储秀宫门前值房里当值的太监，便赶紧将二阿哥早起来请安的信儿进内奏明。
太监在二门处停住，消息是由内院里的女子接了，到后殿门阶处，再回给皇后身边儿的月桐去。
月桐这才又转身入内，将此事回明了廿廿。
虽说就这样一句话、一件事，前前后后要经过三四次的转述，虽是没耽误工夫，却也极显出宫禁的森严、宫中规矩的严谨来。
廿廿现在已为中宫皇后，再也不是任何人想见就能见。
消息送进来时，廿廿刚起身，正坐在镜边梳头。
月桐轻声问，“主子，奴才先叫二阿哥进来，暂且在门房候着不？”
因绵宁的身份特殊些，在孝淑皇后薨逝之后，即便二阿哥已经是成婚了的阿哥，先帝爷和皇上还是将二阿哥托付给廿廿抚养。故此这二阿哥按着规矩是要每天早晚都过来请安的。还是后来因为孝期，廿廿才免了绵宁和福晋每天早晚的请安，改为通常三天一小安、五天一大安的规矩的。
可饶是如此，每回二阿哥来请安的时候儿，廿廿不管自己在忙着什么，又即便是身子有些不舒服的时候，也必定都依旧叫二阿哥进来，不让他白来一趟。
可是今儿，廿廿静静凝视着镜子一会子，却斩钉截铁道：“不见。”
廿廿这话一出，就连月桂和月桐也都惊了一跳。
月桂想了想，还是她亲自走出储秀门见绵宁，行礼回话，“……皇后主子今儿免了二阿哥请安，二阿哥请回吧。”
月桂知道，主子直接说“不见”，那便是主子心下当真恼了，连个理由都不想寻。
既然主子都不想寻理由，那她们就更不敢随便给编一个出来——再者，月桂也明白，主子今儿如此直接，那也就是想让二阿哥知道她心下真实的态度去。
绵宁听着，便愣住了。
可是他的神色之间，却并未有惊愕，仿佛他心下也早已预料到今日来会吃闭门羹。
可他却还是来了，便是冲着这个，月桂心下倒也是忍不住悄然替二阿哥唏嘘。
都说古来继母继子的关系便难相处，更何况是这皇家的嫡皇子与继皇后之间呢？可是这二位却是难得的情缘，因从小就相识，故此便是继母继子，却仍旧能情同母子。
这样难得的情分，储秀宫上下自都希望能延续得长长久久才好，那便是宫廷之福，也是大清之福了。
可是谁知道……终究还是出了三阿哥这事儿去。
难道说皇后主子和二阿哥这样一对情谊深厚的母子，也终究逃不过皇家中人的命运，逃不开这世上继母继子之间的恩怨去么？
“二阿哥先请回吧……”月桂也不好多说什么，只得行礼告退。
月桂转身回去，绵宁这才突然扬声道，“请姑姑回明皇额娘：儿子明早还来！”
月桂都怔住，不由得放缓了声音劝说道，“皇后主子已是免了二阿哥每日早晚的请安，只要三日一小安即可。二阿哥今儿既来过了，明儿倒不必来的，第三日再来就是。”
绵宁却用力摇头，“不，我明儿还来！”
绵宁说着抬眸望了望天儿，“明儿，我还要更早半个时辰来！”
瞧着这十七岁的皇阿哥，如这天下所有普通的少年一样，满眼满脸的强撑起的坚强，里头又还带着些儿执拗与不安去……月桂也只能悄然叹息一声，再度行礼而去。
月桂进内，将绵宁的话回了廿廿。
廿廿静静听着，面上并无波澜。
“他要来便来，记着，不到开宫门通传的时辰，便谁也不准卖他这个好儿。他若来了，就叫他在外头候着。反正现在大八月的，又冻不着他。”
月桐得了内旨在，这便赶紧到外头太监值房去传话去。
寝殿之内静静的，月桂帮廿廿整饬好了，这才轻声问，“……主子难道要这样一直与二阿哥僵持下去？要不要奴才设法见一见星楼，叫她在当间儿将话给缓一缓？”
