老爷子眯起眼来，手指头顺着袖口儿捋了一遍，想了一会子，继而缓缓一笑，“钮祜禄氏弘毅公家的女孩儿……嗯，是挺好。”
十五阿哥便也笑了。
可不是好嘛，要是不好，汗阿玛能给六哥、小十七还有他本人，以及绵偲、绵庆等几个侄儿也全都选了钮祜禄氏弘毅公家的姑娘么？
——尽管，汗阿玛自己对当年的顺妃、诚嫔这两个钮祜禄氏弘毅公家的女孩儿倒是有点儿不那么待见。
不过也难怪，因为那二位娘娘是遇见珠玉在前，汗阿玛的心早已然放不在旁人身上的缘故。
乾隆爷没管儿子笑什么呢，自顾龙钟老态地哼哼着说，“朕倒想起来了，今年钮祜禄氏弘毅公家，还真有几个不错的女孩儿足岁了来应选。有一个，还是十七他媳妇儿的亲侄女儿。”
“她比绵宁大一岁，既年岁相当，又能让着绵宁去，我瞧着倒不错。”
十五阿哥霍地抬头。
乾隆爷笑眯眯地点头，“你儿媳妇，又是你弟媳妇的亲侄女儿，这才是亲上加亲呐！”
十五阿哥黑瞳悠然一转，便也是含笑点头，“既然是十七弟妹的亲侄女儿，若汗阿玛看着好，那自是没的挑。”
乾隆爷点点头，“……绵宁虽说今年已是到了年岁，不过也不忙。他的婚事啊，再往后拖两年也好。”
乾隆爷这话说出来，旁人听不出内里的用意，十五阿哥却是明白的。
因为明年就是传位大典，绵宁此时是他唯一的儿子，身份和地位陡然就将不同。汗阿玛是想将给儿子指婚的大欢喜留给他去。
毕竟，这一桩指婚可能是册立大清未来的皇后。
十五阿哥含笑点头，“那岂不是要错过十七弟妹家的好女孩儿了？”
毕竟那女孩儿比绵宁还大着一岁，今年已经是十五岁了，年华耽误不起。
乾隆爷哼了一声，“那急什么，暂且不指配，也不耽误先记下名儿来。留了牌子，叫她在家里再陪陪双亲，想来她自己个儿也是愿意的。”
十五阿哥这才含笑应了。
他心下明白，暂且记名而不指配，这一宗内里还有个关窍：那就是在天子正式指婚之前，便是连嫡福晋都不用告诉的。
乾隆爷说罢了这一宗，便不肯定多说了，直接瞟一眼如意。
如意何等明白，扭头出去就上礼部传话去了，先将这姑娘留下牌子来就是。
乾隆爷摁下了这一头儿，这才叹了口气，将吏部送上来的京察奏折递给十五阿哥看。
十五阿哥不好说旁的，自然道：“这几位军机大臣、大学士，全都是朝廷的股肱之臣，是汗阿玛可信重之人。他们的差事都办得好，于国有功，自可议叙。”
“议叙”是对官员考察成绩优异，交吏部核议，奏请给予加级、记录等奖励。
十五阿哥答得自然中规中矩，因为这些年来乾隆爷对这些股肱大臣也多是给予这样的待遇。
也因为这些大臣都是父皇亲自挑选、栽培、信重之人，故此即便新君继位，对他们也绝对要以礼相待——这不仅仅是对老臣的尊重，其实更是对太上皇的尊重。
甚至，即便是新君心中对老臣有所不满，也要忍耐。
而且那个忍耐，不是一年半载，甚至可能要三年五载，甚至如乾隆爷一般，忍前朝老臣十年去。
“差事办得好？谁说的？”乾隆爷却忽然哼了一声，冷冷道。
十五阿哥心下一震，倏然抬眸。
乾隆爷却仿佛没看见，自顾耷拉着老眼，继续哼哼着说，“阿桂、和珅、王杰、福长安、董诰在军机处行走，有的近日书谕不能称旨，有的缮写事件率多错误。”
这便将五位在京的军机大臣，都一遭儿给了个“否”。
乾隆爷还没完，继续道：“其余各部院大臣，亦并无出力奋勉，且有曾经获罪，是朕加恩宽宥之人。这些人原本有罪，如何还能议叙？”
乾隆爷这便又将六部各位三品以上大员，也如对待军机大臣们一样，一遭儿又给了个“否”去。
