钟粹宫。
内务府和宫殿监总管进内给吉嫔请安，便按着皇后的谕旨，将给如贵人的一应物品、陈设都抬入东配殿去了。
吉嫔自己对这事儿倒不热衷，非但没亲自跟着过去张罗张罗，更连头都没抬过，看都不看窗外一眼。
倒是星澄好奇，忍不住倚着窗边儿，往外瞧了好几回。
星瀑见了便也轻声劝阻，“……主子都没瞧，咱们也是不瞧的好。”
吉嫔爱静，这殿内便连一座西洋的自鸣钟都没有，便连针尖儿落地都能听得见——外头人自然也是觉着这都是因为吉嫔不得宠，各宫好歹都有皇上赏给的西洋钟表，就为了看个精巧的；可是吉嫔之前禁足一年，只有官女子的待遇，那她这钟粹宫里就自然跟雪洞似的，四壁俭素，不见半点繁华。
“无妨，叫她看吧，这才是对劲儿的。”吉嫔在里头就听见了，曼声吩咐。
星瀑这才放了星澄，端茶进了西边儿明间儿，“奴才愚钝，都没听懂主子这话。”
吉嫔并未抬眼，“……华妃提议让如妃搬过来跟我住，你道她安的是什么好心去不成？我本是爱静的性子，最不爱在这六宫之中引人注目了去。可是如今如贵人是六宫目光之所集，她既搬过来，我便是想不受人瞩目，怕也是做不到了。“
“况且我与皇后的关系，我自己倒是享受若即若离的远近，可是凭华妃的性子，她如何甘心看不懂、猜不透去？她一向自视甚高，至少应该在我之上去，她这便始终没断了设法来试探我的心意……她主张让如贵人搬过来，便又是她的一步棋，她想从我对如贵人的态度里，瞧出我对皇后的真实心思去。”
星瀑也是皱眉，“是啊。华妃就是个看不得别人安生的人去。”
吉嫔哼了一声，“不能不说，她也算是聪明的，不然她也没本事走到今天——可是这天下的聪明人，却也都有绕不过去的毛病——那就是太过自信，自信到自以为是。故此终是会按着她自己的想法儿，一条道儿跑到黑不可，不撞南墙都不带回头的。”
星瀑点头，“她这样，倒苦了主子您。”
吉嫔支颐想了想，“倒也不算难为我。我本来就是这性子，这些年来我对皇后原本就是若即若离，我从不主动上赶着去对皇后这么着……这些不光华妃，这六宫里人也都看着呢，她们这才不敢拿准了我的心思去。”
“故此，便是如贵人搬进来了，咱们也一切如旧，就也是了。”
“既然咱们不肯与皇后那边儿主动亲近，那如贵人既搬过来，那从咱们这边儿来说，有所防备倒是正常的。就叫星澄东一眼、西一眼去盯着吧，这才符合‘防备’的做法儿去。”
“况且她年岁小，跟你比，是后来我身边的。这事儿她做，倒比你来做更合适。”
星瀑这才会意，点点头，抬眸也像窗外看去。
东配殿廊檐下，如贵人小小一抹身影，有些伶仃地站在栏杆旁，一副无所依傍的模样。
因是贵人位分，身份低些，故此不能有陪嫁女子跟随一起进宫，身边儿唯有一个内务府刚送过来的一个官女子。
因如贵人如今是随着吉嫔一起居住，故此那女子便也依着吉嫔身边儿女子取名的规矩——用了水字边，取名“星溪”。
星溪也是个年纪小的，也是去年才新挑进来的，站在如贵人身旁，不但撑不起什么事儿来，眼神更是怯生生的。
见了这星溪，星瀑心底下都不由得纳闷儿：皇后主子怎么不给如贵人选个宫里的老人儿伺候？若是老人儿，对宫里凡事都更熟悉，便是今日这场合也能当得起事儿来些。
这若是换了在别的宫里，甚或即便是华妃的延禧宫呢，好歹进了新人，更何况是皇后本家儿的妹子，这便从面儿上都得做的好看些，别说要亲自过去看看，更至少免不得应当将如贵人给请过来，奉了茶果招待着，陪着说一会子话，等配殿都归置好了，再让人家回去。
