孟住刚得皇上的起用，正是意气风发的时候儿。
偏这个时候儿，连皇后也跟着这么“懂事儿”，非但不敢对他有半点的难为，反倒也跟皇上一样儿，逐渐地将一件一件要紧的差事全都交给他去，这新官上任的孟住，就越发地志得意满。
眼见着已是九月，孝淑皇后的永远奉安典礼举行在即，皇上这日安排扈从人员，正巧儿孟住在跟前，便问他：“孝淑皇后梓宫奉移，你家里谁去恭送？”
孟住奏道，“奴才家中并无人恭送。”
皇帝不由得一怔，“……那不仅是皇后，也是你亲姐妹，你不送么？”
孟住忙道，“奴才甫得皇上器重，肩上担负的差事便都是国事，奴才便是孝淑皇后的兄弟，也自然明白舍小家、顾国事的道理。”
“故此奴才不愿有片刻分神，这便不去恭送了。至于奴才家里女人等，自要侍奉奴才上朝下班，离开不得。”
皇帝都有些意外，一时都不知道该说什么好，抬起眼睛来盯着孟住看了好半晌。
偏孟住自己心下还甚为欢喜，以为是皇上觉着他如此大公无私，心下又要对他更生器重呢。
皇上如此感动得说不出话来，他这个当奴才的便得先吱声儿才是，故此他赶忙行礼道，“这都是奴才应当报效主子之处……想必孝淑皇后在天之灵，也必定是欢喜的。”
他大哥盛住这些年作为他们家的顶梁柱，却办了不少的糊涂事，原本好好儿的三等承恩公，在内务府又收税又管钱的，结果被皇上一下给撵到皇陵监督工程去了。看样子，也不知道等孝淑皇后奉安典礼之后，能不能被召回京来。
他自己想着，他能有今日，便得警醒些儿。得在皇上面前做出一副只知有公、不知有私的模样才好，得叫皇上觉着他跟他大哥不是一套号儿才行。
只是听完他这番话，皇上竟都乐了，点指着他摇了摇头，“孟住啊，朕是管怎么想，也想不到你今日竟然能说出这样的话来……”
孟住听着皇上的口气有些不对劲儿，态度更有些跟他想象的不一样，他心下登时一慌，赶紧噗通一声长跪在地。
皇帝深深叹口气，“朕这两个月间起用你，不断委你重任，你当是因为什么？因为你才智过人，能力出众不成？！你若当真是堪用之才，朕又何至于到如今才给你这样的差事去？！”
“朕不过是因为你是孝淑皇后的兄弟罢了！十月孝淑皇后奉移在即，朕总得从你们外家找出个当用的人来，也好风风光光送了孝淑皇后去……你那兄长是如何不堪大用，屡屡辜负朕恩的，你心里该比旁人都有数儿！朕这才不得已，起用了你罢了。”
“你若能明白朕的深意，你便不该说出这样的话来！朕之前派出孝淑皇后梓宫的扈从之人，没派你；之后又派随孝淑皇后梓宫入地宫之人，派了你兄长盛住，还是没派你——就算朕没派你去，可是你但凡还有半点良心，你便该自己向朕请求，求朕派你扈从、和恭送地宫才是！”
“朕就一直等着，等你自己跟朕提出来。朕希望你还存着半点儿良心，你至少该对得起你的姊妹才是！可是朕一直等到今日，却还没等到你的半个字儿。朕都按捺不住，故此今儿才特地当你的面儿问出来……可惜你，却是给朕这样的回答。”
孟住跪在地下，心便猛地一沉。
竟是揣度错了圣意不成？
他急忙碰头谢罪，“皇上！奴才有负圣恩……”
皇帝却摇头，面带疲惫，“不，你不是对不起朕，你啊，你对不起的是你那姊妹罢了。”
“人之初为人，因为有骨肉手足，才能证明你是个有血有肉的人啊……可是却原来，不过几个差事，就能叫你将这亲情全给抛却了。你既不稀罕为孝淑皇后的兄弟，那么想来孝淑皇后也不必舍不得不认你……”
孟住俯伏于地，不敢抬头。这当中的缘故，既有惭愧，更多的是担心——担心失去眼前的利禄去。