十五阿哥心潮澎湃，一时不知该说什么，唯有俯首静聆。
乾隆爷又道：“况届三年京察一次，大臣中有勤奋供职者予以甄叙，原系朕格外施恩。而各大臣等勤慎称职，那原本是他们的本分，就算没有议叙，他们也该守着本分，自当勤力。”
“若每次都是照前甄叙，叫他们都视为泛常，不但不足以示奖励，亦非三载考绩之道。”
乾隆爷微微一顿，静静转眸，凝视着俯伏在地的儿子。
“……此次，所有在京军机大臣、三品以上官员，全都不必议叙。”
十五阿哥轻轻垂眸，只觉眼底潮润。
所有在京大员，多年受汗阿玛优待，个个儿养尊处优已久，可以想见，这冷不丁被汗阿玛这样一道旨意砸下去，必定个个儿惊出一身冷汗。
从前多年养尊处优积攒下来的懈怠与傲慢，必定会因此而有所收敛。
这对于明年传位大典，自然是个极好的开头。
况且若是汗阿玛今年不给他们议叙，而明年传位大典之后，身为新君，自然要宽待天下，这样再重给这些大臣们议叙，他们心下自然感激。
汗阿玛这般的先抑后扬，然后却将“扬”的机会留给了新君，这一番用心，当真良苦。
十五阿哥唯有重重叩首，“儿子……谢汗阿玛大恩。”
乾隆爷倒笑了，“你这傻小子，你谢什么恩啊？朕又不是给你议叙，你能得着什么去？”
十五阿哥抬眸静静凝视皇父。
老爷子已经以江山托付，他还要旁的什么去？
二月开春这一场热热闹闹的八旗秀女挑选，选完了，却也安安静静地消停了。
皇上并未为绵宁指婚！
点额倒也是明白的，“……皇上这是想等明年传位大典之后，由咱们家阿哥爷亲自给绵宁指婚。”
她自然是高兴的，她的绵宁自然也值得如此——谁让绵宁此时是阿哥爷唯一的子嗣呢？谁想抢，也抢不走不是？
现如今，唯一的一个悬念，也就只剩下侧福晋肚子里这个。
只要侧福晋这一胎生下的还是个格格，那她的绵宁的地位，便无人能够动摇。
绵宁这边儿没正式指婚，三格格因为比绵宁还年长一岁，今年已是十五岁（虚龄），已是到了该出嫁的年纪，故此乾隆爷还是先给三格格指配了。
消息传来，各家宗亲都来道贺。
刘佳氏虽说早已经从嫡福晋那得了知会，可是这会子见宗亲们如此隆重，心下自也是快意的。
只可惜，刘佳氏即便有了个庶福晋的称呼，可终究还是官女子出身，直到此时依旧没有正式的名分，不便抛头露面。
这便即使是刘佳氏自己本生的格格的喜事儿，她却也只能留在自己的房内，眼睁睁看着宾客们都到嫡福晋那边去道喜。
内宅后院里热闹，可都是女眷，十五阿哥回来也不便露面，便直接钻到廿廿这边来了。
廿廿大着肚子，来客们也不敢打扰，这倒成了个难得的躲清静的所在。
廿廿瞟着十五阿哥，“……咱们家大阿哥、三格格都是刘姐姐所生，大阿哥自是长子，三格格又是事实上的长女，如今依然指配，应当是咱们家办的第一个孩子的婚礼，爷可给刘姐姐送份儿什么好礼去？”
十五阿哥微微眯眼，瞟着廿廿眼中那流光溢彩去，“你心下必定是有主张了，是不是小母狼？”
廿廿轻叹一声，“方才爷进我门儿的时候儿，难道就没往刘姐姐那边望一眼去？亏刘姐姐到阿哥爷身边儿伺候最早，还给阿哥爷诞育下大阿哥和三格格去——”
“大阿哥自是阿哥爷长子，三格格又是如今事实上的长女……刘姐姐当真劳苦功高。可是爷也不瞧瞧，今儿这样的好日子，刘姐姐却只能憋在房里，连个出门接受道贺的机会都没有。”
廿廿撅起嘴盯着十五阿哥，“爷真绝情……亏刘姐姐将这些年的青春，都给了爷。”
十五阿哥腾地红了脸，伸手刮廿廿鼻尖儿一记，“你又糗爷！”
