太上皇的敕旨自也送回宫中，传谕给了皇帝。
傍晚的时候，皇帝的谕旨也传回了圆明园来。
在太上皇敕旨降低皇后丧仪之余，皇帝也跟着下谕旨，再度降低了皇后的丧仪规格：“皇后册立甫及一年，母仪未久……素服七日内，圆明园值日奏事之王大臣等，及引见人员，俱著常服，惟不挂珠。”
在太上皇准皇帝素服的七日内，圆明园内的大臣连素服都不用，只是不挂朝珠而已。
留在圆明园的大臣都如此，那么留在圆明园中侍奉太上皇的内廷主位等，就更是要早晚都到太上皇跟前请安，这便更不必素服了。
大行皇后殡宫在吉安所内停灵六日，移宫外静安庄殡宫后，太上皇赐谥大行皇后为“孝淑皇后”。
一个“淑”字，自是颇高的赞誉，也算好歹是补偿了些儿孝淑皇后身后事的遗憾去。
随着孝淑皇后的“薨逝”，二月便也过去了。
北方的三月到来，春天便也来了。
绵恺种痘也异常平顺，半月之间已然好了，倒叫廿廿这一头最是悬着的心，终是稳稳当当地落下。
星楣忍不住道，“……皇后没了就是好，叫主子再不用为三阿哥种痘的事悬心。”
这话原本没错，倘若皇后还在，小孩子种痘时原本是最容易取了性命之时，廿廿自然要悬心去。
可是，这话心里明白即可，却是不方便说在嘴上的。
廿廿看了星楣一眼，没说话；星桂忖了忖，还是走过去代替主子将这话提醒给星楣。
星楣便有些噘嘴，“如今这后宫，自是咱们主子的天下。你瞧瞧，现在后宫里别说諴妃主子、春常在跟咱们主子都是情同姐妹，便是莹嫔，如今也已是归入咱们主子的麾下。”
“至于那荣常在，没了大行皇后的庇护，如今便更什么都不是了……咱们便再用不着那么谨小慎微的了。”
星桂叹口气，“可是今年是皇上挑选女子之年，后宫里哪儿能就这么几个人去？几个月后，后宫里便要进来新人，到时候她们心里怎么想的，便又是一番揣度去才行了。”
星楣却笑，“便是进来新人又如何？新人入宫，最高不过封贵人，况且一来年岁小，二来没有生养，要在这后宫里站稳脚跟儿的，免不得还得来攀附咱们主子才行。”
“我看你这些年当真是谨小慎微惯了，竟然肯将那些新人放在眼里去。”
星桂叹了口气，看着这样的星楣，内心里不由得想起含月、望月。
从前那些皇后身边的人，便也是这样看她们主子和她们的吧？
只是星桂自然知道星楣心气儿高，她这话不便直说出来，这便委婉道，“对对对，姐姐教训的是，是我这小门小户儿出来的人，必定有些小头鸡脸儿了。”
星楣这才笑了，啐了一声，“呸，再小门小户，也是一等男爵家教出来的，还好意思这么自谦去？”
星楣则是钮祜禄氏弘毅公家出来的，那是一等公爵。一等公爵跟一等子爵之间，那便相差出十几个等级去了。
星桂见星楣笑了，这才松口气，缓缓劝说道，“就算咱们不用担心新人，可是这后宫里又何止几个新人去？别说还有皇子、皇孙们，西六宫里还住着太上皇的乾清宫主位们呐……与新人比起来，这些位哪一个不是见惯了这些年宫廷风云，哪一个是好惹的去？”
“如今大行皇后新丧，自所有人的眼珠子都盯着那个后位呢。他们盯完了后位，自然还要再盯一眼咱们主子……毕竟按着宫里的规矩，虽是可以贵妃进封皇后，却也可以再重新挑选新皇后啊。”
“除此之外，还有二阿哥……若咱们主子进封中宫，来日又要如何与先皇后留下的嫡皇子相处去？这些，全都是摆在主子面前，件件都是不敢怠慢的事。”
星楣却笑，“旁的你担心，倒也有理；但是二阿哥这边，倒是无妨。你忘了二阿哥福晋是谁啊，那可是我们家的格格！她自跟主子一条心，不管二阿哥那边有什么动静，她自先报与主子来！”
