嘉靖帝烦躁的翻阅着陆炳刚刚送来的奏报，虽然董份等同考官嘴巴都紧的很，但对于那些新科进士，以及落榜举人来说，锦衣卫的名头足以让他们破胆。
“皇爷，严阁老求见。”
嘉靖帝闭上眼睛不想再看了，“宣。”
老迈的严嵩拄着拐杖缓缓而来，嘉靖帝不由分说将手中的奏本掷出去，“看看你们干的好事！”
片刻之后，严嵩略微沙哑的声音传来，“老臣看完了。”
“看完了？”还闭着眼睛的嘉靖帝嘲讽笑道：“小小光禄寺卿居然能操持舞弊大案，奇哉怪哉。”
光禄寺卿白启常，嘉靖二十九年进士，为严世蕃狎客，以粉墨涂面供欢笑，嘉靖三十五年京察曾被李默斥退，但李默事败，白启常反升光禄寺卿。
严嵩颤颤巍巍的跪下，“陛下圣明，此事必为小儿东楼所为。”
以为严嵩会砌词狡辩的嘉靖帝诧异的睁开双眼，看见跪在地上的严嵩，以及身边那根普通的木制拐杖。
身为内阁首辅，严嵩进出西苑均有杂役、小太监照料，这还是嘉靖帝第一次看到严嵩拄拐，虽然他已经八十岁了。
嘉靖帝眯着眼打量着跪在地上的严嵩，记起就在上个月，内阁觐见，徐华亭恭敬殷勤的扶着严嵩……
“请陛下赐罪。”
“朕对尔等还不够优容吗？”嘉靖帝缓缓道：“六部尚书占了一半，仅以吏部论，一旦出缺，严东楼即以纸递交吏部……严府别院库房的银子，比户部太仓库加朕的内库银子还要多。”
“请陛下赐罪。”
“赐个屁罪！”嘉靖帝忍不住爆了粗口，“真要赐罪，他有十颗脑袋都不够砍的！”
伏在地上的严嵩第三次重复道：“请陛下赐罪，罢官定罪，充军发配。”
嘉靖帝烦躁的手上用力，狮猫惊叫一声从他怀里逃走，显然被铲屎官撸的毛都掉了。
“老臣幼年家贫，入仕之后不敢言两袖清风，亦不为阿堵物所诱，不料小儿东楼视财如命，竟以朝廷取士敛财。”
“如此重罪，不罚如何能安诸臣之心？”
嘉靖帝神色渐渐缓和下来，叹道：“都是儿女债啊。”
其实严嵩昨晚已经操起藤鞭狠狠抽了一顿儿子……他实在是想不通，如今朝中局势如此不利，儿子为何还要为那点银子冒这么大的险！
但严世蕃也很无奈啊，银子早就收进银库了，总不能退掉吧？
再说了，严世蕃拿钱办事的名声很响亮，堪称童叟无欺，他可不想坏了名声。
最重要的是，这不是严世蕃第一次舞弊了，嘉靖二十七年夏言弃市，嘉靖二十九年严世蕃第一次做手脚，光禄寺卿白启常就是那次中的进士，再之后嘉靖三十二年，三十五年，再到今年……
严世蕃觉得不会出问题……但如今事发，严嵩和严世蕃才知道，只怕这件事早就落到徐阶的眼里，只不过一直引而不发，等待时机。
“老臣三女一子，幼女早夭，长女次女均以过世，唯独东楼一人。”严嵩缓缓抬起头，声音颤抖，脸上满是泪痕。
嘉靖帝长叹一声，偏头看了眼黄锦，才道：“惟中，先起来吧。”
后世都说嘉靖帝刻薄寡恩，主要就是集中在夏言这件事上，但实际上这还真不太好说，虽然难侍候了点，但当年大礼仪事件中的桂萼、方献夫、张璁、严嵩都陆续担任内阁首辅，大都善终。
“严阁老……”
“黄公公稍待。”严嵩从袖中取出一份奏折，双手上呈，“请陛下赐严世蕃罪，发配充军。”
黄锦接过奏折就是一愣，递交奏折的封面颜色往往代表着不同的含义，这份奏折是请辞疏。
嘉靖帝接过奏折，并没有打开，而是久久的凝视严嵩，聪明如他想到了一种可能性，严嵩用自己换儿子严世蕃一条命。
这是划得来的，毕竟人生七十古来稀，而严嵩已满八十岁了。
嘉靖帝还想到了另一种可能性，儿子命门被拽的严嵩和急于上位的徐阶做了个交易，以内阁首辅的位置交换严世蕃这条命。
啧啧，虽然说，在复杂的朝局中，不怕你想得多，就怕你想的少……但嘉靖帝的联想力也太丰富了点。
长时间的沉默后，嘉靖帝轻声问：“惟中，继任内阁首辅者何人？”
“伏唯圣裁。”严嵩答道：“礼部尚书吴曰静当补位阁臣。”
“徐阶如何？”
“今日徐华亭欲使宁波海船运粮输辽东。”严嵩咳嗽两声，“尚需磨砺。”
“胡闹！”嘉靖帝脸色一变，漕运改海运，早在弘治年间就有官员提议，到现在都没尝试过，其中阻力太大了。
在心里盘算良久，嘉靖帝挥手道：“惟中起来吧，都八十岁的人了，跪在金砖上久了，寒气入膝……回去让你那儿子跪，好好跪着。”
“谢陛下。”严嵩在黄锦的搀扶下艰难的爬起来。
嘉靖帝起身踱了几步，突然开口道：“朕欲起复李时言，惟中觉得如何？”
“李时言以气自豪，有任事之勇，亦有任事之能。”严嵩弯着腰答道：“正德年间进士，选庶吉士入翰林，按例可入内阁。”
嘉靖帝愣了下，他心里有数，严嵩和李默两度斗得死去活来，没想到会赞同李默起复。
但嘉靖帝随即就明白过来了，指着严嵩笑骂道：“你个老货，虽教子无方，但罪不至此，还怕谁算后账？！”
严嵩苦着一张瘦脸，“圣明无过陛下。”
一旁的黄锦也听得懂，如果严嵩致仕，严世蕃定罪，严党灰飞烟灭，徐阶未必不会乘胜追击，但如果李默起复，徐阶的注意力会集中在李默的身上。
“不至于此。”嘉靖帝挥袖道：“回去告诉你儿子，其一，严府银库交一半银子出来，其二，立即滚回分宜守孝！”
“谢陛下隆恩。”严嵩大礼参拜，犹豫道：“陛下，五成是不是少了点？”
“再多一成，怕是你儿子要财不要命了！”嘉靖帝冷笑道：“明日天黑之前出京，不得逗留京中。”
严嵩心里长长舒了口气，无论如何总算将儿子撵走了……这几个月他也看得清楚，儿子留在京中，局面只会越来越糟，只有撵走儿子，自己不管是致仕还是留下，总归有回旋的余地，不至于被徐阶赶尽杀绝。
没办法，严世蕃的心太大了，他甚至还琢磨将董份推上去……这种可能性还真的有，毕竟董份是翰林出身，詹事府、国子监、礼部都有任职，转三部侍郎，掌詹事府，如果严嵩全力施展，董份可能比高拱还要先上位礼部尚书，继而入阁。
嘉靖帝看着拜在地上的严嵩，笑道：“至于惟中你……”
没听见接下来的话，严嵩只看见那本请辞疏落在自己面前，他知道，今天的表演很完美。
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