十五阿哥随着乾隆爷前脚刚走，后脚就传来了消息——嫡福晋那位兄长盛住，又出事了。
盛住这刚从粤海关给调到淮关任监督，算是逃过了在粤海关的赔补，结果到了淮关这儿就又被人参奏，说他将过关漕船过于留难，收税严苛。
乾隆爷降旨将盛住解任来京，并经部议革职。
此事传进十五阿哥所里的时候，已是圣驾启程在路上，可是其实乾隆爷降职将盛住革职，是在临出发之前——五月初六起驾，五月初三颁下的谕旨。
点额得了消息，便伤心得将茶杯都摔翻到地上。
“……皇上起驾前三日下的旨意，你们竟然都瞒着我，到叫我今儿才得了消息！”
含月、望月，太监九意等人都吓得赶紧跪倒在地。
这消息是打外边儿来的，自是太监们打听来的。九意责无旁贷，这便小心道，“……那会子阖宫上下都在忙着皇上起驾之事，故此前朝的消息一时半会儿没人顾得上往后头来送。”
“再者，奴才们绝不是敢瞒着主子，实则奴才们也是一片拳拳忠心啊……奴才们知道主子与大舅爷兄妹情深，主子每回知道大舅爷出了事，哪一回不是伤心落泪？主子的身子本就在将养着，每一次伤心落泪，便都要前功尽弃一回……”
点额冷笑着摇头，“可是现在木已成舟，你们却才叫我知道，那我现在还来得及做什么去，啊？”
九意与含月几个对视一眼，一同叩头，“主子恕罪，奴才们实则也是希望主子暂且撂下这事儿，暂且不费心劳神才是好的。”
“否则正在风口浪尖儿之时，想来皇上和主子爷都心下正气着，若这个时候儿主子再为了大舅爷去求情，到头来反倒会妨碍了主子与主子爷、甚或与皇上的情分去啊！”
点额疲惫地闭上眼，心下何尝不明白，他们说的都是对的啊。
他们都是跟着她多年的奴才，忠心耿耿是，是她的左膀右臂，他们是真心为她着想。
“你们的心意，我都明白。只是……”点额眼睑下，泪珠儿滚圆，“只是他终究是我哥哥。若我不管他，他出了事，皇上和阿哥爷也一样会因此而看低我，甚至嫌弃了我去。”
说起来她自己何尝不恨？她的哥哥和弟弟，不指望他们帮衬她，可是好歹别三天两头地给她惹事儿！
皇上和阿哥爷为了她，也不断在抬举她的兄弟，尤其是她哥哥盛住……可是偏他们不争气，三天两头地大事小事不断！
时常，便是哥哥在外任上一年没出事，她都要谢天谢地、拜祖宗拜神明！
可是哥哥这回，还是一年的好日子都不给她啊。
从前那些回倒也罢了，可是这一回却偏偏就发生在乾隆六十年，就发生在还有几个月就要传位大典的时候儿！
这叫她的脸面还往哪儿搁？
更可怕的是……皇上在临起驾三天前下旨革了她哥哥的职，然后紧接着在路上还“后反烧”，再下旨意，继续追查！
消息到了家里，廿廿那边便是没着意打听，可消息还是被四全打听了来，进内禀报了。
廿廿听闻，也不由得皱眉头。
这位大舅爷，可真是能惹事儿。
盛住若只是盛住，或者只是点额的兄长，那自然没什么；可是关键是，他还是十五阿哥的大舅哥。他出的事，便总会桩桩件件都牵连到十五阿哥的声誉去！
四全觑着廿廿的神色，小心道，“……皇上在路上，再下谕旨，说‘今思盛住在监督任内，于漕船纳税过为严刻，若专为税课起见，虽属因公，已为非是；”
“如自为肥槖之计，以纳税为名，私收入已，则其罪不止革职，自应彻底查明。未便仅予褫革混过。”
因盛住任职税关，过手的银子是流水一样的，故此一向税关上的官员贪墨之事最多。满朝大臣便都有猜测，说盛住刁难漕运船只、收税严苛，乃是假公济私，真正的目的是中饱私囊。
