芸贵人深吸口气，顿了顿，在心下给自己打气。
她已经走到今儿这一步来了，那这话便只有一口气都说出去，没的保留了。
“后来一同封为贵人，可是小妾心下还是将李贵人当成姐妹的，故此便是分住东西二宫，小妾也每隔两三日便要去看望李贵人一回。纵然她并不时常来看小妾，可是小妾却也照旧去看望她。”
芸贵人小心地瞟着皇帝的神色。
只是她还太年轻，又不过才进宫一个月，对于天子的一切都还太过陌生。这么看过去，她只能看见皇帝那一张恩威难测的脸，却瞧不出什么端倪来。
“……当听说李贵人病了，小妾的心下便更是挂怀不已，就连夜晚间都睡不踏实，这便最多只隔一天，便必定去看望她的。”
“许是小妾去的这般频密的缘故，倒叫小妾对李贵人住处从渐渐熟悉，倒越发了解，这才叫小妾发现了些不寻常之处去——”
皇帝缓缓抬眸，“哦？不寻常之处？怎么个不寻常法儿啊？”
芸贵人在衣袖里悄然攥紧了手指。养出了半寸长的指甲儿，根根扎进掌心的皮肉里，疼，却又有点儿叫人上瘾。
“回皇上，小妾发现李贵人的膳食是没有糟践的……按说，她是个得了病的人，胃口理应差些，这便饮食上都应当进得少些才是。总不至于明明病了，却胃口大开的吧？”
“而在服药之事上呢，她却又正好儿相反——寻常病人吃药，该是对症下药，吃的药就是管自己的病的；可是她那儿呢，小妾瞧着却是吃的药却正好儿相反，不是治病，倒是害病的。”
皇帝不由得眯起眼来，眸光幽深，从那眼缝儿里溢出去落在芸贵人脸上。
“……饮食的事儿，朕倒是有些可体谅的。一来咱们大清不忘祖宗创业艰难，便连宫中用度也能省则省，故此她便是病了，身子难受，可是米粮却也不敢糟践，这便硬撑着将饭菜都用了。这是她懂事。”
“又或者，就算她自己食不下咽，可是她却还可以将那些饭菜赏给了她身边儿的女子、太监的。咱们大清宫中，主子赏克食，原本是老例儿，没什么奇怪的。那这就又是她肯与身边儿的奴才同甘共苦了。”
“甚或还有一宗——你年轻，见的世面少，只道但凡生病就都是胃口不佳的。实则有些病症，害病的时候儿非但胃口不见减，倒有还反过来大增的。”
芸贵人尴尬地咬住了嘴唇。
皇上的话叫她哑口无言，可是她心下想的更多的却是——皇上难道竟然是在回护李贵人不成？
她心下便恼意更甚。
“回皇上，她胃口好便好了，总归她能多进些饭食，总归对她身子好，能叫她病好得快些，那便连小妾都是希望的……”她小心地将饭食的话题往回拉一些。
“饭食倒也罢了，可是那药的事儿，却着实古怪了些儿……若说饭食是为了身子好，可是服药呢却怎么将能治病的药都给倒了，却偏又用了叫自己个儿的身子不好的药去？难道她并不想叫自己病愈康复，反倒希望自己的病不好，要维持病态不成？”
瞧她说得有鼻子有眼睛的，皇帝都笑了。
“这是说什么呢？什么叫她不想吃药治病，却想维持病态的？”
芸贵人深吸口气，豁出去一般将腰间荷包解下来，从内里掏出一个油纸的包儿来，双手呈给皇帝。
“皇上请看，这便是小妾在李贵人住处寻到的药渣！皇上尽可宣太医来问，看这些药材可是治芸贵人的病的，还是叫她害病的！”
皇帝眯眼凝着芸贵人，有一会子才伸手接过油纸包儿来。
“哦？李贵人服药剩下的药渣，怎么会落到你手里？你便是进宫的日子短，可是宫里的规矩，你也不至于不知道才是。”
宫里的规矩严，各宫各位的脉案、服用的药方子等就更是绝密。除了皇后，或者是皇后指派的协助管理后宫事务的高位份主位之外，普通的嫔妃是不可能得到旁人脉案、药方的。
