礼拜堂是伊文思修道院最宏大的建筑。
下午刚过5点的时候，堂前的小广场上已经聚集了不少军官和士兵。他们都是隶属于第17军团的步兵第19、20、21三个步兵师的战争幸运儿，其中有不少人缺胳膊少腿的。
第17军团是红月计划中最后组建的军团，属于二流轻步兵军团，只有三个不满员步兵师和军团直属的一个龙骑兵团、1个炮兵团和2个辎重旅，其中每个步兵师装备着1812式滑膛枪，线膛枪只配备了一少部分，称21步兵师第3猎枪营，属试装，肖恩就是少数线膛枪的使用者。
其官兵大多来自帝国南方，以农夫、渔民和出身城市无业游民为主要兵源，在国家权力机关和军令部大多数重要位置由北方人占据的情况下，这支军团不受待见，连军饷都长期拖欠。
在时人的眼里，北方人才是最好的骑兵和步兵来源。
但第17军团却是大溃败中唯一没有后退的军团，与亚述军血战到最后一刻，并且坚持到了帝国收复失土时刻。
作为某种迟到的补偿工作，同时也为了回应职业喷子在报纸上的冷嘲热讽，军令部对17军团的幸运儿可谓是关怀备至，迅速划定专门的疗养区，精心的照料伤员，补发了拖欠了一年的军饷，还另外发放了一笔所谓的英雄津贴——相当于五年的军饷，然后在报纸上大书特书，宣传帝国对英雄们的厚待——反正这些幸运儿也没多少人，也花不了帝国多少钱。
幸运儿们很自然地按照各自所属的步兵师和军团其他单位分成几个小圈子，他们都戴着佩有铜饰的黑色三角帽，上身是红色的夏式凉制服，军官则是靛蓝色的，短燕尾服的样式，铜纽扣，花边的颜色和刺绣饰纹的不同则代表来自不同的团。
白色十字交叉斜肩带，如果是作战状态，腰部两侧臀部附近则挂着弹药盒、佩剑和刺刀，下身一律穿着白色亚麻长裤，军官穿马靴，士兵则扎着绑腿和穿着低帮军靴。
这个排队枪毙时代，军队的服饰流行艳丽的色彩，以便在硝烟弥漫的战场上明确敌我，连样式也向平民百姓参加正式宴会时所穿的靠拢，这是共同的审美观。
有的军官甚至会自己掏钱购买好的衣料，请手艺精湛的裁缝量身订做，他们无法改变军装的样式和颜色，就在衣料和配饰上花尽心思。
诗人歌颂伟大的骑士时代公开、正面、绅士般的对决，一切都要符合礼仪规范和审美情趣。
连野战火炮都已经投入战争多年，骑士作为一个权力阶层没落了，但骑兵则仍是战场最重要的，在大多数时候是最具决定性的力量。
“肖恩，这里！”
大鼻子加利-诺里斯远远地吆喝着。他是21步兵师的精锐掷弹兵，身材高大健壮，性格十分外向开朗，尤其是以拥有一个高耸的红鼻子而出名，如果不看身高和体型，就像马戏团里的小丑。
肖恩以前跟他相互之间没打过交道，来到疗养院才变的熟悉起来。
“你好，加利。”
“你好，肖恩。”大鼻子热情地拍了拍肖恩肩膀，“你的气色看上去不错，好像还长了个头？嗨，忘了你还是个棒小伙子，还在拼命地长身体。顺便问下，你毛长齐了吗？吉隆上次跟我去妓院，还没脱裤子就尿了……”
吉隆-博格红着脸，冲了过来，大鼻子嘻笑着转身就跑。
旁边的人闻言哈哈大笑。他们是约翰-史斯、乔治-施密特、安德鲁-巴里特、迈克尔-班森，还有吉隆-博格。这几个人跟肖恩关系都不错。
其中吉隆-博格年纪比肖恩还小，今年才17岁，大溃败前三个月作为补充兵加入第21步兵师，他还稚气未脱。不象肖恩，虽然也只是19岁，自从昏迷中醒来后，气质大变，言谈举止相当稳重。
