十公主被问得一愣，抬眸间，眼前素服的女子已是高高在上的皇贵妃、大清正宫，而不再是当年那个对她俯首帖耳的小侍读。
十公主膝头一软，赶忙行礼，“嫂子别误会，我不是那个意思。我只是想着，这终究是大正月里，天寒地冻，且我公爹必是哀痛不已……故此担心他老人家身子骨儿罢了。”
廿廿点头，“公主虽贵为固伦公主，却也依旧顾着家礼，没忘了身为儿媳的本分，顾着公爹的身子。”
廿廿早就看见了十公主下意识左右顾盼的模样，知道是十公主纳闷儿为何不给她赐座，而是坚持叫她站着说了这么半天的话。
可是廿廿就算心知肚明，却也依旧还不赐座，还是叫十公主继续站着。
“只是公主终究是公主。公主厘降数年，这几年来身在公主府中，无论额驸，抑或是和珅大人夫妇，见了公主都要行跪拜大礼。这礼数，决不能因为和珅大人夫妇是公主的公婆就能被擅自改了。”
“按着家礼，公主是儿媳，侍奉公婆才是本分；可是在国，公主是固伦公主，和珅大人一家乃是奴仆。国高于家，君臣大礼自该凌驾家礼孝道之上，公主自然明白此中轻重，故此公主才从未擅自改了这礼数，是么？”
十公主尴尬笑笑，“是啊。就算我有时候实在不忍心，想叫公婆二位站着回话就是了，可是碍着祖宗规矩，却也都只能忍了。”
廿廿点头，“公主果然首先是我大清公主，其次才是和珅大人家的儿媳。在公主心中，我大清更重、国礼更高。公主深明大义，叫我心下着实佩服。”
面对皇贵妃突然而来的称赞，十公主不由得红了脸颊，“嫂子，瞧你……这是我的本分罢了，哪儿敢叫嫂子称许去？”
廿廿点头，“可是自古，都是家国难两顾、忠孝难两全，但凡身在夹缝中人，总难免得取一头儿，而舍弃另一头儿。公主说，是么？”
十公主冷不丁听见这个，不由得激灵灵打了个寒颤，抬眸望住廿廿，“嫂子，你，你怎么说起这个来了？”
廿廿轻轻叹口气，并不多说，只是终于亲自站起身来，走下地坪，握住十公主的手。
“外边儿冷，公主站得久了，腿脚都麻了吧？快随我进内间，好好暖和暖和去。”
廿廿这一冷一暖之间，十公主有些回不过神来，愣怔怔望着廿廿的侧影，“嫂子，你……你该不是有什么想对我说的吧？”
两人入内，在暖炕上并肩坐下，廿廿如小时候一样帮十公主焐着手，“咱们都是女子，时而会陷入两难：婆家和娘家，一个是来处，一个是去处，究竟哪一个才是自己的家？”
十公主被问得怔住。
廿廿定定抬眸，“在民间，简单，所谓嫁夫从夫，那自然是婆家是自己的家；在公主这儿，其实也一样简单，公主便是厘降，依旧是公主，住的也是皇上赏的公主府，一应吃穿用度都是内务府拨给的银子和奴仆……故此公主便是出嫁，依旧是皇家的人，娘家才是自己的家。”
十公主默默垂下眼帘，却也是坚定地点了头，“嫂子说得对，娘家才是我的家。”
廿廿转眸望窗外廊下。跟着十公主一起来的太监和女子都在外头候着呢。手里都拎着大包小裹的。
廿廿会意，“公主今日来，是给和珅大人送东西的吧？”
十公主连忙道，“正是！我也是想到，这几日公爹怕是回不了家。这便送些厚的被褥和换洗的衣物……”
廿廿定定凝视着公主，缓缓点头，“好公主，实则你已经想到和珅大人暂且回不了家……”
公主便又是一震。
廿廿话到此处便不再多说，只是轻轻拍着公主的手去，“我说了，从前我将和珅大人一家人当成我的亲戚，现在我依旧将和珅大人家当成我的亲戚，来日……我依旧会尽力照拂。”
“我这话说与公主，是发自内心，公主只管放心。”
十公主又是一震，眼圈儿缓缓地红了。
许多话、许多事，一切都已经尽在不言中，只是两人心照不宣，都不说破罢了。
廿廿点头，“这些东西我都收下了，必定如数送到和珅手里，叫他感知公主的孝心。”
廿廿说罢，轻轻抽回手来，泠泠抬眸，“公主也请回吧。想必和珅家中众人都在翘首等着公主的消息，公主回去了，将话说明白了，他们才能安心。”
