“大人，这是您要的报纸！”
萝丝行了个屈膝礼，她从竹篮里取出一叠报纸：“我在镇子里遇到了邮递员罗尔，顺便给您带来了。”
“谢谢萝丝。这是什么花？”肖恩指着她竹篮里的一束鲜花。
这些花并不娇艳和名贵，都是些金黄的、洁白的、粉红的和天蓝色的细瓣小花，它们单独一支并不显眼，但组合在一起，则如晴朗夜晚满天的星星，分外美丽而有格调和情趣。
“这都是我在野地里摘来的，它们漂亮吧？”萝丝说道。
“很漂亮。”肖恩称赞道，“如果你能把这些花插在我书房的长颈花瓶里，那就更好了。”
“好的。”萝丝嫣然一笑，走进了玫瑰园。
肖恩则坐在大榕树下的躺椅上，翻阅萝丝带来的报纸，女仆送来一壶茶。
果然最重磅的消息是，皇帝卡洛斯二世宣布真神教为非法宗教。
这个消息引起天下震动和反弹，真神教这一古老的宗教虽然势微，但在民间很有群众基础，就连肖恩的忠仆爱玛也是虔诚的真神教教徒。
许多真神教的教士被迫脱下白袍，但有些人则公开反叛，北方已经到处都是小规模的骚乱或者暴动。
对此，许多有识之士忧心忡忡。个别报纸在字里行间却在暗示，今年已经六十一岁的皇帝精力不济，判断出错，应当让年富力强的皇储承担更重要的责任。
另一个消息则说，真神教教宗请求觐见皇帝，遭到无情拒绝。满腔悲愤的教宗留下遗书一封，辩称真神教与真神党毫无瓜葛，虽然确实有个别教士秘密加入真神党，但绝不是真神教的本旨。
这位教宗试图服毒自杀，却被教众救了下来。不知道他是真想一了百了，还是对这个世界念念不忘，故意引人同情。
另有小道消息则挖苦说，朝廷看中了真神教的财产，虽然与上帝教相比，九牛一毛而已，但数量也不少，其价值最保守估计也有三千万金路易。
与圣城主要大报相比，一些小报则把重点放在有关狼人这些猎奇的新闻上。
据说自人类有文字记载以来，狼人就作为一种异种存在于史籍之中。传说他们本是正常人类，只是因为偷喝了恶魔的酒才变成了邪恶的另类。
他们兼有人与狼的特点，虽与人类一样直立行走，但善于奔跑，其奔跑的速度可以与狼相比，但不可持久。
与人类拥有同等的智商，力量、速度都比人类强大的多，但与血武士一样，寿命较短是他们的弱点，加上生活环境恶劣，所以狼人的族群一直无法扩大。
在久远的年代里，狼人在与人类的战争中失败后，只能遁入深山中苟延残喘。他们鲜有踏入人类生活，只存在于宗教绘画和传说之中，成为那些老人恐吓孩子的最好借口。
目前尚不清楚他们忽然又重燃战火，对文明社会进行挑衅，要知道如今的人类自从发明了火药武器，更加强大。
而本地的普瓦图报则是今天早上出版的，还散发着一股刺鼻的油墨味，印刷的质量很差，稍不注意就会将手染黑。
其中最引肖恩注意的是，头版花了很长的篇幅来报道奥特山脉以北发生的种种可怕的事。
恐吓，绝对是恐吓。
联想到今天戴利局长到来的目的，结果不言自明，官方对舆论早就定调了。
而这种恐吓在一具狼人尸体被送到普瓦图时，达到了顶点。
看到狼人尸体时，肖恩正受邀参加1831年2月1日在普瓦图召开的热那亚行省三级会议。
这是由教士、贵族和富人尤其是城市资产阶级组成的会议，三个特权阶级，这就是三级会议的本质。
教士和贵族自不必说，第三阶级，主要是银行家、高利贷者、工场主、大商人、行会会长、大地主，还包括一些社会地位较高的学者、律师和医生。
就财富来说，第三阶级中的资产阶级从整体上已经超越了前两个阶级，而且他们财富增长要比主要依靠土地生息的教会和贵族快的多。这些人又主要集中在省城普瓦图，每年上交的税金不下七百万。
伴随着财富和纳税额的增长，资产阶级们必然要求有更多的话语权。
他们尊重并向往贵族，因为贵族比他们多了很多荣誉性的权利，比如可以佩戴家族世代相承的纹章，在教堂里拥有由教士奉香的显赫座席。当贵族被控犯有刑事案件时，只能由圣城的高等法院来审理，地方不得过问。
交的税金又没有他们多，同样都拥有土地，贵族不需要交土地税，他们却要交，更不必说他们其他产业。然而在表决他们关心的议题时，贵族说话的份量却要远大于他们。
