王进福心思摁定，这便堆了一脸的笑，迎着那人走了过去。
到了面前，赶忙儿地作揖打躬。
王进福这殷勤的样儿，倒将那来人给造愣了。
——原本，是那人有求于王进福。
“请明公爷的安……”王进福所等的人，正是明安。
明安都有些惊了，赶忙趋步上前，伸双手扶住王进福，“哎哟，岂敢受王爷（姓王的爷哈，不是爵位那个王爷）的礼，您今儿这可惊着我了。”
王进福嘿嘿一笑，“瞧您说的，明公爷身在公爵，老奴自然该敬着。”
明安一听“老奴”俩字儿，就更赶紧一边摆手，一边脑袋摇得跟拨浪鼓儿似的，“王爷千万别这么称呼，我可真当不起。”
太监是当奴才的，可太监却只是皇家的奴才，可轮不到在你大臣面前自称“老奴”的。管你是什么权贵呢，只要你不是人家皇家的人，那太监就压根儿不是你的奴才。
王进福眯眼笑笑，“……明公爷是皇后主子母家的家主，那便是内亲主子，老奴理应如此。”
明安这一听，腰杆儿终于能挺起来了。
不过话又说回来，他是皇后娘娘本家儿的族长，但是皇后娘娘自己家有承恩公的爵位，故此宫里的太监们将不将他看成是内亲主子，这还不一定，得看太监们给不给他这个脸面。
从前太监们是不给他这个脸面的，他想要进内呈递个东西啊，或者是想求见皇上啊，他还得上赶着求这帮御前的太监才行。
可是今儿……嘿，真是天上不知道什么时候儿掉馅儿饼，这王进福仿佛一下子明白事儿了！
因奏事处分内、外两处。
各衙门的事务都是从外奏事处走，外奏事处的位置，在乾清门东边儿景运门那呢，距离养心殿远着呢。各衙门大臣们只能将奏折送到景运门那，在宫门前就止步了，压根儿就没机会直接递到养心殿来。便是想面见皇上，也得先递绿头牌，皇上若召见就翻牌子；可是谁也不敢保证自己求见，就真的有被皇上翻牌子的机会——这难度，比皇上召幸后宫翻牌子还大呢，毕竟后宫嫔妃就那么十来个人，可是各衙门的官员可就不知道多少的数儿了。
唯有军机处、内务府的奏折，才会从内奏事处，经由奏事太监们直接送进养心殿里、皇上的案头。
有些自以为权贵，又没能进军机处的大臣，若想着自己的折子能直接送到皇上眼前，且想见皇上就能蒙召见的话，便也唯有走内奏事处这些太监的门路，希冀着奏事太监们能在皇上面前替他们说句话儿，提醒皇上一声儿。
这个规矩严谨，连当初十七爷庆郡王永璘也得按着这个道儿走。即便十七王爷是内廷行走的王爷，有进景运门在乾清门、御前行走的资格，但是行走是行走，奏事是奏事，那是两套规矩——内廷行走的王爷们，若不在军机处和内务府，若想呈递奏折，那也得“舍近求远”，得将奏折送到外奏事处去。
皇上自家亲兄弟都尚且如此，旁人就更唯有这一条道儿可走。
明安自己也是有御前和乾清门行走的资格，但是也唯有借着这样的身份，能跟奏事太监们照面儿，然后还是得求着奏事太监们替他办事儿才行。
明安这些日子这便求着王进福呢。
可是奏事太监们一来也都是谨慎，二来自然是刻意端着，故此绝不轻易承诺这个事儿。
当年十七王爷的事儿，那是太监们没招儿啊，惹不起嘛，这才给报了；结果皇上都给惩戒了。
除了十七王爷，其余这些个大臣，内奏事太监们全都不大放在眼里。得有多老大的情分，太监们才肯替他们担一回风险，到皇上面前去多个嘴啊。
太监的命不值钱，这多一句嘴的，一不小心，那就叫皇上给罚了，说不定连奏事太监的差事都给摘了去。那这一辈子在宫里苦熬下来的，就全都白费了。
所以纵然明安求着王进福不少日子了，东西也送了不少，可是王进福始终没吐口儿。
