胡说八道！那不是她的房间，是……”詹姆斯·本涅特焦急地申辩道。
“对，那是凯特的？是的，我知道。”贾维斯·威拉带着一抹好奇心，上下端详着詹姆斯·本涅特，“但是，昨天晚上，在走廊尖叫的时候，露易丝就有这个东西了，后来我就发现她昏倒了。这就是我没有跟那个侦探说的事情。不管怎么样，老实说，我要怎么表达这件事？”他在词句间挣扎，又做了一个手势，仿佛要把它们驱走，“老实说，我不想把自己的脖子，伸进缰绳里去。但露易丝……她是无害的，兄弟！……”贾维斯·威拉激动地强调着，“那就是全部了，我根本不想提及。我发现她的时候，她在睡衣外面，穿了一件某种户外长上衣，那条鞭子就塞在口袋里。”
“凯特知道这个？”詹姆斯·本涅特问。他开始记起事情来了。他记起女孩的口误，说玛莎·泰特是被鞭子杀死的，尽管她马上否认，并撤回自己的话，“她知道？”
“是啊。今天早上我走进房间的时候，已经看不到那件上衣了；但是，凯特似乎把我视为某种同谋者。不管怎样，我就告诉你，我的脚碰到了床底下的鞭子。我不敢引起怀恩的注意——所以，我把它踢向床底深处。但是，当怀恩在那儿时，露易丝大叫了些什么，大意是：她昨晚试图把玛莎推下楼梯……”他慨叹一声，摇着头说，“是啊，我知道这看上去糟糕极了。于是，怀恩一言不发，继续喂她吃催吐剂。之后，她看起来睡得舒服些了，他说有话要告诉我。他脸上带着古怪的表情，把我拉到走廊。我们出去的时候，顺便跟你说……”贾维斯·威拉皱皱眉头，咬着手指，仿佛不大记得了，“现在我记起来了，有人在平台上，声音稍大地打电话，反复说着：‘在水榭，在水榭，我告诉你’。我会记得，是因为他说话声音实在太大了，我打算过去叫他闭嘴。但怀恩说，‘那是某某某雷格。我把他留在图书馆，让他跟警官说个饱，现在我猜，他又全身瘫软了吧。他喝得很醉。’”
“这是什么时候的事？”詹姆斯·本涅特问，“我们去餐厅时，就让他躺在图书馆的睡椅上。我发誓他失去知觉地昏倒了。”
“我不知道，也许是怀恩来看露易丝之后，十五分钟左右……总之，怀恩说：有些重要的事情要告诉我。”贾维斯·威拉皱起眉头，看着窗外说，“他们似乎把我，当作是每个人的监护人和神父。这时候，打电话的声音停止了。怀恩医生把我拉到，我们现在站着的地方，刚要开口，准备堆砌医学术语，说些于我毫无意义的话，然后我们听到了枪声……
“我的天，朋友，真是一种可怕的感觉！……”贾维斯·威拉惊悚地抱怨着，“我想我们两个人，都想着露易丝。我们对望一眼，马上跑向露易丝的房间。万幸她没有事，坐在床上，好像恢复过来了，尽管还有点发抖，可能吧；但非常安静，一脸抱歉，跟她平常一样，那种狂热症状好像消失了。她说：‘那是什么声音？’然后又说，‘我为什么会在这个房间？……’接下来我们就听到，你们其余人跑上楼来了。剩下的你都知道了。”
贾维斯·威拉坐到斜墙的窗户旁，看起来有点动摇，虽然讲完了他决定要讲的故事，但却在无意识之间，将一只手按在臀部，头也低垂着。詹姆斯·本涅特听到他的呼吸声。
“如果，”过了一会他补充道，“警察怀疑她——坚定不移地怀疑她的话！……”
他把头转开。凯瑟琳·博亨正从走廊那里走过来。她说：“我看到他们用那个抬死尸的东西，把约翰抬走了。我还听到他们说话，至少我从楼上窗户那儿，听到有人肯定地说，约翰他不会死。是真的吗？”
詹姆斯·本涅特握住她的手，用缓慢的强调语气回应着，他发现她眼里的恐惧，渐渐消失了。她微微颤抖了一下，如同一个刚从寒冷的地方回来，渐渐适应了温暖的人。
“真有趣！……”凯瑟琳·博亨深思地说，“但是，我对其中一件事感到开心。幸好他用那种方式……”
“开心？……”贾维斯·威拉皱眉说。
“因为他不会再次尝试了，不是吗？”凯瑟琳·博亨说，“当他从昏迷中醒来的时候，就会开始意识到这些事情。他这么做是为了……为了她，他会突然意识到这不值得。我不认为自己能够把自己的意思说清楚，只是那种行为……”她双在胸前，因为自己的想法，而不是行为退缩了，“就是那样，你看，会让他永远不再重新去试了。”
贾维斯·威拉从窗户往外看，看着素白的雪地。他用慢慢聚集起回声的低沉声音，心不在焉地说道：“把压在心上的危险东西，从饱满的胸怀中清除出去①………”好一会儿，声音带着可怕的力量上升。
①这是莎士比亚的著名戏剧《麦克白》中的一句台词。
他的手无力地依扶在靠窗椅子上。贾维斯·威拉转头微笑。
“这种疗法很猛烈，凯特。”贾维斯·威拉点头说，“露易丝怎样了？……她好些了吗？”
“她刚下楼不久。那就是我想问问你们的。”
一阵沉默。
“我觉得，最好告诉她，警察是怎么想的。”
“是的，无论如何……”贾维斯·威拉点头赞同着，“她说什么了吗？”
“没有！……”
凯瑟琳·博亨看着詹姆斯·本涅特，哀求似地说道：“我们再下楼去，跟马斯特斯先生讲一讲吧。我……我希望你也在那儿。汤普森说，昨天晚上，有个女人离开了主屋，当时你也在场，现在，汤普森太太可能正在对此发誓呢。”凯瑟琳·博亨一边说，一边连连皱眉，“我真是个笨蛋，之前完全没有想到这一点，我能证明那个人不是露易丝。你会跟我一起去吗？”
没等对方回答，凯瑟琳·博亨就转过身子。詹姆斯·本涅特顿时感到一阵恐惧，让他动弹不得地一直盯着她，直到凯瑟琳·博亨走出了视线范围之外，不过，在楼梯尽头，他又赶上了她。
阴暗的走廊里，仍然弥漫着烟尘的臭味，橡木和磨损的红地毯上，甚至有更难看的迹象。詹姆斯·本涅特扶着端柱①，拦住凯瑟琳·博亨往下走的方向。然后他静静地问：“那个人不是你吧，是吗？……”
①newelpost，螺旋形楼梯中心的柱子。贺氏藏书·ll841123精校
詹姆斯·本涅特顿时觉得：自己肘后的手臂上，脉搏突突地跳着。他一直盯着凯瑟琳·博亨喉咙上的淤痕，这伤痕仅仅被纱布盖住了一部分。她几乎是哭喊着回答的。
“哦，假设是呢？有什么区别？”
“没有，只不过，我们得说些高级点的谎话……”
“向警察撒谎？”
“如果有必要，向贾维斯……”詹姆斯·本涅特小心翼翼地不要讲得太大声，压抑着让他想要大喊大叫的冲动。
凯瑟琳·博亨试着走过他的身边，推开詹姆斯·本涅特抉在端柱上的手。在詹姆斯·本涅特俯下身去，想扶得更稳些的时候，他感到一个柔软的脸颊，擦过他的脸。
两人瞬间相对后退，仿佛被什么剌痛了一般。
