还是信贵人忽然“哎呀”一声，起身左扒右挡地，“哎呀，你们可别闹了！”
贵人们还不知道信贵人这是什么意思，玉贵人还带头笑道，“信妹妹这是怎么了？是不是信妹妹今儿没带铜钱来？也无妨，来来来，从这笸箩里抓两把去就是！”
倒是如贵人在旁，顺着信贵人的目光瞧过去，随即便也举袖捂住嘴笑了，先叫星溪收了笸箩去，她自己个儿先坐下了。
如今的一起子贵人里头，信贵人和如贵人两个是家世最好的，见她们两个竟都这样儿，玉贵人等便也有些打了退堂鼓。
淳嫔远远看过来，笑道，“快别闹了，也不瞧仔细喽，那位可是咱们敢网上扔铜钱的去？”
淳嫔虽是嫔位，可跟一众贵人们是前后脚进的宫，年岁相当，故此她出声自是最合适。
而上至皇后廿廿，下至諴妃、华妃和吉嫔，都只是抿着嘴笑，个个儿都不肯说破了去。
——天子唱戏，又是当着这么多人，便不是该说破的事儿。
天子可不可以唱戏？可不可以彩衣娱亲？那当然是可以的。比方说当年崇庆皇太后还在世之时，乾隆爷每到老太后寿辰之时，都亲自下场带着儿孙们跳舞献寿，那场合唱上两句也自是没问题的。
但是眼下这情形自然不是那么回事儿。
一来嘉庆朝并无皇太后。纵有婉贵太妃在场，情分上也深，纵然老太太没抚养过皇上，但是凭老太太当年与孝仪纯皇后的情分，以及老太太曾抚养过固伦和静公主的情谊，那皇上这么哄老太太开心倒是也行。
只是，这是五月初五，过的是端阳节，又不是婉贵太妃的寿辰，故此时机也不对。
这么一来，大家伙儿都只有含笑看着的份儿，最好别说破才是。
廿廿只故意在婉贵太妃耳边凑趣儿道，“我们都不能叫赏，可是人家终究唱得好啊，那便自然还是该赏的。婉额娘，您给那位赏去！”
婉贵太妃大笑，拍着绵恺的小脑袋瓜儿，“去，去给你阿玛磕个头去，便算是玛母啊给你阿玛的赏了！”
绵恺“诶”了一声儿，起身儿扭头就跑过去了，也不管那位正唱着呢，自管照头里就跪下去，当真磕了个带响儿的！
这便所有早就心知肚明的，还是刚醒过神儿来的，便都一起笑开了。
这一家子，才是其乐融融的模样儿。
也唯有到了这会子，有些年轻的贵人才猛然明白，怎么今儿明明园子里还有不少宗亲福晋呢，可是皇上却都没叫来，只叫嫔妃们都过来了。
——原来就是皇上要唱戏给自家人看，不叫外人看见呀！
天子唱戏自是难得一见，更是这般地欢聚一堂，就更觉着这个端阳节过得叫人心下暖和了。
原本因端阳节有除毒驱虫的含义在，各宫里都挂祛毒的帘子和屏风，上头都是画毒虫，怪叫人脊梁沟发凉的；可是此时这样的欢笑，倒是将端阳节里的“毒气儿”真的都给驱散了。
众人都在微笑，华妃却瞟了淳嫔一眼。
“……你竟没比过那信贵人去，她坐得比你远，却还比你更快就认出皇上来了。”
淳嫔笑笑，“这倒也没甚么干系。终究她是个贵人，我已然在嫔位，总该端庄些儿去才好。”
华妃却是冷笑，“没甚么干系？我瞧你是到这会子了，心下还不明白这内里的紧要呢！”
淳嫔便怔住，笑意从面上、眼底抽去。
“……嫔妾愚钝，还请娘娘指教则个。”
华妃叹了口气，半垂下头去，借势目光朝向信贵人的方向一瞥。
“……皇上今儿扮上了，勾了脸、戴了髯口，还穿着戏服；在加上这‘万方安和’的平地戏台还隔着水，冷不丁瞧过去，自是未必人人都能认出是皇上来。”
“可是自然还是有认出来的，那自然是对皇上体量十分熟悉的人了！——便比如你自己个儿！那这话儿你自己好好儿想想，还不明白么？”
淳嫔便又是微微一怔，面色已是隐约发白。
