“叫格格久等了，皇后主子宣格格进去呢。”
就在祗恪等得一颗心不断下坠之时，月桂亲自迎出来。
祗恪精神一振，忙上前给月桂问好，“多谢姑姑。”
月桂忙笑道，“奴才可不敢……格格是皇后主子母家的妹子，那奴才就也是格格的奴才，万万不敢当‘姑姑’二字。”
祗恪在宫中也学了半年的规矩了，从年岁、衣着和言行气度上都能猜出来月桂就是皇后跟前当家的女子，叫月桂这么客气地招呼，十三岁的祗恪心下登时便是一敞亮。
之前由于久等而生起的那一股子自怨自艾便也散了。
也是因为这一场心绪的变动，倒叫祗恪心下对皇后娘娘和眼前这位姑姑，十分的有些不好意思。祗恪这便真心实意地再叫一声，“姑姑万万莫如此说。姑姑是皇后娘娘跟前得用的人，我心下唯有仰慕。”
月桂含笑点头，“皇后主子与三格格方才说起些母家体己的事儿来，这便耽搁的有些长。皇后主子早就提醒奴才，叫奴才给格格送些茶和饽饽来，以免格格等得久了，口渴肚饿了。”
“都是奴才办事不周，方才中间因旁的事儿给绊住了，这会子才过来，倒叫格格久等。奴才这儿还要跟格格道声罪了。”
叫月桂这样一解释，祗恪就更觉不好意思，赶忙道，“皇后娘娘乃是天下之母，我来拜见皇后娘娘，守礼自是应当的，如何敢受姑姑这样一声儿？姑姑当真是折杀我了。”
月桂便笑，“终究是皇后主子母家的妹子，性情果然如皇后主子一般洪量大器。那格格也快随奴才进内吧，皇后主子正盼着呢。皇后主子也说，这些年除了皇后主子本生的姐妹之外，这还是第一位名字如此亲近的本家儿同辈姐妹呢。”
祗恪拘谨地随着月桂入内，祗若早就看见了，在窗子里向外指着，给廿廿看，“姐姐您看，祗恪来了！我倒觉着她相貌和脾气上，都跟二姐有七分的相似去！”
廿廿便也望向场外，逆着光，倒一时看不清眉眼，唯见一抹娉娉婷婷的身影由远及近而来。
廿廿对祗恪所有的印象，全都是来自于祗若的介绍。这还是廿廿头一回见着祗恪本人。
这么远远看过去，虽说只是一抹朦胧的身影，却也叫廿廿对祗恪有了一个最初的观感。
祗若说得有道理——便从这娉婷而来的身影，的确是与二妹祗好有几分相似。
二妹因是夹在当间儿的，性子便与她和三妹都有所不同。二妹的性子更柔软，更忍耐，也更细腻多思些。
这祗恪，生在那样一个家境里，倒是也难免生成那样的性子去。
只是这祗若还小，今年比三妹还要小了一岁，这便看上去更叫人心下不由得更恻隐一些。
不多时祗恪已经随着月桂进内。
廿廿没在明间升座，倒叫月桂将祗恪直接带到后殿来了，这便更显得随和与亲热去。
祗恪盈盈下拜之时，又是激动，又是紧张地，眼圈儿都红了。
祗若等祗恪行完了礼，忙上前去抱住祗恪，“哎呀，我都说了，皇后娘娘在咱们面前就是大姐姐，瞧把你给紧张的！”
廿廿也向祗恪伸出手去，“走近些，叫我仔细瞧瞧。”
祗恪怯生生上前，多亏有祗若一直陪着，不然她的眼泪都要掉出来了。
廿廿终于握着祗恪的手，上下仔细打量，随即含笑点头，“若若说得没错，你这孩子眉眼之间真的与我们姐妹有颇多相像，尤其是与我二妹祗好在形容气度上都像……说你是八房的格格，不知道的倒像是我们家的姐妹了。”
祗恪又惊又喜，这便也不知道该说什么，就又想下拜。
月桐早笑着预备好了一个杌子，在祗恪又要蹲身的当儿，直接给垫在下头，倒成了祗恪直接落座了。
祗恪惊得就又要站起，结果被祗若给按着坐下，殿中几人都已忍俊不已。
十三岁的女孩儿，谨慎却又娇憨，倒也可爱。
