廿廿炖冰糖燕窝用的时辰不短，待得回来，皇上那边儿终于忙完了。
大臣鱼贯而出，廿廿远远瞧着，还有她阿玛恭阿拉。
廿廿想了想，便没靠前，只是静静站在廊下，等大臣们都出了宫门，这才往里走。
曹进喜真是个眼力见儿的，赶忙上前来行礼，“皇后娘娘别担心，今儿没老侯爷的事儿。”
廿廿笑笑，“没事儿，我就是瞧着我阿玛跟大臣们一起走，我若这时候儿靠前，倒叫旁人跟着一起拘束了。”
廿廿亲自端着炖盅入内，瞧着皇上的脸色不大好，便将炖盅给皇上搁在手边儿的炕桌上。
“我记着，从前汗阿玛每天天不亮起来，还不到用早膳的时候儿，便总是先用一碗冰糖炖燕窝，才去恭读祖宗们的《实录》的。皇上这会子便是吃不下什么，好歹用这一碗这个，润润嗓子吧。皇上今儿陪着绵恺唱了那一出戏，嗓子必定也累了。”
听见廿廿说“陪着绵恺唱那一出戏”，皇帝便知道，廿廿已是明白了他的心意了。他终是释然一笑，端起了炖盅来。
廿廿坐下来，轻轻帮皇帝捏着肩，“……好端端过着节呢，是谁惹皇上不快了？”
皇帝叹了口气，“今日早膳间，大臣们俱递膳牌求见。爷在用膳前召见两起儿，用膳后召见十起儿。”
廿廿不由得道，“哟，这么多呀？大过节的，皇上还这么劳累，亏得后头皇上唱戏的时候儿中气还那么足，这要换了旁人，气都短了。”
皇帝拍拍廿廿的手，“今儿是求见的人多了些，爷便也总得分起儿召见。一起儿没完的，下一起儿自要等着。结果竟然就有人等的不耐烦了，还没等爷传召，竟然就离了圆明园，回了城了！”
“这些递牌子的大臣里头，唯有王杰、刘墉、纪昀几个，还有岳父大人，是按着规矩以次进见的；其余人即纷纷早散，殊属疏懒！”
廿廿在皇上背后轻垂眼帘，“……想必也是因为今儿过节吧？他们见皇上且没召见完呢，他们又知道皇上后头还要到园子里过节去，便忖着既然没什么要紧的事儿就先散了，各人也都急着回城去过节了吧？”
皇帝沉声叹气，“话儿是这么说，过节的心情爷何尝不能体谅？可是既然过节，若当真无要紧的事，又为何要递膳牌求见？既递了膳牌，又为何胆敢不等候召见，就自行离去了？”
廿廿认真想想，柔声道，“幸好我阿玛没早散了，要不我可要好好儿跟他闹一回去！”
听廿廿这样说，皇帝终于笑了，轻哼一声，“可不是，爷也又不能叫爷的皇后挨家到大臣家都去闹一回呀！”
廿廿从背后抱着皇帝，轻声道，“皇上该跟他们算的账，明儿自然要算，还得跟他们好好儿算清楚了，叫他们以后不敢了才成。该下部议的，下部议罪去，皇上自不能姑息他们去！”
“不过……今儿既然已经晚了，他们都跑回城里过节去了，皇上再自己个儿在这儿生闷气，那岂不是皇上就太吃亏了去？”
皇帝这才哼一声，伸手过来，将廿廿从背后拉过去，拥在膝上，“说的也是，凭什么他们热热闹闹过节去了，爷却自己个儿在这儿窝火呀？”
夫妻两人静静地拥抱在一起，谁都没再说话。
五月节过完，皇上将端阳那日疏懒怠惰的几位大臣全都下了部议。
这内里就有刑部尚书德瑛这样的重臣。
廿廿明白，皇上这是下了狠心，非要革除这一股子用懒怠惰之风不可。
偏刚到五月初九日，睿亲王家传来噩耗——新袭爵的睿亲王宝恩，竟然就薨逝了。
宝恩比廿廿还小着两岁，是乾隆四十三年的生人，去年二月刚刚承袭了睿亲王的王爵，结果刚刚一年，竟然就撒手人寰了！
廿廿早起梳头，心事便也与这长长的发丝一样，一时捋不出个头绪来。
——眼见着比自己还年轻的人，就这样忽然殁了，叫廿廿心下触动颇大。
