禧恩也是机敏之人，听得祗若这般一句，已是心中隐有所动。
祗若看了看禧恩，“可是至于姐姐究竟要二哥你查什么，我就不知道了……总归宫里的秘辛，便是我，姐姐也不肯多说一个字的。”
禧恩赶忙垂下头去，硬生生抽回望着她的目光。
“嗯，皇后娘娘这也是保护你。宫里的那些事，你不知道也好。”
祗若却听得呆住，鼻尖儿有些酸，“……那我姐姐呢？她不肯叫我家里知道不好的，可是她却要自己在那些漩涡里，我们家里人都帮不上她什么去。”
祗若是个要强的性子，虽说鼻尖儿酸了，却是怎么都不肯叫人看出来的，便赶忙背过身去。
可是偏她这样儿，更叫禧恩心下绞着一般地疼了疼。
“……你别担心！好歹我还在内廷行走，但凡我能帮得上皇后娘娘的，我必定肝脑涂地！”
祗若这才破涕为笑，扭头瞟他一眼，便“扑哧儿”笑了，“那我便谢谢二哥了！”
次日禧恩再进宫，朝着御膳房走去时，心下还是有些呆愣的——都是为了祗若临去那回眸的一笑。
他许了诺，她也谢他了，他一张口已是说了“肝脑涂地”……
可是此时走到御膳房门口了，他才知道昨日许诺那样容易，可是今日切实办起事儿来，却是千难万难。
他暂且没往里走，先立在门口夹道里，再仔细寻思一回。
皇后娘娘将他引到御膳房来办差，可却不是为了查陈德的……那皇后娘娘要他查什么？
——又或者说，皇后娘娘此时心上的事儿里，又有哪一桩是跟御膳房有关的？
按说皇后娘娘原本不必太关注御膳房的，毕竟皇后宫里有自己的膳房和茶房，皇后娘娘的饭菜和茶饮不必从御膳房这边儿走……
那便是有人想从皇后娘娘的饮食上动什么手脚的话，那却也犯不上从御膳房这儿来动啊。
禧恩这么一想，脑子忽然就呼啦澄明开来！
——他终于想起一件事来。当日在热河时，因天气的反常，故此各宫都要用能驱蚊虫的药材煮水喷洒。
因当日是所有人都需要这个的，况且又是在热河，故此这个差事便是御膳房统一承担起来的！
禧恩如何能忘，皇后娘娘那时候便“偶然风寒”，甚至都没法儿跟皇上一起回銮，要单独留在避暑山庄里将养了半个月去！
禧恩一拍掌心儿，心里可有些谱儿了！
禧恩这日再进御膳房，便不急着继续查陈德了，而是要来御茶房里所有人员的名册，细细地一页一页地翻着。
——御膳房是个总称，里头便包括膳房和茶房，以及各个库去。当日药材煮水的，是御茶房的差事，他便缩小了范围，单查御茶房。
实则他自己要过名册来查，也还不知道该查什么。只是他隐约觉着，先将人给捋请了，或者答案自己就会蹦出来。
禧恩费了几天的功夫，将御茶房内人员的身份，太监、厨役，还是库掌的，全都翻了个底朝天。
终于叫他给拎出一个特别的人来！
——他这也是才知道，原来淳嫔的父亲时泰此时竟然在御膳房这边儿当库掌！
禧恩纵然不过二十岁，可是后宫里的纠葛，他又何尝毫无耳闻的？
淳嫔如今是跟随华妃一起住的，而华妃仗着老资历，多年来一直与皇后颇有不睦……这事儿在宫里早已不是什么新鲜事儿了。
禧恩便赶忙放下了名册，递牌子进内，求见廿廿。
禧恩见了廿廿，连忙将他的发现禀告。
廿廿听罢也是恍然大悟一般，“对，你这一说我倒想起来了！当日也是碰巧儿，我有一回想给皇上亲手做些吃的，需要寻些特殊的材料儿来，这才叫了当值的库掌来问话，不想那竟然是淳嫔的父亲。”
廿廿捻着团扇的穗子，“我当时也是意外。原本御膳房可库房的库掌，多用内务府旗下人；淳嫔家却是外八旗的，可是他阿玛却到御膳房来当差了。”
