华妃此时颇有些四顾茫茫之感。
原来她将宝全都押在淳嫔身上，淳嫔也争气，成了贵人里第一个封嫔的；若是从前，就算她没随驾去热河，但是只要淳嫔去了，等圣驾回来，她自然是想知道什么都能知道。
可是如今淳嫔已经彻底与她反目，平素就算延禧宫和景仁宫挨着，两人在宫墙夹道里遇上，淳嫔也都装作没看见似的，能避就避了。
今儿还是一样，她瞥过淳嫔去，结果淳嫔都没上前与她见礼，直接就当没看见似的错身而过了。
她心下颇有些懊恼，第一次感觉这后宫里的事儿有些变成她攥不住线了的风筝，尽管她用力，可是那风筝还是有越飞越高、越飞越远的架势。
她自不甘心。反正宫里这么多贵人呢，又不止当年的淳嫔一个儿；她当初能怎么抬举的淳嫔，她便也一样能再抬举出旁人来。
再说了，就算皇上走的光景短，她现在是看不出什么来。可是倘若有人得了宠，再过一两个月，这肚子的事儿便怎么也都显露出来了，到时候儿她一样是能知道的。
九月天儿凉快下来了，不用继续在圆明园里避暑，六宫都随皇上回宫。
六宫各回各宫，华妃朝东去，淳嫔瞧见华妃往那边儿去，便故意延宕下来，要跟吉嫔说话，避免一起往一个方向去。
轿子走到景仁宫前，华妃不由得轻嗤一声，朝景仁宫那边望了望。
淳嫔自是还没回来呢，只是门前却已有人先回来了。
那几人听见抬轿太监的“呿呿”声，这便赶忙立在一旁，向华妃轿辇行礼。
华妃一看，原不是旁人，正是景仁宫里居住的安常在和荣常在。
华妃想了想，吩咐停轿，朝二人温煦含笑道，“……你们两个如今是跟着淳嫔居住，自不能像从前那样儿只有你们两个居住时候的自在了，景仁宫里的凡事，自然都得她做主去。”
“不过既咱们本就挨着近，她又是我宫里出去的人，她若有做的不合适的事儿，我便该怎么替她兜着底儿，那就还得继续兜着。故此你们二位啊，若是有个什么短了缺了的，又或者是有什么地方儿受她苛待了的，尽管都过来与我说就是。”
“我便是已经再说不听她，可是好歹我自己的份例多，自己一个人也用不完，匀给你们些也是方便的。”
安常在和荣常在对视一眼，便都赶紧谢恩。
华妃点点头，“咱们走吧。别在人家景仁门前站久了，回头再叫人看见，回了淳嫔去，倒给安常在和荣常在两位招灾了。”
安常在和荣常在行礼恭送华妃轿辇回延禧宫去。
已不见了背影，两人这才起身，不由得都看了对方一眼。
她们两个的家世都算不错的，安常在是信勇公之女，那就不用说了；便是荣常在，因她阿玛在内务府的官职，那即便她常在位分的份例微薄，可是她阿玛也方便时常添补她一些。
故此她们二人不至于要图华妃匀给的那点子份例去，不过她们两个却是将事关心气儿的那句话给听进去了。
原本她们两个一起住景仁宫，彼此看着还都曾有些不顺眼。毕竟一个是公爵之女，本是贵人；一个是皇上潜邸老人儿，资历在这儿摆着呢，谁都觉着自己应当是景仁宫里主事的，对方应该听自己的。
只是她们两个自己心底下也都知道，再怎么着也只是两个常在，皇上给她们两个这最低的位分，自然是她们两个自己都不受皇上的待见去。故此就算她们两个曾经在景仁宫里争高低，却也都不敢闹出动静来，更不敢叫皇后娘娘知道了。
这么样一种心照不宣的、两厢都知道克制的争高低，便终究还有余地，故此当淳嫔搬过来成为景仁宫主事之人之后，她们两个倒是能更快地达成了妥协，化争斗为同仇敌忾了。
安常在先出言试探，“方才华妃娘娘的话，荣姐姐你怎么看？”
