星桂渐渐听出味道来了，便也忍不住眸光一闪，“这个巴宁阿，既然在两淮盐政的差事上，没曝出贪墨之事来，那一方面可能是因为江苏巡抚等官员忌惮他是惇妃娘娘的兄长，这便不敢上奏参劾；”
“可是同时何尝不是巴宁阿此人也是素性狡诈、凡事谨慎之人？毕竟正如格格所说，本朝折在两淮盐政上的例子，实在是太多太多了。前车之覆，后车之鉴，他既然到了这个差事上，便不会不小心翼翼，必定会设法给自己打扫干净、留下后路去。”
“若想要这样的人罪行败露，便得先叫他放松警惕，那皇上这些加官进爵、赏戴花翎和赏穿黄马褂之时，可不正是有这样的效果么？”
廿廿含笑点头，欣慰地捏捏星桂的手。
进宫数年，星桂终于一点点成熟了起来，越发可以倚重。
“你说的对，天欲其亡，必令其狂，皇上的法子果然奏效，他这不是已然狂妄到连奉旨修葺安远庙，都敢不亲自到场，还敢在皇上面前扯谎了？”
“一来这是欺君大罪，二来他那也是亵渎神明；三来么……”廿廿忍不住抿嘴笑，“那么巧，就偏赶在皇上刚到热河，前去安远庙拈香时，叫这瓦片掉下来，将他的罪行都掀开……”
这一切的一切，看似天意，若直到这会子还嗅不到人为的味道，那就当真不用在这宫廷里活着了。
星桂含笑点头，“皇上圣明！”
廿廿垂首而笑。她不便说，可是心里却是有数儿的——皇上圣明，自家阿哥爷又哪里是白给的？
自家阿哥爷啊，看似温和平静，可是该到杀伐决断之时，从不手软！
这才是君王该有的模样，对这天下臣民宽容仁慈，可是对敢于越雷池之人，从不吝施以雷霆手段。恩威并济，赏罚分明。
瞧着自家格格这么笑眯眯的模样儿，星桂知道格格是想好事儿呢，只是她一时不敢去乱猜，这便岔开话茬儿道，“……都说惇妃娘娘得宠，可是瞧皇上对她兄长的这手段，可是半点儿都没有怜惜惇妃娘娘的意思啊。”
廿廿小时候儿领教过惇妃的脾气，这便也是含笑道，“说她是宠妃，她就是咯。不过真宠与假宠，又什么时候该宠、什么时候不该宠，总归都是皇上一个人说了算。”
“这东西可从不是外人能参透的……”
便如惇妃这两回过整寿，皇上非但没给按着宠妃的级别格外赏点儿什么，反倒只是按着普通年份过千秋的例子来赏给的，根本都如忘了是十年一遇的整寿似的。
便在去年，皇上将巴宁阿调任回京的时候儿，在一道谕旨里的话，此时想来也是意味深长。
皇上彼时说，“巴宁阿身为嫔妃兄弟，暂时监管税关还可以；但是若是时间长了，终究不大合适”。这话如今回头想来，又何尝不是在点一点那位恃宠生娇的惇妃娘娘呢？
想来，这些年巴宁阿在两淮盐政任上，绝对不会少了孝敬自己的妃位妹子吧？
如今皇上退位禅让在即，偏在这个节骨眼儿上将“宠妃”的兄长给狠狠惩治了，那惇妃这一生担着的“宠妃”的名号，最终的最终，原来一切都只是一场幻梦，终究成了空啊。
仿佛是受了巴宁阿的牵连，两广总督查出粤海关去年一共短收了银两二十四万余两。两广总督奏请由原粤海关监督盛住等人来赔补。
乾隆爷便也批复：宽免二十二万两；但是其余二万两，由盛住等人赔补。
皇上这是免大头儿、罚小头儿。可尽管罚的是小头儿，这二万两也绝不是一个小数目。
廿廿得了信儿，未免怔忡了片刻。
“……咱们家大舅爷如今已经从粤海关调任至了淮关任监督，与巴宁阿、董椿牵连到一处去。皇上此举何尝不是磕打大舅爷，警告他在淮关上务必手脚干净。否则巴宁阿今日之下场，又岂非他明日归宿去？”