这样的事，一旦查实，那就是大罪。
廿廿的母亲叶赫那拉氏听了也是皱眉头，“按说，自古以来税关上的差事，遭了弹劾，自然都会往中饱私囊上去猜想。故此有人这么参奏，皇上叫这么去查，这本身倒是常例，算不得什么。”
“只是，叫人玩味的，却是皇上这第二道旨意颁下的时机——皇上临走前三天，已经叫这位大舅爷革职回京，结果回头路上又再下这第二道旨意，皇上这份儿心思才叫人更担心啊。”
廿廿明白额娘的意思。
皇上若想替盛住兜着，或者说替嫡福晋兜着，那将盛住革职，命其回京，这已经可以算作处理结束了；可是乾隆爷却还下第二道谕旨，叫继续深挖追查，这便分明是有一点子非要查出事儿来的架势。
前头刚有前车之覆——惇妃的兄长巴宁阿不也是刚刚因为看似表面上的一点小事儿，皇上非揪住了叫往深里挖，结果彻底掘断了巴宁阿，乃至整个汪家多年的根基去么？
两相对照，便叫人不得不觉着，皇上能对惇妃有多狠心，这会子便要对点额也多狠心去了。
廿廿没说话，却挑眸盯了四全一眼。
四全眼里，满满的期待。
廿廿明白，那是期待得到她的夸奖，又或者是奖赏。
四全虽说一向言行都比四喜稳妥，可终究是小太监，神色之间还是不能遮掩得那么好——又或者说，不是四全不擅长遮掩，而是他这会子太想得到她的肯定了。
廿廿看过一眼，却还是静静地垂下眼帘去，“这是嫡福晋的家事。以后这样的事，便不必这么急着来报了。”
四全面上仿佛被捣了一拳，原本满眼的期待登时黯灭下去，面色也泛了白。
他仓惶跪倒请罪，然后便告退出去了。
叶赫那拉氏和星桂等人都望着廿廿，廿廿叹息一声，“家丑不可外扬，这个节骨眼儿上，嫡福晋自然希望越少人知道越好。他这么急吼吼地来报，若叫嫡福晋那边知道了，免不得又得以为是我有心刺探，何必呢。”
“他想办好差事，他想讨我喜欢，我明白。可是，想得到我的肯定，那办差的人自己心下必定得有数儿，什么差事该办，什么不该办；该什么时候办，该怎样办，这些内里都有关窍，不是这样一概不论，急吼吼来邀功的办法儿。”
叶赫那拉氏会意，便也皱眉，“可不是嘛，况且你现在肚子已经是到了这个月份，若叫她以为你这时候儿还这么着意刺探她母家的家丑，她的一腔子的怨气，还不得头一个就冲你撒去？”
廿廿垂下眼帘，“此时阿哥爷和皇上都不在京里，咱们正是孤立无援的时候儿，一切都当稳妥才为第一要务，没的自己去惹事儿去。”
“兴许他是以为，我必定是削尖了耳朵等着听嫡福晋母家的笑话呢，他拿了这消息立时来报，我必定笑得哈哈的，还得给他个重赏——他白跟了我这几年，他终究是不明白我是个什么样的人。”
“白跟了我的人，我又怎么奖赏，又怎么交心托付去？”
叶赫那拉氏也探口气，“他啊，也是从小在宫里跟着学出来的习气。终究这宫里的女人家，又有几个不是见天儿竖起耳朵来等着听别人家笑话，回头再去扯老婆舌，唯恐天下不乱的去？”
廿廿望着地砖上幽幽流转的日光，“……或许，他跟了我，是跟错主子了。”
叶赫那拉氏也怕廿廿气着，这便赶紧笑着打岔，“咱们不说那孩子了。倒是这位大舅爷，会不会又是受人冤枉？”
廿廿点头，“我也是想到这一节，这才不叫他们那般喜形于色传话儿的。我忖着，这位大舅爷虽然一向糊涂，但是这几年连年获罪，好几次险些折了，他不至于傻到丝毫不知道自省。”
“他这是刚到淮关一年，谅他也不敢在头一年就有中饱私囊的想法儿。况且明年就是传位大典之年，他今年敢不兢兢业业去？”