其他几人都在二十以上的年纪，年纪最大的迈克尔-班森也没超过25岁，差不多都是农夫、工匠、学徒或小商人家庭出身，都是肖恩在疗养院里认识的21步兵师同袍。
“加利-诺里斯下士，你这个发情的公牛，别再让我听到你把薪水都花在女人肚皮上的事情！”
汉斯-霍恩斯上尉带着21步兵师其他的人走了过来，远远地吼着。
霍思斯上尉是21步兵师20位幸存者中职衔最高的，同时也是第17军团活下来的320名官兵中职衔最高的——因故没有上战场的少数军官除外——在幸存者的心目中，他们不属于同类。
比如军团某位高级军官自始至终一直待在圣城里，据说奉军团长康拉德-阿登纳将军的命令，与圣城里那些无故拖欠军团军事物资的官僚作斗争。
霍恩斯是优秀的职业军人，哪怕是北方有些闷热的夏天，制服总是穿的一丝不苛，身体高大威武，面容严肃，因为在战争中失去左眼而用眼罩盖住，让他浑身上下散发出一股杀气。
小道消息说，今天军令部来人，他有可能被越级直接授予中校军衔，就仕途发展来说，他进入了一个快速上升的快车道，尤其是他刚刚30岁。
一个平民出生的尉官，没有可靠的背景和大人物的赏识，熬资历也要到快40岁才能升少校。君不见那些高级军官都是贵族出身吗？
肖恩对霍恩斯上尉很是尊敬，因为正是上尉的坚持，在战场中昏迷的肖恩才不会被当作死尸烧掉。
霍恩斯上尉唯一的缺点，就是过于严肃，不苛言笑，他的到来，连大鼻子加利-诺里斯都一本正经起来。
其实幸存者中除了肖思等少数人外，大多数人的伤早就好了，剩下的时间就是养膘和吹牛。所以肖恩的变化给霍恩斯上尉印象深刻。
霍恩斯上尉也一样，听说他伤好后就一直在写信，然后常常去军令部设在阿尔斯城的机关，跟那些将军们拉交情。甚至数度前往圣城活动。
他认为，步兵第21步兵师没有全军覆没，因为在疗养院里的另外19名士兵就是证明，所以第21步兵师应该得到尽快重建。
肖恩甚至在最新的一份先驱者报中读到一条很不起眼的，提到霍思斯的报道，那位记者先生暗示，霍恩斯是想借此机会在重建的21师甚至第17军团中占据相当重要的位置。
或许有吧，但肖恩并不太关心。
“肖恩，你气色不错，看上去真的恢复了。”霍恩斯径直走了过来。
“再次感谢上尉！”肖恩敬了军礼。霍恩斯还礼道：
“不用客气。听说你最近一直躲在图书馆里看书，书中有美女？嗯，这是一条外国谚语。你应该去街上逛逛，跟别的年轻人那样，虽然我不喜欢酒馆这样的地方。”
书中自有颜如玉，据说大夏国有这句俗语。
“其实我每天早晨都有慢跑五公里。”肖恩道，见霍恩斯上尉似乎心情不佳，试探的问道，“上尉，您遇到什么难事，或许我可以帮您出点主意？”
霍恩斯将肖恩拉到角落里，道：“肖恩，我们这些幸存者中，看得出来你是有智慧的，有学者的气质。我这次是从圣城回来的，那里的气氛很不友好。舆论将大部分责任都推到了皮尔斯元帅的头上，这是很不公道的。”
“对，死人是无法狡辩的。”肖恩道，“总得有一个人来背锅。”
“背着铁锅？”霍恩斯疑惑道。
欧罗巴语言中没有背黑锅这个单词，肖恩自创了一个词，但霍恩斯立刻就明白了肖恩的意思。
“红月计划中，皮尔斯只是前线统帅，但其麾下七个军团，他只能指挥得动三个，包括我们虚有其表的第17军团。但元帅戎马一生，部下极多，皮尔斯家族在政界也相当有影响力，我猜军令部为了安抚他的嫡系部下，一定会对他们不吝奖赏。将责任全都推到皮尔斯元帅的身上，所有的人都会大松一口气。”
