莹嫔说得如此热闹，在座众人都不由得紧张地看看莹嫔，再看看皇贵妃。
尤其是几位新进宫的贵人，一来年轻，二来对宫中事知道不深，这便也都在透过观察，从中寻找自己未来的方向。
廿廿却平静，静静地听莹嫔说完，只静静地一笑。
“所以，莹嫔你这是想说什么？你是想替我管教我身边的人，还是说，这个后宫里已经轮到你一个嫔位做主了？！”
廿廿的话音不高，说起话来语气也是平缓柔软，可是这两句话还是如金器铿锵坠地，惊得众人全都急忙站起身来。
莹嫔虽不愿意，可是碍着宫规，却也还是站起身来，勉强道，“嫔妾不敢。”
廿廿点点头，“我知道莹嫔你不敢，可是更要紧的是，莹嫔你自己也要记住你自己不敢才好。”
廿廿说着和煦微笑，向着众人，“与各位姐妹无涉，姐妹们快都请坐吧。”
諴妃这才率领众人行礼谢过，重新归坐。
廿廿偏头看一眼星楣。
星楣瞧主子替自己撑了腰，正是一脸的意气风发。
廿廿收回目光来，吩咐道，“四喜，去回了宫殿监：我宫内女子星楣，在内廷主位面前出言不逊，罚月钱半年。”
四喜赶忙跪领，“嗻，奴才这就去。”
星楣一脸的意气风发，还没来得及平静回去，便转为了不敢置信，扭头来直直地望着廿廿，“主子……”
廿廿没看她，只淡淡道，“你现在就回你的下处去，闭门思过三日。”
星楣几乎是哭着冲了出去。
星桂赶紧跟上去。
回了两人的耳房，星楣趴在炕上便是嚎啕大哭。
“……我究竟做错了什么？那莹嫔在主子面前那么不逊，主子自己不便争执，难道咱们当奴才的都不护着主子了么？怎么主子反倒来罚我？主子该罚的，难道不是莹嫔么？”
“怎么主子就由得她那般，什么都不做，却将威风使在咱们自己人身上？”
星桂替星楣拭泪，“傻丫头，主子就算贵为中宫，可是莹嫔一来是皇上潜邸老人儿，二来比主子资历还深，三来还曾诞育过公主，故此就算主子为中宫，对她也不能不礼让几分。”
“就这么几句口舌之争，主子若要当真罚她，岂不落人口实去？现在主子还年轻，未来的日子还长，现在‘合’总比‘分’更要紧才是。”
“那主子也不至于非要这么罚我呀……”星楣还是抽噎不止。
星桂叹口气，“这算什么罚呢？半年的月钱，哪儿得上主子随便赏咱们的那些中的一件去？再说闭门思过三日，你也终究还是在咱们自己宫里，等她们都走了，还有谁当真监督你去么？”
“主子这是用最小的代价，先堵住莹嫔她们的嘴罢了。不然终究咱们是当奴才的，在嫔位主子面前这么说话，总归是把柄不是？”
星楣缓缓爬起身来，靠着炕衾，盘腿坐着，“我只是，我只是……总觉着主子对咱们，好像变了。”
“从前主子是皇子的侧福晋，上头有嫡福晋和大侧福晋，以及那些年长的、先有生育的格格们压着，主子与咱们才时时处处都是一条心。”
“可是如今变了，主子已经贵为中宫，整个后宫里头再没人比主子更尊贵了，主子却仿佛与咱们越来越远了……好些话，主子再不似从前一般跟咱们说；主子有些做法儿，我也再看不懂了，也不敢问。”
星桂轻轻叹息，“人的地位不同了，要面对的局势自然也会发生改变，那自难免需要权衡的就要更多。从前在阿哥所里，主子要做的不过是保全咱们几个；可是如今，她要管着整个后宫，乃至母仪天下，那她自然要有所改变才是。”
星楣忽地又是落泪，“所以，当主子眼前的格局更大，那咱们也终究会成为她棋盘上的一枚棋子，是么？会不会有一天，为了她的后宫，为了她的天下，她会连咱们都舍弃？”
星桂被问得一愣，终是缓缓摇头，“不会的。我相信主子。”