总不能就这么袖手旁观着，叫如贵人这么枯站在廊檐下吧。
微微凝眉，“主子的意思是……咱们对如贵人，也不便主动热络了去？”
“嗯。”吉嫔眸光清淡，“她还小，又刚进宫，性子还没摸透呢。远着点儿，倒比太亲近了好。”
星瀑轻轻咬了咬唇，“可是……这么瞧着她在廊檐下站着，仿佛也有点儿不好吧？是不是奴才将她请过来？或者，好歹将这话儿递过去也好。”
吉嫔轻轻摇头，“你别忘了，她是个钮祜禄氏……钮祜禄氏若连这样一点子小坎儿都卡住了过不来，那她就不是钮祜禄氏了。”
吉嫔这才缓缓朝窗外瞥了一眼，“钮祜禄氏，就没有一个简单的。”
她是亲眼看着皇后也从这个年纪一步一步走过来的，她如今已经对钮祜禄氏所出的女孩儿，颇有了些心得去。
星瀑便也笑笑，“可不是！如今皇后主子是钮祜禄氏，十七王爷福晋是钮祜禄氏，二阿哥嫡福晋还是钮祜禄氏……与皇上最关系最近的几位女子啊，可全都是钮祜禄氏了。”
吉嫔静静收回目光，“钮祜禄氏是狼，狼群里规矩森严，狼肯服从规矩，那不是因为狼的性子驯顺，它们顺从的只是权威——谁更厉害，谁才能在狼群里身居更高的位置，才有本事叫其他的狼归顺。”
“可是狼的本性却是永远都有野心的——倘若自己强大了，又或者是之前那权威者老了、软弱了，年轻的就会反抗，甚至主动发起挑战，去争夺那个更高的位置……所以，对待狼，永远想要的是自己的强大和威慑，而不是所谓的示好。”
星瀑惊讶得张大了嘴。
自家主子是汉姓人，又是出自书香门第，怎地忽然对狼如此了解了？
星瀑自是不知道，此时的储秀宫里，廿廿正为一头生了野心的“狼”而轻声冷笑。
“明安如此，我倒也不意外了。要不，他也就不算是钮祜禄氏的子孙了。”
廿廿才得了信儿，说皇上传下旨意，申饬步军统领衙门的左右翼总兵，以及左右翼尉。
当中的左翼总兵正是廿廿的阿玛恭阿拉。就在皇上正式下旨册封她的当儿，忽然出了这么个事儿，说是巧合，可是谁又肯信呢？
这事儿廿廿不好当面问皇上，这便叫人侧面去打听了一下儿——竟然是信任的步军统领明安上奏皇上，询问是否以后在步军统领衙门办事的时候，他本人要与左右翼总兵、左右翼尉并列同座的事儿。
廿廿不放心从旁听来的消息，这便趁着二弟和世泰在宫中当值，已是到了下班的时辰，这才叫人秘宣了和世泰过来问话。
因为左右翼总兵和左右翼尉都有副都统的职衔，在步军统领衙门一起办事的时候，可以看做是步军统领的副手，故此是否并排同座，文书上又是否需要共同署名，便成了各自地位的一种象征。
明安拐着弯儿的意思是：从前布彦达赉活着的时候，左右翼总兵和左右翼尉是并坐的，可是当布彦达赉死后，左右翼总兵便联起手来打压左右翼尉，不允许他们并坐、一同列名了。
——这种官员之间争权夺势，甚至隐约有党争之意的事儿，历来都为天子所忌。
更何况，这里头的左翼总兵还是当朝国丈啊。
“从前布彦达赉在时，好歹老成持重些，因阿玛与他同一个衙门坐堂办事，他对阿玛一向敬重有加，故此并坐问事等规矩，就是布彦达赉那时候定下来的。”和世泰小心打量姐姐的神色，轻声回话，“……这些规矩，都是衙门内的事儿，原本没什么大不了的。若是步军统领不特地上奏请旨的话，皇上根本都想不起来要问的。”
“倒是不知道明公新官上任，怎么第一把火倒是烧到这事儿上来了。”
廿廿轻哂一声，“他这么办，自是想撇清他自己，新官上任便在皇上面前赢得个好印象……他的野心不小，他可是想要承继我们钮祜禄氏一族在皇上面前一切的荣耀去呢。”