星楣与二阿哥福晋感情深厚，星桂自然知晓，见星楣这么说，她也只能忍下一声叹息去，不好反驳。
“我的好姐姐，总归一句话，此时主子尚未正位中宫之前，咱们多加些小心还是应该的。”
星楣便也叹口气，拉着星桂的手摇晃了摇晃，“好，我明白你这都是为主子好。我自是小心的，有谁敢算计咱们主子，我自第一个先冲上去撕了她去！”
三月初六，太上皇巡幸盘山行宫去；皇帝也同日起驾，恭谒西陵去。
宫里这两个多月的扰攘，总算暂时告一段落，安静了下来。
廿廿也稍微松快了些，不必每日里去给太上皇晨昏定省；倒是反过来，舒舒每日早晚都按时来给廿廿请安。
廿廿还含笑劝阻，“宫里不比家里，不必每日里都来请安，三日一小安，五日一大安就也是了。”
“小安”是问安，“大安”是跪安。
舒舒却笑，“额娘这是嫌弃我不成？便不是为了来请安，我也想每天来陪额娘说说话儿，不成么？”
终究是自己母家同族的姑娘，情感上自是亲近着，廿廿便笑着揽过舒舒来，“好，那自然是好。我啊只是忖着你们小两口新婚，多少相处的时光都是不够的，却要你每天早晚都到我这儿来站规矩，岂不是难为了你这新媳妇去？”
廿廿这本是打趣，可是舒舒的脸色却是微微一白。
廿廿忙收口，“好孩子，是我失言了。如今二阿哥尚在孝期，可怜见儿你们两个新婚，却不可在一处。”
说来真是可怜，刚进门两个多月的新媳妇，便要替婆婆守孝，还是大孝，便要在未来的二十七个月里，连合房都是不能的。
舒舒瞄着廿廿，撅起嘴道，“……当着额娘的面儿，我便当真忍不住嘀咕两句，我跟大行皇后额娘怕真的是无缘的吧，如果不是她老人家事出，我也不用刚进门就要独守空闺。”
廿廿心下也是同情，便又将舒舒的肩头揽了揽，“好孩子，你是有福之人，便是这二十七个月你得守过来，可是你的来日啊，又有几个人能比呢？”
舒舒告退之时，又与廿廿请了时辰，出宫去看望十七福晋。
十七福晋开春儿这也病了，舒舒是十七福晋的亲侄女，自当去探望。
廿廿自己不便出宫，这便也叫舒舒代为问候。
出了内廷，等在门外的四全赶紧走上前来伸手，扶着福晋上马车。
舒舒看一眼四全，“瞧你，好歹也是贵妃额娘宫里出来的人，亏我每次去请安，你明明随我一起出来，却都不敢进门儿，非得在外头等着。”
四全尴尬地笑笑，“奴才如今是二阿哥所儿里的奴才，便从前是贵妃主子跟前伺候的，可如今奴才心下唯有二阿哥和福晋主子您。”
舒舒“嗯”了一声，“咱们都是一家人，无论从哪头儿算都是，倒是不用这么分你你我我的了。”
到了十七贝勒府上，十七福晋歪在炕上，也是有些心疼自己侄女儿，“……刚进门儿，便叫你们小两口不能在一处，当真是可怜见儿的。”
十七福晋是舒舒的亲姑姑，自比贵妃要亲近多了，便当着十七福晋的面儿，有些话舒舒才方便开口说。
舒舒低低垂首，“这是大孝，侄女自没什么可抱怨的……只是，只是……”
十七福晋看出侄女心下有事，忙握住舒舒的手问，“只是什么？”
舒舒吸了吸鼻子，“只是，侄女心下觉着不公平。我是要给大行皇后额娘守孝，不能跟阿哥爷在一处，这是我应该的；可是，凭什么阿哥房里那两个丫头就可以跟阿哥爷在一起？”
十七福晋吓了一跳，赶紧伸手捂住舒舒的嘴去，“你切莫乱说！国丧期间，便是皇后的亲生皇子，也不能胡来的……”