廿廿道，“你便稳当地坐着吧。此时是在我寝殿内，关起门来，咱们便是一家子的姐妹，不用守着那么大的规矩去。”
“再者，你与我当真是颇有些缘分的——且不说这个‘祗’字，单说这个‘恪’也已经叫我心下颇为戚戚了。”
祗若都没寻思过味儿来，倒是月桂是明白的，含笑给解释，“先帝爷的九公主，也是皇上本生的九姐，名号就是‘和硕和恪公主’，便是这个‘恪’字。”
“且不说九公主与皇上的姐弟情深，单说九公主所出的德雅格格，打小儿与皇后主子就是一起在翊坤宫里长大的，情分深厚……”
廿廿点头，“不单单是这个‘祗’字，女孩儿当名字用的少；这个‘恪’字也更是罕见。偏你一个人的名儿里竟然将这两个字都用全了，倒叫我一见着你，就想起这两重的含义来。这心下啊，便是想对你生分，竟都是做不到的了。”
祗恪面颊微红，“奴才也想不到，原来还有这样的缘故……”
廿廿便也点头。九公主薨逝得早，远在祗恪出生多年之前；且公主的名号又不是寻常人家都能知道的，这怕也是这孩子头一回听说。
“祗恪”二字不是凑出来的，它原本就是个早有的词汇，唐宋之前已经有了。
“这些日子来，你不知道，祗若每次到我跟前来，都是三句两句地便提到你去……好妹子，多谢你这几个月来陪伴祗若，也帮衬她不少去。”
廿廿含笑又我住三妹的手，将两个女孩儿的手凑到一块儿来，“若若都说，虽说你还比她小一岁，可更像是她的姐姐一般，许多事儿还都是你在旁提点的。”
还有一层欣慰，廿廿没说出口——她这些年里，看过了太多钮祜禄氏本家儿女孩儿之间的互相争斗去，明明是一家人，却内斗起来比对外人都狠，这就更显得三妹与祗恪这两个孩子之间的难能可贵。
祗恪也红了脸，轻声道，“许是奴才在家是长女的关系，早已习惯了照顾弟弟妹妹。若若姐姐其实不用奴才在旁提点什么，有时候儿奴才不过是在畔听着若若姐说话儿就是了。”
廿廿便更是叹息，“我都懂。我也是长女，我也要顾着自己的弟弟和妹妹，这样的心境，咱们都是一样儿一样儿的。”
祗恪又道，“……小时候阿玛就教导过，说我们是钮祜禄氏，便是狼。独狼不能活，唯有狼群团结一致，才能横扫天下。故此只要是我钮祜禄氏的女孩儿，即便不是若若姐姐这样身为皇后娘娘妹妹的，我若能帮，必定都帮。”
这一番话叫廿廿都不由得有些刮目相看。
“你才十三岁，真是难得……”更何况这孩子的家中的环境如此叫她不能不委曲求全，却原来心中这股子热火并未熄灭。
廿廿命月桐给祗恪拿来茶和果子，叫祗恪送送快快地用了，又简单说了些家常；这便又赏赐下尺头、荷包、头油等女孩儿家喜欢的用项去。
当赏赐下来，这便基本上已是本次见面该结束了，祗恪就该行礼告退即可。
这毕竟是宫里，等级森严，皇后肯召见一个学规矩女子，且说了这么半晌的话，已是够了。若再久耽搁，就不合规矩了。
知道这当中的意思，祗恪的眼圈儿便又红了。
她将皇后的赏赐忽地双手往头上一擎，在廿廿面前双膝跪倒，“这些恩赏，奴才全都铭记于心……只是，奴才现下缺的却不是这些，奴才斗胆想向皇后主子另求一项恩典！”
所有人都怔住，月桂忙在畔提醒，“格格……这不合规矩。”
“奴才知道。”祗恪干脆双手擎着恩赏，便想磕头在地——这样的动作怎么都不能办到，她便急得扑簌簌落下泪来。
祗若如何忍心，这便赶紧奔过来，替祗恪接过手上的东西，“你瞧你，这是要做什么啊？你想求什么恩典，你自私下与我说下，我来替你跟姐姐求情就是了……你又何苦要这般？”