便连煎药，都是在御药房统一抓了药之后，由御茶房的太监来熬制的。不但什么药、是谁熬的，全都记录在案，就连剩下的药渣都要统一回收起来，就是为了避免宫中有人要从这些个上动手脚，闹起风浪来。
芸贵人深吸口气，索性撩袍跪倒，“回皇上，小妾虽说进宫的日子尚短，可是该学的规矩，小妾进宫之前也都学明白了！小妾自然知道各宫各位的药渣都是不能擅动的……”
“也正因为如此，倘若是李贵人按着太医的方子服下的药，那药渣自然都是御药房和太医院给收走的，她自己宫里见不着，那小妾这个外人更拿不到！”
“故此，小妾既然能在她宫里见着这药渣，皇上明鉴，这便反倒更说明这些药渣根本就不是太医开了方子、御药房抓出来的药，而是她自己个儿私下擅自额外服用的药物罢了！”
“小妾就是因为发现了这个，心下觉着有异，这才包了些药渣回去，问过了太医，这才知道这药根本就不是治李贵人的病的，反倒是会让人虚损的！”
皇帝也不由皱眉，“哦？竟有这事？”他也将那药渣凑近了鼻息去闻。
芸贵人咬牙道，“自从李贵人害病以来，皇上屡施殊恩，隔三差五就去看望她，叫她的风头在这后宫里一时无人能及！小妾猜想，她便是用这手段来博得皇上的怜惜，然后又用药物来维持病情，以便固宠！”
皇帝静静放下药渣，无声抬头，一双黑瞳里看不出喜怒，只定定地望着芸贵人片刻。
“嗯，朕知道了。这药渣你搁这儿吧，朕回头叫他们查。”
芸贵人一颗心终于落下了一半儿，忍不住狂喜，霍地抬头，迎上皇上的眼睛，“小妾相信，皇上必定能查个水落石出！”
皇帝未置可否，只淡淡道，“朕心下有数儿。你先退下吧。”
芸贵人难掩小小的失望。她原本希冀，她来了这养心殿，皇上今晚儿便能留下她来。
可是皇上的话已经出口，她倒也能接受。
总归来日方长，眼前先将李贵人拉下马来才是要紧。只要皇上查实了李贵人装病争宠的事儿，那皇上的恩宠迟早只是她一个人的。
她便盈盈下拜，“小妾告退……皇上国事繁忙，小妾不敢红袖添香，便只在心下惦念着皇上，在佛前多为皇上祝祷吧。”
皇帝点了点头，“你有心了。”
曹进喜送芸贵人出去，回来在殿外伺候，与鄂罗哩共同当值，这便并肩而立。
两位老太监，在这后宫里都已经养成了一双洞察世事的眼睛，便也自然不至于被一位小贵人的伎俩给揉了沙子去。
鄂罗哩轻哼了声儿，“甭管有什么事儿，也该先回了皇后娘娘才是。皇后娘娘若不便自行发落，这便自然会转奏皇上，何至于一个小小贵人就敢自己直创养心殿，面圣直陈来了？”
“这还没得宠呢，先摆出宠妃的谱儿来。真不敢想倘若来日当真得了宠，又要如何跋扈去了。”
曹进喜听着鄂罗哩的意思，仿佛是在维护皇后娘娘的，这便审慎地点了点头，“谁说不是呢。兴许是刚进宫的缘故吧，偏这一个月来皇后娘娘还不大理事，统都交给吉嫔和淳嫔二位嫔主子去了，这便叫她没体会着皇后娘娘的慈威去。”
“鄂罗哩。”皇帝在内召唤。
鄂罗哩来不及回曹进喜的话，便赶忙答应，“嗻，奴才在！”
鄂罗哩给曹进喜回了个眼神儿，算是支应，这便赶紧入内。
皇帝没抬头，依旧看书，“今儿当值的总管内务府大臣是谁？”
鄂罗哩心下算了算，马上答，“回皇上，今儿当值的总管内务府大臣是广兴大人。”
皇上想了想，便也点头，“传广兴进见。”
鄂罗哩赶忙“嗻”了一声儿，这就赴内务府传旨。
