“在国公家里安插线人，侦探隐私，下毒暗杀，也只有他有这个本事了。
不知道陛下如何处置他？”
“朕没有证据，他也是朕身边的老人，不能因为猜测处置了他，朕会让他死的明白的，不然你和保儿也不会心服口服。”
老朱摆摆手道：“总之这事你不要管了，等回了应天你跟保儿通个气稳住他的情绪，不要让他憋出病来。”
马度躬身一揖道：“微臣领旨！”
老朱用指头戳戳马度的胸口，“若对朕有敬畏之心，还会将朕赐的官爵弃如敝履，起来吧，做给谁看哪！”
他背着手望向茫茫大海，“朕一生当最敬佩两种人，一种是忠义勇烈之人；另外一种便是真正的不计功名利禄的高人。
第一种固然可贵人却有很多，第二种人朕也只认识叶兑一个。朕知道玄重不是第一种，可万万没有你会是第二种，那么大的家业说丢丢了，朕都替你心疼啊！”
“陛下弄错了，微臣不是第一种人更不是第二种人，而是第三种人，微臣只是惜命而已，爱惜自己也爱惜家人对功名利禄看得淡了些，微臣这样的人在世有许多，算不得什么高人。”
这是马度对老朱的表态，也给他划出了自己底线，告诉他自己最在乎是什么。
老朱点点头，“你说的朕明白，其实你珍视的一样也是朕看重的，可朕不及你，若是让朕为了妻儿抛却江山，怕是做不到。”
“陛下说笑了，您是皇帝怎可与百姓相较，百姓是先有家才有国，帝王以国为家，甚至可以反过来说有国才有家，若是遇一个把家看得国还重的帝王，那才不是社稷之福。”
“哈哈……没错，朕是以国为家！”老朱突然举起手至胸前，“玄重若不忍心看朕和儿孙无家无国，与朕共建大明吧！”
马度笑着伸手与他击掌，心里却道：“咱们的战争开始了！”
刘基跟马度说过，回到应天后他会得到更多的荣宠，只是没有想到来得这么快。在码头刚刚和老朱分手，换了小船回到方山家里连口水都没有来得及喝，老朱的圣旨来了。
从前给马度颁旨都是三两个太监糊弄了事，时常为了省一个玉质的卷轴抠门的老朱只颁口谕。
这次却是不然，仪仗从未有过的完整敲锣打鼓扛旗的延伸出半里，宣旨的也不是元生这个死太监，而是正八经礼部堂官。
如此阵仗马度差点怀疑老朱废了朱标立他做太子，他不敢怠慢连忙的让家里人摆案焚香，全家老小不顾旅途疲惫在日头底下跪地接旨。
谁知道这圣旨又臭又长，开头把马度一阵好夸，细数他入世以来功绩，在烈日底下跪了快一炷香的马度头晕眼花，只隐约的听见“徐国公”和“太子少师”两个官衔。这还不算，宋霜和小骉也各有封赏，连庶出的小云老朱也没有放过。
礼部侍郎张筹将圣旨卷好捧到马度的手里，不顾念得口干舌燥，笑着恭贺：“恭喜公爷，得封国公位极人臣哪！”
徐国公的封号自然不是随便给的，那是因为他的便宜老爹被追封了徐王。马度倒是多么在意这个公爵，心里高兴的是以后没谁敢当面叫他马侯了。
宣旨的人是礼部的堂官，这让马度省了一笔的赏银，把那侍郎请到厅里只用了一碗茶便算是将他打发了。
小骉已经迫不及待的过来笑呵呵的问：“爹爹孩儿这骑都尉到底是个几品官？”
“这算什么官，不过是个从四品的散官闲职，你高兴什么。”
老泥鳅笑呵呵的把小骉拉到跟前，“咦，话可不能说，不管闲职还是忙职都是官儿，四品那可是和知府老爷一样的大官！俺孙儿是出息，你爹爹十五六岁的时候也没有你这么大的官职。”
这话是不假，可要是没他那个没出息的老子，小骉这还在流鼻涕的年纪哪儿去弄个四品的武勋。
小骉得意的走到碧琳跟前，“姐姐我又升官儿了，和知府一样大的官呢。”见碧琳脸色不善，嘿嘿的笑道：“我再去跟秋显摆显摆。”
看着小骉得意的模样，碧琳撇撇嘴，“不过是沾爹爹的光荫封了个小官儿，有什么值得炫耀的。”
马度调侃道：“想当官还不容易，再大两岁让你嫁到徐家，到时候我求皇给你封你个诰命。以后徐辉祖继承了爵位，你是国公夫人和你娘一样的一品诰命夫人，这样可好？”
碧琳一握粉拳，“哼！功名当从马去，孩儿才不要沾旁人的光，我要去练武了。”看着她那认真的模样，厅的众人一阵欢笑。
老刘快步进了屋，“侯爷书院里的薄先生到家里来拜访您呢？”
薄启会来马度一点都不意外，他的千金宝贝这会正在绿儿的怀里呢。马度吩咐老刘带他去书房，自己当下起身到书房等他。
没多大一会儿，见他快步进来，不等气喘匀张口便问：“你不是走了吗，怎得又回来了还封了公爵，该不是把老夫给卖了吧，我的女儿呢！”
马度对老刘摆摆手，老刘立刻退了出去顺手把门关，这才对薄启道：“你咋呼什么，你的宝贝女儿在我家后宅，由我小妾照看呢，你随时可以把她带走。”
薄启长长的松了一口气，一屁股坐到了椅子，“说说怎么回事，你该不是还眷恋着高官厚禄后悔了吧。”
