她只敢上前拉住绵宁的衣袖，落泪道，“……阿哥爷，您可回来了！您知道么，您没在京的这几天，咱们家也出了大事儿！四全他，都被皇后下旨给活活儿打死了！”
“那好歹是咱们家的奴才，皇后她都没跟我说一声儿，竟然就将四全给活生生地打死了啊……”
绵宁面上一片冷静，看不出喜怒来。
“四全不是因为惊吓着你了么？你都晕倒了，出了什么闪失可怎么好？这么胆大包天的奴才，本就该死。”
“小额娘是皇后，皇后乃是天下之母，别说这阖宫内外的太监全都是皇后的奴才，便是你我也都是小额娘的奴才……小额娘说治谁的死罪，那便是君要臣死，臣不敢不死。哪儿还用与你言语一声儿？！”
“况且，我也听说了你那会子刚刚醒来，身子还弱，躺在炕上，禁不得什么风吹草动的。小额娘若事先与你言语一声儿，你还不得再急火攻心而晕过去一回啊？”
“至于四全……你又忘了，他虽现在是你的奴才，原本却是小额娘宫里指出来的。若论本主儿，小额娘才是他的本主儿。本主儿惩治奴才，自是天经地义。”
舒舒身子微微一晃。
阿哥爷还是从前那个阿哥爷，她说什么，他都跟个冰人儿似的，看不出半点情绪来！
不过总归，不管她想指摘皇后什么，他都是向着皇后说话，将她的指摘一个一个儿地全都给怼回来！
“阿哥爷！”舒舒心下撕扯一般地疼，“……我明白，四全只是个奴才，他的生死自是入不得阿哥爷的心。那，我呢，我呢？”
“我是你的福晋啊，我们夫妻一体，我的损伤就也是阿哥爷的损伤……皇后对我所做的事，也同样可以起到打压阿哥爷你的作用去……若皇后故意压制我，阿哥爷你难道也不闻不问么？阿哥爷，我若受了委屈，你会不会替我出头啊？”
绵宁微微眯了眯眼，“这一切的前提是，你得与我说实话！”
“你也说夫妻一体，若你做事永远还隔着我，我都不知道你是怎么想的，又背着我做过什么……我又该怎么替你出头？”
绵宁面上虽静，可是一双眼中的光芒却咄咄逼近。
舒舒有些不敢承接，不得不闭上了眼睛。
“……便比如明大哥哥这一回！明大哥哥若当真贪赃枉法了也行，可他分明已经知道错了，已经翻然悔过，已经将银子都吐回去了！怎么还会落得革爵、发配的下场啊？”
“大清律例，何时有过这样不分青红皂白的时候儿？而汗阿玛竟然也不按着律例办事，汗阿玛何尝是这样的人？唯一的解释，就是这根本是皇后在毁我明大哥哥！她记恨我们十六房，她恨不得将从前看不起她的人，一个一个儿地全都踩在脚底下才甘心！”
绵宁紧紧盯住舒舒，半晌无声地笑了。
“你直到现在还以为是小额娘在汗阿玛面前毁的明安？我以为你够聪明，我以为我走这几天的工夫也该足够你打听清楚了……却原来，你还依旧认为是小额娘上奏的。”
舒舒听得不对劲儿，也顾不上再掉眼泪，忙用手背抹一把，又抱住绵宁的手臂。
“阿哥爷是得着什么信儿了？若不是皇后的话，皇上又会因为谁而不顾律例去？”
绵宁漠然抽回手臂，转身走到炕边儿去坐下，与舒舒拉开距离。
“……是定亲王向汗阿玛上奏的。”
舒舒便是狠狠一惊，“什么？定亲王？绵恩？”
这的确是她事先万万没想到的，可是这会子听阿哥爷说起来，心下却也明白，一切却也都顺理成章。
绵宁听见舒舒那边儿没动静了，便知道她心下知道理亏了。
绵宁心下的火气反倒上来了，他甩头盯住舒舒，“你不瞧瞧你那明大哥哥都做过什么事儿！为了贪财，他将眼珠子都盯到人家定亲王的大额驸、喀喇沁王满珠巴咱尔的领地上去了！”
