四德去传了九思来。
因九思终究是总管太监，四德不过是“四”字辈的使唤太监，这便也还是毕恭毕敬的在前头引路罢了。
看着四德对九思的态度，皇太妃心下便是不高兴的。
大清从建国那天起，就吸取前明宦官误国的教训，故此历代先帝都曾明颁谕旨约束太监；尤其到了乾隆爷这一朝，就更是对太监管束极严格。
不仅宫殿监几位督领侍的官阶都从四品降到五品，而且严厉规定所有太监给内廷主位都要跪着回话，即便是贵人位分之低，又或者是皇子福晋等年岁小的，一律都要如此。
在这样的大环境之下，点额自是从当年刚成婚起，就将十五阿哥家里的内权攥得紧紧的，从来不准太监们能分半点权柄去。
故此这九思虽说是总管太监，也虽说是从小跟皇太子爷一起长大的哈哈珠子太监，皇太子妃也从不给他半点脸面去。
点额以为，这些年凭她治下之严，九思便是总管太监，却也必定在家里没有什么权势去。可是就当着她的面儿，她自己名下的使唤太监四德，那也算是得脸的太监，却还是对九思摆出那样一副毕恭毕敬的神色来，这不啻是对她多年治下手腕的一个反讽。
点额心下不快，这便高高仰起头来，看都不看九思一眼，“——跪下！”
九思刚一进门儿，还没等问清楚什么事儿，就迎头遭皇太子妃这样一声喝令。他惊得也是膝弯一软，原地就跪倒在门口了。
皇太子妃高高抬眸，只望头顶彩画，“来啊，传廷杖！”
四德也是一愣，不过不敢迟疑，只得硬着头皮出去传板子了。
不多时，两个行刑的太监进来，不分青红皂白先打了九思二十板子。
点额吩咐就在当院里打，隔着中间的院子当间儿的甬路和月台，对面就是西边暖阁窗外小院子的月洞门，拢音。
二十板子是“起打数儿”，不一次性打足二十板子，好像都不够震慑人。
可是当真抡圆了二十板子打下来，那可不是开玩笑的，至少让你半个月起不来炕都是轻的，严重的下一半儿的身子就甭要了，甚至能打出人命来。
好一阵噼噼啪啪的“竹板子炖肉”的动静，凛冽地在这毓庆宫后院里回荡完。点额走到门口，居高临下打量九思。
她叫打九思的板子，原本为的是解气，可是这一看不打紧，她的火气竟然更大了！
她这些年“治下极严”的名声不是虚得的，故此她亲眼看着家里的太监被打板子早已经是多少回了，所以她知道一个人挨完了二十板子该是个什么样儿。
可是眼前这九思的模样儿，非但还能站着，而且腰板儿还挺直，她就知道是那行刑的太监给行了私！
专业的打板子太监，太了解如何能叫打板子声儿噼噼啪啪那叫一个脆生，可是压根儿就伤不到骨头和肉的分寸去！
——这便更加反衬出来，尽管这些年她极力打压家里这些管事儿的奴才们，将所有管家的内权都紧紧攥在自己一个人的手掌心儿里，可是如九思这样的掌事儿的奴才，还是得了威望去！
那这就是九思等这一班人，在她面前阳奉阴违！
九思的脸面，自然不是她给的，那就是太子爷给的！太子爷既然将这个家都交给了她，她才是名正言顺的主母，可是太子爷却为何还要叫这些奴才们又了蹬鼻子上脸的机会？
“——再打！”点额怒不可遏，指着九思，厉声吩咐。
“额娘，额娘请慢……”外头，绵宁急匆匆地奔进来，一直奔上月台，跪倒在点额面前，伸手抱住了点额的腰，“额娘慢动怒。额娘这是怎么了？”
九思是家里的总管太监，打小儿就是抱着绵宁长大的，跟绵宁的感情也深厚。
没外人的时候儿，绵宁都要喊一声“谙达”，以示尊重。
在绵宁的劝说之下，点额好歹被扶进了屋里，绵宁亲自扶着额娘坐下，替额娘捶着肩膀。