祗恪却摇头，泪眼婆娑道，“我知道皇后娘娘乃是正宫国母，大事之下不容私情，故此若若姐你进宫数月，都不肯徇私情前来面见皇后娘娘……姐姐家的规矩，还有这宫里的规矩，小妹心下便也都明白的。小妹如何能让姐姐替小妹徇了这个私情去，倒叫皇后娘娘为难？”
“再者……今日，小妹已是对不起姐姐。小妹随着姐姐来给皇后娘娘请安，却还当面向皇后娘娘求恩典，已是令姐姐身处被动……小妹已是十分抱歉，只求姐姐万勿见怪。”
“小妹只是心下明白，以小妹低微之身，恐怕也唯有这一次跟随姐姐，才能面见皇后娘娘的机会……故此若这次机会错过了，那小妹的这一番话便再无机会当面向皇后娘娘说出来，故此小妹这一刻才觍颜不顾一切……”
祗若连忙道，“哎，你别这样说。我都明白你的，我怎会怪你？”
见祗恪如此，祗若心下也是不忍，不由得索性也与祗恪一起并肩跪倒，“姐姐……虽还不知道祗恪妹子所求的恩典为何，可是小妹也还是陪着祗恪妹子一起来求姐姐开恩。”
“姐姐贵为正宫国母，这世上的事便都有可能办到；小妹想着祗恪妹子所求，必定也不会是太过为难之事……”
廿廿静静垂眸，目光尤其落在祗恪面上。
三妹是这样的性子，她不意外。
略微停顿了一会子，廿廿才缓缓开口，“祗恪，你有什么话便说吧。究竟能不能办到的，我总得先听你说完了，我才好给你个准话儿去。”
祗恪眼中便涌起光芒来，她随即叩头在地，“……奴才斗胆请求皇后主子，请将奴才留在宫里吧！奴才不愿指配给宗室之家去，奴才只想留在宫里；哪怕只能当一个小小的答应，奴才也愿意留在宫里！”
祗恪这样的话落地儿，在场所有人都是有些怔住。
廿廿倒只是淡淡垂眸，“与我说说，你为何想要留在宫里？是贪恋这宫里的繁华，还是身为内廷主位的身份尊贵？”
祗恪用力摇头，“奴才为的，都不是那些……奴才只图，等奴才留在宫里之后，家中兄嫂便再不敢小看奴才，也会因为奴才而不会再为难奴才额娘和弟弟妹妹……”
“原来如此，”廿廿抬眸，“可若只是为了这个，那将你指给宗室王家倒是也能做到。你那兄嫂就算再眼睛朝天，可也要敬畏着宗室王家的；或者我再从宗室子弟里挑选些家道好的，来日有望承袭爵位的就是。”
祗恪却又是落泪叩首，“皇后主子是不知道，奴才的嫡母与嫂子是出自谁家……在他们家人眼里，便是宗室王家，也不足以叫他们敬畏。”
廿廿不由得扬眉，“哦？你倒说说是，她们究竟出自何家，竟能如此？”
祗恪落泪道，“我嫡母乃是出自——沙济富察氏，便也是孝贤皇后母家的那个沙济富察氏！”
“而我嫂子，便是嫡母娘家的亲侄女儿，这便是两代沙济富察氏，紧紧攫住了我家的管家之权……”
“哦？又是一个沙济富察氏？”廿廿也是略有意外。
因祗恪这个嫡母早死，故此祗恪的排单上登记的只是她阿玛和生母的名姓、家世——她本生额娘出自内务府世家，外祖也在刑部有官职。廿廿原本还颇有些不解，这样的外祖家，便是内务府的出身，也不至于在家中如此受气去。
此时，倒是一切都明白了。
祗恪落泪道，“……便是各家亲王，见了他们沙济富察氏的人，都要客套问好；就更何况是普通的宗室人家。皇后娘娘，奴才的阿玛已经身故，如今也唯有能指望奴才进宫，方能改善额娘与弟弟妹妹的处境。”
“故此，奴才实在别无他法，这才唯有来求皇后娘娘的恩典……还望皇后娘娘施恩。”
廿廿心下也是忍不住愀然一疼。
她自家就是一个最好的例证：因为有了她，当真全家境遇地覆天翻，跟着两位妹妹也都能嫁入亲王家；若非如此，她都不敢想象自家如今会不会继续住在租来的房子里，永无出头之日。
