嘉庆七年七月二十日，皇帝起銮，赴热河，行亲政以来的首次秋狝大典。
皇帝命皇次子绵宁、皇三子绵恺随驾。
不过才七岁的绵恺，也精气神儿十足地跨坐在高头大马上，跟着十七爷，坠在队尾护驾。
头一回秋狝，绵恺又头一回骑马跟着走这么远的路，廿廿心下也颇有些不放心，这便不时撩开车窗帘子往后望。
遥遥看见小小的身影，在一众高大的勇士们中间儿，精气神儿是一点儿都不小，廿廿心下便终是骄傲的。
月桂含笑劝慰，“主子别担心，十七爷亲自在三阿哥身边儿护着呢。”
廿廿笑着轻啐一声儿，“就是因为十七爷护着，我才要更担心呢。指不定走到哪儿，十七爷就先带着绵恺没影儿了，跑哪儿玩儿去了！”
月桂也是笑，笑罢了也是轻声道，“其实不如……叫三阿哥下马来，随着主子一同坐车？毕竟咱们三哥儿才七岁不是？”
廿廿却毅然摇了头，“大清的皇子，只要能坐着，就得在马上坐着，没的叫他还坐车坐轿的理儿！”
再者……廿廿心下也是有一点小小的酸楚的。
大清历代皇上行秋狝大典，天子车驾里都是前前后后呼啦啦多位皇子、皇孙随行护驾。可是皇上目下却唯有这两位皇子，皇孙就更是没影儿呢。
若绵恺不骑马随驾，那便整个天子仪仗里，只有一位皇子护驾了。
大清历代天子，到皇上这个年岁的，唯有皇上的子嗣最少了。
便是因为这个，廿廿心下也暗下决心：是该认真安排后宫里这些年轻的新人们侍寝了。便是皇上没那个心思，她这个当皇后的却也该劝着皇上了。
远远地瞧见兄弟和世泰。
廿廿便赶忙招手，叫他过来。
都不用姐姐明说，和世泰也都明白廿廿的心思，这便含笑道，“皇后主子放心，奴才会亲自护着三阿哥。”
“不止奴才，方才奴才还瞧见，固伦额驸亲王拉旺多尔济也在三阿哥身边儿呢。还有睿亲王家的禧恩……”
“哦？”廿廿也是惊喜，“原来这些人呢！”
和世泰左右瞧瞧，压低了声音轻声道，“既然固伦额驸拉旺多尔济、额驸丹巴多尔济他们都在三阿哥身边儿，便蒙古王公和额驸们，来日都会归心三阿哥的。”
廿廿不由皱眉，轻声呵斥，“这是说什么浑话呢？”
和世泰赶紧请罪，“……姐姐勿怪，我这个当舅舅的，心下总归是向着三阿哥不是？他现在还小，一切还都不懂，可是也说不定等他长大了，他有这个心思呢。”
“我是他舅舅，只要他有这个心思，那奴才便赴汤蹈火，拼了一切也要替他争来！”
廿廿颇有些头大，“我这个当额涅的还没这些心思，你们……你们便别跟着胡闹。”
和世泰定定望住廿廿，“姐……您虽然是三阿哥的阿娘，可您的想法儿终究并不是三阿哥自己的。倘若三阿哥长大后，他自己个儿想争呢？”
弟弟的话，让廿廿微微愣了愣。
是啊，弟弟的话说得也有理，绵恺正在一天天地长大，而民间又有那句老话儿“儿大不由娘”。
可是廿廿还是随机便沉下脸去，“你这说的是什么话！便是绵恺自己想争，便由得他去争么？将来大事，什么时候要由得他自己去做主？”
“此事是皇上定，由不得他来定，更由不得你们这些当臣子的来议论！”廿廿警告地盯住弟弟，“……我不准你们从这个时候儿就开始撺掇绵恺去！否则，我不论你是不是我兄弟，我都照样治罪！”
和世泰一惊，不敢再争，赶紧在马上请罪，“嗻！奴才谨遵皇后主子口谕。”
瞧着弟弟如此，廿廿心下也不得劲儿，这便改了话题，只问她阿玛恭阿拉的事儿。
“……阿玛的新差事，可还得心应手？”
六月间恭阿拉终于从步军统领衙门那潭深水里抽身而退了，皇上调恭阿拉为正黄旗汉军都统。
原来左翼总兵是副都统衔，如今恭阿拉为正黄旗汉军都统，从副职坐正，算是升迁。更何况就算同为