因荣常在的老资格，安常在这便也尊称一声“姐姐”了。
荣常在勾了勾唇角，“还能怎么看呢。一切端的都是看咱们嫔位娘娘是怎么对咱们的了。”
对于华妃的为人，荣常在和安常在两个实则心下多少都有点数儿的。安常在自是从安鸾那得来的，荣常在则是当年从孝淑皇后那得的，故此她们两个人心下都并不容易对华妃托底的。
“倘若咱们宫里的嫔位娘娘对咱们恩遇有加，那咱们自然还是关起景仁门来，一家亲。”荣常在说着瞟安常在一眼，“可话又说回来，倘若嫔位娘娘在我眼前托大，仗着自己位分高，不将我这个潜邸的老人儿放在眼里的话，那便两说了……”
安常在自听懂了，勾着唇角点了点头，“终究是荣姐姐与我一处相处的日子久，这一番话倒也说到了我的心坎儿里去。我便随荣姐姐一同吧，荣姐姐进，我便进；荣姐姐退，我便跟着一起退就是。”
荣常在眯眼打量安常在。
她这时候儿心底下是愿意接受安常在这意思的。终究安常在是开国功臣信勇公的后代，母家与皇后娘娘母家并驾齐驱，故此这安常在虽然位分低，可是就因为那家世，皇上对安常在也不能怎么样了。
这若有这样一个身份有分量的为她撑腰，倒也才能显出她这个潜邸老人儿的轻重来。
荣常在便难得地主动伸手，握住了安常在的手，“有安妹妹与我一起共进退，那咱们两个就算暂且屈居常在低位，但是这后宫里，却也没人能随意轻慢咱们两个了！”
廿廿回到宫中，内务府大臣们都来接驾。
内里却有个行起礼来颇有些不情不愿的。
廿廿虽说对那人不熟，可是就凭那面相，廿廿也猜到这人是谁了。
——孝淑皇后的兄弟、盛住的弟弟孟住。
因盛住越发不中用，皇上已经几乎放弃了再起用这个人的念头。可是今年十月毕竟是孝淑皇后即将永远奉移的日子，皇上对孝淑皇后母家不能不加恩。
再者行奉移、奉安礼的时候儿，他们家也总得有个能出面儿的人，品级不能太低了。
另外，在孝淑皇后即将入土为安的日子里，皇上也更要体谅绵宁的感受。
故此皇上在这两个月间，将孟住给升迁了起来。正好儿赶上丰绅济伦因修缮乾隆爷的陵墓差事上出了差错，被免了总管内务府大臣的差事，叫内务府大臣任上出了缺，皇上便任命盛住为内务府大臣，且可在紫禁城骑马。
“倒没想到，他们一家子的兄弟，竟是同一个德性。”回到储秀宫，月桐都忍不住嘀咕。
月桂也叹口气，“我还以为好歹他们家该记取盛住的教训，该学着懂规矩些儿了呢。”
廿廿倒只是淡淡一笑，“你们两个也甭偷着瞧我，我心下可没什么不痛快的。”
廿廿眸色平静，“咱们能瞧见的，你道皇上便瞧不见了么？咱们能记着盛住的事儿，皇上就不记着了么？且由得他去，皇上心下自有圣裁。”
廿廿遇着孟住了，那边厢的华妃便更留了意去。原本对孝淑皇后母家的几个兄弟，她就比廿廿更面熟些。
她心下自是悄然一喜。
这日太医来给她请平安脉，按例该由内务府大臣一员带领，华妃便授了意，轮到了孟住来她宫里。
“我当年见三舅爷的时候儿，三舅爷还是位年轻的阿哥。”
华妃客气地竟亲自起身相迎。仿佛她又是当年十五阿哥所儿里的侍妾侯佳氏，而不是如今的华妃娘娘。
孟住见华妃如此，心下自然受用，便也赶紧跪倒请安，“奴才请华妃娘娘大安。姐姐当年，也颇在奴才一家面前时常提到华妃娘娘，说华妃娘娘容颜冠绝后宫，无人能比。”
两人互相“抬轿子”，倒也是皆大欢喜。
华妃吩咐看座，两人坐下说话儿。
华妃仿佛有意无意间提到，“……这回皇上秋狝木兰，三舅爷身为内务府大臣，必定也随驾了吧？”