星桂也道，“想来咱们家嫡福晋也总该比那位骄横的惇妃娘娘更明智些儿去吧？惇妃娘娘从不知道节制兄弟，反倒还要从兄弟那里拿银子使——可能他觉着，税关的关银都进内务府，这便是皇家内帑；她自己是妃位主子，就是用自己的银子。”
“可是咱们嫡福晋必定应该会提点大舅爷的……毕竟咱们家嫡福晋性子如此，再者大舅爷这几年里大大小小的也受了皇上不少的磕打了，难道还不知道长记性去么？”
廿廿也是叹了口气，“但愿如此。”
尽管她心下知道，若要防备嫡福晋，她应该去抓盛住的把柄；可是此时当惇妃的兄长的这件案子抖搂开，她心下未免没有一点犹豫——倘若盛住出事，势必又要牵连到阿哥爷身上来。
现下一切的关键都在嫡福晋身上。
但愿她能约束她的兄弟，也但愿嫡福晋不要做任何算计她孩子的事……否则真要闹到鱼死网破的那一天，那也并非她想看到的。
巴宁阿之事，愈演愈烈。
六月二十三日，怒气未消的乾隆爷，派定亲王、皇孙绵恩，以及福康安的弟弟福长安，一同带兵前去查抄巴宁阿家产。
官员已经到了抄家这一步，的确已经再难有起复的机会了。
江南也陆续传来巴宁阿的罪证。
巴宁阿在两淮盐政任上，收商人为门生，还置办婢女，调任临行之时又收受商人的盘缠路费之外，更有一宗，因巴宁阿是惇妃的兄长，他们家本是汉姓汪，巴宁阿竟然因此而与一位姓汪的总商连了宗！
惇妃家既然已经入了旗，旗人与民人便已不同，他竟然还能按着汉姓来连宗！倒叫惇妃母家几代的经营好悬都给崴了进去。
对此，巴宁阿宁肯承认收受盘缠、置办婢女等事，却是绝对不肯承认连宗一节。
乾隆爷也是下了狠心，传旨给办事大臣，要那总商自己承认；只要总商肯招认，也可不治那总商的罪去。
有了乾隆爷这样一道旨意，那总商还哪里敢不承认。
原来那总商姓汪，祖籍徽州；惇妃母家祖籍也是徽州，这便连了宗。
总商已经招认，巴宁阿连宗之罪坐实。惇妃母家入旗多年的经营，到此算是都翻了盘子。
整个过程里，终究还是有人顾念着巴宁阿乃是惇妃的兄长，有所回护。乾隆爷发了大脾气，在给总督书麟的御笔朱批中，直接用了“杀才！汝岂真聋聩也”的严厉措辞；也对继任的两淮盐政董椿的朱批中大骂“太不知耻，无良心”……
乾隆爷如此大骂，终令江南一众官员明白，皇上绝不肯为惇妃和十公主之故，对这个巴宁阿再有半点回护。
此事就连和珅都亲自参与督办，查实巴宁阿买妾、收受银三万两等罪证已经坐实。
七月，乾隆爷命怡亲王永琅、仪郡王永璇、军机领班大臣阿桂、总管内务府大臣金简等人，会审巴宁阿。巴宁阿自知再无抵赖，痛哭叩首招认。
巴宁阿认罪，江南一串官员都受牵连。从慧贤皇贵妃的堂侄、闽浙总督书麟，再到江苏巡抚奇丰额，再到继任的两淮盐政董椿……全部革职查办。
此事也算创下一个先例，来日若再有大臣胆敢为了嫔妃的兄弟，而瞻徇包庇，不肯参劾，便连自己的乌纱帽都保不住了！
此事尘埃落定之后，廿廿特地赴令懿皇贵妃曾经居住过的避暑山庄松鹤斋里的寝殿，静静地点燃一炷香，看那香烟袅袅升天而去。
巴宁阿之事自与令懿皇贵妃无关，故此廿廿只点燃一炷香罢了。
至于上香的缘故，终是为了皇上对这位皇贵妃额娘的深情——皇贵妃额娘晚年，尤其是薨逝之后，惇妃担了“宠妃”二字这么多年。更有甚者将十公主出生之日与令懿皇贵妃薨逝的日子前后挨近，而编造皇上不顾皇贵妃，只顾着新生的爱女，云云……
到今日，皇上对惇妃的心意明白若此。
但凡有半点呵护，也不会落得这样一个下场。