恭阿拉卸任左翼总兵，便由右翼总兵国霖转为左翼总兵——以左为贵，原本左翼总兵就是高于右翼总兵的。
国霖空缺处的右翼总兵的差事，皇上给了镶蓝旗汉军副都统，名广泰的（他儿子是穆彰阿，道光时期的权臣哈，后头要扛戏份儿的）。
结果这个广泰刚到任步军统领衙门，便开始起刺儿。
他先是到皇上跟前奏请，说步军统领衙门凡事都没有个章程，应该另为酌定；紧跟着他又觉着步军统领衙门的水深，他初来乍到，该衙门司员全都不将他放在眼里，他根本就招呼不动。
他为了这个，屡次跟新任九门提督禄康私下里嘀咕，让禄康代为奏请，让皇上给他加一个兵部侍郎的衔，他好以此自重身份，借以弹压属员。
皇上得了信儿，气得大骂广泰“此非糊涂冒味，实属胆大狂妄之至”！
皇上为此还自责，以为能重用一个人，结果竟又用错了。广泰即著革职，从园子里撵回家去！
因广泰的革职，右翼总兵便又出了空缺，皇上无奈之下，便又让廿廿的阿玛恭阿拉继续代管着所有行围管辖营员番役等事。
和世泰点头道，“阿玛终究在左翼总兵任上多年，于这一切的事务都甚娴熟。”
廿廿点头道，“话虽如此，可是毕竟今年是皇上亲政之后头一回秋狝，管理行围营员番役之事，责任重大，且在围场间管理尤难……阿玛又要多费心思了。”
和世泰便点头，“姐姐放心，我会帮阿玛的。”
廿廿欣慰地叹口气，“你帮阿玛之外，你自己的差事也同样要紧，你自己也要凡事当心。”
六日后，銮驾抵达避暑山庄。
皇帝来到廿廿凤车前等候廿廿下车，就在此时，只听远方马蹄嘚嘚，有六百里加急军报到。
廿廿立在车上，眯眼看过去。
皇帝也赶紧迎了上去，“什么事？”
那报事的几乎滚落马鞍来，在地上原地跪倒，双手高擎着战报，“禀皇上，大喜了，大喜了！”
皇帝微微一震，随即一把抓过战报来打开，迅速看过，便在万人中央高高擎起战报，朗声道，“官兵歼毙首逆苟文明，并擒斩余党，大捷了！”
顿时，周遭万人如黑云般层层跪倒，欢声涌动，“万岁，万岁，万万岁！”
廿廿也微微一个摇晃，抬手按住心口，鼻尖儿有些发酸。
这么多年，朝廷耗费无数银钱，终于剿灭教匪！
皇帝兴冲冲转身走回来，抬手向廿廿。
廿廿在车上，便赶忙一礼，“妾身也给皇上道喜了，恭贺皇上剿匪大功告成！”
皇帝高兴地一把抓住廿廿的手，帝后携手，一同步入避暑山庄宫门去。
当日皇上便下旨犒赏有功的官兵，除令保奏有功人员，以功叙赏之外，更发去青玉扳指十个、鼻烟壶十个，大荷包五对，小荷包十对，分赏出力员弁。一两重银牌二百面、五钱重银牌二百面，分赏出力兵勇，以示奖励。
因着高兴，皇帝今晚特地叫两位皇子一起来用膳。一家四口团聚一处，倍显融融。
绵恺年纪小，尚且无法尽都明白剿匪之功奠定的意义去，唯独见了晚膳多了两道菜，这便高兴地咧开带着小豁牙的嘴直乐，“阿娘向来不准儿子一顿饭超过五个菜，不管热的冷的，还是咸菜、汤羹，全都算在一起了……儿子时常除了咸菜和汤羹之外，只有一道热菜佐饭。今儿阿娘怎地施恩叫儿子多了两道菜？”
廿廿便也含笑，抬眸瞧了皇帝一眼。
皇帝轻叹一声，伸过手来握了握廿廿的手，“还不是因为朝廷这些年为了剿匪，耗费极大，你阿娘身为中宫，这便带头俭省。她自己寻常膳食，时常只有两道菜……还不是因为你们都还在长身子骨儿，你阿娘这才疼惜你，反倒要给你五道菜去。”
廿廿只笑了笑，倒夹了菜送进绵宁碗中去，“二阿哥虽说长成了，不过还要再拔高儿呢，便也多吃些。”