华妃便又哼一声，“这会子想明白了？自然唯有得宠的，才能熟悉皇上的体量去！谁能越早地认出来那就是皇上，也就说明谁更得宠！”
华妃说着，缓缓转眸瞟向廿廿的方向去。
“我们几个老人儿，倒不在此列了，终究我们是伺候皇上多年的，自是一打眼儿就能瞧出来了。倒是你们这些新人，眼力分了先后，就是皇宠分了厚薄啊！”
“你是所有新人里，第一个进封嫔位的，可是你瞧瞧，这回信贵人却是比你先认出来的！——明白了么，信贵人也得宠了，而且最近这些日子比你得宠的机会还多！”
淳嫔说不出话来。
华妃收回目光来，凉凉地凝视着淳嫔，“你们这起子新人里头，她的家世虽然比不过从前的安常在，以及今日的如贵人，但是她的母家却也终究是拔尖儿的。”
“原本她是应该更早一步得宠晋位的，至少应该在你前头。可是你命好，遇见了我，有我护着你，叫你拔了头筹去，抢先占着了这个嫔位。那她自然心下不甘啊……”
华妃说着就又转头去瞥了廿廿一眼，“新人里头，我扶着你得宠；那你说，皇后娘娘会心甘么？我猜，这信贵人忽然得了宠，必定是咱们的皇后娘娘在背后扶着的……皇后娘娘抬举信贵人，就是要与你打对台的。”
淳嫔神色黯然下去，便连眼睫也坠了千斤一般，低低垂着，都撑不起来。
“……嫔妾明白。从前嫔妾与信贵人曾一起住着，若论家世，信贵人自然是该先得宠进封的，故此她便也从未将我放在眼里去过，反倒还有想要支使我替她去办事的意思。”
“同样都是贵人，我自不甘被她支使，更不甘屈居她之下。幸好，我得遇娘娘指点。那信贵人心下对我自有嫉恨……若说打对台，她头一个要捉对厮杀的，自然是我。”
华妃轻哼一声，“你心下明白就好！那便别光顾着傻乐了，你便得从这会子起，心里便该想主意了。别到时候人家也晋封嫔位，与你平起平坐了，你才知道防范都来不及了！”
那边厢水边台上，皇帝已然唱完了一段儿，伸手拉起绵恺来，爷俩儿并肩站着，皇上手臂搭在绵恺肩上。
宛若大鸟，将幼鸟护在羽翼之下。
“今儿我们爷儿俩联袂为大家伙儿唱上这么一段儿，瞧着大家伙儿的兴致都颇高，那便请大家伙儿给我们爷们儿叫个好儿吧！”
皇上都如此说了，众人自是欢声雷动。
看着那在皇上羽翼护持之下，骄傲地扬起小脖子，享受众人喊好儿的绵恺，廿廿原本笑着，可是鼻尖儿忽地就酸了，眼圈儿跟着便红了。
“主子……”月桂察觉不对劲，赶忙低声问。
倒是坐在廿廿身边儿的諴妃笑着拍了拍月桂的手，“无妨，你家主子是高兴的，替三阿哥高兴。”
月桂微微愣了愣，还是四喜在旁边儿瞧着，赶紧凑上来捅了捅月桂的胳膊肘儿，“……从前，三阿哥小主子因唱戏落了话把儿。这回，皇上亲自陪三阿哥一起唱戏，天子都唱戏了，那以后便再没人敢提三阿哥唱戏的不是了。”
月桂心下也是呼啦一下子就敞开了，“对啊！皇上都唱戏了，那以后谁还敢说咱们三阿哥唱戏怎么着！三阿哥以后啊，想唱就唱，这是皇上亲自带着唱的，是奉旨唱戏，谁也管不着了！”
月桂说着也红了眼圈儿，不好意思地冲四喜笑笑，“……我这脑子钝了，终没你那脑袋瓜儿转得快。”
四喜脸上登时放出光来，却还故意绷着脸，“什么叫你的脑子，我的脑袋瓜儿啊……听着跟长辈呵斥小孩儿似的！”
月桂便笑，“你还不是小孩儿么？”
四喜登时一愣，“我怎么在你眼里，还是小孩儿？”
月桐在旁伺候着廿廿喝口茶压压，转回来听见了便也笑，“怎么不是小孩儿啊？别说在月桂姐姐眼里了，你在我眼里，也一样儿还是个小孩儿啊！”
四喜有些恼了，一甩袖子，“去去去，怎么哪儿都有你？”