无论是布彦达赉，还是明安，终究与她阿玛都是同族。布彦达赉因了她的身份，这才在步军统领衙门里凡事都敬重她阿玛为先，这在外人眼里，难免有些故意讨好她阿玛之嫌。
而这明安走马上任，第一件事便要将这事儿问明白了皇上的态度，自是想显得他根本就不想攀附她这个皇后，更想革除布彦达赉留下的旧弊。
“明安这么办，若是本意只为公事，我倒是愿见的。”廿廿静静抬眸，望弟弟一眼，“阿玛如今身为外戚，皇上却将防卫京师的左翼总兵的差事交给他，前朝后宫难免会引人腹诽。“
“偏阿玛自是是个直率的性子，爱饮酒，爱故友结交，平素有不少小事上不够谨慎，”廿廿想到这儿也是忍不住轻叹一声，“便是如朱珪大人那样天性谨肃之人，都叫人抓了轿夫的把柄去……那阿玛自有更多顾及不到的疏漏之处。”
“故此，若在小事尚未闹成大事之前，有人肯提出来，叫阿玛警醒，这原本不是坏事……”
和世泰深深想想，便也是点头。
“只是，明公此举却招致阿玛被皇上传旨申饬，偏又是在姐姐册封大典将至之时……这便未免有些不合适。”
廿廿轻哼一声，“他原本是来我宫里求过的，希望我能重用他。彼时布彦达赉还在，布彦达赉受皇上重用，又是二阿哥福晋的阿玛，明公身为咱们家大宗公爷，却捞不着什么要紧的差事去。他急，他想越过布彦达赉去，他才来求我。”
“可是，他自然也没想到，布彦达赉竟突然就溘逝了。皇上念旧，便将布彦达赉原来的步军统领的差事直接给了他去……他从我这儿还没来得及得到的，他竟突然间借由布彦达赉的死，便得到了，他便也自然不用再来求我了。”
和世泰轻轻眯起眼来，“姐姐的意思是，明公爷赶在这个节骨眼儿上办这事儿，并非没有报复姐姐慢待的意思？”
廿廿轻轻勾了勾唇，“他既想好了要用撇清他自己的方式，来在皇上面前、朝廷百官面前沽名钓誉的话，那他便不只是这一时一事要这么办了。”
和世泰都是一声冷笑，“那她以后怕是要故意跟姐姐唱反调，以此来抬高他自己了！”
“所以说啊，这才是钮祜禄氏的子弟……”廿廿眼角轻扬，“我早知道他有野心，如今倒是他自己早早儿地就露出来了，也省了我的事。”
和世泰皱眉道，“那姐姐日后还要多多小心他。”
廿廿却静静摇头，“他的手脚再长，还没本事直接伸到后宫来……真正要凡事小心的，是阿玛和你。你回去务必提醒阿玛，以后无论是在步军统领衙门共事，还是家中寻常小事，万万多加几个小心。”
“还有你自己也是，在御前行走，凡事规矩大，更要小心谨慎，莫要叫人说你仗着‘国舅’的架子去。那盛住的覆辙，你绝不可有半点沾了去！”
和世泰忙一个千儿跪地，“嗻，弟弟一定谨奉姐姐叮嘱！”
廿廿欣慰地点点头，“自古以来，这后宫里都说希望自己母族强大，可堪倚仗的；可是实际上，母族若过于强大，因各房各系之间都各有己见，到时候却要个个儿都拿我这皇后说事儿，那便根本不是帮衬我。”
和世泰赶忙道，“弟弟伺候在皇上跟前当差，便也会小心看着些咱们钮祜禄氏的外臣去……若还有如明公这样儿的，想打着姐姐的旗号为他们自己牟利的，弟弟一定尽早阻止，绝不叫他们连累到姐姐去。”
廿廿起身，走过来扶起弟弟，眼中已是含泪，“和世泰，你终于长大了。大哥离去多年，如今我终于又有兄弟可以仰仗了。”
和世泰心事重重地退下去，廿廿坐着又将阿玛的事儿前前后后忖了一遍。
她忽地抬眸，“去打听打听，二阿哥所儿里那边，最近在忙什么呢？”
