舒舒终是眼中有泪，“我受父母养育大恩，尚未回报，如何忍心再连累他们去……”
舒舒如此，莹嫔却也反倒是满意的。
舒舒毕竟出身名门，族中人丁又兴旺，助力便多，那舒舒便是向她求助，怕也是未必肯全心托付——这便是莹嫔所担心的。
可是看舒舒眼前这模样，便是出身名门却也不想连累家人，那一个十七岁的小丫头在这宫廷里，便也是孤苦伶仃的。既然肯向她来求助，且吐露了心声，那便会将她当成救命的稻草。
莹嫔轻叹一声，“你这孩子叫我最为看重的，就是你的孝心啊。”
舒舒微微一怔，随即会意，立即起身行大礼道，“媳妇既嫁入宫中，便是宫里的人。媳妇的孝心自都是给皇上和娘娘们的。孝淑皇后额娘已经不在了，媳妇心下便早将莹嫔额娘当成了婆母侍奉。”
莹嫔这才笑了，亲自起身离座，扶起了舒舒来。
“好孩子，你终究还是年纪小，实则你手里的牌啊，实在是太多了，只是你一时心急，还没能都给捋顺，更不知道该什么节骨眼儿上使哪张牌。”
舒舒静静抬眸，“还请莹嫔额娘指点。”
莹嫔缓缓转身坐回去，半垂眼帘，“便比如我方才提到你母家，又何尝当真是要你去牺牲你本家父母兄弟去？你没瞧瞧人家皇贵妃么，自家父母兄弟都指望不上，可是人家依旧能凭借‘毓秀名门’而问鼎中宫宝座啊。”
舒舒不由得眯了眯眼。
莹嫔便笑了，“许是你小，尚且不知道。你可不知道当年皇贵妃刚进宫的时候儿啊，实岁不过五六岁大，就已经知道凭借着她也是你母族同门的身份，先跟人家和珅大人那边儿攀挂上了。”
“一方面她是十公主的侍读，另一方面和珅大人也是钮祜禄氏，是你们母家的堂房，故此她可跟绵庆阿哥的福晋，也就是和琳的闺女，早就认了干姐妹儿，三不五日便要欢聚一回，别提多亲热了。”
莹嫔说着幽幽抬眸，“二阿哥福晋，你跟她既是一家儿的，那和珅大人是她的亲戚，便也是你的亲戚啊。她能借助和珅在朝中的影响力，那你怎么就不行？”
舒舒心下有些不托底，“可是和珅大人他，肯弃了皇贵妃而帮我么？”
莹嫔耸了耸肩，“不妨与你直说，咱们皇上多年来一直与和珅不睦，可是你瞧和珅还不是拥戴皇上有功，皇上登基四年来也是对和珅一家宠遇有加？如今和珅、和琳兄弟，可是一门双公爵；更何况十公主还在他们家呢？”
“这就是稳稳当当的护身符……皇上再与和珅不睦，可是也得顾着皇贵妃跟和珅是同族，十公主又是人家的儿媳妇啊！太上皇留下的宠臣，皇上便也得礼让三分。便如从前的那些辅政大臣一样，皇上们暂且都得容忍着。”
莹嫔说着缓缓一笑，“便是皇上们迟早会不再礼让，可是以康熙朝、乾隆朝的例子，皇上们都得忍个十年八年去才成。从眼前往后算十年，便是和珅来日不好说，至少这眼前啊，还有十年的好时光呢。”
舒舒虽说点头，不过神色之间倒有些犹豫，“……说来也是奇怪，这几日来媳妇跟着连日在乾清宫齐集举哀，竟都没看见过和珅大人。按说他是首辅大臣，又是太上皇治丧的总理大臣，是必定在太上皇梓宫跟前的啊。”
莹嫔也是一怔，“哦？不是他奉了什么差事，暂且不在么？”
舒舒点点头，又摇摇头，“媳妇也是这么想的，可是连着这好几天都没看见了……以和珅大人为当朝首辅的地位，他怎么能一日离得开朝堂？更何况是连着好几天都不见人影。”
“难道他出门去了？可是又不对啊，哪儿有叫当朝首辅大臣出门办事的道理？”
叫舒舒这么一说，莹嫔也不由得高高挑起了眉。
不对劲儿……好像更有些不对劲儿了。
莹嫔不由得抬眸凝着舒舒，“不如，你明儿再去乾清宫举哀的时候儿，问问。就算不便公开问旁人，你也自可问问你阿玛，又或者是你们家明安公爷；若这些位外臣不好近前的话，你便是问问十公主也好。”
“公主福晋们是在一处举哀，你行走位次又是在所有皇子皇孙之前，你挨着十公主最近，问一嘴是最方便的了。”
舒舒想了想，便也点头，“也好。”
