮她鼻尖儿一记。
“瞧着你这般，爷就放心了。爷先前跟你试探绵宁的事儿，并非是担心他将如贵人的事儿告诉你去，爷反倒只是怕他给将话儿给传岔了去……终究他自己已经成家了，不再在咱们膝下，内廷的事儿他便是知道，也未能知道得那么详细。”
廿廿便也点头，“也是。二阿哥是最懂事的孩子，他自然不会去主动打听这些。这些怕就是些太监、太医之流上赶着孝敬给他的。而他既然是听闻的，这便难免与事实不符。”
皇帝攥住廿廿的手，“如贵人的胎，不是在热河的时候儿坐下的。是爷离京那日，就已经定了这个主意，故此算日子的话，应当是在赴热河的途中坐下的。”
廿廿这便低低惊呼，“呀，那这不是都两个月了？这个时候儿还没稳当，这般车马劳顿的可怎么好？”
皇帝点点头，“你说得对，车马劳顿对她来说的确是辛苦了些。她又是头一胎，故此在途中就害喜得更厉害。别说绵宁都能瞧出来，那些太医和太监们的，就更是早就瞧明白了。”
廿廿轻轻咬了咬嘴唇，“这可怎么好？我明儿得叫几个妇人科的御医过去给她一起会诊一回，好好儿看看她的景况，可别被颠簸着了。”
皇帝也是点头，“……爷也是不放心她。她年纪小，也没什么经验，后宫里又这些年没有个皇嗣出生了，爷便也担心说不定有人会居心叵测。”
廿廿想了想，“皇上放心，如贵人是与吉嫔一起住着，我觉着吉嫔自是最可放心之人。她虽说是个不饶人的刀子嘴，可若是护着起谁来，那也必定会万无一失的。”
皇帝却还是轻轻摇头。
他眸光凝着廿廿，眼中幽然宁静，“爷觉着，在这后宫里，便是吉嫔的宫里，也不能叫爷放心。”
“也不是说吉嫔办事不妥帖，爷只是觉着，吉嫔在爷的眼里，没有在你眼里那么好……”
廿廿心下也是轻嗤一声儿，她知道吉嫔在皇上心目中的地位，要不就凭吉嫔是潜邸的老人儿，皇上也该不好意思初封就给个常在吧？使得吉嫔便是如今身在嫔位了，却也还得排位在淳嫔之后去。
“那皇上的意思是……？”廿廿索性静等下文了，反正她知道皇上绝不会今儿这么无缘无故说起这话来的。
皇帝便点头，先笑笑，继而将她的手在他掌心里又拍了拍，“爷觉着吧，整个儿后宫里，能叫爷最为放心的，唯有你的储秀宫……”
“唯有叫她在你眼皮底下，爷觉着那才能稳妥。”
殿内一静，廿廿听见自己的心里头也一阵空寂。
虽说宫中一向都是诸多位嫔妃共住一宫的，少有主位能单独住一宫的。
只是，一来她是皇后，身居中宫之贵，原本就该独住一宫；二来么，此时皇上的后宫跟前头任何一位天子的比起来，人数儿都是少的，故此现在的东西六宫不但不至于住不下，反倒还有好几个宫都只有贵人当家儿了。
故此她也没料想到，有一日她还要与旁人一同居住在储秀宫里。
皇上瞧廿廿有一会子没出声儿，这便含笑凝视她，“怎么啦，心下还是不高兴了，是不是？”
廿廿便噘嘴，“……皇上可是金口玉牙，您既然都这么说了，那我哪儿敢回绝呢？”
皇帝轻笑，“别急，等她将孩子生下来，就让她挪走了。在你储秀宫里，也只是暂住。”
“再说，咱们每年在宫里住着的日子也是有限，你若嫌挤得慌，到时候尽管在园子里多住些日子。反正爷也是多数的日子都要在园子里的。”
廿廿故意认真地想了想，“皇上说话算话，真的等她诞育下皇嗣来，就叫她挪出去？”
皇帝便笑，“爷为何要与你打这诳语？是宫里没地儿住了不成？”
廿廿便也松了口气，“好呀。想想皇上的安排当真是妥当，我与如贵人原来就是本家儿，这会子又都怀着孩子，这便自然有更多的话儿可说。这样两人一起住着，也是个伴儿，倒叫这几个月的焦虑日子，能更轻松些儿了。”
皇帝含笑点头，“你也做做预备，明儿就将这事儿与各宫挑明了吧。也省得叫她们猜去。”
廿廿便也同意，“我原也是这样想的。我这肚子已然凸起来了，算着日子，顶多能等到皇上从热河回来……这便已是显怀了。”
廿廿看皇上一眼，“倒是如贵人的月份还小，这么早便挑明了么？”
皇帝点头，“挑明了吧。她是第一胎，反应原本就要厉害些，再加上车马颠簸的，就吐得更厉害……这便想藏都藏不住的，索性一并挑明了去。”
廿廿便也静静垂眸，“好，都依皇上的就是。我待会儿就叫人回宫去，先将配殿给收拾出来，再叫内务府预备给如贵人挪宫。”
皇帝却摇头，“这么点子小事儿，哪儿用你费心去？还交给吉嫔去办就是。反正如贵人也是从她宫里挪出来，她来管着这事儿，凡事倒也都近便。”
次日皇上一早便又回南苑继续行围去了。
月桂和月桐给廿廿梳头，廿廿这才缓缓说起如贵人要搬过去与她同住储秀宫的事儿。
虽说这会子还在园子里呢，又不用当即就要回宫同在一个屋檐下去。可是月桐还是撅了嘴，忍不住道，“……主子，皇上是怎么想的呀？主子的身子如今更沉，难道还要顾着如贵人去不成？”
“便是如贵人也有了喜信儿，可终究她的身份怎么跟主子您相比呢？又怎么能叫主子您去顾着她去？”
月桂轻声道，“就你嘴快……我就觉着，皇上就是皇上，凡事的安排都必定有皇上的圣心决断在，断不是咱们能轻易明白的。”
