那个……还没肯定……实际上……”
一个大男人──名副其实的“大”男人──红着脸、扭扭捏捏的模样，叫人“不忍卒睹”。
“片山先生，对不起。”信代说：“有一个人，我想通知他有关我住院的事。”
“好哇。”
“名叫明石一郎──嗯，这样写。电话是……”
片山记下来。
“我马上打给他。”他说。
“对不起。我……有点累……我想睡一会。”
“好的。好好休息吧。石津，你当护卫员，陪着她哦。”
“包在我身上！”
被信代称作晴美的未婚夫的石津干劲十足地点点头。
片山走到走廊时，刚好晴美走回来。
“她的家人大概马上来啦。信代一夜未归，他们好像担心得一直没睡。一下子就来接电话了。”
“还有一个。这个也帮她打打电话如何？”
“可以。是不是男朋友？”
两人往医院门口旁边的红色公共电话走去。
“有十圆硬币吗？我的用完了──几号？”晴美拨号码。“她说爱上了哥哥，自己却另有男朋友。那封信的事问了没有？”
“她说累了，待会才问吧。”
“哦──一直没人接听哪。这个时间的关系，不是没道理。”
尽管如此，晴美还是耐心地等着。终于对方拿起了话筒。
“明石宅……”困倦的男声。
“明石一郎先生在吗？”
“哪位？”
“警方的人。”晴美的话叫旁边的片山瞪大了眼睛。晴美完全不加理会。“你认识桥本信代小姐吧。”
“桥本……嗯，知道。是同学的妹妹。”
“她被刺伤了，现在住院。”
隔了一会。“被刺伤了？”他好像清醒了些。“怎么搞的？”
“不晓得。被什么人用刀──”
“伤势如何？”
“没有生命危险。”
“是吗……”
“信代小姐说要联络你的，所以──”
“特地通知，多谢。”
“还有──她──喂喂？”晴美愤然。“挂断了！何等无情的男人啊！”
“他不来探望？”
“我还没说出医院名称哪。这男的算什么意思？”晴美光火了。
“冷静点──说起来很怪。为何她会在我们的公寓附近被刺伤？”
“没听说有路上狂魔出现呀。”
“那女孩似乎有难言之隐。她在隐瞒什么？”
“那还用说。写情信给哥哥，不是不正常吗？”晴美一本正经地说：“咦，石津。”
石津“呱咯呱咯”地从走廊走过来。
“她想喝茶。到哪儿去找茶呢？”
“我来问问看。”晴美说。
“拜托了。”
“喂，石津，你应该留下来才是。赶快回病房去吧。”片山说。
晴美走向值勤室，片山和石津走回病房。
“她说了什么？”片山问。
“嗯。”
“说什么？”
“她说她想喝茶。”
片山摇头叹息着打开病房的门。
“──啊！”
两人呆在当场。床是空的。
“到底这是怎么回事？”桥本康夫面无人色地向片山逼近。“我妹妹去了哪儿？”
“那个，呃，她……”片山吞吞吐吐地说。
“不要这样，康夫。”父亲劝告。
“可是，爸爸──”
“是我的责任。”石津十分沮丧。“我不该让病房空着。”
──医院已经迎接了晨光到来。
信代的双亲和兄长赶来一看，发现受伤了的信代不知所踪，他们想咬片山他们一口也不是没道理。
“总之，我们得到当地警方的协助，在这一带搜索着。一定──”
片山正在拼命分辩时，晴美跑过来，还拉来一名护士。
“哥哥！”
“怎么啦？”
“她说她看到一个好像是信代的女孩。”
“真的？”
那名年轻力壮、身材圆滚滚的护士有点惴惴不安的样子。
“呃……也不是看得很清楚……”
“说说看。”
“嗯。当时我站在急症室入口──呃，我接到通知说有急症病人送来，所以在那里等候。然后，一个穿深蓝色毛衣的女孩从走廊过来，脸色有点苍白，我以为是灯光微暗的关系……”
“你没和她说话？”
“说了。我问她‘怎么啦？’她说：‘我是来陪妈妈的，她有东西要用，我出去一下。’因她步伐稳定，看上去又不像病人，所以我就让她过去了……”
“其后没再见过她！”
“嗯。救护车马上来到，兵荒马乱的。”
“谢谢你。”
护士走开后，片山为难地摇摇头。“看来是信代小姐没错了，但她为何自己走出去？”
“谁晓得？”康夫瞪着片山说：“为了逃避责任，你故意叫那个护士这样说的吧！”
“康夫！不要说了！”外表耿直的父亲责备他。他紧闭双唇，把脸扭过一边去。
“抱歉。小儿无礼……”
“不，担心是当然的。我也很担心。倘若这么可爱的妹妹失踪了的话，我也会狠狠地揍那个监视的家伙一顿。”
石津忙不迭地退后两、三步。
“对了。”片山把话说回正题。“信代小姐有没有与人结怨之类的事？”
“那孩子性格开朗，不会和人争吵的。”信代的母亲谎：“无法想像她会有那种仇人。”
可是，没有仇敌的话，就不会被刺伤了。
“她最近有没有闷闷不乐的事？例如──为男朋友的事之类。”
“那是不可能的。”母亲充满自信地说。
“即是说……”
“假如有那种事的话，她会和我商量。我以前是教师，无论任何事情都能理性地处理。”
晴美想，对着这样的母亲，一定什么事都不敢找她商量的。因为商量之前，大致上已猜到会有怎样的答案──晴美发觉康夫飞快地向母亲投以嘲讽的一瞥。
“哥哥怎样？”片山转向康夫。“你妹妹是否和你商量过什么？”
康夫轻轻耸一耸肩。“不知道。”他说。
戴银框眼镜的秀才型，但不知道他的脑子在想什么。他予人阴沉的印象。
有个耿直的父亲、曾当教师的母亲，看似理想的幸福家庭，但内容可能相当曲折哪，片山想。
“──哥哥也这样想？”晴美说：“看人的眼光愈来愈敏锐了，不是吗？”
“不要笑我了。”片山苦笑不已。
三人走出医院的玄关，沐浴在晨光里。
“万分抱歉。”石津依然垂头丧气。
“不是石津的错。她本人想逃的话，谁也阻止不了。”
“晴美小姐这样说，我更加难受。”
“那就用头撞豆腐死掉吧。”片山说：“有时间嘀嘀咕咕的话，何不去找计程车公司问问看？”
石津露出震惊的表情。
“她受了伤。如果跑太远，伤口会裂开。她不在这附近，一定是坐车走了。那个时间，只有计程车，不是吗？”