舒舒哼了一声，“只要不生出孩子来，她们两个又本是在他房里伺候的，那谁知道夜晚间，阿哥爷会不会与她们在一处去？只要阿哥爷吩咐一声，不准太监记档，也就是了。”
十七福晋叹了口气，拍了拍舒舒的手，“我明白你心下的不愿意，可是谁不是这么过来的呢？终究成婚之前，个个爷们儿房里都是要先摆进去两个的。可是她们是什么身份，你又是什么身份？”
“你若当真与她们计较，倒是你自己轻慢了你自己了。若你因为这个跟爷们儿闹，那就更是不值当的。爷们儿与那两个情分深些，自是有的；再者若是闹起来，爷们儿自然说，那两个都是皇父、皇母赏的，你看着不入眼，难不成是想不孝敬皇父皇母去？”
舒舒咬着嘴唇，半晌过不来那个劲儿。
“那个赵氏倒还罢了，横竖我来日有的是法子整治她去；偏是那个辉发那拉氏，叫我有些左右为难。她一来是贵妃额娘宫里出来的，二来她姐夫的堂姐又是咱们家明公爷的福晋，我进宫之前，明嫂子就来与我说过好几番好话了，就是替她跟我求个情儿，叫我对她好些罢了。”
“那辉发那拉氏，这边跟咱们家是两头儿扯上的亲戚，我若整治她，倒放不开手脚去。否则别说明嫂子不愿意，贵妃额娘还不得心里与我生了隔膜去？”
十七福晋轻叹一声，“是啊，就是这个理儿。皇子皇孙们，哪个身边儿的官女子不都是有头有脸的内务府世家出来的？内务府世家的女孩儿，在外头也有多少匹配给大臣去，甚至是当朝权臣、封疆大吏的，当了人家的嫡福晋的，有时候几辈子联姻下来，绕着圈子就能跟咱们自己家攀上亲戚。”
“有了这层干系，这便是阿哥们身边儿的官女子啊，名义上是咱们的奴才，咱们也轻易不好拿捏，只能面上过得去，甚至还得亲亲热热当真如亲戚似的相处去才行。”
舒舒紧咬嘴唇，虽没否认，却仍用力撕扯着荷包上的穗子。
十七福晋按住舒舒的手去，“你又怕什么？总归便是这二十七个月里，二阿哥不与你在一处，可是他跟那两个丫头也不敢生出孩子来就是。只要没有孩子，她们还能威胁到你什么去？”
舒舒叹口气，终是点了点头。
她姑爸爸说得对，只要那两个丫头没有孩子，那就也不能请封侧福晋，那就永远只是官女子，是奴才而已。
舒舒离开十七贝勒府，一路上思绪乱纷纷，她不由得挑开窗帘问四全，“给我讲讲你从前在贵妃额娘身边儿伺候的故事。”
四全有些为难。
舒舒垂眸道，“你自己说的，你现在只认阿哥爷和我是主子。那我吩咐你，你却不肯从命了？”
静安庄殡宫里，含月和望月两个哀哀跪在孝淑皇后金棺旁，按时为孝淑皇后焚化着纸供。
主子去了，她们两个都知道，自己的好日子也已经到头儿了。
“又哭什么呢……大不了咱们出宫去，寻个人家嫁了就是，总归咱们早就足岁了。”望月使劲抹一把眼泪。
含月却摇摇头，“亏你在宫里这些年，怎么忘了宫里的规矩？各宫往外放人，总归得是本主儿知会宫殿监和内务府，方准放出。如今皇后主子不在了，咱们若想出宫，便得是那位做主才行。”
“她若就当忘了咱们两个，那咱们两个就休想出宫；甚至，若她不肯叫咱们回宫去，咱们两个就得一直在这静安庄里，守着主子的金棺，一直到主子的陵寝修好了奉安之日。”
望月冷笑一声，“不出宫便不出，不回去也罢，虽在这儿都是守着亡灵，可却也比在宫里更干净！”
含月静静抬眸，“……可是，你甘心吗？”
一句话问到了望月的心坎子上，她们如何能忘得了自家主子那几个月里的痛苦和挣扎？
堂堂正宫皇后，被以养病为名圈了起来，便是见二阿哥，都只能隔着门窗，外头还有宫殿监的盯着，一句话都不敢往实了说。