“我忖着，这内里怕还是有和珅的影子去——越是到了传位大典将至的时候儿，这和珅偏要豁出去了抓咱们家阿哥爷的把柄去。而这位大舅爷，一向是他最方便抓的小辫子，屡试不爽。”
叶赫那拉氏也是皱眉，“若当真又是和珅陷害，那这个人真是该死！”
廿廿静静垂眸，“姑且念着这会子他兄弟和琳正与福康安一同，在湖南剿匪，也算劳苦功高。”
“是啊，”叶赫那拉氏拍拍廿廿的手，“这个和琳还算不错的。要不，你也不会与他一双儿女以兄弟姐妹相称了去。”
四全回到太监下处，越想越生气，竟然坐在炕沿儿上哭了。
嫡福晋名下的使唤太监四德从外头进来，一瞧赶紧凑过来肩膀挨着肩膀坐下，伸胳膊揽住四全的肩膀头儿，“我说兄弟，这是怎么了？谁给你委屈受了，说出来叫哥哥听听，兴许哥哥帮得上你去。”
四全使劲抽了抽鼻子，“我就不明白，我哪点比不上四喜了？哥哥你说句公道话，论什么我不比他强去？”
四德眯了眯眼，“哟，原来是你们两个闹气意气来了？说说，他怎么惹乎你了，回头我当个和事老，给你们两个说和说和去。”
四全摇头，越想越是苦笑，“哥哥知道，我心下是个要尖儿的。自从侧福晋主子进了门儿，我凡事都力求做到最好，就想早一点得了主子的信任去。”
“哥哥你说，咱们这样的，在宫里能图个什么？还不就是图主子的一点子信任，叫咱们在这世上活着还有些意思去？”
四德便也点头，“谁说不是呢？”
四全说着又掉了眼泪，“可是侧福晋主子她，宁肯更信任四喜，却不肯相信我去……不论我怎么想方设法讨好主子，主子却自管冷着一张脸，叫我看不见希望儿去。”
四德眯了眯眼，将四全肩膀揽得更紧些，“究竟怎么着了？你给我说说，我帮你断断。”
四全略为犹豫。
四德便笑了，“我的傻兄弟，我知道你是伺候侧福晋主子的不假，可是你怎么忘了，在咱们这个阿哥所里啊，后院里真正的主子，是是哪一位？！”
“你在侧福晋主子跟前既然已经得不了烟儿抽，你难道还不给自己多琢磨琢磨么？非要一根绳儿吊死，见天儿只跟着在屋里偷偷哭天抹泪去？”
四全心下一横，缓缓抬起头来。
晌午，点额疲惫不堪地在炕上躺着。
想睡，却睡不实诚；想醒，却昏昏沉沉地睁不开眼。
就在这个难受的当儿，她耳边就听见嘁嘁喳喳的声音，不肯叫她安生。
她皱眉，“……含月啊，瞧瞧外头这是知了叫了么？叫他们拿了粘杆子，去粘粘去。”
含月赶紧进来，悄声道，“回主子，不干知了的事儿。他们早带人粘过了……”
点额这才缓缓睁开眼来，“那是什么事儿？”
含月一双眼里有些异样的光芒。不是兴奋，可是那光芒却有些刺眼。
点额便知道有事，而且是大事。
她心下一动，已是坐直了起来，“说。”
含月道，“回主子，是四德……他说，他已经探听出来侧福晋肚子里怀的是个什么了。”
点额一颤，手上刚拢起来的头发，重又散了。
“当真？叫他进来！”
经历了去年侧福晋诞育七格格的经验，今年眼见着这侧福晋更为小心谨慎了，她身边儿的人那个个儿都是封了嘴的葫芦，在外头几乎是一声不吭。
偏今年太医们的嘴也都严，那永泰、张肇基等几个，不约而同地打哈哈，总归都说还做不得准。
四德跟着含月进来，一双眼里也是光芒异样。
点额深吸口气，“你说。若说准了，有得赏你的去！”
四德跪倒，“奴才的信儿是从侧福晋主子跟前伺候的四全嘴里抠出来的……侧福晋跟前就四全、四喜两个太监，故此这话必定能做得准。”
点额紧张得屏住呼吸，“他怎么说？”
四德缓缓抬头，“……是男。”