“回皇上……奴才，奴才之妻前往恭送就是……”
皇帝瞪着孟住好半晌。
“……孟住啊，朕就是这么跟你苦口婆心、语重心长地说了这么些，竟还全然说不动你的心啊！说来说去，你也只肯叫你妻室前去恭送，你自己还是舍不得离开京里！”
皇帝高高扬起头来，闭上眼睛。
“你如此舍不得离京，你是舍不得什么，嗯？你说你是舍不下你的差事……好，那朕就帮你斩断了这些舍不得去！”
皇帝随即传旨：“——孟住殊属无用糊涂之至，难胜内务府大臣之任。孟住，著革去内务府大臣，并革退管理茶膳房，及崇文门税务副监督。”
“加恩仍留副都统乾清门侍卫。孝淑皇后梓宫奉移时，并著伊随往。”
孝淑皇后梓宫奉移典礼在即，皇上却下旨处置了孟住，这事儿在后宫里掀起了不小的波澜去。
这当中，华妃受的惊动是最大的。她原本如意算盘都打好了，正要好好用用这位国舅爷这条线呢，结果还没等派用场，这条线就这么硬生生地断了！
她急火攻心，嗓子眼儿里忽然就一甜，一张口，嗓子眼儿里便有什么涌出来。
她急忙死死地闭住了嘴，将那一口涌动给生生地咽了回去。
她这些年坐下的气血两虚的毛病，这嗓子眼儿里的一口都不能吐出来啊……
“主子……”星镞几个赶紧拥上来，扶住华妃。外头就赶紧去请太医。
太医来给请完了脉，后宫便都传开了，说华妃急火攻心，又病倒了。
星镞来储秀宫给华妃请假，未来的日子怕是要不便来请安了。廿廿听罢也是怜惜地叹一口气，“……华妃终究是皇上潜邸的老人儿，跟随在孝淑皇后跟前伺候的日子长，这便与孝淑皇后的情分尤其深厚。必定是想着孝淑皇后即将远行，她心下舍不得，这便难受到病倒了。”
廿廿便吩咐，“且叫华妃安心养着，不必顾着来请安的事儿。宫里若是短了什么、缺了什么，便都尽管报给我知道。万万要好生疗养，早些好起来才是。”
六宫散去，吉嫔没走，便想着华妃的哪一出儿，忍不住摇头而笑，“这位三舅爷的差事刚给免了，她就要吐出心头血来了……这也未免太落了痕迹啊。”
“知道的，是她的如意算盘没打明白，心下窝囊的；不知道的，还以为她当年跟这位三舅爷有什么儿女私情呢……”
廿廿听了也觉有趣儿，不禁掩唇莞尔，“要不是华妃如今身子已是这般油尽灯枯，王姐姐这个故事便当真能搬上戏台了呢。内二学的人都现成儿的，便叫照着《西厢记》的模样儿，给他们写一出算了！”
吉嫔也笑，半晌还是摇了摇头，“……一辈子的算计，一辈子的要尖儿，一辈子的非想要自己不配该得的东西，一辈子总觉得自己的不如意全都是别人使绊子的缘故。结果算计了这么些年，就算给自己算计来了妃位，可是如今身子熬到这个份儿上，又真的值得么？”
“明明病了这么多年，榻边都没有个能侍疾的。原本好好儿的生养过公主的，结果儿连这一世的母女情分都叫她自己给折腾没了。也活该她如今养病，却还是身边儿凄凉。”
廿廿也轻叹口气，“要不怎么有那句老话儿呢——心比天高，命比纸薄。越是那心高气傲，不知足，不惜福的，便将自己的命数都给折腾没了，怎么能不命薄呢？”
吉嫔静静抬眸，望向虚空里的远方，“……她是孝淑皇后给抬举起来的。孝淑皇后梓宫要入土为安了，那她便也该走了。她们这也算是，一世相伴吧。”
廿廿静静握住吉嫔的手，她听出来吉嫔语气里的悲凉了。
吉嫔笑笑，吸了吸鼻子，“原本我与她一起进宫，又一起住着，我本想着我能与她相依为命，便那些年也尽心尽力地帮衬着她去……何曾想，这些年已经走到各自天涯去了。”