她放下木梳，想了一会子，吩咐道，“四喜，你待会儿亲自出宫去，代我去睿亲王府致奠。”
这都是寻常的规矩，四喜实则已经预备好了。
廿廿想了想又道，“……回头见了禧恩，叫他忙完了宝恩的丧仪，寻了空来给我请安。”
四喜略作思忖，便领命而去。
月桂也是轻叹口气，“小睿亲王这就薨逝了，那以后睿亲王府能顶门立户的，暂且还当真就是这位禧二爷了。”
廿廿点点头，心下自也为三妹悬心。
“端哥儿是老四，虽是嫡出，终究此时年纪尚小，睿王府里能顶门立户的，自然还是他上头两个哥哥。”
“睿亲王家二哥儿和三哥儿两个相比较起来，那三哥儿约略莽撞些，禧恩虽说心下颇有城府，但是好在做事少年老成，尚且稳妥。”
月桂点头，“在四姑爷长成之前，睿亲王府还当真要指望这位禧二爷了。”
月桂觑着廿廿的神情，“主子这是要……抬举禧二爷？”
廿廿想了想，“先给他几件差事办办看，一切端的都看他自己的造化了。”
宝恩过了头七，禧恩便赶忙进宫来给廿廿行礼。
“……若妹妹一切都好，还请皇后主子放心。”
廿廿也叹口气，“以后我这妹妹都托给你了。”
说来也是难过，祗若的婚事已经定了，但是老睿亲王淳颖的孝期还没完呢，这就又赶上小睿亲王的了，祗若的婚礼自然还得再往后推。
这情形，倒与宫里的相似，都是连着两个孝期去。
不过所幸端恩年岁还小，廿廿原本也愿意等端恩再大一点儿，再叫祗若正式完婚。要不然两个小孩儿凑在一处，端恩比若若还小两岁，这便怎么都不像夫妻的样儿了。
只是若若的名分终究已经定了，再说宝恩又是老福晋富察氏所出的，与端恩是一奶同胞，故此宝恩薨逝，廿廿也应该暂时住进睿亲王府去，陪伴老福晋和宝恩福晋去。
老福晋和宝恩福晋这会子自然都是心力交瘁，便都不能持家。可是如今睿亲王家这几位阿哥，除了宝恩已经成婚之外，其余几位一水儿的还都没成婚呢，竟没有个儿媳妇能出来主事的。
廿廿明白，若若虽还没正式过门儿，但是这回却难免要先进门儿去当一回家。
凭若若的性情和本事，这自吓不到若若去。只是那终究是睿亲王府，盘根错节的干系多，如果没有禧恩的支持，若若进去便是强出头，凡事也都是难办的。
禧恩赶忙跪倒在地，碰头道，“皇后主子托付，奴才安敢不誓效犬马之功！”
廿廿点点头，“眼巴前儿倒有个事儿，我想交给你去办。”
禧恩心下一喜。等了这么久，曾经在明安和王进福的事儿上出了那么多力，为的就是今天啊。
如今大哥薨逝了，四弟还小，睿亲王府需要他来顶门立户，皇后主子便也终于肯给他报效的机会了。
正所谓世行无难事，只怕有心人。终究叫他给等到了！
廿廿手指肚儿在炕桌上画了画，“……你现在的差事，还在外奏事处？”
禧恩忙道，“正是。”
廿廿点点头，“那这差事就合该是给你来办：从今儿起，除了军机处行走的大臣之外，但凡要在外奏事处递进膳牌的，你都给我看住喽。不等皇上传召，或者叫散，便一个都不准离开值房，自行散去。”
禧恩眼珠儿一转，便想到了皇上叫将德瑛等人下部议处的旨意去，旋即明白，赶忙跪倒接旨，“奴才谨遵皇后主子谕旨！”
廿廿便又嘱咐道，“也别太生硬。你一来是睿亲王之子，天家贵胄，身份够；而来年轻，便是说两句软和话，也都自然……对他们那些大臣啊，有时候儿你得该硬的时候儿硬，该软的时候儿就得暂且软和软和。”
禧恩含笑道，“多谢皇后主子提点，奴才都记下了。”