星楣抹一把眼泪，苦笑一声，别开了头去，“你去吧，我该闭门思过了。她是咱们的主子，只要还是一天，我便得按着她的话去做。”
星桂也只要拍拍身上的尘土，伸腿下地，“好，你先自己平静一会儿也好。前头还有事，各位主子散的时候儿，我得去送送。待会儿你有什么需要的，尽管隔着窗户喊一声儿，我叫小眼儿在廊下守着你。”
小眼儿是宫里新进来的一个小女孩儿，虚岁才十三，如今就是个粗使跑腿用的。因左边儿耳垂儿上，正当间儿生了个小米粒儿大的痦子，像是天生就带着个耳眼儿似的，故此得了这么个小名儿。
皇上奉着太上皇回宫，一走就是好些天，还没传回旨意来说哪天回园子来。
十月十六日，忽逢月食。
俗话说十五的月亮十六圆，这若是赶在旁的日子里月食，兴许还不那么明显，偏赶在十六的晚上，这便月轮稍有亏缺便看得更为惊心。
园子里颇有些人心浮动，五魁在外头转了一圈儿，回来就将话都告诉了四喜。
四喜小心入内禀告廿廿。
廿廿听罢也是静默点头，“是啊，这究竟是怎样一个月份，初一日食，十六就又是月食。”
偏偏十月对于皇家来说，本来是“双十之喜”，因为皇上的万寿和中宫的千秋都在这个月里，结果竟然双双日食、月食，对于皇上和中宫来说，都是不利。
廿廿生辰当日，刚刚因为乾清宫、交泰殿重建功成，皇上和太上皇亲行祀神礼而将那些流言压下去，结果这中间才过五天，月食就接踵而来了。
园子里流言四起，除了再度说她德不配中宫之外，甚至还将孝淑皇后之死隐隐约约地缠绕进来了，说她不但不应该被立为中宫，甚至——她的存在还会威胁到皇上，才会造成十月里日食、月食双双到来的不祥！
四喜悄然看一眼廿廿，“主子，得拿主意了。奴才觉着，这后头必是有人在推波助澜……”
廿廿垂眸，“我明白。就像有人一直都不希望皇上承继大宝一样，也有人一直都不希望我成为皇后。”
四喜等人全都双膝跪倒，“主子有事，自管吩咐，奴才们自当效命。”
廿廿点头，“先容我想想。”
可是太上皇却没容廿廿多想，紧接着从宫殿监五品太监吉祥就来了。从宫里来的。
廿廿一见吉祥那笑眉笑眼的，尽管心里有事儿呢，却也没忍住，还是笑了。
“谙达从宫里来，可是传旨？”
吉祥跪着回话，“回皇贵妃主子，奴才此来，自然是传旨。太上皇和皇上有旨，请皇贵妃主子率领六宫，今日就从园子回宫去。”
廿廿不由得一愣，“什么事儿啊，这么着急？”
吉祥却是嘿嘿地笑着不说话，“奴才只管传旨，具体因由，便不是奴才该知道的了。”
廿廿倒也没多想，寻思着或许是因为乾清宫和交泰殿竣工了，尽管太上皇和皇上都已经亲自行过祀神礼了，可是那是男人们的礼数，后宫这边儿还没行过礼呢——就算乾清宫代表的是皇上，交泰殿这边却还是跟中宫相关的。
这便她月底该回去，也行个祭祀礼才是吧？
当晚廿廿便率领六宫同归宫中。
说是率领六宫，其实就还是只有三个人——皇贵妃、諴妃、莹嫔。终究有份行礼的也就是这三位。
廿廿还带上了绵恺。
一众贵人们送到圆明园大宫门外。
说来也是委屈，一众贵人都是新进宫的年轻女孩儿，虽说春贵人本是皇帝潜邸老人儿，可是因为封为贵人在后，倒是玉贵人、淳贵人等封贵人在先，故此原本应该以资历，率领众位贵人的，可是却因为赐封位分的先后，春贵人不得不排在玉贵人、淳贵人之后。
贵人们先给皇贵妃行礼，再给諴妃行礼，最后到了莹嫔这儿。
莹嫔却是冷笑一声，就当没看见为首的玉贵人，倒是先伸手去拉起了春贵人来。