“也多亏我当年迷途知返，没跟着她一起一条道儿跑到黑去。不然今儿她如此了，我自己还指不定怎么样呢，说不定还不如她呢。”
廿廿笃定点头，“姐姐是有福报之人，又如何是她那样薄命之人能比得起呢？”
吉嫔便凝着廿廿，略带一点点儿挑衅，但是更多期待地说，“那，你敢不敢再生养个皇嗣啊！若是公主的话，你就还交给我来带？！”
到了她这个年岁，吉嫔最想要的不过也是个孩子。她不想如华妃那样膝下凄凉。
廿廿便笑了，“为何非得是公主，才能交给姐姐去？”
吉嫔有些脸发红，“……我终究不过是个嫔位，你若生下的是公主还好说，可若是生下的是皇子，便必定不能交给我抚养的。”
廿廿却托着腮，望着吉嫔微笑，“……为什么不能呢？不管姐姐在何位分，姐姐也终归是皇上潜邸的老人儿，论人品，还是论资历，都足够了。”
吉嫔登时面色更红了起来，“你先别许这口头儿的空愿！你要是认真的，那你就赶紧生个皇嗣来啊！”
十月，孝淑皇后梓宫奉移地宫之典礼成，在外等了七年的孝淑皇后终于入土为安了。
连后宫里的众人也都跟着舒了口气。
可是孝淑皇后的大事儿都办完了，华妃的病却也并未见半点起色，反倒因为严冬的到来，她更起不来炕了。
可怜景仁宫里的两位常在，那日得了华妃许的那么一声空愿，还等着下文呢，结果等来的却是华妃病倒的消息。
就这么咫尺天涯地，见天儿往东边儿延禧宫的方向看，就想听见点动静。
可惜，迟迟等不来动静，两位常在便都有些沉不住气了。
这日两人从储秀宫请安回来，趁着淳嫔还没回来，这便私下里鼓鼓捣捣地想偷着往延禧宫去一趟。
左右也近，便快快地去，快快地回，想来也不至于叫淳嫔给知道了。
两人打定了主意，正小心翼翼地往东走，冷不防，东边儿却来了一驾暖轿。
两人一惊，却已经是走了个顶头碰，躲都躲不开了。
两人只好退到夹道一边去行礼。
暖轿停下，窗帘挑开，露出的是淳嫔的一张笑脸。
“两位姐姐，这是往哪儿去啊？我好歹是咱们景仁宫的主事之人，你们出门儿来，好歹也得先跟我报一声儿吧？我准了，你们才能出来；我若不准呢，那还得烦劳两位姐姐继续安分守己地在咱们自己宫里呆着。”
安常在和荣常在两人面上都是一红一白的。
不过幸好是在寒冬腊月的，什么红啊白啊的，都能归结到这外头的寒气去。
荣常在便先笑笑，“回淳嫔娘娘，我们俩能去哪儿呢？我们俩都是从储秀宫回来，这就要回咱们宫里的呀！可是听说您还没回来呢，我们俩就想着在门口儿站站，候着您回来呀！”
淳嫔咯咯地笑出声儿来，“难为荣常在对我还有这份儿心，那我可真是不敢当啊。不过荣常在怕是看错方向了吧？咱们景仁宫在西边儿，你们两个这是往东头儿来啊，我瞧着你们二位不是回咱们自己的宫，你们倒像是往华妃娘娘的延禧宫来似的。”
荣常在尴尬得有些无地自容，赶紧看安常在一眼，希望安常在能替她解围。
安常在这便咬了咬嘴唇，硬生生解释道，“……我们是往东头儿来了，可是谁说我们就是朝延禧宫去呢？我们分明是在咱们景仁宫和延禧宫中间儿这呢嘛！”
淳嫔也不急，只冲着她们两个乐，“那安常在你倒是说说，你们这是要干什么？只要你们说的有道理，那我就信。”
安常在使劲儿翻了翻眼皮想了一会子，“我们两个，我们两个是在这道儿上玩儿呢！”
“嗄？”淳嫔都有些惊讶了，“玩儿呢？你们两个玩儿什么呢？”
安常在赶紧冲着地上的冰雪一划拉，“就，就玩儿这个啊！这地上的雪踩实诚了，就变成冰了，我们两个打出溜滑呢！”