“不。”廿廿坚决道，“绵恺如今还在我身边儿呢，就有人敢冲绵恺几次三番地下手。那等绵恺挪到阿哥所去，那还不是要任由他们作践去了！眼下距离绵恺挪到阿哥所的日子便也近了，我若这时候再不绷起脸来，指不定他们还能闹成什么样儿去！”
月桂也是叹息，轻声道，“只是，奴才觉着这件事儿未必是二阿哥做的……想来二阿哥这些年来与主子的母子情深，他也不至于。”
廿廿点头，“我知道他自己是不至于，可是却不等于他背后的、身边儿的人就不至于。”
“他的命运，干系到的不止是他自己一个人。他后头还有多少人指望着他承继大统之后，也好获得相应的位分、俸禄去。故此就算他自己没打算这么做，却也必定有人替他这么做。”
廿廿幽幽抬头，“如今咱们在明，那些人在暗。唯一能节制那些人的，只有二阿哥罢了。唯有叫二阿哥知道，这件事当真伤着我了，我也当真与他不惜要生分了，他才能回去认真节制那些人去。否则，后患无穷。”
月桂这才明白主子的用意，只是她心下还是有些紧张，“倘若……主子总这么冷着二阿哥，倒叫二阿哥渐渐生了怨气，与主子当真生分了去，这又如何是好？”
当年的情分，终究还是二阿哥小时候儿的。可是二阿哥如今长大了，成婚了，渐渐有了他自己的主张。若二阿哥就此与皇后主子反目……那以后这后宫，可有的乱了。
廿廿静静地想了想，“端的，一切都看他。他若想就这样与我生分了，那我自然也要收起妇人之仁。总归他想做什么，可以冲着我来，可若是只知道算计绵恺，那我便容不得他——不管是谁，我都一样不容。”
次日绵宁果然如他自己所说，更早了半个时辰来储秀门外候着。
昨儿已经得了皇后主子的谕旨，整个储秀宫上下便没一个儿敢向二阿哥示好的，都眼观鼻、鼻观口、口观心，任由二阿哥在宫门前站着。
随着开宫门的时辰到了，听见宫门开启的“轧轧”之声，绵宁的眼睛便亮了，赶紧奔到门前候着。
可惜总管太监四喜亲自带了几个太监出来清道。
四喜客客气气却也足够疏离地给绵宁请安，然后道，“皇后主子要到咸福宫给皇上请安。二阿哥请回避。”
宫内，廿廿穿戴整齐，月桐赶紧进来道，“回主子，二阿哥果然早就在外头候着了……那主子出宫，二阿哥还不得堵着路了？”
廿廿轻轻摇头，“你们错看他了。他虽是个孩子，却是从小到大最为循规蹈矩的孩子。前头恒谨冲撞轿辇的事儿，他心下比谁都清楚，你道他还会如恒谨一般，再蹈覆辙么？”
“况且咱们储秀宫跟皇上的咸福宫挨着，他若在这边儿闹腾，咸福宫那边自然立即就能得了信儿。”
“他便不是为了顾及我这边儿的规矩，他也得顾忌着皇上那边儿的规矩。”
果然，廿廿的小轿出储秀门，便只见绵宁黯然退到墙边，行跪礼恭送，并不敢冒失地起身挡住凤驾去。
廿廿端坐轿辇之上，只微微地瞥了一眼绵宁。
绵宁守着人子、人臣的规矩，不敢抬头仰望，故此廿廿只能看见他新刮的头顶。
廿廿只看了一眼，便收回了视线，由着抬脚太监抬着她转了弯儿，径直朝咸福宫去。
直到走到咸福宫门口，廿廿才轻声吩咐四喜，“去告诉二阿哥，回去吧。咱们母子两个，好歹这也算见过了。他请我的安，本宫安，叫他不必挂念。”
四喜“嗻”了一声儿，赶紧一溜小跑回了储秀门口，将皇后主子这话儿转给了绵宁。
绵宁面上，更如死灰。
……他明白，她这意思是，以后自不能避免相见；只是所有的相见，只要她自己不想见他，那便也只能入今日这般，唯有擦肩而过，再无四眸相对。
甚至，即便也还有当面一见的机会，但是她给他的，将永远是如今日这般的清冷模样。
那这样的相见，还有什么意思？甚至，还不如不见了吧。