“……九思谙达的性子，儿子自小也都了解，他一向最是谨慎周全之人，从未曾犯过大错，额娘今日何故如此动怒？”
“况且今日是咱们家正式移居进毓庆宫来，这是大喜的日子，额娘打赏下人还来不及，怎地先给打了一顿板子去？这若是传了出去，终归不好听不是？”
点额疲惫地冷笑，“就因为是头一天搬进来，便有人难免忘了撷芳殿的规矩去，这便要开始翘尾巴了！我便就是要在这搬进来的头一天，重新利益立一立规矩去！”
“我要让他们都明白，你阿玛被立为皇太子，这自然是好事儿；他们跟着鸡犬升天，可以，但是在我面前反倒更得严守规矩去，半点儿都容不得僭越！”
绵宁叹一口气，“额娘说得对，越是阿玛被立为了皇太子，咱们家里的规矩越是应该严格，下人们言行小心才是。”
“只是不知道九思谙达究竟犯了什么大错，竟然惹得额娘如此不快？”
点额缓缓抬起头来，凝住绵宁。
“儿啊，你可知道，就是刚刚搬进来，你额娘我还要住进这东耳房来；可是九思那胆大包天的奴才，竟然带着侧福晋住进了你阿玛寝殿的西暖阁去！“
“你可知道，那西暖阁里，是你阿玛的寝殿啊！这九思是想带着侧福晋，享你阿玛的专房之宠去！”
绵宁听罢也是猛然抬眸。
不过随即，他的眼神便清淡了下来，轻声劝着，“……额娘的身子不好，这些年都在着力将养，阿玛自也是为了让额娘静养。”
“而小额娘她，毕竟是家里最年轻的，由她侍奉阿玛，自然最为合适。”
点额陡然一怔，挥手一把推开了绵宁的手去，“连你也这样说！”
绵宁一惊，急忙撩袍跪倒在地，向额娘请罪。
点额深吸一口气，回头来，已是泪珠儿滑落，“绵宁啊，你不是小孩子了，你也长大了，你也该看得出来，如今你额娘我的处境去……如今，你阿玛的心，已然不在我这里了，你阿玛将侧福晋宠得越发的无法无天了。”
“你阿玛如此，身为妻室的，我不敢说什么；可是那侧福晋却也仗着你阿玛的宠，在我面前越发的没规矩去！尤其，在她生下三哥儿之后，她是越发的不将我，也不将你放在眼里了！”
“你方才说得对，我的身子是不好，年纪也大了，可是你要明白，我便不是为了自己争，我也得为了你争啊！你要明白，过去的这十几年之中，你都是你阿玛唯一的儿子；可是如今，就在你阿玛封太子的节骨眼儿上，那侧福晋就诞下了那三哥儿去啊！”
绵宁长眉微微一拧。
点额举起帕子来，擦了擦泪，“从前，你阿玛所有的期望、所有的一切，都是你一个人的；可从现在起，你阿玛的心、你阿玛的期望、你阿玛所有的一切，就都要分成两份儿了……绵宁啊，你所得的，将只是那两份儿当中的一份儿啊！”
“况且，这还是那侧福晋的第一个儿子。你也说得好，她还年轻，她自然有的是本事去伺候你阿玛，享那专房之宠……可是若她接着又生下旁的儿子来呢？”
“绵宁啊，到时候儿，曾经原本全都是你一个人儿的一切，就得分成两份、三份、四份儿，乃至更多份儿去！我的傻孩子，你难道不明白，那将意味着什么吗？”
先前东边儿院里的那顿动静，廿廿怎么可能听不见？
只是她心下明白皇太子妃这就是打九思给她看，她便是心下不落忍，也不好直接出面来给九思求情。
不过好在后来终于安静下来了，廿廿知道是绵宁来了。
廿廿这才悄悄儿吩咐星桂，叫四喜拿了最好的金疮药去给九思送去。
今儿这大喜的日子，竟闹出这样一番动静来，廿廿心下也不是滋味儿。她明白，此时她与皇太子妃之间，唯一的通融之处，就剩下绵宁一个人了。