月桐一惊，有些不可置信地盯住四喜去。
“我去哪儿？总管大人给个明白话儿吧，你到底叫我去哪儿去？我就是主子跟前伺候的，主子没示下，我敢去哪儿？怎么就碍着总管大人的眼了，还没等主子示下，总管大人先想着打发我去了？”
四喜便也急了，“怎么就我打发你去了？你也不用往我脑袋上扣这个！什么就一口一声的‘总管大人’了？我算什么，我又不是在旗的，你可是我惹不起的姑奶奶！”
月桂瞧着不对劲，赶紧一手摁住一个，左右小心看看，压低声两边儿弹压，“你们两个这又是闹什么？今儿好容易主子高兴，你们俩还要来给上眼药不成？”
四喜和月桐两个这才消停下来。不过各自心下都别扭，这便彼此都瞪了一眼，各自扭开身儿去找差事干，不搭理对方了。
这一日的端阳，兴尽而散。
可是皇上回到九洲清晏，却还继续召见大臣，忙于国事，仿佛白天没有过节似的。
廿廿便也没歇着，而是亲自去茶房炖了一锅子冰糖炖燕窝。
因是皇后娘娘要亲自动手，故此茶房里自是选最上好的材料来呈进。冰糖炖燕窝，冰糖容易，自然是那燕窝要用心挑选一番。只是这燕窝终究是南货，廿廿有些怯手，这便传了库掌来回话。
库掌便是管着这库的，南边儿进贡来的时候，燕窝的等级最后一轮儿是要在库掌这儿筛完的，故此当库掌的都必定极有眼力。
库掌详细地为廿廿说完燕窝的门道，廿廿缓缓抬眸，打量了那库掌几眼，便笑了，“……你们家是哪个哈拉的？”
那库掌忙回，“奴才是董佳氏。”
廿廿便笑了，“那我猜的便有眉目了。可认得淳嫔呀？”
那库掌忙道，“回皇后主子，奴才正是淳嫔之父。”
这库掌正是淳嫔之父时泰，董佳氏。
廿廿便拊掌而笑，“我就知道是你！知道你是当库掌的，却记着你原本不是在御茶膳房这边儿当差的。可是辗辗转转的，原来已是调到御茶膳房这边儿来了呀？”
时泰羞愧道，“奴才方才调过来不久，现下也只是委署的库掌。”
“委署”便是委托署理的，是暂代，未实授的。
廿廿点点头，“御茶膳房是要紧的地方儿，你既然能被保送过来委署，那自是你人品靠得住，眼力又上佳才是。”
廿廿说着便也抿嘴而笑，“可不，淳嫔在宫里为嫔位呢，你便如何靠不住呢？要说起来啊，咱们也都算一家子了。”
时泰羞愧难当，只能不住叩头，“奴才万万不敢。”
廿廿含笑道，“既然你调过来也有日子了，却又是在宫里当差，又是在圆明园当差，还去过热河行宫吧？这么辗转着，倒叫我从未见过你去。那你呢，可见着过淳嫔了？”
时泰颇有些羞愧，“奴才……身份低微，不敢求见主子们。”
这份儿羞愧感，廿廿不但不笑话，实际上廿廿是十分熟悉的。她家里也曾清贫，她在阿玛面上何尝就没见过这样儿的神情去呢？
廿廿便宽慰道，“你不必这样自轻，你该这么想：尽管你如今只是个库掌的差事，可是你却养出了淳嫔这样好的闺女啊！都说内廷挑选，首以家世为重，可是家世之外，皇上自也看重人品啊。淳嫔能在新进的贵人里头脱颖而出，第一个被进封嫔位的，便足见皇上对淳嫔人品的看重，也更是对你们家的家教的认可呢。”
时泰激动得碰头在地，已是哽咽了。
廿廿含笑点头，“那燕窝你索性再多给我几两。我这锅子做不下了，你就替我动一把手，炖好了，就赏给淳嫔去！”
时泰后来在灶台边，几乎是一边吞着眼泪，一边将冰糖燕窝炖好的。
廿廿忖了一刻，缓缓道，“倒不合适叫我身边儿人去给淳嫔送，别回头再叫她左右为难了……不如这样，时泰啊，你就用自己个儿的名义，求个人送进去便是。我叫宫殿监在门上给你打点着就是。”