霍恩斯上尉叹了一口气：
“肖恩，你判断的对，跟我在圣城打听来的一样，我有一个军校同学是贵族出身，他在军令部担任情报官，消息灵通。你是怎么得出这个判断？”
“报纸上写的。”肖恩答道。
“报纸上怎可能会这么写？”霍恩斯奇道。
“当然不会写的这么露骨，你只要关心一下皮尔斯元师自尽之后，与他有关的人事变动就行了。是不是普遍都高升了？”
霍思斯若有所思，有些人在战争中表现很是不堪，甚至丢下自己的部队当了逃兵。
他不知道肖恩知不知道，红月计划的失败及大溃败已经严重影响到了皇帝陛下统治，皇帝连发了几道宣言，很委婉地向自己的臣民表达歉意，将失败主要归咎于前线将帅的无能，后勤官员的腐败，朝廷财政的崩溃和连续的农业歉收。
而跟皮尔斯元帅有牵连的高级军官却得到晋升，又怎能不经过皇帝的首肯？
这一点，不管是在纸醉金迷的圣城，还是在边疆阿尔斯小城，都属于禁忌的话题，他跟肖恩心照不宣地对视了一眼，同时他觉得有必要重新认识一下肖恩这个小小的中士。
霍恩斯指了指不远处的同袍，道：
“肖恩，我跟他们都谈了谈，大多数人都只有当兵的技能，比如加利，他除了端着刺刀冲锋，就只知道吹牛。少数身体有残缺的人会拿着不菲的遣散费回乡。你呢？你是识字的，凭借战功，你有资格去冈底斯皇家军事院深造。要知道，你还很年轻，听说一个小时后大家都可以连升两级，马上就是少尉军官了，而你读个3年毕业出来也才22岁，那时候至少可以直接当上尉。上尉每年至少有1000金路易的年金。
到时候，你要资历有资历，要战功有战功，还有皇家军事院的招牌，更重要的，是很年轻，如果在军事学院里再多认识一些贵族子弟，前途无量！
我是一个杂货店老板的小儿子，无法继承家业，得到进入皇家军事院机会时都已经二十一岁了，先是做见习少尉，要不是战争的惨烈，我现在哪能这么快当上上尉。”
“你很快就不是了。”肖恩笑道，他发现霍恩斯上尉也是一个话唠，“我提前祝贺您荣升！”
“谢谢！”不管怎么说，军衔提升两级这是极为罕见的，迈入校级军官的行列，是一个重要的飞跃，霍恩斯上尉很是高兴，这显然可以让他少蹉跎很多年，可以在军中大干一场。
霍恩斯浑然不知自己被歪楼了，忘了刚才说出那一番谆谆告诫的缘由，笑着说道：
“我在圣城见了几位记者和新闻评论家，他们对我在战争中的经历很感兴趣，关于这场战争，很多局外人都连篇累牍，他们希望我能写几篇文章，从亲身经历的低阶军官角度阐述。你知道，我的读写能力虽然没有问题，但离在报纸上发表文章还差那么一点，你感兴趣吗？我可以帮你引荐一下，大不了人家不用就是了。”
肖恩见他很是殷切，奇道：“你欠了别人人情？”
“确实如此，但我既不想写几篇如老鸡肉般枯燥无味的文章，让人耻笑，也不想让别人来随意篡改我的真实意思。七年前圣城商业评论的一篇报道，曾引发纸币崩溃，我那兢兢业业的老爹差一点破产。
肖恩，你是很有文学修养的人，你以前可能不认识我，但我听说过你。
被军队耽误的诗人肖恩！被写诗耽误的神枪手肖恩！
而你又亲身经历过过去三年的每一场战争，我相信没有人比你有资格，即便不为我，也要为了我们第21步兵师那些牺牲的官兵。”
我爱写诗？肖恩想起来。