马度摇摇头开门见山的道：“他亲自到澎湖把我拦住了。”
“谁？他到澎湖拦你!”薄启瞪着大眼反问，可立刻明白马度指的是谁。
“嗯，定是他提前得到了风声，猜出来我要走。”
薄启连忙的摆手，“风声绝不是从老夫这里出去，毕竟老夫的女儿还在你手里！你不是说你家里也有锦衣卫吗，消息定是从你自己家里走漏的。”
“你紧张什么，我又没说是你。消息也不是从我这里走漏的，估计是沈万三那里露了风声，是我太大意了。毕竟他是我最大的合作伙伴又富可敌国，皇在他的府里安插锦衣卫再正常不过，我却没有想到。此次让他帮忙筹措了大量物资，怎么可能不惹人主意，恰巧我又去澎湖这才惹得他疑心。”
薄启用手背拍着另外一手的手心，“那现在怎么办？”
马度一摊手，“还能怎么办，你没瞧见我都封公了吗，他的意思只是当什么都没发生过！”
薄启却冷哼一声，“若是只当什么都没发生，不会给你封公了，一个公爵把你给收买了？他心里想什么老夫最清楚不过，因为老夫也做过皇帝，你若不听良言，早晚有你后悔的！”
“呵呵……”马度笑笑道：“你不用吓唬我，你想说的我都明白，别说一个公爵算是一个王爵也收买不了我，我不会拿自己和家人的生命冒险，哪怕风险一星半点，我的脚步自然也不会停下。只要我在一日，必保你的女儿平安无事，当然你得好好为我工作。”
薄启捋着胡子笑道：“嘿嘿……听你这么说老夫的心便能放回肚里了！”
三十岁的国公没什么稀罕的，李忠封爵的时候马度还小一岁，不过眼下他确实是大明最年轻的公爵，最炙手可热的勋贵。
从封公的第二天便有人开始门恭贺，除了亲朋故旧和便是过来蹭吃蹭喝的学生，当然也不乏门抱大腿的官员，以为老朱会重新书省让老子当宰相吗？这些瞎了眼的，马度统统的扫地出门。
等过了这一阵风头，马度这才算是得了空闲到了城里去见李忠。老朱已经解了他的禁足，可是他仍旧足不出户，只是不再像从前那样沉湎酒色，每日在家练武射箭，已经恢复些精神气。
两人酒酣耳热之际，马度这才将这次出海的始末跟李忠讲了，尤其是老朱割破手指赌咒发誓的桥段以及归途老朱的推测，详细的给李忠说了。
和想象不同，李忠没有捶胸顿足痛苦流涕哭喊“我错怪了皇”之类话，只是端着酒杯笑呵呵的道：“我等着他的答复！”
没有腥风血雨，不用提心吊胆这一年的夏天似乎过得很快，秋节似乎来的也更早了，书院又到了开学的日子。
来报考书院的人越来越多，即使书院很大也没有那么多房屋供他们住宿，叶兑不愿这些远道而来的学子再花钱住价格高涨的客栈，挨家挨户的拜访马家的佃户，请他们让这些学子借宿，书院会给补贴。
老崔带头抗议说新来的山长糟践人，还说书院的事是公爷的事，公爷的事是他们的事，让娃子在家里住几天咋啦，家里不缺地方更不缺那口饭吃，只管让书院往他家里送人。
这不他起了个大早，躬着身子背着手缓步走到官道旁的猪肉摊子，伸着两个指头道：“老郑给俺割八斤猪肉，都要最肥的膘子肉！”
屠夫拿着油亮亮的刀子笑问道：“你家里还缺油水？肥肉虽然香，可吃多了也腻得慌！”
“呵呵……你不知道俺家里住了五个来书院赶考的小相公，自然要吃好的，不然人家还以为咱家小气呢，回头坏了公爷的名声可不好！”
“若是这样那更不能吃肥肉了，猪油吃多了蒙住心眼，进了考场写不出字来那才埋怨你。”
“那倒也是，你给俺换成五花肉吧！”
“好嘞！”郑屠户蹭了蹭刀子，一边割肉一边调侃，“您这么殷勤招待，怕不是单单为了公爷的名声吧，是不是还想趁机给你的小孙女相个金龟婿。”
“呸，俺哪有你那么多的鬼心眼，不过你倒是提醒了俺，俺回去仔细瞧瞧他们的人品，说不准能考书院，以后便是官老爷呢，俺家的小妮子也跟着享福！”
郑屠户阴阳怪气的笑笑，“明明有现成官老爷给你做孙婿，你偏偏要那么多彩礼，现下这金龟婿跑了吧。”
“俺的彩礼是多些，可是俺家的陪嫁是彩礼的双份。别说这亲事黄了，是没黄现下俺也不敢要了！”
“有啥不敢的！还能吃了你全家不成！”郑屠户晃晃手里的刀子，“人家的老子用命换来的前程，总不能为娶婆姨白白扔扔了吧。”
“俺们崔家虽然不是什么修桥铺路大善人，可也从没干过伤天害理的事情，锦衣卫都是些什么人，那都是从阎王殿里牛头马面投胎转世的，俺要有这么个孙婿哪家亲戚还敢门。虎子虽是个好孩子，可是跟那些人呆在一起，时间长了还能学好……”
郑屠户突然剧烈的咳嗦起来，还不住的朝着老崔打眼色，老崔正怪听见身后有人道：“崔爷好久没见您了，身体可还好吗？”
老崔身子一僵扭过头来，只见一个少年牵着骏马站在他的身后，头戴乌纱帽，身穿飞鱼服，腰跨绣春刀，可不正是安虎子！
