这一年的春天，京师又如往年春天一样，干旱少雨。
每到三四月间，祈雨便成了朝廷的大事。
乾隆爷除亲自雩祭行礼之外，又亲赴觉山寺、龙神祠祈雨。可是乾隆爷终究年事已高，便将更多的祭神之礼都交给了十五阿哥去办。
祭关帝爷、祭黑龙潭、祭孔、祭祀风神庙……十五阿哥在这个春天里马不停蹄，香火绕身。
只是今年的雨水却是迟迟都不肯下；而在外，乾隆爷所盼望的福康安带兵靖边的捷报，也迟迟未来。
两重的心焦，令八十二岁的乾隆爷颇有些疲惫。
这日前朝又传来消息，说有御史弹劾领班军机大臣阿桂。
“怎么回事？”
十五阿哥不在家，这消息传来，廿廿自要小心问清楚。
“回主子，”四喜眼明耳活，便是回话的时候儿，一双眼珠子都如同滚在油上的黑豆子，叽里咕噜地乱转，“……因京师久不下透雨，皇上心急如焚，这便未免担心是上天有所怪罪。”
“御史上疏，请求将今年刑部议决之犯，暂停行刑，以求上天庇佑。皇上准了，已是下旨颁行。可是在皇上斋戒祈雨期间，刑部还照样将刑部处决犯人的奏本呈进……军机大臣们，竟然没一个人提醒拦着……”
“故此有人弹劾阿桂大人，说他是领班军机大臣，却获罪上天，有碍皇上祭天祈雨的诚心……”
廿廿心下便是咯噔一声，“以天为由，果然是个好借口。”
“阿桂大人军功卓著，况此时又是西边用兵之时，便是有人以上天为口实弹劾，想来也不会有大碍。”
即便如此，廿廿却也是眯了眯眼，“可是即便阿桂大人不会获罪，可是他年老迷糊的事，却会被凸显出来。此时朝廷正在用兵之际，又上天不肯降雨，军机处领班大臣是这样一位老臣，的确会让人觉着耽误事儿。”
说到这儿廿廿都不由得深深倒吸口气，“……那设计之人，不是想要阿桂大人的命，是想要阿桂大人这领班军机大臣的位子。”
廿廿说到的是前朝大事，更是军机处里的关节，周氏和星楣便听得有些发愣，插不上话。
星桂便是能附和两句，却也有些心有余而力不足。
四喜也是。终究是小太监，便是眼明耳活，可是若想让他来一起参详这样的事，的确是难为了他去。
廿廿轻轻阖上眼。
这一刻，在这阿哥爷的所儿里，她觉着好孤单。
——这孤单，在她为了自保而在一众女人中争斗的时候儿，未曾有过。
——这孤单，她并非是为了自己。可是后院的这些女人里，她究竟能与谁讲说这些去？
她想到了刘佳氏，可是刘佳氏终究是这阿哥所内院里多年二门不出的侍妾……便是颇为细致缜密，然则眼界却被这后院给封锁住了。
廿廿的心头，不由得浮起一个人的影子来。
次日，廿廿便到点额房中，请求召集全家女眷为祈雨抄经。
“皇上和阿哥爷都在为此苦恼，天下苍生更是仰首期盼。咱们当女人的，虽说不便出门拈香分忧，但是好歹也能在家里尽一份心意。不知嫡福晋意下如何？”
点额含笑点头，“侧福晋想的就是周全。”
点额亲自吩咐下去，叫各房都事先熏香沐浴，隔日开始正式抄经。
得了这个方便，廿廿终于走进了王佳氏的屋子。
作为整个后院里地位最低微的侍妾，王佳氏住在后罩房里。原本刘佳氏、侯佳氏等人也在后罩房里住过，故此采光好的都没轮到王佳氏。
本是春天里，可是王佳氏的屋子一进来便是阴沉沉的。
王佳氏看廿廿来，态度上依旧是淡淡的，“奴才已经得了嫡福晋的吩咐，已然熏香沐浴罢，但凭侧福晋吩咐。”
廿廿将选好的经书，隔好了卷本，分派给她去。
说完了这些，廿廿并不急着走，抬眸望着王佳氏，“……从热河回来，我与姐姐倒又有小一年了未曾好好说过话儿。”
王佳氏淡淡垂眸，“奴才不懂说话，倒怕自己说错了话，得罪了侧福晋去。”
廿廿轻哼一声，“姐姐还是如此疏离。也罢，那我也只好只管再摆一摆侧福晋的架子——我有话问你，我问你什么，你便怎么答就是了。”
若这样保持距离的方式，能让王佳氏觉着自在，那廿廿自己倒也无妨。
强扭的瓜不甜，既然王佳氏更在乎的还是侯佳氏，那她也不勉强。
王佳氏显然悄然松了口气，行礼道，“侧福晋请问就是。”
廿廿便将有人弹劾阿桂的事说了。
“……王格格，我便问你，此事你怎么看？”
王佳氏显然一震，忙避嫌道，“这样的前朝大事，又是军机处的事，奴才如何得知？既不得知，奴才便不敢置喙。”
廿廿摇头，“读书人为何读书？说是‘学程文武艺，货卖帝王家’，图的是功名；可我觉着这样说，狭隘了。”
“读书人念书，又何尝不是为了学成经天纬地之能，造福百姓苍生去？故此这天下的事，读书人便该了解。古来圣贤书，哪个不是教读书人治国理家的？所以就算外人不知道的朝堂之事，读书人却必须该明白。”
“而你阿玛本就是文举人，举人乃是科举功名——有了功名的人，学了这些年的圣贤书，有了经天纬地之才……可是此时你却对我说，你什么都不知道？”
“你如此，乃是自私小我了，为了保全你自己，将你阿玛这些年读过的书；将你家书香门第这些年的家风家教，全都自毁成一文不值。”
“我倒想知道，若是你的阿玛、你的祖上听见你这样的话，看见你这样为了自保的瑟缩模样，心下又要做如何想？”
王佳氏被廿廿说的，一张柔婉清丽的脸上，瞬间一红一白。
廿廿静静垂眸，“我问你这些，不是为了我一己私利。你若以为我要利用你做什么，这段担心你自可放下。”
王佳氏轻轻闭了闭眼，在廿廿面前深深行礼下去，“奴才知错了……”