这位总管内务府大臣广兴，对于皇家来说也不是外人。他是文华殿大学士、两江总督高晋的第十二子，也就是乾隆爷的慧贤皇贵妃高氏的堂房侄儿。
广兴在嘉庆四年，首告和珅之罪，是和珅伏法的功臣。
便因这两宗，皇上心下自是重视广兴。此时广兴为总管内务府大臣，也算是延续了以后宫嫔妃母家子侄为皇室大管家的老例儿。
广兴此时不仅有内务府的差事，在前朝还兼着署理刑部侍郎之职。因此皇上将芸贵人告发李贵人之事交给广兴来办，不论是从内还是从外来论，都属合适的人选。
因宫里的所有太监都是归属宫殿监，而宫殿监则为内务府管束，故此总管内务府大臣算得上是太监们的顶头上司，故此鄂罗哩一路上对广兴也颇为客气。
“……不瞒高大人，今儿是芸贵人来养心殿求见皇上。奴才心下琢磨着，皇上这会子急召高大人，为的怕就是这档子事儿。”
鄂罗哩在内奏事太监的差事上行走得久了，自然明白他们这个差事最金贵的是什么。但凡被皇上忽然召见的大臣，个个儿心下都不妥帖，都想在见着皇上之前，先知道皇上的意思去，这便都得走内奏事太监的门路，先从他们嘴里来探探皇上的口风。
寻常，都得是大臣们求着他们，他们从中能得着好处去，这便还要故意端着，不肯吐实了去。
故此今儿鄂罗哩这是不等广兴问，倒是主动跟广兴吐实话，属实是颇为难得的。鄂罗哩这是敬着广兴的家世，也在意广兴首告和珅的功劳，这便有主动示好之意呢。
可是广兴却反倒淡淡的，“您老就甭‘高大人’、‘高大人’地叫了。我们家早八百年就入旗了，如今是镶黄旗满洲，我叫广兴，不兴再跟民人似的，连名带姓地叫了。”
入旗的汉人，为了强调旗人的身份，是颇为忌讳再被人叫汉姓的。鄂罗哩知道自己这是一不小心给拍到马脚上了，便也讪讪的，赶紧作揖，“哎哟，我这是岁数大，脑袋不跟趟儿了，还望广大人海涵。”
广兴依旧板着脸，只“嗯”了一声。
他因是左都御史的出身，又多年办刑狱的差事，这便已经习惯了时常这般冷着脸。只是他却忘了，太监们本都是靠着察言观色讨生活的，他这么一板起脸来，便叫鄂罗哩给误会了，以为是广兴压根儿就看不起他这个不全乎的人。
鄂罗哩心下便有些拧劲儿。
原本他对广兴客气归客气，只是因为鄂罗哩身为内奏事太监的特殊差事，自便是满朝文武对他们都颇多讨好，便是亲王郡王们都概莫能外，故此鄂罗哩表面是客气，可是内心里倒并无多少敬畏。
他原本是想卖广兴个面子，可是广兴非但不接着，反倒颇有将他的面子给甩回来的意思。
鄂罗哩皱了皱眉头，便将广兴的家世和身份又想了一回。按捺住心下的不高兴，再尝试一次：“……不瞒广大人，我今儿还纳闷儿，芸贵人便是有事儿，为何不先去皇后宫里回禀，却要直接来养心殿面圣呢？”
“广大人，您说是不是？”
广兴依旧板着脸孔，“是与不是，总归不是你我能说得明白的。等到了皇上面前，皇上自会与我说明白。”
一句话，又将鄂罗哩给噎回去了。
鄂罗哩如鲠在喉，一时间噎得直抻脖儿。他已经有好些年没遇见这样儿的了，当真是有些不识好歹！
鄂罗哩将手指头在袖口儿里划拉了一下儿，自知太监的身份低微，也说不出什么来压伏眼前这位傲慢的主儿，这便轻哼了一声儿，“广大人是总管内务府大臣，便是天家的大管家。按理儿，广大人在内务府的差事上便是有事，也该先回过皇后娘娘，而不至于凡事都直接奏到皇上跟前来吧？”
“想必这个规矩连广大人都知道，那后宫里的各位主子们，就更应该明白才是。”
鄂罗哩这是抬出皇后的身份来，想要打压打压广兴的傲气。