“我可真替你亏得慌，瞧瞧你什么年纪了，她们又是什么年纪，你倒要行走在她们后头！皇上如此待你倒也罢了，我都没想到，她也这么待你。”
春贵人微微皱了皱眉，没说话。
莹嫔回头瞟一眼只顾着幼子绵恺的皇贵妃，冷哼一声，“就是从园子回宫，这么一点子工夫还得巴巴儿地将三阿哥也带上了。从前她去热河，三阿哥不是一样都留在宫里，这回她怎么就放不下了？”
莹嫔说着目光一扫，如同才发现似的，“哦，我明白了，是因为这回諴妃也跟着她一块儿回宫了呀……也是，她不在的时候儿，只放心将三阿哥托付给諴妃一人，如今諴妃也跟着她一起走了，这满圆明园里，可就没她能放心的人了。”
春贵人眉尖微蹙，目光避开莹嫔的凝视。
莹嫔偏还追过去瞧，“哎？从前你不是跟着諴妃一起照看她的孩子么？是怎么说的，怎么慢慢儿地变成她只相信諴妃一人儿，倒不放心你了？”
春贵人实在躲闪不过，轻啐一声道，“莹嫔娘娘既这么想知道，何不当面去问皇贵妃娘娘？她就在那呢，距离也不远，莹嫔娘娘何苦非只抓着我问个不休？”
莹嫔倒是无声地笑起来，“倒不用问她。我又不是你，你在她心里失了地位去，你自己不去问，我去问什么？”
莹嫔说着叹了口气，“哦，我想起来了，你当初照看的，不是三阿哥，是她的七公主啊……也是，好好儿的七公主交到你手里，没了，那更金贵的三阿哥，她怎么可能再放心交给你去了？”
春贵人霍地抬眸，死盯住莹嫔。
莹嫔却哂然而笑，也不看春贵人，得意地转身离去了。
回到宫中，廿廿先带着绵恺去毓庆宫给皇上请安。
皇帝丢下御笔，起身走过来，先一把抱起绵恺来。
“你个臭小子，怎几天不见，仿佛又偷着长个儿啦？想阿玛没？”
绵恺却拨浪鼓似的摇脑袋，“没想！”
廿廿都好悬一口老血喷出来。
皇帝却是大笑，抱着绵恺又颠儿了颠儿，“那你忙活什么呢，嗯？忙得连阿玛都没工夫想啦？”
绵恺翻了翻小眼睛，忽然眉头紧皱，使劲儿地念出：“推位让国，有虞陶唐。吊民伐罪，周发殷汤。坐朝问道，垂拱平章。爱育黎首，臣伏戎羌。遐迩一体，率宾归王……”
皇帝不由得高高挑眉，朝廿廿惊喜地望过来，“哟，都念到《千字文》了呀？”
廿廿含笑道，“依着九慧的意思，当然是要从《三字经》开始念起，我倒觉着《千字文》音律更为齐整，词句也更华美，便嘱咐着叫九慧试着带他开口念念。倒没想到，他还真念熟了不少了。”
皇帝和廿廿两个都高兴，倒是绵恺自己小眉头皱的那叫一个紧，按着额头跟阿玛抱屈，“汗阿玛……就因为这些苍蝇，在儿子脑袋里嗡嗡地飞啊飞啊，儿子就都没空想汗阿玛了！”
廿廿上前赶紧拍他小嘴巴子一下儿，“尽胡说。”
皇帝大笑，“也是难为了，千字文的确难了些，他终究还小。”
绵恺得了阿玛这话儿，索性卖乖，紧紧搂住皇帝的脖颈，“阿玛……阿玛别叫谙达再让儿子背这些了，儿子想留着脑子想阿玛。”
皇帝大笑，“好好好，阿玛回头就告诉你九慧谙达，别逼你逼得太紧，叫你好有空想阿玛。”
廿廿不由得皱眉，“皇上……不能这么惯着他。”
皇帝却笑，“终究还小，尚未正式进学呢。等正式进学了，他自跑不掉。”
廿廿只得叹了口气。
皇上即将不惑，这个年岁，身边儿就这么一个小儿子，自是惯着。这算门风吧，看太上皇将十七阿哥给惯得那么没法没天的……
这世上当阿玛的，都是将所有的严厉都给了长子，却将所有的宠溺都给了老儿子。这是天下当父亲的通病，也更是满人“幼子守灶”的传统，她也没辙。