莹嫔心下实则早已有了帮衬二阿哥的大致通盘考虑，可是她却不着急和盘托出。今儿既说到了和珅，叫她联想到了自己心下那点子“不对劲儿”，她便今日只将话说到此处。
所有的盘算，终究都要针对实际情形而定。和珅这儿的古怪，等探明白了再说不迟。
舒舒起身告退，莹嫔叫星链送舒舒出去。莹嫔立在窗口望着舒舒的背影，心里再核计了一回——大行太上皇丧期，身为中宫的皇贵妃却不去齐集举哀；连大行太上皇晚年最器重的首辅大臣也没影儿了……这可太奇怪了不是？
次日一早，乾清宫早晨的第一轮旗籍举哀过后，星楣便急急忙忙进内来禀告：“主子，十公主递牌子求见。”
廿廿心下也是微微一晃，随即便定住。
“请吧。”
从拿下和珅那时，廿廿便知道一定会有这一刻的到来。
廿廿素服却升座明间宝座，而没有如自家人一般在内室见十公主。
十公主入内一见，也是微微一怔。
因从前二人的主奴关系，再加上十公主是固伦公主，又是太上皇晚年唯一的爱女，故此廿廿便是身为皇子侧福晋和贵妃的时候，对十公主都是礼敬有加。
两人若是在内室，只是自家姑嫂的关系的话，按着满人的老传统，嫂子反倒还要敬小姑子一头，所谓“姑奶奶”嘛。
可是此时廿廿却是升座明间宝座，那此时的廿廿就不仅仅是十公主的自家嫂子，更不是当年的侍读学生，而是大清皇贵妃，位在中宫。
十公主自然行参见大礼。
廿廿高高而坐，淡淡点头，“公主节哀。”
十公主哽咽一声，“嫂子，这几日怎都没见你去乾清宫举哀？我想着你若去了，我好歹还能与你说说话儿，这心下便也能好受些儿去。”
廿廿淡淡垂眸，“我便是留在自己宫中，每次举哀的时辰，我也同样在自己宫中祭拜……相信汗阿玛在天之灵都能看得见。”
十公主便也叹口气，“我也问过皇上哥哥了，哥哥也说，不叫嫂子去举哀，为的是颖妃额娘她们……”
廿廿淡淡点头，缓缓道，“还有惇妃娘娘。想必公主也不舍得见惇妃娘娘心力交瘁。”
说到自己额娘，十公主眼神便是一软，轻叹口气，“是啊。”
两人都说了这么半天的话了，皇贵妃还没给十公主赐座，倒叫十公主都有些不习惯。她下意识左右看看，可皇贵妃跟前人没一个动弹的。
十公主暗暗撅了撅嘴，便道，“我今儿来，是想问问嫂子一件事——这几天举哀，我怎么没看见我公爹啊？”
廿廿只再平常不过地“嗯”了一声，不慌不忙道，“和珅大人为汗阿玛在世时的当朝首辅，又是我母家亲族，虽一向能干，但是终究也有了年纪了。我看着和珅大人悲恸欲绝，却又要强撑心力总理汗阿玛的丧仪，实在辛苦，我看着都不忍心。故此我在汗阿玛崩逝当日便已传了内旨去和珅家，告知他们是我将和珅大人留宫当值，以免他老人家每日早晚两处奔波。”
“公主便是厘降，也是住在自己的公主府内，故此传到和珅家的内旨，并未转告公主吧。”
廿廿静静抬眸，“公主最是知晓，当年凭我家的景况，能入选为公主侍读，一切都多亏和珅大人襄助。故此，和珅大人不仅是我母族亲人，更是我应感谢之人。我能有今日，能有如今这位分，我知道这背后都有和珅大人的影子。”
“故此这些年来，我将和珅大人、和琳大人两家，都当做了我自己的母家一般。我从前如此，今日自然还是如此，便是来日——我也会在尽可能照拂。”
廿廿这样一说，十公主自是这些年最知内情之人，便也只能点头了，“是，嫂子这些年的过往，我自然心知肚明。”
廿廿点点头，“故此宫中有事之时，我身为中宫，这后宫里这样多的琐事，我自己年轻，也一时顾不过来。我只能挑我最能倚重和放心的总理内务府大臣帮我顾着，那这个人选自然就是和珅大人。”
“和珅大人帮我办事，我如何能忍心看他老人家宫里宫外、起五更爬半夜的辛劳去？我这便留他在宫中当值就是。”
廿廿这一番话，十公主当真挑不出什么毛病来，这便松一口气，“我公爹留在宫中，有嫂子你照拂着，那我自然就放心了。”
廿廿缓缓抬眸，“哦？怎么公主原本，还有些不放心的？公主是不放心和珅大人，还是不放心我啊？”