绵宁这孩子虽说是皇太子妃所生，但是一向冷静懂事，且这些年与廿廿的情分夜深，廿廿便想着，她自己既不方便到皇太子妃面前去说些什么，但是总这么僵着也不好，廿廿便亲自等在门口，想等绵宁出来，将绵宁叫过来，将这话说一说。
可是……等到后来，绵宁从东耳房出来，竟然直接就走了，并没有到廿廿这边儿来请安。
这几年来，这还是绵宁头一回从她门口过而不入，倒叫廿廿也闪了一下，立在门口，听着那渐行渐远的脚步声，微微地有些回不过神来。
周氏看着不忍，上来扶住廿廿的手，“格格何必呢？二哥儿终究长大了，再不是小孩儿时候的心性儿。他心下自然是向着他亲娘的，便是格格对他再好，也终究不是他生身母亲不是？”
廿廿便也顺势笑笑，“妈妈说得对。二哥儿长大了，马上就要娶媳妇儿了。前儿嫡福晋还说，要先选两个官女子摆进他房里去呢，这可当真就是长大成.人了。”
“知道亲疏远近了，就是心智也跟着成熟了。我好歹也是从小看着他长大的，这便也该替他高兴。”
廿廿心下虽说也有感伤，可是从七格格没了的那天起，她就知道她跟嫡福晋之间的冲突，终究将要不可避免。
而绵宁是嫡福晋的儿子，那她与绵宁之间的感情，必定有一天会出现裂纹，甚至有可能分崩离析……
她不意外。
深秋初冬之际，天儿擦黑得也早了。
况且天上又涌来一大片的彤云，一副就要下雪的模样。虽说还不到掌灯的时分，可是这屋子里也黑得只有窗边儿这一片儿还能看清楚点儿人。
廿廿片腿儿坐在继德堂西暖阁南边儿坐炕上，接着窗户透进来的亮儿，有一搭没一搭地逗着绵恺玩儿。
百天的小孩儿，眼睛里开始有了神，看着廿廿的表情，开始也有了反应。
廿廿忽然想起来，召唤星桂道，“……白日里那小女孩儿，你寻个机会去跟内务府说一声儿，给要到咱们这边儿来吧。”
星桂会意，赶紧点头，“那孩子白日里说话被皇太子妃娘娘给听见了，若不要到咱们这边儿来，怕日后有她难受的。”
廿廿点点头，“按例，原本皇子侧福晋名下只能留两名家下女子；可是如今太子爷已经正式命立，那我名下女子数目便要增添。待得明年正月太子爷继位，咱们这边儿便该选足八名女子去。”
“我原本还没顾着此事，今儿既然因了这女孩儿而起，那便择日不如撞日，从今日起，星桂你跟着周妈妈一起去看看人，心里先有个数儿。别等哪天冷不丁要定了，倒一时没了主张。”
“还有，既然要进来新人，便也得有人专门教她们学规矩。星楣性子飒爽，会立规矩，就叫她先去顾着这头事。”
星桂含笑点头，“是。格格安心，奴才这就去安排。”
不多时星桂回转来，将白日里那小女孩儿给带回来。
那小女孩儿显然是才哭过，眼睛还是红肿的。
廿廿便也悄然探口气，心下明白，这小女孩儿自是后来才明白她是得罪了皇太子妃的，那自是天都塌了。
廿廿伸手亲自捏了捏小女孩儿的手去，“……你从今儿起就是我屋里的人了。我是你的本主儿，不管是谁要派你的差事，也得好歹先跟我打过招呼去。你安心就是。”
那小女孩儿猛然抬眸，红肿的眼里登时闪过一片光芒去。
紧接着她跪地下就磕头，“能伺候侧福晋主子，是奴才三辈子都修不来的荣幸！”
廿廿笑，“傻丫头，快起来吧。咱们在旗的女孩儿，可不兴真趴地下磕头的。”
那女孩儿红了脸，却是认真道，“奴才的命都是侧福晋主子救的，别说奴才只是趴地下磕头，就是侧福晋主子叫奴才赴汤蹈火，奴才也去！”
廿廿笑着摇头，这孩子倒是率真可爱，要不然也不会那会子偷偷笑，叫她给逮个正着了。
“……我屋里的人，都是顺着一个木字边儿取名。我便给你改个名儿，叫星楼吧。”
