毕竟是读书人，脑子里想的东西总会比别人多。
听苏烈如此一说，薛谨打量他的目光就发生变化，开始暗自猜测：“此人看上去孔武有力，又气度不凡，应该是大有来历。然而他就算是朝廷里的某位大官吧，也该是名武将，言谈举止却为何真象个学富五车的读书人？他来我这酒楼，到底有何目的？别是这位黄大厨打前哨混进来，继而他就跟来查我吧？”
想到此处，薛谨的态度变得极不自然，脸上皱纹也加深了，推脱道：“后厨乃肮脏之地，又岂可随意玷污贵客的双足？小可胸中憋闷，故与苏先生妄议一番往事，其实不妥，苏先生不如就当耳旁风刮过，且听且忘罢了！”
“这……”薛谨忽然变脸，苏烈不知所措，求助地望向黄昭。
将军难得求自己，黄昭觉得挺有面子，便向薛谨道：“薛掌柜，我大哥生来喜欢研究些逸闻趣事，但凡得了消息却没研究出答案，必夜不安寝，食不知味。再说了，我在酒楼帮工，就希望酒楼越来越好，让我端稳这饭碗，既然我大哥说有法子帮您解决多年烦恼，又何妨让他一试？”
薛谨沉吟。他不是不动心，而是非常动心。今日来客若能帮真香大酒楼再度兴旺发达，那就是家中夫人天天给菩萨烧香起了作用，菩萨显灵来救苦救难了。可万一他二人真属于是密探之类的人物，自己不就会连累家人，从此摊上大麻烦了吗？
陆家本就因他而不幸，要再不稳当点，惹出更大的祸事，将来怎有颜面去见陆家先人？也罢，多一事不如少一事，别说苏先生他不敢往后厨带，就连这位当假门神请来的黄先生，也一并辞了吧！
这就算打定了主意，薛谨抬起倦怠的两眼，望着苏烈道：“薛某一介小民，胸无大志，只想安守一隅，与家人共叙天伦，实在不愿再多惹是非。这家酒楼因为是由陆家世代相传，我方才尽量在艰难中保留，假如天授的繁华时刻已过，今时必须消亡了，我认为强求也无益，就不劳先生操心了吧。至于铁团，想来也不是啥了不得的东西，稍后我自会请人来将他回炉处理。”
“哎呀”黄昭张大嘴，还想劝，苏烈却神色一凛，阻住了他。
“薛掌柜，”苏烈道：“古人云，小隐在山林，大隐于市朝，这句话想必你不陌生吧？”
“啊？这……”薛谨一惊。黄昭是听不懂，他又怎会吃不透苏烈的意思？苏烈这是已向他表明了身份，承认自己正是一名大隐于市之人，肩头担负着某种使命。
嗨！这苏先生，他担他的使命，怎的偏偏就找到真香大酒楼来了呢？莫非那块奇怪的铁团，真大有来头？
苏烈又道：“苏某看得出来，薛掌柜不仅有学问，曾经也胸怀鸿鹄之志，只是时运不济，当年未能雁塔题名，便流落于市井成为商人。生活乃形，志向乃精神，形可随意扭曲，精神却难以消亡。薛掌柜，您藏在后厨的铁团若真是苏某必见之人，还望给个方便，不要让苏某错失与他相见的机缘。”
苏烈直言相告，再不和薛谨玩打哑谜的游戏。钟馗在虚罔空间对他说的话，不过是一番胡扯，这么些年来却被他奉若神谕，从未停止寻找的脚步。在钟馗看来，时机到，长城守卫军自然就将回归，可苏烈对那支军队魂牵梦萦，又怎能坐着干等？
十几年了，苏烈虽居于长安，渴望再见钟馗一面，钟馗却始终履行着他治安官的职责，昼伏夜行，二人根本就见不着。
至于无佛寺，苏烈时常听街坊们提起，兴致来时也去瞧过一次，但那时凑热闹的心大过认真探奇。再加上由于去的时间是白天，他自然与寻常百姓一样无功而返，于是只道是与佛无缘，根本猜不出那间古怪佛寺未来将与自己扯上关系。
长安城表面看似繁荣富庶，百姓生活安定，其实也不乏混杂其中的龙蛇之徒。这些人大的坏事不敢做，最多在夜幕降临后，躲在屋子里赌上两把等等。通常只要不在夜间跑来大街上，就没人管他们。这些事，薛谨在东市住这么多年，又怎会不知？然而要说这闹市中住着隐士，时刻保持警戒心要拯救世人，听起来才可笑至极！正所谓时势造英雄，值此太平盛世，朗朗乾坤之下，又怎会存在这种豪侠人物？
这样一想，薛谨对苏烈的疑心更重了，暗自打定主意，“你想入我后厨可以，除非是强行硬闯。要我心甘情愿地带路，就别指望了！长安城的治安这样严密，你若真敢行此不义之举，自有官府来收拾你！”
见薛谨安坐不动，苏烈猜到他打的是什么主意，黄昭却还傻乎乎左右瞧二人脸色，不知自己打这一刻起，就又失业了。
这次来打探消息，开始时进行得挺顺利，可说着说着就陷入了僵局，苏烈无可奈何。他自然是不会硬闯，这与长安城治安好坏无关，全凭他自己的素养。但不硬闯，估计一时半会是见不到铁团了，为今之计就只能先离开，后面再另想办法。
打定主意，苏烈起身，并拽了拽黄昭。
黄昭稀里糊涂地跟着站起来，还问：“大哥，你要走了呀？”
苏烈露出去意，薛谨心头一松，绷紧的面容也有所缓和，反倒为自己的决绝不好意思。管他啥来头？这位苏先生如此看来还真是彬彬有礼的读书人。生意不在仁义在，既然人家都要走了，就还是以礼相送吧。
想罢，薛谨也摇晃着站起身，弯曲的背脊更显出他有多苍老。
“苏先生，薛某让您乘兴而来却败兴而归，实在是抱歉，所以备下薄礼一份，既为告今日不敬之罪，也为答谢黄大厨为酒楼服务的两日。当然，两日工钱薛某当三倍奉上。”
“啊？薛掌柜，您这怎么莫名其妙的就要我也走呀？我大哥只是来探望我，不是带我走的！”黄昭烦躁地大嚷。
黑暗的苏醒