廿廿继续“哼”，“……虽说刘姐姐是内务府下包衣的出身，可是刘姐姐母家也是内务府的世家啊。刘姐姐的姐妹，如今在成亲王府也是得了册封的侧福晋；在十七阿哥那边儿，也是有头有脸的大格格。”
“这样的母家，好歹也是有脸面的。可是爷竟然叫刘姐姐连个抛头露面的机会都没有……”
这话句句在理，叫十五阿哥颇有些如坐针毡。
他心下也知道有些愧对刘佳氏，可是这些年来，他一是心思并不在内宅，二来这些事也都交给嫡福晋来管着，嫡福晋不在他面前提，那别人也就不敢提，他倒也慢慢地就疏忽了。
此时叫廿廿这“小针儿”给一下一下地扎着，他真是有点无地自容了——好歹他一向都有宽仁之名啊，怎可如此薄待资格最老的侍妾去。
十五阿哥咳嗽一声，伸手包住廿廿的小手，“……爷来日，必定不亏待她去。”
待得明年传位大典，后院众人都可赐封主位，他必定不会忘了刘佳氏就是。
廿廿却还是撅着小嘴儿，“可是刘姐姐如今却只剩下三格格一个孩子了，孩子的指婚可只有这一日，再没下回了。”
十五阿哥没词儿了，心下也是被愧疚揪得有点难受。
廿廿挺着大肚子，忽地在炕上跪起来，“爷，我想在今儿这个特别的日子，替刘姐姐跟爷求个恩典——请爷替刘姐姐向汗阿玛求个册封吧？”
唯有得了册封，官女子出身的刘佳氏才能名正言顺地抛头露面；便是今日已经来不及，好歹也要在三格格正式厘降那日，能名正言顺地亲自送闺女出阁啊。
十五阿哥心下悸动。
她从不为自己求，此时她挺着大肚子，若是为自己求、为她母家求，她求什么他能不舍得给她？可是她这一刻，却只是为了刘佳氏而求。
十五阿哥毅然点头，“好，我这就去求见汗阿玛。”
廿廿开心地一把抱住了十五阿哥的颈子，主动“叭”地在他腮上亲了一个响的。
“我就知道，我们家爷是最重情重义的！”
十五阿哥无奈地又是笑，又是按捺着，捏过她下巴颏儿来，在她唇上咬了一记，“现在还不老实？惹爷起了火，你可没本事灭去……”
廿廿咯咯笑着，叫阿哥爷浅尝辄止，便赶忙多闪开了。
她歪着头问，“爷可会怪我多嘴？终究我相信爷自己心里有数儿，必定不会薄待刘姐姐的才是。”
十五阿哥摇头，拍了拍她的小手，“说实话，爷不是三头六臂，有时候儿顾着外头，就顾不上家里。家里是需要有人替爷顾着的。”
“有爷想不到的事儿，得有人提醒着爷；有爷做得不合适的地方儿，得有人帮爷给圆过来……你是侧福晋，你有这个资格替官女子提这事儿。你不是多嘴，你是有心了。”
廿廿这才松一口气，向外推十五阿哥一把，“那爷还不快去？趁着今天汗阿玛刚下旨指配的热乎劲儿，叫汗阿玛也不好意思给否了！”
十五阿哥奔到乾隆爷面前，跪请此事。
乾隆爷倒是轻叹一声，“老十五啊，你知道么，我倒想起哲悯来了……”
乾隆爷说的是哲悯皇贵妃富察氏。
哲悯皇贵妃也是最初到乾隆爷身边伺候的官女子，与刘佳氏一样，诞育下了乾隆爷的长子去。只可惜她没能等到乾隆爷登基，在乾隆爷登基前二个月，竟然撒手而去。
“……你命好，你那官女子还好好儿地陪伴在你身边儿，这是你的福分。”
想到当年那少年为伴的人，乾隆爷心下也是不无感慨。
十五阿哥歉然垂首，“是儿子疏忽，薄待她了。”
乾隆爷点点头，“难为你今儿终究想起来了。”
十五阿哥无奈地笑，“儿子不敢隐瞒……实则，今日还是儿子的侧福晋提醒儿子的，要不，儿子还是忘了。”
乾隆爷缓缓挑眉，“嗯……我也觉着，这怕不是你那嫡福晋提醒你的。她要是想提醒，就不会延宕到今日了。”