禧恩忙道，“是暂时借过来的，故此现在是委署库掌，并未实授。”
廿廿点点头，“怪不得……不过他好歹是淳嫔的父亲，女儿已在嫔位了，怎么还委署着呀？”
禧恩回道，“奴才也问了，据说实际上时泰去年年底就该调走的，只是说来也巧，本来要调任过来接替他的那个人，竟然去年年底意外死了……时泰便一时挪不走，还在御膳房的暂借差事上。”
廿廿便“哦”了一声儿，“我知道了。禧二哥儿劳累了，退下歇息去吧。”
禧恩就又这么被退出来了，他心下依旧画魂儿不已。
原本瞧着皇后娘娘神情之中是高兴的，那就是说他查的方向终于对劲儿了……可是怎么到后来，皇后娘娘只“哦”了一声儿，倒兴致散了似的？
“禧恩？你站在这儿发什么呆呢？”远处走来个人，看着禧恩的发呆模样儿便笑，上前拍了禧恩肩膀一记。
禧恩一惊，侧头看过去，便赶忙行礼，“哎哟，我当是谁，原来是二阿哥。”
来人正是绵宁。
绵宁便也袖着手，与禧恩并肩站着，眯眼瞧着皇后宫门，“你这是瞧什么呢？我也陪着你一起瞧瞧？”
禧恩赶忙抱拳，“二阿哥这是来给皇后主子请安的吧？可不敢耽误二阿哥的工夫，二阿哥快快请进吧。”
绵宁望着禧恩，无声地乐，上下打量。
禧恩心下不安，赶忙问，“二阿哥这是……？”
绵宁冲禧恩眨眨眼，“咱们俩说句私底下的话——你这么站在我小额娘宫门口发呆，该不会是你看上我小额娘身边儿的什么人了吧？”
禧恩险些惊得一蹦，赶忙摆手，“二阿哥这是说笑了！我，我怎么可能？”
绵宁又眯眼打量禧恩，“我小额娘宫里的女子，自都是顶尖儿的人品，别说你喜欢，我不是也喜欢么？我现在名下的官女子辉发那拉氏，原本就是小额娘跟前的人。我都没什么不好意思的，你这又是何必？”
禧恩心下倒松了一口气。
原来二阿哥说的是皇后宫里的女子啊……
禧恩便乐，“二阿哥这话是从何说起啊？”
绵宁扬了扬眉，“竟不是么？那或者是我当日听错了。”
绵宁说罢便笑着告辞，“我先进去给小额娘请安了。等哪日得闲，咱们再聚。”
禧恩心下便是一动。赶忙伸手拉住了绵宁问，“二阿哥的话没说完——二阿哥说，当日听见我说什么了？”
绵宁仔细想了想，“那可有日子了，我现在记得都没那么清楚了。那是有一次我去养心殿给汗阿玛请安，就在宫墙夹道里头，一拐弯儿，正巧听见你跟汗阿玛宫里一个传旨太监说话儿呢。”
“我也听不真切，只是隐约听见你好像在为小额娘身边儿的女子说什么来着……难道不是你看好了小额娘身边儿的女子，想托汗阿玛跟前的太监向汗阿玛求娶的？”
禧恩额角登时滴下冷汗来。
二阿哥这说的，怕就是当日他设计给那奏事太监王进福打埋伏的事儿！
也是他当日初初涉足内廷，故此便是尽心周全，可还是没防备到隔墙有耳！
“二阿哥当真是误会了……”禧恩赶忙作揖，“真不是那么回事。只是一时说不清楚，等来日我定细细与二阿哥说一回！”
绵宁面上倒是淡然得很，只率性一笑，“好啊！其实我倒是想帮你的，若你当真只是钟情于小额娘身边儿的谁了，我便替你向小额娘求情去！”
绵宁大步流星入内，禧恩则是一脑门子的冷汗，赶紧扭身回御膳房。
他坐下来，反复回想之前二阿哥的神情和所说的话，看样子二阿哥当日并没有将他与王进福的话听全，便也不至于知道他当日的筹划所在。
或许二阿哥当真只是以为，他是钟情了皇后宫里的谁吧。
禧恩这才缓缓吐了口气。
不过经过这么一吓，他脑子里倒是清楚下来——他隐隐知道，他该怎么办了。