这是资产阶级所厌恶的。他们毋宁说是为了让其支付税收而产生出来的政治团体，他们没有等级所应具有的特质——尊贵。
贵族们又大多从骨子里看不起资产阶级，认为他们从头到脚都散发着铜臭味，至于心底里是否眼红后者所拥有的财富，那只有他们自己知道。
普瓦普只有两个伯爵，三个子爵和七个男爵，而在行省内还有另外三十个一小贵族，他们居住在省内其它五个城市，所有人的财富从年收入300金路易到30万金路易不等，差距极大。
拥有30万金路易年收入的罗宾逊家族堪称豪富，这当然不是纯收入，而只有300金路易收入的贵族，绝对是最穷困的贵族。
最穷的贵族无疑是来自伯尔尼城的戴维斯家族，这是一个很没有存在感的小家族。贵族的身份，让这个家族在三级会议上天然拥有一个席位。
戴维斯男爵听说已经卧床不起，他的长子名叫爱德华-戴维斯，一位二十三岁的年轻人，代表男爵出席这次三级会议。
戴维斯男爵如果今天死掉，继承人爱德华-戴维斯甚至都无法筹集足够的钱来获取朝廷和皇族的承认，爵位有丢掉的危险。
男爵的爵位至少需要付出五千金路易的捐献才能保住，仅依靠一小块土地上的生息很难凑齐。老男爵当初继承时借的债现在还没还清呢。
所以，凡是能够挣钱的产业，戴维斯家族都愿意去尝试。比如他家新办了一个小型纺织工厂，每年从罗宾逊家族采购一些生丝。这在保守的南方贵族看来，是有悖于贵族的所谓传统——贵族应该靠土地生息。
这个工厂只是大一点的作坊，爱德华-戴维斯希望能如北方那些大纺织厂那样，源源不断地生产海量的丝绸，但没有本钱。
肖恩之所以知道这些，是因为波西-罗宾逊向他介绍的，其言下之意，是问肖恩能否借一笔钱给他。
这让肖恩感到十分惊讶：
“在热那亚，还有比罗宾逊家族更富有的吗？”
“但那不是我个人的财富。”波西严肃地答道，“如果是我个人，我只能拿出两千金路易，但他需要两万，蒸汽机是个吞钱怪兽，又很娇气。”
肖恩有些明白，罗宾逊家族显然是个十分传统的家族，他们热衷于投资田产和其他不动产，对新兴事物不感兴趣。波西在家族中虽然是杰出的一个，承担着很重要的职责，但大家族总是有太多的掣肘。
“你跟戴维斯家族有旧吗？”肖恩问。
“爱德华是我大学同学。”波西道，“我甚至想把我一个堂妹介绍给他，但他家族的经济状况……”
“哦，回头你替我引荐一下。”肖恩客套地说道，并没有将这真正当一回事。
他没有问波西为什么会找上自己，难道自己“人傻钱多”的名声已经弄的童叟皆知了吗？
“好的，那是他高攀了。”
不管普瓦图城里人怎么说，在波西看来，肖恩可不是个普通的乡下贵族。作为邻居，肖恩一系列的骚操作都看在他眼里。
爱德华-戴维斯只是一个男爵继承人，而且穷的叮当响，把他介绍给肖恩，也算是高攀了。
会议在总督府的大会堂进行，大会堂前已经汇聚了43个贵族或贵族代表，23位高级教士，剩下则是43个第三等级的代表。
这个数字组合很值得研究，代表着某种平衡。
穿黑袍的是教士，为体现与普通教士和助祭的区别，这些高级教士们会在自己的黑袍袖口上用金线溜边装饰。
当然对他们来说，如果有资格换上代表一省主教的红袍那就再好不过了。
贵族一般都是穿着比较鲜艳的礼服，燕尾服的样式，以深红色、紫色、宝蓝色为主。他们服装一向比较华丽和考究，上衣有着复杂的刺绣和密密麻麻的排扣装饰，长裤趋向于宽松和舒适，如果搁以前男性贵族都穿紧身裤，更早的时候，男人们还戴假发、穿高跟皮鞋和长筒丝袜。
肖恩也入乡随俗，不像别人那样在脖子上围着一圈繁复褶皱的围领以显得雍容庄重，他的衬衣有明显的外翻领口，然后用天蓝色的细布打了个领结。这样标新立异的打扮让他成为关注的焦点。
至于第三等级，那些富人们的服装样式则与贵族看齐，只不过他们的服装没那么艳丽和繁复，只在衣料的质地上花更多心思，否则就会被招来恶评。
当代平民服装越来越趋向于朴素、简洁、自然。肖恩平时也只是燕尾服三件套，但目前他还不敢穿黑色的。
就肖恩在圣城的观察，那些北方贵族在重要场合里的服装也没有南方贵族这么讲究。这似乎也可以说明南方人在观念上的保守和顽固。
这边肖恩跟波西两人小声地交谈，风度翩翩的林肯子爵走了过来。