孟住忙含笑道，“皇上恩典，奴才这趟是跟随伺候了。”
华妃垂眸，“那倒是不知道，此次随驾的内廷主位里头，谁在热河承宠最多啊？”
孟住听了便是笑笑，“据奴才所知，皇上在热河也没翻哪位娘娘的牌子。皇上国事繁忙，且此次秋狝，是将从前先帝爷几个月的国事集中在一个月里处置完，皇上每晚都要忙到深夜，故此……”
华妃不由得扬了扬眉，“哦？竟然一个都没有么？”
孟住想了想，“皇上倒是叫諴妃娘娘、淳嫔娘娘等几人陪着一起用过晚膳……其余的，仿佛倒真的没什么了。”
华妃追问，“那几个贵人呢？如贵人、信贵人她们呢？”
孟住又仔细回想一遍，“几位贵人，皇上除了见过信贵人之外，想来是因为信贵人是蒙古人的缘故；其余几位贵人，皇上压根儿就没见过。”
华妃的心都不知道是该提起来，还是沉下去。
原本作为后宫嫔妃来说，知道皇上无心于后宫旁人，自己应当高兴才是。可是……她终究明白，皇上这般，终究并不是为了她，而是另有其人罢了。
华妃便笑了，笑得有些苦涩。
孟住终究是刚当了内务府的差事，这一时之间还有些寻思不明白，便轻声问，“……华妃娘娘这是？”
华妃摇摇头，“啊，没事。我就是想着啊，今年原本应该是皇上挑选八旗秀女的年份。我便还跟一班贵人们说呢，这次秋狝是她们挽留君心的最好机会，不然等回京了，又有新人进宫，她们倒容易成了旧人，被皇上给忘了。”
“可是眼瞧着她们却都没能得皇上垂青，我便替她们有些惋惜呢。”
孟住赶紧顺杆儿爬，“……华妃娘娘当真大人大量，并不存后宫争宠之心，反倒一心为贵人娘娘们考量。”
华妃便也笑了一声儿，“这不就是当年孝淑皇后教导我们的么？我们一起伺候皇上，便都是一家子姐妹，理应同心同德，凡事以皇上为重，以皇嗣为重。”
华妃说到这儿，心下微微一动，急忙续道，“如今宫里已经有两位皇子了，倒是没有公主了，那便多添几位公主也是好的呀。”
孟住自是为绵宁打算的，一听华妃改口，这便心满意足地笑了，“华妃娘娘说的是。”
华妃点点头，“皇上已然任命三舅爷为内务府大臣，想来不到十月，皇上便会将二阿哥所儿里的家务事都交给三舅爷去了。”
这自是按着从前的例，原来盛住就是管着绵宁所儿里的家务事的。由自家亲娘舅来经管家事，自都是皇子们能放心的。
孟住笑笑，“奴才尚且不知圣意。不过想来，应当差不多吧。”
华妃心下便又涌起欢喜来。这都九月了，下个月就是十月，也就是说这孟住马上就能接手二阿哥所儿里的家事了。那到时候她与二阿哥福晋之间，便又有这个桥梁可以连接起来了。
随着十月将至，孝淑皇后梓宫永远奉移之事，越发紧锣密鼓起来。
因原本承办孝淑皇后奉移典礼的大臣一个一个出事儿，前头有因“石门关闭，大葬礼成”而被皇上革职的，也有办事到中途自家遇见丁忧的，这便到了九月了，皇上才又临时换将，命户部左侍郎英和来恭办此事。
英和是先帝爷瑞贵人的亲兄弟，当年廿廿是亲眼看着他从一个笔帖式，再到起居注官，一步一步走到今天来的。
外有英和，廿廿便也在内将有关孝淑皇后典礼更多的差事，一件一件地都交给了孟住去。
可是諴妃却记着盛住的靠不住，不由得问廿廿，“……这个孟住该不会跟他哥哥似的，连孝淑皇后的陵寝工程的银子，都想算计吧？”
“终究孟住是孝淑皇后的亲兄弟，由他来亲自办理孝淑皇后的大事，他自然要比旁人更加尽心尽力才是，也能叫咱们更放心些。”廿廿倒是劝解，“况且有盛住的前车之鉴，想必这孟住也能自知警醒些。”