而今儿王进福这么主动笑脸相迎的，倒叫明安有些险些闪了后腰。
“王爷既如此给面儿，那我就也觍颜了……还要麻烦王爷一声儿，今儿皇上在没？”
天儿冷，这宫墙夹道里虽说阳光很好，可还是有风。王进福将两手往袖筒子里一笼，笑眯眯点头，“皇上才从万寿山回来。”
明安心下大喜，知道他惦记的事儿，怕是有门儿了！
——寻常太监们不想给他办事儿，却又不想当面得罪他的时候，一般还会编个理由。譬如说皇上不在宫里，又譬如说皇上去了哪位内廷主子的宫里。
而今儿王进福这么痛快就说皇上在宫里，这明摆着是王进福想帮他办事儿了啊！
明安心下虽喜，面儿上却也不敢直接表现出来——终究这些在御前的奏事太监都是老油子，他们说出嘴的话儿很少有准儿的，便是应承了的也能转头就不认账。
明安便更小心翼翼问，“……今儿，皇上召见大臣了？内里，可有本人去？”
王进福便叹息一声儿，“明公爷怕是要再多等等了。”
明安便一闭眼。明摆着啊，他就算递了折子和绿头牌，可是皇上却并没想叫他当面奏对，只给他折子批复就算完了。
可但凡是重视的臣子，皇上哪儿有不当面召对的？
这话反过来说就是，既然你没得皇上召见，当面奏对，那就是一来或许你上奏这事儿不要紧；二来，也是更可能的原因就是你这个人，压根儿就不受皇上的重视，在皇上心里就没多少分量。
这才是身为臣子所最担心的，也是如明安这样野心勃勃的臣子所最不愿意看见的局面。
明安登时哭丧了脸，连连向王进福拱手，“还求王爷在皇上面前，替我多提醒一声儿呗？永定河的事儿，皇上正等着我回话呢，皇上不可能不重视不是……？”
还没等明安说完，王进福就先摆了摆手。
明安心下便咯噔了一声儿，他不由得犯嘀咕：之前瞧着王进福那厮颇有些松动的样儿，像是想帮他办这个事儿了，怎么这瞧着又要转头就翻脸了似的？难不成——他给王进福的礼，还不够分量，这王进福还在用这事儿跟他打掂量呢？
明安实在急得不行，等待是能让人发疯的，尤其是对于他这样急盼着圣眷，以提升自己分量的臣子呢！
他便赶紧又拱手，“王爷，嘿，王爷您别介……您给我指个道儿，您说我这事儿是卡在哪个点儿上了，我好赶紧想辙，把这个坎儿给趟过去呀！”
这便是明安等着王进福“明码要价”了。
王进福又是眯眯眼一乐，反倒又先给明安行了个礼，“老奴可不敢。老奴想孝敬明公爷，还没找着道儿呢，是老奴还要请明公爷帮老奴指个道儿才是。”
明安虽说也是而立之年了，可终究是才承继了布彦达赉的差事，故此在内廷行走的日子统共还不满一年，跟这些在宫里都几十年的太监们没法儿比，叫人家王进福这一句话就给整个儿说懵了，完全找不着方向了。
明安只好在纡尊降贵地给王进福一揖到地，“还指望王爷给个明白的道儿啊。”
王进福见他已经将明安绕唬得差不多儿了，他这也将明安的性子、底牌摸得差不多儿了，这才带着“手到擒来”一般的自信，点点头笑笑，“老奴在明公爷面前不打诳语，老奴是当真有事儿要求着明公爷呢。这条道儿，是明公爷指，老奴来走才是。”
明安不由得眯起眼来盯着王进福，“……王爷当真有事儿能叫我帮得上忙？”
王进福笑得像个弥勒佛似的，慈祥地点点头。
明安心下一宽，赶忙大手一挥，“王爷请讲当面就是！但凡我能帮得上忙的，必定尽心竭力！”
养心殿后殿东耳房。
九思亲自来回话儿，说明安求见。
廿廿正为皇上绣一幅靴掖，正绣到针脚细密的地儿，心下本就跟着一团乱绪的，听了明安这会子来，想都没想，直接说，“不见。”