“人家满珠巴咱尔的领地上有铜矿，人家不会自己开挖啊？用得着你明安惦记着？更何况，明安还是收受了民人的好处，是民人要开挖那铜矿！”
“满珠巴咱尔因是蒙古王，忌惮着你那明大哥哥的身份，不愿得罪你弘毅公家，更不愿因此而得罪了皇后娘娘和我去，故此这才隐忍未发！”
“可是定亲王看在眼里，岂能不怨在心上？便是满珠巴咱尔不说什么，定亲王焉能眼睁睁看着女婿吃这样的哑巴亏去？他好歹是定亲王，是汗玛法的长房长孙啊！”
舒舒咬着嘴唇，也是自知理亏，说不出话来。
绵宁叹了口气，“定亲王心里窝着火呢，汗阿玛岂有看不出来的？朝政外藩宴的时候儿，你就该看明白情形了——你没见汗阿玛竟将喀喇沁给排在蒙古各部的次席，仅次于科尔沁了？这就是汗阿玛在给满珠巴咱尔找补呢！”
这话自然无可辩驳，可是舒舒还是有些不服气。
“若是如此，那步军统领衙门的事儿又该如何说？那翻译金配是怎么回事儿？袁锡斗鹌鹑，给我明大哥哥送银子的事儿，又是谁给传扬出来的？难道不是皇后的阿玛恭阿拉么？”
绵宁咬了咬牙，“要不怎说你是糊涂！你只记得恭阿拉是在步军统领衙门为左翼总兵，可是你怎么忘了，在你阿玛接任步军统领之前，原任的步军统领就是定亲王绵恩啊！”
“定亲王卸任步军统领，不过是嘉庆四年的事儿，到今天还不满三年呢！步军统领衙门从上到下，哪个不曾是定亲王的麾下？他若是处心积虑要拿捏你那明大哥哥去，想找个番役出来布下这个局，不过翻手覆手之间而已，岂有何难？！”
舒舒愣愣望着绵宁，竟更是一个字儿都说不出来了。
天啊，她怎么忘了这个茬儿了？定亲王两年多前，还是步军统领啊！
绵宁摇摇头，“你说汗阿玛这回处置你那明大哥哥，是不按着律例了，你只想到这背后可能是小额娘的缘故，可是你怎么就没想想，这可能是汗阿玛在平息定亲王和满珠巴咱尔这两位亲王的怨气儿呢！”
“明安是承袭了你祖上的一等果毅公，在臣子里，他爵位至高，可是他得罪下的却是两位亲王！定亲王更是汗玛法的长房长孙，是我绵字辈里的长兄！你说两相权衡之下，汗阿玛还会留着你那明大哥哥继续在朝里膈应人去么？”
随着二月的到来，撷芳殿那边儿终于安静了下来。
二月里孝淑皇后的忌辰，以及廿廿行亲蚕礼，舒舒都没来。
报上来的缘由，自是她病了，还需要将养。
连绵恺都说，有日子没见着二嫂子了。仿佛二嫂子连中所的大门儿都没见着出来过。
廿廿便拉过绵恺的手过来嘱咐，“你二嫂子在养着身子，你平素便也别跑过去惊动着。你便是有事找你二哥，也只到中所前院就止步，若不是你二哥亲自带着你，你自己个儿绝不准往那二门里跑，你记住没有？”
绵恺呲着小豁牙，笑呵呵地答应，“嗯！”
一直到四月，天儿热起来了，皇家都要从宫里挪到圆明园去居住。按例，绵宁一家自然都要跟着搬过去的。
月桂和月桐一边儿给廿廿收拾着，一边儿好奇地都谈论起来，“这回二阿哥福晋总该露面儿了吧？也不知道她这么久没露面，是她自己不愿意出来见人，还是压根儿是二阿哥不叫她再出来惹事儿啊？”
廿廿静静笑笑，“我倒等着她那身子的信儿呢。要不，到了这个月份，她本来该显怀了。”
月桐便抿嘴笑道，“可不是！可若是阖宫上下一起出宫奔园子去，她却还是平着肚子出来，那可出笑话儿了！”
月桂也含笑道，“这会子又不比冬日里还能穿些厚衣裳搪塞，这会子都快入夏了，衣裳里头也遮不住什么了。”
果然不出二日，阖宫移驾之前，太医院来报，说二阿哥福晋喜脉无形了。