禧恩退去，月桂帮廿廿褪下大衣裳，便也含笑道，“皇上还不知道呢，主子已是将皇上的那个心结也给解开了去。从今往后啊，有禧二爷盯着，便不会再出大臣还没等召见，就自行散去的事儿了。”
“若皇上赶明儿知道了内情，那禧二爷自是大功一件。便皇上不明着褒奖，可皇上心下却自会感念的。”
廿廿笑笑，“可其实这个差事倒不好办。禧恩虽是宗室，却终究是个庶出的，到现在还没授爵呢，故此在那些年岁大、也爱摆谱儿的大臣眼里，是不大当回事儿的。禧恩若想强硬的时候儿，难免会遇到大臣们更强硬的阻力去，这个腰杆儿啊，不是那么容易挺直的。”
“而若是太软和了呢，又难免是有损睿亲王家的脸面……这软硬之间，该如何调度，端的考验他的本事。更何况他还只是个十八岁的小孩儿呢。”
月桂便也转眸想了想，随即便笑了，“若这差事能办的明白，那以后在宫中凡事他就都能把得稳分寸了。到时候儿主子自可放心用他。”
廿廿点点头，“我原本曾经迟疑用不用他……若不是此时连宝恩都年纪轻轻就薨逝了，禧恩还未必有出头之时。兴许，这是上天在帮他，给他机会出头吧。”
六月，宝恩薨逝还不满一个月，皇上便下旨，叫祗若的小夫君、四阿哥端恩袭爵了。
如今端恩是小睿亲王，祗若既然还没正式行婚礼呢，那等祗若正式嫁进门的时候，可就是正儿八经的睿亲王嫡福晋了。
这身份无形之中便是长起来好几级——原本端恩只是老睿亲王之子、小睿亲王之弟，是没机会承袭睿亲王爵位的，将来等二十岁后考封，也就只能是个不入八分辅国公。
而如今却是响当当的世袭罔替的和硕亲王啊！
廿廿虽说替若若高兴，可是一想起来却还是忍不住掉了几滴眼泪。
——若若这一来，就更得名正言顺地管起睿亲王府的家事来了。
可是摆在若若面前的，除了上头有老福晋这个婆母，便又多了宝恩福晋这位寡嫂；而下头，还有好几个小叔子，以及小叔子们的生母……这睿亲王府里的关系可够错综复杂的，摆弄起来殊为不易。
月桂赶忙轻声劝，“主子别忧愁，三格格的性子本来就像主子，不过一个王府的家事而已，三格格必定能料理清楚。”
廿廿吸了吸鼻子，“我自相信她有这个本事，我只是，只是想着她原本该新婚燕尔之际，只卿卿我我就好，却要费心去管这么一大家子的罗乱，便将新婚的高兴劲儿都给冲淡了去。”
廿廿托腮想了一会子，“……我当初喜欢端哥儿，其实也是看中他只是个亲王嫡子的身份，却不用顶门立户的，叫若若嫁过去只要清闲富贵就好。却哪儿成想，宝恩这孩子竟身子这么弱。”
月桂垂首想了一回，便也轻声道，“主子快别难受了，待会儿三阿哥就散学了，要来请安呢。”
月桂明白，主子这会子说的是端恩，实则又何尝不会想到三阿哥去？三阿哥眼见着也一年一年的大了，小的时候儿尽可无忧无虑去，可是如今渐渐大了，便叫主子更为放心不下了。
便是端阳那日在“万方安和”看戏，月桂在旁给四喜和月桐两个小孩儿断官司，结果转身回来，说巧不巧正抬头瞧见二阿哥一脸阴郁的模样儿离席而去……
月桂忙闪身躲了起来，没叫二阿哥给看见。可是二阿哥面上的阴郁，却也是叫月桂觉着陌生的。
从前二阿哥来主子面前，便是对着他们，也都是满面的谦和温煦，从没有见过是这样的。
月桂知道，二阿哥怕是因为眼睁睁看着皇上揽着三阿哥的肩头，护着三阿哥在众人面前一同唱戏……看着汗阿玛那么护着弟弟，而他已经没有了额娘的护持，心下这便难受了，多少生了哀怨也说不定。
月桂犹豫了又犹豫，还是决定暂且不将这话告诉给主子听，也免得主子跟着又生了一重忧愁去。