绵宁微微一震，却赶忙起身跪倒，“儿子惶恐……竟不知皇后额娘菜不过两味，而儿子却每日都食五味！儿子不孝……”
廿廿笑着，忙放下筷子，亲自起身扶起绵宁来，“傻孩子，这就是一个当额娘的心吧，不管自己怎么着，都舍不得苦了孩子。你和你兄弟多吃一口，额娘自比自己用了还高兴！”
绵宁抬眸深深凝着廿廿，眼中有痛楚的惶急，“可是儿子，儿子竟比额娘小几岁呢？儿子若还需要拔高，那额娘的身子呢？！”
廿廿淘气地眨眨眼睛，“额娘可没你争气，额娘估计是长不高了，就这么高了……”
女子身量总归要娇小些儿，廿廿这么说笑开，皇帝也都笑了，可是绵宁眼中的惶急却还是散不去。
廿廿便含笑道，“好孩子，你甭急！这回可好了，剿匪大业已成，朝廷可节省下好大一笔银子，每年怎么也要二三百万两去……这些银子省下来，以后我便每顿都多加两个菜就是了！”
用完膳，撤下去，两位皇子告退而去。
皇帝拥着廿廿笑道，“爷瞧着，今儿绵宁竟真是急了。这孩子啊，有时候儿瞧着，倒比绵恺更像你本生的去。”
廿廿便也莞尔，“可不是！绵恺是给皇上生的，他满心眼儿里想的都是您这个汗阿玛，便都顾不上我了。也多亏我还有绵宁这么个儿子……”
皇帝笑道，“这些年，我倒没见绵宁能急成这样过。不说旁的，就连孝淑的忌日，还有他媳妇儿说掉了孩子那天，他都是一片平静……我见着都着急。”
廿廿轻垂臻首，“嗯，二阿哥能这样认我这个小额娘，这份母子情谊当真是上天的恩赐了。”
皇帝满足地轻叹一声，“说起来还是他刚下生就被你抱着过的缘分……故此你们两个啊，虽说不是本生母子，可情分却不输亲生母子去。”
廿廿便故意张牙舞爪起来，“那我还不是为了皇上安心呀！都说继母难做，我若当不好这个继母去，皇上该得多分心？”
皇帝大笑，将廿廿搂在怀中，“对对对，爷就没见过自古皇家里，能有哪位皇后如我的小皇后一般，能如此赢得阿哥们的爱戴！”
皇家在避暑山庄安顿下来之后，皇上便开始分起儿召见前来觐见的蒙古各部王公。
趁着这个空儿，廿廿传了祗若进来说话儿。
姐妹两个一起徜徉在避暑山庄的水光山色中，廿廿小心问，“……睿亲王府里，一切可还都好？”
因祗若还没正式跟端恩行婚礼呢，这次秋狝她不该随行，可是廿廿还是心疼妹妹若留在京里的话，一来是要跟端恩分开好几个月，二来还得管着睿亲王府里的家事，必定辛苦。廿廿这便亲自下了内旨，叫祗若以睿亲王福晋的身份，跟着一起来。
祗若倒是自信，轻笑一声道，“我知道姐姐是担心我管不了他们的家事。其实也没什么难的。我总归记着，我一来是皇上指给小端端的嫡福晋，那我就算还没正式过门儿，我的身份却也定了，我就是堂堂正正的睿亲王福晋！”
“那家事就合该是我掌着，谁敢不服，我该怎么罚就怎么罚！”
祗若抬眸凝视廿廿，“况且，我还是皇后娘娘的妹妹呢。皇后娘娘掌管着这么大的后宫，我若连一个小小王府都管不住，岂不是要给姐姐丢脸了去？”
祗若的性子里有半拉阿哥，故此廿廿倒不担心她管不了家事。
廿廿只是缓缓问，“……他们家那二阿哥、三阿哥，对你可还敬重着？”
祗若耸了耸肩，“论年纪，他们两个是兄长，我是该对他们尊敬；可是论身份，我才是睿亲王福晋，他们两个如今既然还没成家，没分出去单过呢，那就得听我的。这个规矩，总归是乱不得的。”
祗若眨眨眼，“再说，我当初早就认识他们两个了，他们两个对我也都客气。”
祗若想了想，又道，“尤其是二哥，他挺护着我的，只要我说的话、立的规矩，在王府里他准第一个遵行。”