廿廿得了信儿，便也吩咐月桂亲自去一趟，赏下滋补的药材去。
月桐忍不住问，“她怎么早不传信儿，晚不传信儿，单单赶到这会子传这信儿？她这两个多月绷着，又是何必呢？”
廿廿亲自挑选着关外送进来的椴树叶——四月里是该吃椴叶饽饽了。
“这办的却是件明白事儿。若传信儿传得早了，自会让人将她的身子与明安那事儿，以及我去她所儿里的事儿联系到一处去。这便是要明摆着要得罪我。”
“故此这事儿绷了两个多月，直到这会子才传出来，便是跟那时候儿分隔开了去。”
月桐便都是挑高了眉毛，“那二阿哥福晋，这回怎么忽然这么懂事儿了？”
廿廿轻笑，将一张被磕出虫子眼儿来的椴树叶给拣出来，搁在一边儿。
“你都惊讶不是？那自然不是她的性子。若照着她自己的本意，她恨不能将这事儿跟我联系起来，好歹寻我个不痛快呢！”
“所以啊，这事儿就不是她办的，该是绵宁。也由此可以解了你们心头的那个疑惑去了——她这两个多月来这么安静，不是她不想出门见人，是绵宁不准她出门儿了。”
月桐想想，便也笑了，“那是她自找的！看她还闹不闹！”
廿廿顿了顿，“若再容得她闹，那便是绵宁要给自己上眼药了。”
正说着话儿，帘子一挑，皇帝大步流星地走进来。
廿廿忙含笑起身，“皇上今儿怎这么高兴？可是得了什么好信儿？”
皇帝含笑坐下，伸手拉过廿廿的手来，“西边儿军报，已是肃清后路，即将进剿合围了！”
廿廿的心呼啦地敞亮开，“那当真是好消息，皇上可得乐一乐了。”
皇帝拉着廿廿挨着身儿一起坐下，左右看了看，孩子气地从怀里掏出一个折子来，递给廿廿，“……快端阳了，今年该好好儿庆一庆。内二学都备了戏，这是新递上来的戏折子，我先拿过来给你瞧瞧。你看里头可有你爱看的不，若没有，爷赶紧给你补上！”
廿廿“扑哧儿”一声笑开，一手接过戏折子来，一面儿已是依偎进皇帝的怀里去。
宫里的女人啊，哪儿有不爱看戏的。只是这几年因拦着的国丧，倒是多年都没怎么好好儿听听戏了。廿廿听见唱戏，自也喜欢。
可是她翻着戏折子，却有些作了难，噘嘴道，“……我倒不知道什么戏好看。皇上替我选选？”
宫里唱戏，一来有固定的规矩。各个月令节气都唱固定的戏码儿：比如说上元节唱《万花向荣》，关帝诞辰唱《灵山祝颂》，赏荷唱《玉井标名》……这些个对应的规矩和戏名儿，繁繁复复，廿廿本来就听得少，可对不上号儿。这要是给对错了节令，可不闹了大笑话儿去？
再者宫里唱戏呢，总归都是要花团锦簇、一团和气的，这便唱腔和配乐都差不太远，廿廿一时也说不好自己爱听哪个，不爱听哪个。
瞧着她如此，皇帝便笑，也没明说，只抓着她的小手，在那一片一片的戏名儿里，有意无意地扫过几个去。
廿廿便兴奋道，“这几出好看么？”
皇帝哼一声，“知道原有的那些，你早看腻了。打小儿瞧着你跟着十公主和德雅她们来看戏，都是兴致恹恹的模样儿……这回爷记着了，便给你换几出新鲜的，管保你是从未听过的！”
廿廿惊讶地睁圆了眼睛，“……原来就连这个，皇上都留了心呀？”
皇帝轻啐一声儿，“能不留心么？多少年前，就是你盯着戏台子发呆，满面的无聊；我却盯着你发呆啊……”
廿廿心下霍然地甜，赶紧自己个儿提着袍子襟儿，片腿儿爬上皇帝的膝盖去坐着了。
伸胳膊抱住皇帝的脖子，她歪头瞟着他，“怎么个新鲜法儿？皇上快跟我说说。”
皇帝便哼一声，“从前宫里唱戏，都是昆腔和弋腔，唱来唱去不过都这两个声腔罢了。这回便给你听个新鲜的！”