六月初一日，户部衙门一处贮稿楼失火。惟有户部尚书禄康、署侍郎那彦成、护军统领春宁三人去救火，城中便是住得近的大臣，都并未敢去帮忙救火。
皇上为此大怒，叫所有当晚不当班的大臣说清楚缘由。
禧恩便也趁着这个机会，上了一道奏本，参奏淳嫔的父亲时泰。
禧恩参奏时泰的缘故，便与这次户部衙门失火之事类似，都是玩忽职守。
禧恩查当日在热河时，为了驱赶蚊虫，征用不少草原当地的草药。因当时骤然需要大量药草，太医院和御药房还有没等查清楚药性的，便已经被身为库掌的时泰给收入了御茶房的库中……
而御茶房的太监、厨役等人，因不知内情，便有将那些来历不明的药草领出煮水，给各宫使用了的。
禧恩据此直言，但凡驱虫的药，必定都有毒性。而皇后娘娘若只是“偶然风寒”，何至于调养多日方才大好？恐怕这内里便与受了那些药草毒性有关。
因禧恩此奏涉及到了皇后与淳嫔两位内廷主位，皇上便亲自召见禧恩与时泰。
因此事涉及到廿廿去年的那场病，曹进喜和鄂罗哩几个御前的太监，便早早儿都将皇上召见时泰的事儿，禀告给了廿廿。
月桂与四喜对视一眼，都按捺住心底的激动，轻声对廿廿说，“……主子，终于来了。”
廿廿倒只是淡淡地点了点头。
这一切的谋划在定下之时，便知道它自然要来的。否则，又何必要筹划去？
就连禧恩也没想到，时泰竟然到了皇上面前就招了。
想来也是，不过只是小小的库掌，还是委署的，见了皇上自是魂儿都飞了，还不是皇上问什么就说什么。
更何况，他闺女还在宫里呢，便是嫔位娘娘，可是他若敢隐瞒，皇上想怎么处置一个嫔位，还不是就跟处置一只小蚂蚁那么简单？
禧恩惊愣愣望着时泰叩首在地，一把鼻涕一把泪地哭诉，“……是有人告诉奴才，说皇后娘娘当日曾受过什么寒凉的药草的，故此身子弱，最怕再用了寒凉的药去。那人这便叫奴才趁着在草原的当儿，多在当地收集大寒的药。”
“因草原风物终究与京里不同，尤其是当地一些土产的药草，便是太医和御药房的人都未必识得的，只要那药草能驱除蚊虫，便叫奴才收了来。那人说，这样便无人指摘奴才，毕竟那药的确是能驱除蚊虫的……”
“那人还叫奴才尽管将那些最陌生的大寒的药，都给皇后宫里用了。因那时候儿原本闷热，皇后娘娘便难免贪凉，再加上这些大寒的药连日喷洒周遭，终究勾起了皇后娘娘的病根儿来了……”
皇帝听罢也是重重一拍桌子，“怪不得皇后只是偶然风寒的表征，却迟迟调养不好，原来是受了这寒症去！”
“大胆奴才，你闺女也好歹在后宫为嫔位，你就不想想你闺女的性命去？”
时泰登时重重碰头谢罪，“……奴才敢冒此险，犯下此等不可饶恕的大罪，实则就是为了护着淳嫔娘娘啊。”
“奴才不敢瞒皇上，奴才之所以听命于那人，就是因为那人以淳嫔娘娘的性命相要挟！奴才、奴才职分卑微，实在是无力与那人抗衡，奴才唯有，俯首听命了……”
皇帝起的冷笑，“那人是谁？你尽管说出来，还有朕呢，朕自替你做主！”
“主子……皇上宣华妃和淳嫔了！”五魁从外头跑进来，兴冲冲地向廿廿禀报。
廿廿淡淡点点头，“嗯，我知道了。”
廿廿缓缓起身，“走吧，咱们也去瞧瞧。”
廿廿带了月桂、月桐，并四喜、五魁几个到了养心殿去，从后殿经穿堂往前殿去，还在穿堂呢，就能听见淳嫔的哭声。
“……还求皇上开恩，绕过嫔妾阿玛去。嫔妾阿玛一生安分守己，从来不曾做下半点恶事，这一回也都是为了护着嫔妾啊。”
廿廿压住了脚步，不慌不忙，一直走到前殿的门外。
门那边是屏风，屏风前头就是皇上的御座。
华妃和淳嫔，都在御座地坪下跪着呢。