十公主紧紧地闭上眼睛，半晌，才轻轻点头道，“嫂子放心，也请嫂子让皇上哥哥放心——我回去便叫家人都知道，我已经见了公爹，公爹忙于公务，一切都好，还叫家中不必牵挂。不几日，便可回家了。”
廿廿点头，“对，不几日，他便可回家了。不会叫你们全家，悬心牵挂太久。”
十公主走了，廿廿也是悄然松了口气。
星桂小心道，“主子……十公主该不会是已经想到了吧？”
廿廿淡淡点头，“她是大清公主，想到是应该的。一来，这些年她如何不知皇上与和珅的心结去，凭和珅这些年在皇上背后的所作所为，皇上岂能不惩治他去？”
“二来，古往今来，新君当政之时，所谓前朝重臣、顾命大臣，曾经专横跋扈者，谁能善终？从康熙朝鳌拜，再到太上皇之时的鄂尔泰、张廷玉，曾经一时风光，尽可左右新君的，终究等新君独掌天下之时，那便是祭旗的血、供奉祖宗的牲。”
星桂点头，“只是……十公主终究是和珅的儿媳妇，她回去之后，该不会走漏了风声去吧？”
廿廿轻轻摇头，“她若只认她是和珅的儿媳，那么和珅获罪，一族连坐，那她自然也就成了一个罪妇！唯有记着自己是公主，且是我大清的固伦公主，她才能保全自己和十额驸一家去。这其中的利害，她不会不明白。”
廿廿轻捻手腕上的念珠，“我大清，不是没出过天子要了姐妹性命的故事……甚至，当年太宗皇帝是将公主莽古济凌迟处死！”
星桂也被吓得“啊”了一声。
廿廿静静抬眸，“江山重，若谁将亲情搅合进来，就休怪天子无情。”
星桂赶忙点头，“十公主终究也是聪明的，她不会不为了自己和十额驸一家考虑。想来，当年十公主能与主子您有那么一段情谊，也是上天的造化吧。要不，当这样的一天到来，便是贵为公主，又如何敢自信能保全罪臣全家去？”
廿廿不由得轻轻摇头，抬眸仰望高天。
“我不是她的造化，其实这都是太上皇早已摆好的棋局。”
她之所以成为十公主的侍读，是太上皇选的；她之所以成为十五阿哥的侧福晋、皇上的皇贵妃，也是太上皇定的。
同样，十公主厘降和珅之子，也是太上皇选的；和珅从一个能臣，一路将他放纵下来的，也还是太上皇老爷子他自己……甚至，并非不知晓自己的继承人与和珅之间多年的龃龉，老爷子却仿佛什么都不知道似的，依旧一路将和珅养成了“肥猪”——满人家祭所用之物。
此时回想起来，就连和珅的年岁、和珅被起用的年份，全都是内有乾坤。
和珅从内务府一个小小的库管，正式被起用为乾清门侍卫，是乾隆四十年十月间的事。而乾隆四十年，孝仪皇后薨逝，死亡可能第一次如此迫近到了太上皇的眼前，一向康健的太上皇也许就是从那一年、从孝仪皇后薨逝之事上，第一次体会到死亡的滋味。
而从那时起，一个深谋远虑的帝王，便要为自己的继承人开始谋划，为了大清江山而绸缪。
更何况他选定的这个继承人，就是刚刚离世的孝仪皇后与他的孩子啊。
人没有办法预测自己寿数究竟有多少，可是凭太上皇当年立下的誓言，绝不在位时间超过康熙爷来算，那么从乾隆四十年起，到皇太子继位登基，这中间恰有二十年。
而二十年，正好足够一个野心勃勃的大臣，一路从底层爬到顶峰，羽翼已丰，罪恶满满。
和珅正好是年纪、身份都合适的一个人选。他年富力强，又因从小的困境而格外有向上爬的野心。这样的人，一旦身居高位，必定忘乎所以。古往今来，这样性子和出身的人，一朝权柄在手，全都是一样的下场。
所谓天子“豢养”臣仆，用二十年在朝中养一头猪，到了二十年后，皇位交替之时，恰恰合用。
而十公主的下嫁，又正是最妙的一步棋。凭和珅狡猾，唯有得了这样一张“护身符”，才会彻底暴露出自己的嘴脸来，毫无顾忌。
廿廿抬眸仰望上天，轻轻道，“您挑我给十公主侍读，我自不能不替您看顾着十公主去……您放心吧，媳妇必定护十公主周全。”
正月初七日，军机大臣奏请，为十七阿哥永璘封郡王所定封号为“惠”字，十七阿哥是为惠郡王。
旨意传到廿廿宫里，廿廿虽说替十七阿哥高兴，可是坐了一会子，还是忽然起身，“备些素粥，我去给皇上请安。”