绵宁失魂落魄地离开储秀门，廿廿却一次都没有回眸，而是坚定地抬步直接走进了咸福宫去。
皇帝一向是天不亮就起身，先恭读历代先帝的实录，然后才用早膳。
可是这会子天都已经大亮了，皇上的早膳还依旧摆在炕桌上，未曾动过。
廿廿便知有事，忙走上前亲自端起了那粥碗来，“都凉了……便还是八月里，皇上也不宜天不亮就用凉的。妾身去给皇上略微煨一煨。”
皇帝轻叹一声，走过来伸手捉住了廿廿的手。
廿廿便放下了粥碗，伸臂轻轻拥住皇帝。
皇帝拍拍廿廿的手背，“皇后可知道洪亮吉？”
廿廿沉默回想，脑海中已经有了答案，“可是乾隆五十五年的榜眼？”
廿廿年幼便入宫为公主侍读，自是对每一年的状元、榜眼、探花的文章极为关注；况乾隆五十五年又是一个特殊的年头——那一年她正式嫁给十五阿哥，为侧福晋。故此对那一年的一甲三名进士，廿廿更是格外印象深刻些。
这个洪亮吉不仅自己是榜眼，他祖母也是状元之女，可见其家学之厚，故此这个人倒也叫廿廿记住了。
皇帝点头，“就是这个洪亮吉，由朱圭举荐，朕方再度起用，怎知他竟赴成亲王府投书……”
廿廿心下也是微微一坠。
皇上登基以来，已是数度下旨革除文字之狱，又广开言路，推行纳谏之策。
按说这个洪亮吉身为榜眼，此时供职翰林院为编修，又被任命为上书房的师傅，时刻都在天子近边，若他想对皇上有所谏言，自然有的是机会，而且皇上必定会甚为重视他的话去……
可是这个洪亮吉，他怎么放着能直接谏言皇上的机会不顾，反倒写什么谏言书，却送到成亲王府去了？！
廿廿便也皱眉，“这个洪亮吉白念了那么多年的书，当真不知体统。”
既然是谏言书，内里必定有对皇上不满之言，这些话你当着皇上的面儿说，皇上未必动怒；可是这些话你送到成亲王府去，算是怎么回事？
“若当真有谏言之勇，当真有忧国忧民之心，直入皇上面前，当面禀明就是！如此这般，岂非又是沽名钓誉之辈！”
皇帝叹口气，“若只是如此，倒也罢了。”
皇帝说着从桌案上，将一札书信递给廿廿。
廿廿一看那抬头，自是挑眉——这正是洪亮吉写给成亲王的，人家成亲王自不愿背这个黑锅，得了这私信，直接便送到皇上这儿来了！
廿廿大致扫过，目光不得不落在当中一句：“……自三四月以来，视朝稍晏，又窃恐退朝之后，俳优近习之人荧惑圣听者不少。”
廿廿心下便是轰地一声。
真是巧啊，前边儿刚有绵恺在御花园里唱戏，后脚便跟上了洪亮吉说皇上身边有“俳优之人”蛊惑圣听！
廿廿忍不住轻轻冷笑，“此时尚在国孝期间，这洪亮吉便指摘皇上身边有俳优之人……此人至少在说这句话的时候儿，已经不是为皇上谏言，心下揣的已经不是公允之念！”
皇帝也是眯了眯眼，“可不！再者，他一共写了原书三件，一件投成亲王府之外，还有一件是投给了朱圭……”
廿廿更是皱眉。
朱圭是皇上的师傅，是皇上在上书房诸多师傅之中最为敬重和亲近的一位。如今皇上独理朝政，朱圭乃为股肱之臣，这洪亮吉故意将这样的书信投给朱圭，这岂不是要故意里间皇上与朱圭之间的师生情谊去！
小小洪亮吉，一封书信先离间成亲王与皇上的兄弟之情，再离间朱圭与皇上的师生情谊，还要在里头点“俳优”之词……此人的谏言，已经彻底变了味道去。
廿廿放下书信，只静静抬眸，“皇上打算怎么办？”
皇帝不由得咬牙，“我大清入关以来，历朝历代皆有文字之狱，下狱之人尤以汉人居多……朕革除此弊，让多少汉人免除牢狱之灾。”
“可这洪亮吉却在这个节骨眼儿，故意用这样的方式来试探朕不成？”