而自家嫡福晋，还有那位大舅爷，若能从此事中有半点警醒，亦是她喜塔腊家的福分了。
从六月到了避暑山庄来，倒叫巴宁阿这事搅扰了一个月去。
这一个月来，廿廿竟然得了一个月的安静。
原本侯佳氏跟着一起来，廿廿心下已是做好准备，由着那侯佳氏挑刺儿闹来。
两个人这还是头一回单独对面。廿廿还挺好奇，想看看侯佳氏如何放马过来。
可是却没想到，侯佳氏这一个月都没怎么见着人影儿。
等巴宁阿这事儿放下，廿廿问了才知道，原来人家侯佳氏练习骑马射箭去了！
廿廿听罢也忍不住垂眸含笑，“看来她是想在皇上入围之后，好好儿地在各家内眷面前展示一番。也是，她们家好歹是上驷院的出身，若是连骑马都不如人，那倒说不过去了。”
星楣摩拳擦掌，“格格，你不练练？”
廿廿却静静摇了摇头。
她是满洲格格，又是巴图鲁额亦都的后裔，她当然从小就会骑马射箭；况且七岁进宫为十公主侍读后，宫里更是有最好的武举人当谙达来指导她们。
可是她的心却不在这儿。
廿廿静静抬眸，“武安天下，文治江山……咱们宫里从不缺少会弓马骑射的福晋，却缺少的是能帮爷们儿用心的人。”
“那马上的风头我便由得她去了，不跟她抢。”
可惜，皇上却随即传下旨意来，说年岁大了，今年还是不进围场了。等来年传位大典之后，再亲自进围。不过也不亲自行围了，只是坐在黄幔大城中，看嗣皇帝和大臣们行围就是。
侯佳氏的一场盘算又落空了。
旨意传完那日，廿廿倒是含笑安慰她，“急什么，艺多不压身，这一身俊功夫，等来日皇上传位大典之后，自然有的是机会给你演绎去。”
侯佳氏冷笑，“说得好听！就像到时候儿你就能顺顺当当叫我随阿哥爷入围，不从中作梗似的！”
廿廿一笑莞尔，“那你不会设法讨好我么？未来这两年，你好好侍奉我，说不定我能被你诚心打动，到时候儿就不为难你，给你这份风光去”
“你想得倒美！”侯佳氏冷笑着高高扬起头来，恨恨盯着廿廿。
廿廿轻轻摇头，“你宁折不弯，看似倒是有一把傲骨；可是身在这后宫之中，怎可不学会委曲求全？委曲，并非‘委屈’，为的是大局周全，不是什么受不得的冤屈去。”
侯佳氏哼了一声，“你自学你的，用不着来教我！我便是要委曲求全，我也不会在你面前！你害了我额娘，又害了我的孩子在娘胎里就受了惊吓去，我与你的仇恨已是不共戴天！”
廿廿点点头，“罢了，那就算我没说。”
“只是我也要提醒你，冤有头债有主，找对了冤家，才能真正为你额娘和六格格报仇；若是找错了，便是你再宁折不弯的，却也终究不能叫她们两位欢喜了去。”
侯佳氏眯起眼来，“直到今日，你还想抵赖？”
廿廿笑起来，“你瞧着就凭咱们俩这不惜当面撕破脸的劲儿，那咱们两个就早已是势同水火，我有必要还要在你眼前抵赖么？”
“若当真是我做的，我自会在你面前得意洋洋地认了，看着你伤心去。”
侯佳氏眯眼盯着廿廿半晌，“那你，你觉着，是谁做的？”
廿廿走近两步，凝着侯佳氏的眼睛，“你额娘就算是被牙青咬过那么一口去，可是狂犬咬伤并非立时无医。皇上早年主持编纂的《医宗金鉴》里头，就有现成的方子：‘急急用犬嘴砂酒壶一个，内盛干酒，烫极热，去酒，以酒壶嘴对咬处，如拔火罐，将吸尽恶血为度。’”
“等结痂未落自破，再以艾柱灸之，则永不再发……这方子如此详尽，可见已是各家太医们早已行之有效的法子。你额娘就是在宫里被咬伤的，咱们撷芳殿门外就是太医院，太医们自然都是最快赶来，急急救治。”
“按说，足可以治好，怎地反倒落下病根儿去了？”