九思在主子跟前伺候这些年了，也早就知道皇后主子动针线的时候儿，都是最不爱分心的时候儿——皇后主子其实是不大擅长这个，难得肯动，那就管什么天塌了的事儿都不愿分神。
九思便也没敢多问，赶紧弓腰就退出去了。
月桂瞄着廿廿，欲言又止的。
廿廿由着针线妇人帮衬着，将针脚最繁密的地方儿可算挑过去了，这才放下绣绷子，抬眸道，“……他才不是为了来见我。他啊，必定是又想求见皇上，可是皇上却不翻他的牌子，他听说了我现在住在养心殿，这便想法子从我这儿绕个弯儿，好能到御前去。”
“他便是不存这个心，我都懒得见他；就更何况是看透了他心里那点子念头，我自更不给他这个脸了。”
月桂便也笑，“奴才是想着，别是步军统领衙门那边儿有什么事儿。”
廿廿便也叹了口气。
月桂说得对，如今廿廿之所以还肯给明安三分颜面，不过都是为了阿玛恭阿拉罢了。毕竟阿玛也在步军统领衙门办差，从职衔上来说，算是明安的副手。
廿廿想了想，“明儿我回储秀宫，叫他来见吧。”
次日廿廿在储秀宫，召见明安。
明安进内请安罢，也特地说了恭阿拉一切都好，请皇后主子万勿挂念，他必定照顾好老人家，云云。
廿廿赏他坐，叫上茶。
恰是月桐端茶进来。
明安倒也懂礼，便是个官女子给端茶，也站起来，客客气气地跟月桐道谢。
月桐倒不好意思了，不由得笑道，“明公爷快请坐，奴才可万万当不起。”
明安便眯了眼细瞧了月桐一眼，不得不承认，这么细细看着，这月桐一则年轻活泼，二则当真是眉眼清丽。
想来也是，若不是好的，怎么能层层选出来，进了储秀宫，到皇后娘娘跟前出上差呢。
廿廿也瞧见了明安盯着月桐看。廿廿不由得皱了皱眉，吩咐月桂和月桐她们都下去。
月桐长大了，再不是从前那个“小眼儿”。小姑娘放开了身量，相貌上也因为气度的修成而更显得耀目。这个年纪正是一个女孩儿家最好的年岁，也难怪总吸引人多看几眼去了。
可是看的人也需有资格才行。曹进喜一个太监自然不应该，而明安这样的野心勃勃的同样也不配。
月桂和月桐都出去了，殿内便是一静。
单独与皇后相对，明安终于有了点儿紧张。
廿廿不搭理他，只是缓缓喝茶，待得喝够了，这才抬眸瞭他一眼，“昨儿个你就叫人传话儿要见我，倒不知竟有何事？难不成是家里这么早就又要预备着祭祖了么？”
明安臊得脸有些红。
他也知道皇后奶跟娘娘如今是不待见他了，他也不好意思求见皇后，也唯有用家里祭祖之类的事儿才敢递牌子进内。毕竟，这祭祖的事儿，皇后娘娘总不好意思回绝。
明安嘿嘿两声，“真是叫皇后娘娘说中了，这不是已经到了年下了嘛，况且冬至节已经在眼前儿了，奴才递牌子求见，就是要问皇后娘娘的示下。”
廿廿点点头，“就照往年的例儿吧。我瞧着往年家里操办得就挺好的，我也没什么要改的。等日子定了之后，我叫宫里的太监去代我行礼也就是了。”
反正历年祭祖的事儿，都是他们十六房操办的，其余各房头都是跟从着罢了，也没资格主祭去。这几年随着她进宫，她阿玛渐渐也能参与进祭祖的事儿里去了，不过终究主祭之人还得是大宗那边儿的明安他们。
明安点点头，心下拿捏了一下儿，这才缓缓道，“实则，奴才还有一宗事儿，想跟皇后娘娘求个恩典……”
廿廿抬眸盯明安一眼，“你说说看。”
明安起身又跪倒在地，“往年皇后娘娘都是遣了宫里的总管来行礼，只是皇后娘娘请恕奴才直言——太监嘛，终究是不全乎的奴才，总叫他们替主子您在祖宗供桌前行礼，家里人总觉着有点儿别扭不是……”
